第六百三十五章　一匹蟻の演説

わずか十数息の後、空には数十の濃い影がこちらに集まってくるのが見えた。それらはすべて近くの浮遊する巨岩から急いでやって来たものだ。
疑いようもなく、これらは牛頭魔怪の隣人、いや、友人である。
ゴッゴッゴッ……
あっという間に、様々な姿をした魔族たちが次々とその巨岩に降り立ち、怒りに満ちた目で蘇徹たちをにらみつけ、批判し始めた。
「外から来た仙人か？ハハ、こんなに長い間、ようやく外部の者に会えたぞ！」
「どうやってここに入ってきたんだ？」
「この連中、実力が弱すぎるな！」
「よく見て、あの人物はいないか？」
「全員捕まえて徹底的に尋問しろ。役立たずなら、生きたまま引き裂いて今日の酒の肴にしよう。」
「吼吼、俺はまだ仙人の肉の味を知らない。あの女たちの方が男より美味いかもな？」
こんなにも姿形が異なり、恐ろしい顔をした、しかも実力の強い魔族たちに囲まれると、誰でも恐怖を感じるだろう。たとえ皆が修行者で、普段から妖怪や魔物に慣れていても、いわゆる妖怪や魔物は起源魔族と比べれば取るに足らない存在だ。
問題は、今ここが仙魔の戦場であり、完全に魔族の領域であるということ。心に自信が持てないのが、「恐怖」の主な原因だ。
牛頭魔怪は三叉の大槍を振り上げ、蘇徹たちを指差して怒鳴った。「この連中は大言壮語で宝を探しに来たと言いながら、俺たちの洞窟にある収集品をすべて奪おうとしている。笑えるのは、そんな考えはあっても、俺と正面から戦う勇気がないということだ……兄弟たち、こんな臆病者や役立たずにはどうすべきだ？」
「殺して、食べちまえ！」
「殺す前に、しっかりと苦しめてやれ。」
「もちろんだ、ハハハハ……」
魔族たちの怒号が雷のように轟いた。
実際、起源魔族が殺戮を尊ぶのは彼らの本性であり、生存のために食べる必要があるわけではない。「食べる」というのは単なる口癖に過ぎない。
「お前を食べて、俺の糞にしてやる！」彼らはそれが最も強力な脅しの言葉だと考えている……
とはいえ、この魔族たちはもはや蘇徹たちと公平な決闘をするつもりはないと明言している。これからは残酷で血なまぐさい乱戦が繰り広げられ、最終的には宝を探しに来た仙人たちは容赦なく殺される運命だ。
本当に戦いが始まれば、結末は疑う余地もない。

うわっ、数十体もの背が高く体格の大きな魔族たちが集まってきて、ゆっくりと羽ばたく巨大な肉翼が連なってできた環状の影がスー・チェたちを覆い尽くした。これは彼らの前途が暗闇に沈むことを意味していた。
完全な暗闇、明日などない！
「これが仙魔戦場がもたらす大きな機会、大きな富というのか？我々にとっては、まさに死地そのものだ！」
ユウリン、リン・ジウ、リエンイーたちは、表面上は平静を保っていたが、心の中ではすでに様々な程度の絶望感が湧き上がっていた。このような状況では、たとえ皆が戦う力を持っていても、もはや希望は見えず、解決策も全く思いつかない。
仙魔戦場の危険性は、噂されているものよりも千倍、万倍、無数倍も恐ろしく、生き残る可能性はまったく見えない。
もともと、皆が考えていた魔魂や魔物とは、低級な魔族で、灰色の翼や黒色の翼を持つもので、銅色の翼を持つ者はほとんどおらず、ほとんどが知性の低い魔物の傀儡があちこちをうろついているだけで、事前に避けて仙魔戦場を静かに進めば、大量の仙器や法宝を手に入れることができると思われていた……
しかし実際は全く違い、想像していたあの魔物の傀儡たちはとっくに数多くの銅色の翼を持つ魔族に進化しており、さらに恐ろしい銀色や金色の翼を持つ者もいるかもしれない！
「終わった！」
目の前の数十体の巨大な魔族が、銅色の翼を羽ばたかせながらゆっくりと近づいてくるのを見て、ヘイ・ヤーはぼんやりとつぶやいた。「ティエン・ユー兄弟、何か良い方法を思いつかなければ、本当に終わりだ！」
数十体の銅色の翼を持つ魔族は、数十体の玄仙に相当し、彼らに囲まれれば逃れることは不可能だ。少なくとも、ヘイ・ヤーたちの死は間違いない。
リン・ジウとグアン・チーはこっそりと深紫色の仙符を取り出し、掌の中に隠した。これが彼らの最後の頼みの綱、『破界符』だ。何か奇跡が起きなければ、彼らに残されたのは仙符を発動させるという最終的な選択肢だけだ。
仙符を発動した後に本当に仙魔戦場から脱出できるかどうかはさておき、今回の探宝行動は間違いなく100％失敗に終わるだろう。
この瞬間、リン・ジウとグアン・チーも他の人々と同様、希望をスー・チェに託すしかなかった。彼が運命の人として奇跡を起こし、『機縁が身についている』という神話を実際に示してくれることを期待していたのだ。
これが彼ら二人がずっとスー・チェに手を出さなかった根本的な理由でもある。そうでなければ、とっくに手を振るだけでスー・チェを灰にしていただろう。

