第六百八十一章 嗜血保命
スー・チェは心の中でいろいろとつぶやきながら、ゆっくりと空中に浮かび上がった。というのも、像の額の部分に拳ほどの大きな穴が開いているのを見つけたからだ。間違いなく、その穴から聖魔の血を吸い出し、飲み込むつもりだった。
「なんて気持ち悪いんだ、こんな感覚は！」
「もういい、飲もう！老黒が言ったように、聖魔の尿じゃなくて聖魔の血だからまだマシだ……」
像から約一丈の距離で空中に浮かびながら、スー・チェはその穴に向かって小さな魔法を使い、すぐに黒い液体がそこから直線的に噴出してきた……
えっ！
まだ吸い込んでいないのに、スー・チェは吐き気を感じた。しかし、覚悟を決めて口を開けて吸おうとしたその時……
直線的に飛んできた黒い液体はスー・チェの唇から一尺も離れていないところで突然動きを止め、もはや吸い込めなくなった！
どうしたんだ？
そばにいた黒甲の巨人が飛んできて厳しい声で警告した。「もし空間の法宝を使ってこっそり聖魔の血を吸い取り、飲んだふりをするなら、それは不正行為と見なされる。必ずお前を殺す、決して許さない！」
「そんなこと、もっと早く言えばいいのに。時間の無駄だよ！」
スー・チェは不機嫌に反論した。
実際、黒甲の巨人の警告は非常にタイムリーだった。スー・チェと老黒の元々の計画は、飲んだふりをして実際には頭の中の仙狱を使ってその液体を回収しようというものだったのだ。
このような小さな策略が彼に見抜かれるかどうか……
もし見抜かれたら容赦なく処刑される。このような不正行為のリスクを、スー・チェは耐えられるのか？
「数口飲んでみよう。耐えられなければ、また仙狱を使って不正を働く……」
スー・チェは決心し、口を開けると、黒い液体が一気に口の中に流れ込んだ。
ゴロゴロ……
スー・チェは歯を食いしばりながらそれを飲み込んだ。味が悪いわけではない。問題は、この感覚があまりにも刺激的だということだ！
考えてみれば、これはある魔物の血であり、何万年もここに蓄えられていたのだ……
期限切れになっているのか？
腐敗しているのか？
何か奇妙で多足の寄生虫が生息しているのではないか？
「え？」
実際に口に含み、飲み込んでみると、スー・チェは驚いた。味は悪くない！
苦くもなく、臭くもなく、酸っぱくも渋くもない。言葉では表せないほど甘く、口の中には余韻が残り、長く味わえるのだ。
「まあ、味だけなら十分慰めになるな……」
時間がない。スーチェは感慨を述べる暇もなく、高さ三丈もあるその彫像から中の液体をすべて出し切れば、小さな池を満たすことができ、象を入浴させるのも問題ないだろう。
急いで飲め！
ここで言う「飲む」とは、すべてを胃腸に入れるという意味ではない。スーチェの腹には異常な貯蔵機能などないのだ。
つまり、その液体を吸収し変換して自分の内エネルギーに変えるということだ。そうすることで初めて、それらを完全に体内に取り込むことができるのだ。
聖魔の血を吸収し、自分の内エネルギーに変えるこの過程で、魔化されることはない……おそらく、これこそが挑戦の成功を意味するのだろう。
スーチェは、仙魔戦場の最終的な試練とは、ある者たちに「私こそが起源魔族の天敵だ」と証明するためのものだと考えている。
そうでなければ、死ね！
グルルル……
絶え間なく聖魔の血を飲み込み、まるで巨大な魚が食べ物を飲み込むかのようだ。同時に、スーチェも必死にそれらを吸収している。
一瞬のうちに、恐ろしいほどの魔化の力が山崩れのように全身を襲い、スーチェの体はすぐに真っ黒に変わった。
肌は黒く、向かいにいる黒い彫像と同じようだ。二人はもはやよく似ている……
実際、スーチェも自分自身に挑戦してみたかったのだ。少なくとも最初の瞬間には、仙狱を使ってズルをするつもりはなかった。なぜなら、彼の心には「もし私がその人でなければ、他に誰がその資格があるのか」という考えがあったからだ。
傍らに浮かぶ黒甲巨人は黙っているが、聖魔の血の恐ろしさや危険さを最もよく理解している。
黒甲巨人は、スーチェが聖魔の血が何であるかを知らず、そんなに平気で飲み干していることから、「無知は勇気の母」という言葉が当てはまると見ている。
「聖魔の血とは、起源魔帝の真の血である。起源魔帝の力は仙界の仙帝に匹敵し、九大魔祖に次ぐ存在で、その魔化の力は計り知れないほど恐ろしい。」
「聖魔の血一滴で、仙界の金仙を魔道に堕とすことができる。十滴あれば大羅金仙を魔化でき、百滴飲めば仙帝でさえ自我を失うだろう。」
「この若者は一気に何万滴も飲み干したはずだ。天道に認められていない人仙の修行レベルでは、瞬時に魔化されるはずだ。しかし、彼にはまだ十分な理性が残っているようだ。もしかして、彼こそがその人なのか……」
「これほど多くの聖魔の血を飲んだのだから、もし挑戦に失敗すればいずれ別の起源魔帝に成長するだろう。ここで即座に倒さなければならない。それが私の責任だ。」
聖魔の血、魔帝の真血は、この世の普通の生き物にとっては完全な大凶のもの、極めて危険なものだ。触れれば魔に取り憑かれ、幸運など絶対にない。
