第六百八十二章　他にはない、ただ食欲が良いだけだ

第二の七彩霊果が形成される前に、老黒は造化神樹に指令を下した――エネルギー変換を一時停止せよ。その後、彼は属性が似ているいくつかの仙丹を取り出し、その薬力をエネルギー形態に変え、聖魔の血や混沌の力といった四種類のエネルギーと融合させた。そうしてようやく造化神樹は第二の七彩霊果の形成を始めた。
これらの仙丹はすべて林究や光啓から手に入れたもので、当面のところ、老黒は仙丹宝庫で得た最高級の仙丹を使う気にはなれなかった。
第二の七彩霊果が徐々に形を成すと、老黒はハハと笑い、「そうだ、これでいい！」と言った。
この七彩霊果は以前のものよりもずっと明るく、透明感があり、眩いほどの光彩を放ち、健康でバランスの取れた印象を与えた。
「とりあえずこれでいい。仙界に行ったら、さらに仙霊の気を加えれば、効果はもっと良くなるだろう……」
実験が成功すると、老黒は得意げにすぐに蘇徹に言った。「どうだ、主人よ、一つ試してみないか？」
「いいだろう！」
蘇徹は即座に承諾した。「この黒い血を飲み続けていると吐きそうだ。果物を食べて胃を落ち着かせたい。」
言葉は少し俗っぽいが、実際の意味は、蘇徹もよく分かっていた。聖魔の血を使って作られた七彩の果実なら、食べれば間違いなく良い効果があるはずだ。
シュッ！
ちょうど形になった第二の七彩霊果が瞬時に彼の手の中に現れた。蘇徹は血の飲み込みを一時停止し、カチカチと、新鮮で柔らかい果実を一気に口に入れた。時間が急ぎすぎて、その味をじっくり味わう暇さえなかった。
一方、隣にいた黒甲巨人は呆然と見ていた。この男も面白いな、と思いながら、聖魔の血を飲んだ後に他のものを食べて胃を落ち着かせるなんて、本当に変わっている。
「しかし、さっきの果実の七色は実に独特で、生涯で一度しか見たことがない。一体どんな効果があるのだろうか？」
黒甲巨人は好奇心を抱いたが、口に出して尋ねることも、蘇徹を止めることもしなかった。なぜなら、スープを飲みながら果物を食べるのは単なる個人の趣味であり、決して不正行為とは言えないからだ。
彼が何も言わないので、蘇徹もわざわざ説明するつもりはなく、引き続き聖魔の血を飲みながら、七彩霊果の効果が一体何なのかを注意深く観察していた。
果実が体内に入ると、すぐに特別なエネルギーに変わり、丹田に集まった。
どんなエネルギーでも、強制や無理なく自然に丹田に入ることができれば、そのエネルギーはすでに持ち主が自由に操れるものだということだ。
蘇徹もまた、このエネルギーの具体的な属性を自然と理解した。それは修行を補助し、修行レベルを向上させるだけでなく、肉体を強化する非常に強力な効果も持っていた。

