第六百三十六章 起源魔王
「すべての偉大さは、小ささから始まる……」
魔族の美女はこの言葉を聞いたことがないようだったが、少し考えるだけでその意味を理解した。
少し躊躇した後、彼女は言った。「魔王様に伝えてあげることはできます。でも、もし私をからかおうとしたら、魔王様に正体がばれた瞬間、あなたの運命は悲惨なものになるでしょう！私はあなたを長い間苦しめてから、ようやく死を与えるでしょう。」
「わかっている。」
スー・チェは落ち着いて頷き、右手を軽く上げて彼女にどうぞと促した。
魔族の美女は凶暴な表情で筋肉を震わせ、まだ迷っているようだったが、しばらくして黒い気団を手で放ち、空を切って一瞬で全員の視界から消えた。
間違いなく、その黒い気団は魔族特有の通信手段だった。
この雌性魔族の躊躇や慎重さから、スー・チェは彼女が先ほど言及した「魔王様」の気性が決して良くないことを察した。もし情報が間違っていて魔王様の貴重な時間を無駄にしたら、彼女も何らかの罰を受けるだろう。
功績を立てることも罰を受けることも、時には賭けのようなもので、自分の判断だけでなく運も重要になる。
この魔族の美女は明らかにこの魔物たちの中で最も強力で、彼女の行動は他の魔物たちに妨げられることはなかった。今、彼女の考えはこうだ——目の前のこの一団は、実際に何年もの間で初めて仙魔戦場に侵入した外部の者たちであり、そして、この極めて弱い凡人こそが「あの人」と自称する唯一の存在だ。
これら二つの要素を総合すると、彼女は「あると信じる方が無いと信じるよりましだ」と考え、魔王様に報告すべきだと思った。正しいか間違っているかは、自分には決められないことだ……
数十人の強力な魔族たちが周囲を取り囲み、狙いを定めていたが、幸いにもこの瞬間、誰も軽はずみな行動を取らず、皆、魔王様からの指示を辛抱強く待っていた。
「彼こそが本当に『あの人』なのか？」
これらの魔族だけでなく、リエンイ、ユウリン、リンジウなども含め、全員の頭の中で同じ疑問が渦巻いていた。
リエンイの六人とユウリンの三人は、もちろんスー・チェこそが「運命の人」であってほしいと願っていた。そうでなければ、全てが水の泡となり、結末は悲惨だ！
しかし、林究や光啓たちの心境は、この瞬間、はるかに複雑だった。彼らはスー・チェがその人物であり、皆の命を救ってくれることを願っている一方で、抑えきれない嫉妬や様々な不均衡も抱えていた。
「たかが凡人が、なぜそんなに大きな機会を手に入れられるのか？『その人物』はなぜ私ではないのか？」
「私は天の寵児であり、非凡な運命に生まれ、将来は絶対に輝かしいものでなければならない……」
玄仙である彼らは、それぞれ傲慢さを抱えており、言い換えれば、ある程度の自負心を持ち、自分こそが世界で最も特別な存在だと思っていたのだ！
林究は時折スー・チェの背中をじっと見つめ、どうすれば彼の代わりになり、その幸運や運気をすべて奪えるかと考えていた……
「主人、林究というクソ野郎は毎回あなたを見る目が明らかに悪意に満ちています。あなたを害する心は決して消えませんよ。」
老黒が警告した。「これから、もしあなたがその縁ある人物であることが証明されたら、最初にすべきことは、起源魔族の力を利用して林究や光啓たちを即座に滅ぼし、後患を断つことです！」
老黒は彼らを仙獄に捕らえたいと思っていたが、それが現実的ではないことを理性的に理解していた。しかも、仙と凡の差はあまりにも大きく、たとえ仙獄に捕らえたとしても、彼らの魂を奴隷にすることは不可能であり、仙獄の現在の力では彼らを完全に抑え込むことさえできないかもしれない。
最善の方法は、直接殺してしまうことだ！
スー・チェは声を出さずに応じ、心の中では老黒と同じ考えだったが、機会があれば、これらの害悪を早急に排除しなければならない！
約一刻ほど待つと、遠くから黒い気体が飛んできて、瞬く間にその魔族の美女の掌の中に消えた。魔王の返答であることは誰にでも分かった。
「ガガ！」
その魔族の美女はすぐに耳障りな笑い声を上げ、スー・チェに言った。「悪くないわ。魔王様があなたに会いたいと決められ、私たちにあなたたち全員を連れて行くよう命じられました！」
「行こう！」
他の数人の魔族も声を揃えて叫んだ。
言うことは何もなく、スー・チェたちは従うしかなく、他に選択肢はなかった。
フーララ……
十数人の人間たちが、数十人の魔族に護衛されながら、ある方向へと急速に飛んでいった。
仙魔戦場は思っていたよりもはるかに広大で、スー・チェたちの飛行速度では半刻で少なくとも数百億里は飛べるが、依然として境界は見えず、かすかに仙魔戦場の中心部に到着したような感覚しかなかった。
目の前に広がる、高さを測り知れない空に、巨大な浮遊する石が浮かんでいる。この浮石は、凡世の修仙界にあるどの星よりも断然に大きく、まさに浮遊する大陸そのものだ。その最上層の表面積だけで、数兆もの生き物が住むには十分すぎるほどだ。