しかし、起源魔族にとっては最も貴重な強力な補助剤であり、魔帝の力の継承に相当し、魔祖の継承に次ぐものだ。
このような重みを持つ聖魔の血が仙魔戦場の金翼魔王たちの前に置かれれば、彼らは間違いなく互いに争い、必死に奪い合うだろう。
最も強力な魔族の姫君なら、躊躇うことなく自分の父王や叔父、祖父たちを皆殺しにし、一人で独占するに違いない……。
彼女は権力や地位を気にしないかもしれないが、魔帝の力の継承だけは絶対に手放さない。
それは疑いようがない！
もちろん、蘇徹はこれらすべてを知らない。今この瞬間、体内で暴れる莫大な魔力に体が破裂しそうだと感じている。
「急いでこれを自分の力に変えて蓄えなければ。さもなければ、もう少し飲めば爆発してしまう。」
幸い、体内の経脈は先ほど仙狱宝塔によって改造され、百倍、千倍の増幅耐性を持つようになっていた。元々小さかった経路が瞬時に長江のような大河に拡大され、そこで莫大な魔力が激しく渦巻いている。
だが、まだこれらの魔力を受け止めるほどの広大な海がなく、自分の仙婴では到底収容できない。
「聖魔の血とは一体何なんだ？内包するエネルギーがこれほど恐ろしいとは？」
蘇徹は数え切れないほどの五彩霊果を飲み込んでおり、起源魔気に対しては完全に免疫がある。その魔化効果は気にしなくてもよいが、今疑問に思っているのは、この聖魔の血の内包するエネルギーがあまりにも強力で、自分がかつて吸収した吞天鼠の古代魔神の真血や巫神の本源の真血に次ぐものだということだ。
「吞天鼠も巫神も、どちらも頂点級の存在だ……もしかして、いわゆる聖魔の血とは、起源魔族の中で頂点級の魔祖に次ぐある魔帝の真血なのか？」
蘇徹は結局「創世神」の頭脳を持っているため、考えを巡らせるとすぐにその可能性に思い至った。
しかし、今この瞬間、これが一体誰の血なのかはもはや重要ではない。重要なのは、どうやって効果的に吸収し変換し、一時間以内にその黒い水をすべて飲み干すかだ。
命を守ることが最優先だ！
老黑は提案を出した。「主人、あなたはすでにその汚れた水を飲み込んでいます。今はそれを魔力に変えて仙狱に送り込むだけですから、不正行為とは言えないでしょう？」
「どうでもいい！」スー・チェは心の中で叫んだ。「もうズルをしなければ、終わりだ！」
確かに、このまま引き延ばし続ければ、スー・チェは本当に限界に達してしまう。たかが一人の仙人で、たとえ起源魔帝の伝承による魔化を防げたとしても、これほど莫大なエネルギーの海を支えきれるはずがない。
まるで蚊がウイルスを含んだ血液を気にしないように、どうあれ人間の全身の血液を一度に飲み干すことはできないのだ。
飲み過ぎれば、唯一の結果は自分自身が破裂してしまうことだ。
フーフーフーフー……
波のように押し寄せる強大な魔力が仙獄の中に伝わり、スー・チェは体内の圧力が大幅に軽減され、ようやく再び聖魔の血を吸うことができると感じた。
さらに幸運なことに、隣にいる黒甲巨人は何もせず、声も出さず、明らかに自分の体内にある仙獄宝塔に気づいておらず、ズルを見破られる可能性もなかった。
ならば続けよう。こんなに大きな黒い水の池があるのに、まだ数口しか飲んでいない！
実際、黒甲巨人が気にしているのは、スー・チェが本当に聖魔の血を飲み込んだかどうかだけで、彼の体内にどんな秘密があり、どのようにしてその魔血を変換しているかなど、全く気にしていない。
砂時計の中の黒い細かい砂がゆっくりと流れており、黒甲巨人はいつでも魔化して人間性を失ったスー・チェを倒す準備ができている。それが彼の職務だ。
グルルル……
聖魔の血が絶え間なくスー・チェの口に流れ込み、一刻も止まることなく飲み込まれていく。これに偽りはなく、純金よりも純粋だ！
同時に、波のような強大な魔力も絶え間なく仙獄の中に流れ込んでいる。老黒はその魔力を仙獄世界のどこかに蓄え、さらに大胆にその一部を取り出し、生命エネルギー、黒石清流、混沌の力と融合させて、仙獄六層の造化神樹に送り込んでいる。
老黒の考えはこうだ。起源魔気と仙獄の三つのエネルギーを合わせ、造化神樹のエネルギー変換を経て五色の奇妙な果実を実らせることができるのなら、明らかにより高級な聖魔の血なら、どんな果実ができるだろうか？
スー・チェはまだ大量に血を飲み続けており、仙獄六層の中で、老黒の大胆な実験により、造化神樹のある枝にはすでにゆっくりと七色の果実が凝結している。
七色とは赤、橙、黄、緑、青、藍、紫ではなく、白、青、黒、赤、黄、灰、紫だ。
「白は金、青は木、黒は水、赤は火、土は黄……」
老黒はつぶやいた。「この五色は明らかに五行の色だが、灰色と紫色は何だ？」
その疑問だけでなく、ラオ・ヘイは中でも灰色が最も濃く、他の6色を圧倒しているように感じた。果実全体がやや暗く陰鬱で、あまり健康的に見えない。
「何かが足りない、たぶん……」
ラオ・ヘイは顎に手を当てて少し考えた後、頷いて言った。「じゃあ、もう何かを加えよう！」