「これはいい！今最も必要なのはこれだ！」
スーチェは大いに喜び、心の中で思うがままに、そのエネルギーを利用して現場の強化を始めた。
しかし今回の強化はスーチェの主体的な行為で、目的が明確でかなり集中しており、自分の五臓六腑を強化するためのものだった。
肝臓や胆嚢、脾臓や腎臓、胃や腸……体内のすべての器官が強化の対象となった。目的は非常に明確で、それらの耐久力を百倍に高めることだった！
「耐久力なら、ついでにこうしてもいいか……」
スーチェの頭に閃きが走り、この強化力を利用して空間を創造する技術を組み合わせ、自分の胃の中に特別な収納空間を作り出そうと大胆に試みた。
仙人でなくても、凡世の修仙界の金丹修士であれば、最も基本的な乾坤袋を作るなど、空間を創造する能力を持っている。
スーチェは自分の胃袋を乾坤袋に変え、耐久力が強化されると同時に、その容量も極端に大きくなるようにしようと考えていた。
もし成功すれば、目の前の黒い水だけでなく、三山五岳や五湖四海までも胃の中に飲み込むことができ、他の収納道具を使う必要はなくなる。
もちろん、この方法は奇想天外なものではなく、スーチェが初めて試みるものでもない。世の中には、多くの人々や霊獣がこのような能力を持っている。最も有名な例が古代の魔神・吞天鼠で、言ってしまえば、その吞天領域とは胃袋そのものなのだ。
この瞬間から、スーチェは臓腑を強化すると同時に、胃の中に収納空間を作ることにも集中し、血を飲む速度は一気に数倍遅くなった。この速度では、一時間以内に聖魔の血を飲み干すことは明らかに不可能だ。
黒甲巨人は冷ややかに見守りながら心の中で思った。「どうした、もう胃に入りきらないのか？」
しかしスーチェは全く焦っていなかった。自分の考えが現実になれば、目の前の聖魔の血は一瞬で吸い取ることができ、一口ずつ飲み込むような面倒や苦痛は不要だ。
砂時計の中の黒い砂がゆっくりと流れ、時間が絶えず過ぎていくことを示していた……
およそ半時間が経ち、さらに先ほどの20分以上を加えると、砂時計の上半分の黒い砂は7分の1未満、つまり10分余りしか残っていなかった。
一方、その像の中の聖魔の血はまだ少なくとも5分の4が残っており、この速度では予想通り、今回の挑戦の結果はすでに出ていた。間違いなく失敗だ。
しかし、予期せぬことが起こった！
「できた！」

スーチェは突然お腹を触りながら心の中でつぶやいた。「胃の中に空間ができたんだ。体には何の感覚もないけど、心理的にはちょっと慣れないな。」
空間の創造に成功し、その容量は一般の家とほぼ同じで、つまり啓元星の修真界における中品の乾坤袋、天玄宗の内門弟子が持つようなものだ。空間の容量はそれほど大きくないが、目の前の聖魔の血を収めるには十分だった。
実際、スーチェの人仙としての実力なら、乾坤袋を作るのはたやすく、十数息で終わるはずだ。しかし、これは結局自分の胃袋なので、初めての試みとしては万全を期さなければならず、そのために半刻もかかってしまったのだ。
現在の容量は一時的なもので、死ななければ生き続けることができ、将来的には時間や方法を使って胃袋の空間をどんどん拡大していける。
もちろん、胃袋だけでなく、他の五臓六腑や各器官も同じように処理するつもりだ。持ち込める空間が大きければ大きいほど、耐久力も高まるのだ。
この方法は実に素晴らしい！
内臓を強化する正しい方法を見つけたスーチェは当然とても喜んでいた。現在の最大の願いは、自分の構想通りに仙狱の第七層を開くことだ……
「俺も吞天鼠の真似をしてみるぞ、飲め！」
フッ！フッ！フッ……
水桶ほど太い巨大な水柱が空中で一直線に続き、彫像の額からスーチェの胃の空間へと繋がっていた。その速さは本当に……
黒甲巨人は元々半分閉じていた目を急に見開いた。この少年は一体何をしているんだ？急にこんなに強力になるなんて？
小さなエビがクジラに変身するのか？
太い水柱の流速も非常に速く、たった十数息でスーチェの前の彫像は再び半透明状態に戻り、内部にあった聖魔の血は一滴残らず胃の中に収められた。
これこそが真の「飲み込み」だ！
再びスーチェのお腹を見ると、全く膨らんでおらず、相変わらず平らだった。
カチャカチャ！
スーチェは再び七彩灵果を一つかじり、ゆっくりとその甘美な味わいを楽しみながら、自分の味覚システムを浄化していた。
「これで終わりかな？」
灵果を食べ終えたスーチェは黒甲巨人に尋ねた。
黒甲巨人は頷き、低い声で言った。「この関門は合格だ！」
「ただのこの一関門だけか？」
スーチェは眉をひそめた。「つまり、他にもあって、まだ終わっていないということか？」
実際、この質問は心の不満を発散するためのものに過ぎず、スーチェ自身も、仙魔戦場の大きな機会が簡単に手に入るはずがなく、三つの関門や五つの試練があるのは当然だと理解していた。