その時、スーチェはゆっくりと振り返り、リンジウとグアンチに向かって傲然と微笑んだ。まるで「また私の出番だ。お前たち二人とも目を見開いてよく見ていろ……」と言っているかのようだった。
スーチェのこれらの行動は小人が得をしたからではなく、リンジウとグアンチにもっとはっきりと気づかせるためだった。主従をはっきりさせ、もう愚かなことをしてはいけないのだ。
正直言って、スーチェはずっと心配していた。もし二人が状況を理解せず、本当に自分に手を出してきたら、それこそ解決不可能な大問題になるのだ！
二人の玄仙が殺気を放ってきたら、自分には耐えられるのか？
答えは：無理だ！
「待って！」
スーチェは突然空中に浮かび上がり、リンジウたちの頭上に停まった。この高さなら、多くの魔族とも対等に見つめ合える。
これらの魔族は身長が数十丈もあり、5階建ての建物とほぼ同じ高さだ。
「またあいつだ！」
牛頭魔怪はスーチェを指差し、他の魔族に言った。「見ろよ、毎回この凡人が現れて私と話をするんだ。外の仙人たちは、修行が深ければ深いほど臆病になるのか？」
「誰が知るもんか！」とある魔族が粗い声で皆の代わりに答えた。「俺は初めて仙人を見たし、凡人も初めてだ……でも、この小さなやつは本当に弱すぎる。あっという間に潰しちまうんじゃないかと心配になるほどだ。」
小さな蟻だ！
彼らの目には、スーチェは触れるだけで壊れてしまうような小さな蟻に過ぎない。殺したくもないのに、うっかり潰してしまうかもしれない。
彼らの言葉にスーチェは全く動じず、むしろ大声で尋ねた。「仙魔戦場の中に、群魔を統率する至高の首領はいるのか？」
「小僧、何でそんなことを聞くんだ？」と、胸に大きな乳房を持ち、雌性の魔族のように見える醜い怪物が甲高い声で尋ねた。
「どこにでも指揮官はいるはずだ。仙魔戦場も例外ではないはずだ。」
スーチェは山のように落ち着いて、その「魔族の美女」に微笑みかけた。「お願いだ、伝えてくれ。お前たちがずっと待っていたその人が、もう到着したと。」
「その人？」
魔族の美女は一瞬呆然とした表情を浮かべ、再び尋ねた。「その口調からすると、その人ってお前のことか？」
「その通りだ。」
スーチェは表情を変えず、静かに頷いた。「私だ！」
「おっ？」
魔族の美女は紫紅色の瞳を見開き、他の魔族を見回し、極めて奇妙な表情を浮かべた……
「ハハハハ……」
「ホホホホ……」
「ガガガガ……」
「ゴウゴウゴウ……」

一瞬息の窒息の後、数十人の魔族が、まるで信じられないほどの大笑い話を聞いたかのように狂ったように笑い始めた。
「お前、ただの人間か？」
魔族の美女は波のように笑い、太った筋肉が震えながらスー・チェを指差し言った。「こんな弱々しい小さな蟻が、私たちが何年も待ち続けてきた救世主だと？ガハハハ、どうやって私を救うつもりだ？ここがかゆいんだけど、掻いてくれない？何年もかゆくて、全部お前に助けてもらうしかないんだ、ガハハハ……」
「何を笑ってるんだ！」
スー・チェの顔色が冷たくなり、雷のような怒号が響き渡った。すると、数十人の魔族の笑い声も抑えられた。
笑い声が急に止んだ……
「見た目はかなり威厳があるけど、サイズが小さすぎるわ！」
魔族の美女の下品な言葉が、再び大爆笑を引き起こした。
「仙魔戦場は七千数百万年も存在している……」
スー・チェは彼らの笑い声を無視し、穏やかだが非常にはっきりとした口調で言った。「七千数百万年！なんて長い時間だろう。お前たちには時間の概念がないのかもしれない。七千数百万年が何を意味するのか、わからないんだろう？」
「こんなに長い間、外部の者は仙魔戦場に入ってこなかった。私たちが最初なのか？それについて、もっと深く考えたことはないのか？」
「正直に言うが、天も地も、この広大な宇宙の中で、無数の生き物の中で、仙魔戦場を開くことができるのは私だけだ。私が仙魔戦場を開き、彼らを連れてお前たちの前に現れたのだ！」
「なぜこれまで何年も他の者が仙魔戦場に入ってこなかったのか？それは、私がいなければ彼らは絶対に入れないからだ！さらに、仙魔戦場の入口さえ見つけることができないのだ。」
「なぜこれまで、お前たちが待ち望んでいたその人が現れなかったのか？それは、私がその人だからだ。私が来なければ、お前たちは永遠に彼を待ち続けるしかないのだ！」
「こんなに長い間待って、今日、ついに誰かがお前たちの前に立ち、勇気を出して大声で叫んだ。私こそがその人だ！私がそんなことを言えるのなら、お前たちにも確かめる勇気はないのか？」
「もしこれが面白いと思うなら、思う存分笑えばいい。だが、笑い終わったら、頭を使って考えてほしい。もし今私を食べてしまったら、お前たちはこれからどれだけの年月をぼんやりと生き続けなければ、終わりと言えるのか？」

スーチェの言葉が一つずつ語られるにつれて、あの群れの魔物たちはとっくに笑い声をやめ、皆黙り込み、陰鬱な表情を浮かべていた……もちろん、その陰鬱さは彼らの凶悪な顔つきによるものだが、実際にはそれが真剣に考えている時の表情なのだ……
スーチェの演説が終わり、しばらく時間が経った後、その魔族の美女が群れを代表して静かに言った。「正直なところ、あなたが彼であってほしいと思っているの……でも、あなたはあまりにも弱いわ！」
「すべての偉大さは、小ささから始まる。」
スーチェは微笑みながら尋ねた。「この言葉、理解できますか？」