第七百零二章 情報の売買

「蒼記古器が売却されたのか？」
「古婆婆が天市を去ったのか？」
「新たに天玄珍宝坊が開店したのか？」
これらの情報はすぐに浩源天市内に広まり、15分も経たないうちに大小合わせて3,000軒の店がすべて知ることになった。
これほど騒がれるのは、浩源天市に新しい店が開店するというのが数十年、いや数万年に一度の出来事であるからだけではない。もっと重要なのは、古婆婆の蒼記古器が売却されるはずがないと誰もが知っていることだ。なぜなら、彼女が長年守り続けてきた条件は到底実現不可能だからだ。
今、蒼記古器が売却され、新たに天玄珍宝坊が開店したと聞いても、すべてが既成事実となっているにもかかわらず、世の中に本当に古器を復活させられる者がいるなどと信じる者はいない。
仙尊でさえできないこと、誰ができるというのか？
「もしかすると他の理由があるのかもしれない。例えば、売却ではなく贈与で、古婆婆が店を友人や後輩に譲ったのかも……」
ほとんどの人がそう推測している。
「天宝瑞祥」のように実力があり、古婆婆の様々な事情をよく知っている大規模な商盟だけが、この件がそう簡単ではないことに気づいている。古婆婆の性格や、何億年も変わらないその信念からして、蒼記古器を簡単に人に譲るはずがないのだ。
必ず何か理由がある！
「真相を徹底的に調べろ！」
いくつかの商盟の店主たちは部下たちにほぼ同じ命令を下した。特に天宝瑞祥は、事態を徹底的に調査し、すぐに凤临仙帝に報告しなければならない。
古婆婆の実の姉妹である凤临仙帝なら、すべてを把握しているかもしれないが、部下としてはやるべきことをやらなければならない。
一方、この時蘇徹は店開店後の在庫準備に忙しくしていた。
現時点で、天玄珍宝坊の主な事業は3つある。
第一に、仙魔戦場で手に入れた仙器法宝の販売。初期推定では、少なくとも数千万点はあるだろう。第二に、各ランクの変異霊火の販売。第三に、生灵小世界の無制限買収。
最初の2つは売り、3つ目は買いであり、この珍宝坊を開く目的は、仙狱世界の生命力を迅速に充実させるためだ。ただし現段階では、50億の知性を持つ生灵がいる小世界が少なくとも1万個は必要だ。
もちろん、店を開いて商売をする以上、他にも利益を生むプロジェクトがあればそれも行う。何があっても構わないのだ。

スー・チェは仙魔戦場に戻り、仙器や法宝を手に入れて店を充実させようと考えていた。最初は多くは必要ない、数千点あれば十分だ。まだ開店したばかりで知名度も低いのだから、商売がうまくいくはずがない。

仙魔戦場に戻るには転送門を開く必要があり、それは店の中の法宝空間では絶対に不可能だ。外に出なければならず、できれば浩源天市の外の荒野で、できるだけ目立たないようにしなければならない。

しかし、スー・チェが店を出る前に、ゾウ・フォンおじさんから伝音が届いた。「あの老猿がまたお前を探しに来たぞ。」

「老猿」とは詐欺師の小柄な老人のことで、スー・チェには彼がなぜ自分を探してきたのかすぐに分かった。

天玄珍宝坊の大門を入ると、まず巨大な宮殿のような広大なホールがあった。今は何も置かれておらず、商品も一つも展示されていない。

ホールに入ると、そこに待っていた詐欺師の小柄な老人がいた。

「なんてことだ、本当にこの店を手に入れたのか！」

スー・チェを見るなり、老人は大げさに叫んだ。「まさか、本当にあの古器を復活させられるなんて言わないだろうな？」

「いいだろう、教えないよ」とスー・チェは淡々と笑った。

「冗談だろう？」

老人はしつこく近づいてきて、小声で尋ねた。「教えてくれよ、古婆婆はなぜ苍记古器をお前に譲ったんだ？」

「教えてもいいが……」

スー・チェは平然と言った。「ただし、情報料として一万仙晶を支払わなければならない。」

「そんなに高いのか？冗談だろう？絶対に冗談だよな？」

老人はにやにやしながら言った。「一発で一万もか、俺がお金を稼ぐのは簡単だろ！」

「簡単だ、とても簡単だよ」とスー・チェは笑いながら神秘的に言った。「この情報はお前だけに売る。浩源天市の他の人々がこの謎を解き明かしたければ、お前から情報を買わなければならない。どうやって売るか、いくら売るかはお前次第だ。このビジネスチャンス、分かるか？」

老人は驚いた表情を浮かべた。実は彼もスー・チェが言った目的のために情報を探しに来たのだ。後で他の人々に情報を売るつもりだったのだ。

彼は浩源天市で半生を過ごしてきたので、この情報の価値がどれほど大きいかよく分かっていた。各商盟も必ず内部情報を探そうとするだろう。うまくやればかなりの収入を得られるはずだ。