黒甲の巨人は声のトーンを和らげ、低く言った。「そんなに深刻なことではない。実際、これほど多くの聖魔の血を飲み込んでも魔化されなかったという事実だけで、お前が起源の魔力を制御できる人物だと証明されているのだ。」
彼はゆっくりと手を上げ、その彫像を指差した。「次の最後のステップとして、お前自身がそれを精錬しなければならない。それこそが仙魔戦場の制御核心だ。このことは、必ずお前自身が行わなければならず、他人に代わってもらうことはできない。」
「おっ？」蘇徹は心の中で喜び、すぐに尋ねた。「そういうことなら、もう挑戦というほどでもなく、難しくないはずですよね？」
「お前にとっては、かなり難しいだろう。」
黒甲の巨人は重々しく答えた。「私の考えでは、制御核心を精錬するには天仙の修行レベルでもかなり厳しい。お前は人仙の力さえ天道に認められていない……お前ならできるかもしれない。私も答えを見てみたい。」
「やはりそうですか……」
彼の言葉を聞いて、蘇徹は金甲天将が言っていた言葉を思い出した。「お前は来すぎた。少なくとも天仙の修行レベルに達していなければ、成功の望みはない。」
要するに、彼らは皆、自分の修行レベルをあまり高く評価していないのだ。
そう考えると、蘇徹は再び尋ねた。「制御核心を精錬するにも、時間制限はありますか？」
「それはない。」
黒甲の巨人は首を振って答えた。「どれだけ時間がかかっても構わない。ただし、力が足りなければ、それからの強烈な反動を受けることになる。その反動の力は非常に恐ろしく、大羅金仙でさえその場で倒される可能性がある。なぜなら、仙魔戦場にも霊性があって、お前の力が不足していると判断されれば、それを侮辱していると自ら判断するからだ。わかったか？」
「わかりました。」
蘇徹は頷いて言った。「その通りです！立場を入れ替えて考えれば、どんな者でも私を征服しに来るのですから、私も激怒するでしょう。」
「わかればいい。」
黒甲の巨人もゆっくりと頷いた。おそらく蘇徹が聖魔の血の試練を乗り越えたため、彼の態度もずっと穏やかになり、声にも人間味が増していた。
彼はさらに言った。「ここまで来た以上、お前にはもう退路はない。続けるしかない……だが、成功してほしいと願っている！」
「はい、私にはとっくに退路はありません。」
蘇徹はふっと笑い、彼に「ありがとうございます」と言った。
黒甲の巨人は積極的に十数丈後退し、十分なスペースを与えて神通を発揮し、奇跡を起こすようにと明確に示した。
蘇徹は深く呼吸し、心を落ち着け、その彫像を見つめながら、どうすればそれを征服できるかを考え始めた。

胃の中では、先ほど飲み込んだ聖魔の血が激しく反応し、莫大な魔力を生み出しながら絶え間なく仙獄へと流れ込んでいる。おそらく、数日間では全てを変換し切ることは不可能だろう。
「時間制限がないのは幸いだ。じっくり考えて、急がずに手を下せる……」
カチカチ、蘇徹は再び七彩霊果を取り出し、二口かじった後、突然黒甲巨人に向かって言った。「君も一口どうだ？」
「必要ない！」
黒甲巨人は首を振って答えた。「私はただの器霊で、食事をする機能はない。」
蘇徹は頷いて笑った。一方、老黑は仙獄の中でスープが飛び散る美味しい鹿の脚を激しくかじりながら、軽蔑的に言った。「役立たずの器霊め、食べることもできない！見てみろ、俺の老黑はどれだけ食欲があるか。一食で豚三頭、牛二頭、真っ白な馒头が一かご分も必要だ……」