「なんて大きな石だ。それなのに星じゃないなんて、本当に信じられない！」
蘇徹と老黒は心の中で同時に驚嘆した。「これほどの墓にふさわしい仙人とは、どれほどの位階の者なのだろう？」
驚嘆している間もなく、彼らが巨石大陸に降り立つ前に、抗いがたい無形の力が皆を包み込んだ。まるで巨人の大きな手が、数十匹の蟻をある場所から無理やり別の場所へと引きずり出すかのようだ……
ふっという音と共に、蘇徹たちはまるで転送を経験したかのように、瞬時に数百万里もの距離を越えた。しかし、皆はこれが転送ではなく、何者かの強者によって引きずり込まれただけだと心の中で理解していた。
それだけだ！
深灰色を基調とした壮大な殿堂の中で、蘇徹たち十六人が立っている。正面には数十段の巨大な階段があり、一段一段が一丈以上もあり、明らかに十数丈もの高さを持つ巨人たちのために作られている。
階段の頂上にある王権の玉座の上には、巨大な影がかすかに浮かんでいる。しかし、老黒の探知能力であれ、林究たち玄仙の強力な神識であれ、その影の正体をはっきりと見ることはできない。つまり、誰もこの魔王の正体を知らないのだ。
「少なくとも、金翼魔族なのだろう？」
皆はそう曖昧に推測するしかなかった。
金翼魔族は、修仙界の大羅金仙に相当する力を持ち、起源魔族の中では魔王の尊称を持つ。もちろん、それ以上に強大な魔帝や魔尊も存在し、それらは修仙界の頂点に立つ強者、巫神のような不朽の覇者に相当する。
「誰だ？」
王権の玉座の上から、低く轟く声が聞こえた。ただ一つの言葉だが、言葉では表せないほどの圧迫感と威厳に満ちている。
「私だ。」
蘇徹は当然、彼が何を尋ねているのかを理解していた。数歩前に出て、隊列から立ち上がった。
「よし！」
低く轟く声は、皆の聴覚系を完全に破壊しうる奇妙な力を持ち、周囲を揺るがし、魂を震わせた。「他の者たちは、死んでも構わん！」
え？
蘇徹以外の十五人の探宝者たちは恐怖に顔色を変え、皆驚愕した。この魔王は、あまりにも残忍すぎるのでは？
轟！
まったく反論の機会も与えず、たちまち巨大な力が頭上から降り注ぎ、皆を泥に変え、粉々にしようとした。
「待て！」
林究、光啓、幽琳という三人の封魔使が同時に叫んだ。一歩遅れれば即座に命を落とすだろう。
ふう……
まずまずだ。その力は明らかに一瞬止まったが、いつ再び襲ってくるか分からない。言葉にしなくても、無言のうちに伝わる——ただ一言、時間を稼ぐ機会だけだと。
「なぜあの人が彼であり、私たちではないと断言できるのか？間違って人を殺したらどうするんだ？」
必死の中、林究は声を張り上げて叫んだ。
この命を救う言葉は、ある程度彼の心の声を表していた。
ふう！
頭上に漂っていた無形の力が消え去った。明らかに、林究の言葉には効果があったのだ。あの魔王様は、彼らにもう少し生きる貴重な機会を与えてくれたのだ。
ドンドンドンドン……
命を落としかけた林究たちだけでなく、この瞬間、蘇徹でさえも心臓が激しく鼓動するのを抑えられなかった。なんてことだ、まさに起源魔王だ。言うがままに殺す、まさに「死」そのものの化身だ。
仙魔の戦場は本当に恐ろしい。本当に伝説の機会の地なのか？
そんな機会などどこにもない。目に見えるのは死と絶望だけだ……
「私は待っている……」
魔王様の低く轟く声が再び響き、蘇徹たちにすぐに証拠を出して、自分がその人物であることを証明するよう促している。証明できない者は死ぬしかない！
どんな証拠だ？
他の者は言うまでもなく、蘇徹でさえも、どんな証拠を出せば効果的か分からない。『その人物』が一体何を意味するのか、まだはっきりしていないのだ。
涟漪や幽琳たちもますます焦りを感じていた。目の前のこの魔王は全く予測不可能で、次の瞬間に自分たちの命を簡単に奪うかもしれない。
早く彼を説得できなければ、これからの十数回の呼吸が、自分たちが味わえる最後の時間になるかもしれない……
「主人、わざと少し時間を引き延ばして、この魔王を利用して林究たちを全員殺してしまったらどうですか？そうすれば一気に問題が解決し、二度と厄介ごとは起きませんよ。」老黑が陰気な声で提案した。
「もちろん林究が死ぬのを見たいが、そうなれば涟漪たちも一緒に命を落とすだろう……」
蘇徹は心の中で首を振った。「どうせ彼女を友達と思っている。そんなに無情にはできない。」
老黑ももはや言葉を失った。実際、主人がそんなことはしないだろうととっくに察していたが、部下として言うべきことは言わなければならず、時には悪役として立ち上がることも必要だ。それが自分の職務の一つなのだ。
その時、背後から突然一人が数歩前に出て、蘇徹と並んで立ち、高台の上にいる起源魔王に向かって低い声で言った。「あなたの正体に疑問を抱きます。本当に仙魔戦場の最高支配者なのですか？」
シュッ！
蘇徹を含む全員の視線がその人物に集中した。それは、長い間何も話していなかったモンローだった！