第六百三十四章 自惚れ
スー・チェとラオ・ヘイが期待していた林究が重傷を負い、その後機会を見て彼を仙獄に捕らえるという願いは、間違いなく実現不可能だ。
スー・チェ自身もよく理解している。たとえ息絶え絶えの玄仙であっても、死の間際に放つ最後の一撃は、自分のような凡人の修仙者には耐えられないものだ。
仙と凡の間の巨大な差は本来天と地ほどもあり、ましてや相手は玄仙なのだ。
スー・チェと林究の実力差を言えば、スー・チェは修行したことのない普通の人間であり、林究は金丹修士に相当する。
普通の人間が金丹修士を生け捕りにするなど、ほとんど可能性はなく、全く現実的ではない。重傷を負い死にかけている金丹修士であっても、それは不可能だ。
しかも、林究はかなり狡猾そうに見える。牛頭魔怪に重傷を負うなどあり得るのか？
「この野郎、本当にずる賢くて、骨気がまったくない！」
ラオ・ヘイはとっくに仙獄の中で罵り始めていた。
林究は大防御術と大斬殺術を駆使し、牛頭魔怪の周りをうろつき続けた。最初に不意を突かれて受け止めた一撃以外、以降は牛頭魔怪と正面から対決しようとはしなかった。
十数回にわたり、牛頭魔怪が大分身術で林究を何度か攻撃しても、防御の光盾によって簡単に防がれ、彼には一切のダメージが与えられなかった。
明らかに、林究には相手を打ち負かす決意や欲求が全くなく、彼の目的はただ引き延ばし、自分が臆病者ではないことを証明するだけだった。おそらく、あと十数回もすれば、自ら降参するという「率直な」行動さえ取るかもしれない。
ゴッゴッゴッ……
牛頭魔怪の攻撃頻度は明らかに速くなり、三叉戟を振るうだけで生じる激しい気流が、金属製の大きな山々を粉々にしていた。傍観者であるスー・チェは、絶品の防御道器を呼び出して身を守らなければ、その場に立ち続けることすらできなかった。
それでも、林究の髪の毛一本傷つけることはできなかった。結局のところ、これは同じレベル同士の戦いであり、彼と牛頭魔怪はどちらも玄仙中期の実力で、死闘を繰り広げても一時的に勝敗が決することはない。
大防御術はまさに三千の大道の中で最も強力な防御能力を持つ神通であり、青い光盾に守られた林究は、余裕の態度で避け続け、まったく窮地に立たされている様子は見えなかった。さらに、彼は暇を見つけてスー・チェに伝音さえ送った。
「小僧、他人の手を借りて人を殺そうとして、私の笑いものにするつもりか？その考えは絶対に失敗する。それに、お前は必ず私の手によって死ぬ運命だ！」
「運命だと？」
スー・チェは軽蔑的に笑い、返答した。「お前はただの玄仙に過ぎず、天を代表するわけでもない。『運命』などという言葉を使う資格はない。無駄話は不要だ。見ていればわかる。」
「ゆっくり死を待て！」
リン・ジウは冷笑し、身をかわしながら突然スー・チェの方へ飛び、目に見えない気の波を放った。その衝撃でスー・チェは地面から吹き飛ばされ、まるでボールのように遠くへ投げ出された。
この一撃は致命的なものではなく、リン・ジウはただスー・チェを恥ずかしめるだけを目的としていた。絶品の道器の保護のもと、スー・チェは無傷だったが、その感覚は確かに非常に不快だった。
リン・ジウのこの行動は明らかに「唾を吐けばお前は死ぬ！」と言っているようなものだ。今は殺さないだけで、時期が来ていないだけだ。
「ふん！」
ラオ・ヘイは仙獄の中で怒り狂い、「玄仙だけで何がすごいんだ。うちの主人が仙界に昇れば、たとえ一人の仙人でも玄仙を倒せるんだ！」
シュッシュッシュ……
リエン・イー、ユン・シャンたちがすぐに飛んできて、スー・チェを中央に守り、再びリン・ジウの侮辱的な攻撃を受けないようにした。
しかしスー・チェ自身は平然としており、全く気にしていない様子だった。心の中ではこう考えていた。「自分は本当に牛頭怪が言っていた『あの人』なのか？」
「聞く限り、仙魔戦場のすべての魔族も誰かの到来を待っているようだ。もし自分がその人なら、彼らに与えられるのは破壊か、それとも希望か？」
「破壊なら、彼らにとって天敵となるだろう。希望なら、きっと全く違った良い扱いを受けるはずだ。」
「しかし、自分が彼らにどんな希望を与えられるというのか？彼らは起源魔族で、世の中のすべての敵だ。自分が彼らを助けて仙界に逆らうなんてあり得ないだろう？」
「必ずしもそうとは限りませんよ、主人。」
ラオ・ヘイが続けた。「あなたは巫族を助けて霊界を滅ぼしたのですから、魔族を助けて仙界を滅ぼすことも可能でしょう。とにかく、他人の目にはあなたはとっくに絶世の魔頭になっています。ならば、起源魔族を率いて仙界を倒してしまえばいいのです！好き勝手に振る舞う大魔頭になるのも悪くないでしょう。」
スー・チェは返事をせず、ラオ・ヘイの言葉を笑い話やくだらない話、馬鹿げた話として聞いているだけで、決して真に受けることはなかった。
仙界を覆すことなど大したことではないが、起源魔族の存在意義は殺戮と破壊にあり、世の中のすべての生き物の共通の敵だ。彼らと手を組むことは自分の人間性に反し、自らの道にも完全に背くことになる。