まさか、自分の目的がスー・チェに見抜かれていたとは……。

「値切るな、借金もするな！」

彼が口を開く前に、スー・チェは彼の考えを先回りして遮った。「この業界の規則は何億年も変わっていない。お前のために変わるはずがない。」
「私は……」
小柄な老人はさらに気まずそうな表情を浮かべた。同じ言葉を、つい最近、スー・チェに対して使ったばかりだった。
少し考えた後、老人はこう言うしかなかった。「だが、同じ情報を他の人に売らないと約束してくれ。それも我々の業界の規則だ。」
「もちろんだ。」
スー・チェは頷いて言った。「実は、わずか一万の仙晶など気にしていない。ただ、ある人たちに悩まされたくないだけだ。情報を君に売るから、彼らに対処してくれ。」
「わかった。」
老人は決して愚かではなく、スー・チェの言葉の意味をすぐに理解した。同業者は敵同士。新参者のスー・チェは、この件で他の店や特に大手商団と争いや矛盾を起こしたくなかった。
最善の方法は、当面彼らと直接接触しないことだ。そうなれば、自分のような仲介者が必要になる。
「わかった、信じるよ！」
老人はすぐに決断した。スー・チェを信じる！
結局のところ、この若者は古婆婆でさえ説得できるのだから、決して単純な人物ではない。自分を騙すようなことはしないだろう。
そこで、以前スー・チェが支払った一万の仙晶の仲介料を取り出し、再び元の持ち主に返した。
「一万の仙晶か……」
お金を出すとき、老人はまるで肉を切るかのように苦痛に顔を歪めた。
スー・チェは仙晶を受け取り、彼に向かって伝音した。「君も知っての通り、私のような凡人が古い器を復活させる能力など持っているはずがない。実際、私は何もしていない。ただ古婆婆に話を伝えただけだ。その後、古婆婆が決断し、この土地を数千年間私に貸してくれた。本当に譲渡したわけではなく、彼女が用事で離れる間、この場所が空いているので、しばらく私に使わせてくれただけだ。」
「ああ……」
老人は頷いて言った。「なるほど。」
スー・チェの説明は彼にとって非常に理にかなっているように思えた。古婆婆が用事で離れ、数千年の短い間、土地を他人に貸すのもごく普通のことだ。
蒼記古器の歴史は既に数億年に及び、数千年間一時的に閉鎖するのは、俗世の店が一時的に休業して数日間休むのと同じで、大したことではない。
「では、古婆婆に何を話したのか、教えてもらえるか？」
老人は再び尋ねた。「君も知っての通り、実質的な情報がなければ、私の情報はほとんど値がつかないんだ。」

「言っておくが、この件は私にとって個人的なプライバシーとは言えないんだ。」
スー・チェは伝音で返した。「人間界にいた頃、幸運にも人間界に生き残っていた古代の魔神に出会ったことがある。巨大な心臓のような姿をしていたが、具体的にどの魔神かは分からない……とにかく、それは私にとって大きな機会で、莫大な利益をもたらしてくれたんだ。」
「うむ、うむ。」小さな老人は何度も頷きながら注意深く聞き入り、心の中で感嘆した。人間界に生き残っていた古代の魔神に出会えるなんて、本当に縁が深い！天罰の後で生き残った古代の魔神の数は、仙界の仙尊の数よりも少ないのだ……
スー・チェは続けて言った。「ある時、その魔神は何気なく、天道の力によって罰せられた古器を復活させるのは非常に複雑なことだと言っていた。最も重要なのは、世に稀な五つの珍宝を見つけ出すことだ……」
「どんな珍宝なのですか？」小さな老人は興味津々になった。
スー・チェは五本の指を立てて、一つずつ挙げて言った。「水のない涙、塵のない土、金のない鉄、炎のない火、根のない木だ！」
「水のない涙、塵のない土、金のない鉄、炎のない火、根のない木……」
小さな老人はそれを暗唱してから尋ねた。「それは一体何なんですか？私は聞いたことがありませんが……」
「私にどうして分かる？」スー・チェは目を見開いて言った。「その魔神がそう言ったのを、私がそう聞いて、古婆婆にそのまま伝えただけだ……そこにどんな奥義が隠されているのか、我々のような小物には分かるはずがない。」
「そうですね。」小さな老人は再び頷いた。
スー・チェは心の中で笑った。「聞いたことがないのが当然だ。だって、全部私がでっち上げたんだから！」
このような嘘をつき、さらに小さな老人の口を借りて他の人々に伝える理由は、もちろん自分が古器を復活させられるという事実を隠すためだ。つまり、余計なトラブルを招きたくないのだ。
古器を復活させるというのはあまりにも信じがたい話で、もし広まればどんな災いを引き起こすか分からない。スー・チェは、古婆婆もこのことをあちこちで宣伝することはないだろうと信じている。なぜなら、この件は彼女にとって非常に重要で、何億年もの時間と労力を費やしてきたからだ。自分も古婆婆も口にしなければ、適当に合理的な説明があれば何とかなるはずだ。結局のところ、たとえ自分が世界中で「私は無敵だ、古器を復活させられる」と叫んだとしても、信じてくれる人はほとんどおらず、ただ嘲笑を買うだけだろう。

いわゆる「水のない涙、塵のない土、金のない鉄、炎のない火、根のない木」というのは、まるで雲に覆われた山のようで、非常に不可解に聞こえます。しかし、このようなことはやはり不可解であるべきで、不可解であればあるほど良いのです。
より不可解であればあるほど研究する価値があり、理解できないほどかえって信憑性が高まります。
世の中には解けない謎がたくさんありますが、おそらくこれらもこうした形ででっち上げられたのでしょう。
とにかく、自分が一生ここで店を営むわけではないのだから、古い老婆が一時的に去って、わずか数千年間だけ土地を貸してくれるという説明は、かなり理にかなっていると言えるでしょう。