「天意に反することもできず、かといって起源魔族を助けることもできない……私が思いつく唯一の可能性は、彼らを仙獄に閉じ込め、起源魔域よりも優れた生存環境を与えることだ……」
蘇徹は心の中でこう思った。「もし仙獄宝塔が大宇宙世界が生み出した最高の宝物だとするなら、その所有者である私が支払わなければならない代償とは、最も重い責任を背負うことだ！」
「理論的には、そうらしいな……」老黑は冗談をやめ、うつむいて考え始めた。
同時に、戦戟を振るう牛頭魔怪も怒号を上げ、林究を臆病者だと罵り、正面から戦う勇気がなく、ただごまかしているだけだと非難し続けた……
しかし林究は動じず、心の中で得意げに思った。「最初に戦場に出たのは、天羽というクソガキの挑発に耐えられないからだと思ったのか？ふん、回し戦なら、最初に出る者は勝つ必要もなく、適当にやり過ごせばいいんだ！」
回し戦では、後ろにいるほど責任もプレッシャーも大きくなり、最初に出る者は負けてもあまり非難されない。
ドン！
五十、六十回の戦いの後、林究はうっかりしたふりをして牛頭魔怪の強烈な一撃を受け、数百丈も後退した。実際には、大防御術の保護のもと、毛一本傷ついていなかった。
彼は息遣いが乱れ、顔色も悪くなりながら低い声で言った。「私はお前の相手ではない。この戦い、私の負けだ！」
「卑劣な人間め！」
牛頭魔怪は愚か者ではない。林究の策略など見抜いている。しかし、力が互角の状況では相手も本気を出すつもりはなく、短時間では命を奪う機会も見つからない。だから赤い目を見開き、獰猛な声で罵った。「人間など劣等種族は、皆殺しにすべきだ！」
「私は真仙であり、人間ではない。」
林究は淡々と微笑み、一瞬で防御の光盾を消し去り、悠々と隊列の中に戻った。これで自分にはもう用はないと明確に示したのだ！
次は誰の番だ？
幽琳か？それとも光啓か？
「こんな戦い方に、何の意味があるのか？」
スーチェはリエンイーたちの保護のもと、ゆっくりと言った。「俺たちの目的は宝を探し、機会を得るためだ。ただ時間を過ごすために来たわけじゃない。お前のように力を出さず、適当に済ませようとする奴は、純粋な小人で、役立たずだ！」
「テンユー、わざと死にに行くつもりか？」
リンジウはスーチェの嘲笑に我慢できず、のんびりとした表情が一変し、冷たい目で言った。「信じるかどうかは知らないが、今すぐお前を殺してやってもいいぞ？お前のその臨時ボディガードなんて、俺にとっては全く役に立たない！」
「急ぐな。」
スーチェは手を振り、落ち着いて言った。「まだ話は終わっていない。お前、リンジウは役立たずだけでなく、自分を賢いと思い込んだ愚か者だ。お前のやり方は相手をさらに怒らせるだけだ。これからお前たちが苦しむのを見てろ！」
案の定、スーチェの言葉が終わるやいなや、牛頭魔怪の低い声が雷のように人々の心に響いた。「公平な戦いの機会を与えたのに、お前たち卑劣で臆病な奴らは逆に俺を弄ぼうとする。ならば、後悔するとはどういうことか教えてやる！」
「吼え！」
「吼え！」
「吼え！」
牛頭魔怪は頭を高く上げ、轟くような叫び声を上げた。もちろん誰かを震死させるためではなく……
ユウリンやグアンチーたちの表情はすぐに明らかに変わり、誰でも牛頭魔怪が考えを変え、もう一人ずつ戦うのをやめたことが分かった。彼の連続する叫び声は明らかに仲間を呼んでいるのだ。
仙魔戦場は完全に魔族の天下であり、これではどれだけの魔怪が現れるか分からない。
その瞬間、人々のリンジウへの視線は、無言の非難、不満、さらには怒りに満ちていた。グアンチーの視線さえもかなり悪意に満ちていた。
リンジウの顔色はさらに悪く、表情は極めて複雑だった。
これが賢さが裏目に出るというものだ。自分を得意だと思い込み、愚かな行動を取ってしまった。先ほどの戦いに負けても大したことはないが、少なくとも真剣に取り組み、相手に十分な敬意を払うべきだった。
牛頭魔怪は牛の頭を持っているが、愚かな牛ではない。彼の知能は誰よりも高い。彼を弄ぼうとするなら、相応の代償を払わなければならない。
今、代償を払う時が間もなく来る！
「愚か者！」
スーチェは自分を攻撃する機会を逃さない。今こそ言う時だ。「よく言うだろう、神のような敵は怖くない、豚のような仲間が怖いと。そしてお前は、みんなを害するその愚かな豚だ！」
「その通りだ！」
涟漪たちも心の中で怒り、次々と言った。「愚か極まりない小人め、まだ自分を誇っていやがる。」
「何も成し遂げられず、かえって事を台無しにするだけだ！」
「私はずっと心配していた。あいつこそが粥を台無しにするネズミの糞だ！」
次の瞬間、皆は多数の魔族に囲まれるという重大な危機に直面することになった。事態がここまで来ると、涟漪たちは仙界の封魔使に対して抱いていた以前の遠慮も捨て去った。
罵ってやれ。まだ時間があるうちに、思い切り罵ってやれば、多少なりとも怒りも晴れるだろう……