第六百三十三章 激将法
牛頭魔怪の先ほどの言葉から、蘇徹たちは仙魔戦場には非常に残酷な領土争いが存在していることを推測できた。空に浮かぶ巨大な岩は、もしかすると堕ちた仙人たちの墓かもしれないが、とっくに強力な魔族たちに占領されており、下の大地をうろつくのは下級の魔物だけだ。
墓の中にある仙器や法宝を手に入れるには、これらの強力な魔族を一つずつ打ち負かすか、滅ぼすか、追い払うかしなければならない。
「しかし問題は、墓の中に残っている仙器や法宝がまだあるのかということだ。数千万年の間に、もうあの魔族たちに使い果たされてしまったのではないか？」
蘇徹はそう疑問を抱き、すぐに涟漪に伝音して尋ねた。
「まだあるはずだ！」
涟漪はすぐに返答した。「私の知る限り、起源魔族は自分たちが作った魔器しか使えず、仙人が作った仙器や法宝は使えない。仙器を動かすには十分な仙元の力が必要だからだ。明らかに、仙魔戦場には魔気が充満しており、仙元の力を修練する条件など存在しない。」
「なるほど。」
蘇徹は心の中で頷いた。「そういうことなら、仙人が使える仙器や法宝の大部分はまだ存在しているはずだ。」
仙器の使用寿命はほぼ無限で、人為的な破壊がなければ、時間の経過による侵食だけではその力や効果に大きな変化は起こらない。さらに、高品級の仙器には自己修練や自己成長の能力もあり、時間が経つほど力は強くなる……
このことを理解した蘇徹は牛頭魔怪に言った。「見ての通り、私たちにはそれほど強い戦闘意欲はない。もし領土を守りたいのなら、相手は自分で選んだ方がいい。もちろん、私は戦わない。私の力はあまりにも弱く、お前の相手にはなれないからな。」
「くだらん！」
牛頭魔怪は傲然と言った。「お前のような凡人が私の相手になる資格などない。ただの腹の中の餌に過ぎない。だが、お前の勇気を考慮して、最後に屠る獲物として扱ってやろう。」
「光栄です。」
蘇徹は笑って振り返り、林究たち六人を指して言った。「私たちのチームの中で最も戦闘力が高いのは彼らだ。好きなだけ選んでくれ。」
林究たちの表情が変わり、蘇徹を見る目には怒りが満ちた。
「他人の手を借りて人を殺すつもりか？」
牛頭魔怪は決して愚かではなく、哄笑しながら言った。「お前たち人間は内輪揉めが大好きだ。それも起源魔族が人間を劣等種族と見なす理由の一つだ。」
スーチェは恥じることなく率直に言った。「私の目には人種の区別などない。いるのは二種類の人間だけだ——友か、敵か！」
これは自分を弁解するためではなく、心からの言葉だった。仙獄世界の創造者であるスーチェは、すべての生き物を平等に見ており、仙獄の中にも二種類の存在しかいない——民か、囚人か！
「起源魔族を友と見なすのか？」
牛頭魔怪は比較的話好きな魔族のようで、続けて尋ねた。「適当な返事ではなく、正直に答えてほしい。」
「問題ない。」
スーチェは淡々と微笑み、心の中で付け加えた。「もし仙獄に入れば、起源魔族も私の民となる。ただ、他の生き物を害さないよう、別の区域を用意する必要がある。」
そう考えると、スーチェはふと悟りを開いた。もしかすると、この宇宙の創造者も当初、私と同じ考えを持っていたのかもしれない。だから起源魔族を完全に滅ぼさず、彼ら専用の領域を作って生き残らせたのだ。
では、この大宇宙世界の創造者は誰なのか？今も存在しているのか？
そう考えると、スーチェは九霄の向こうに、至高無上の目が静かにこの世のすべてを見守っているような気がした。もちろん、自分も含めてだ。
まるで、自分が仙獄の生き物たちを見下ろしているような感覚……
もちろん、この話題はあまりにも大きく、今は探求する時ではない。目の前にいるこの「小さな魔物」でさえ、自分はもっと卑しい凡人であり、まだ打ち負かすことができないのだ。
ふっ！
牛頭魔怪は三叉の大戟を振り上げ、強風を巻き起こしながら、数百丈先にいる林究たちを指差して怒号した。「お前たち、力は私と同等なのに、私と戦う勇気がない。ただの凡人を前に出すだけか、実に見下げ果てる。さあ、来い！勇気があるなら戦え。ないならすぐに消え失せろ！」
このような挑発を受けて、林究たちの表情は当然悪くなった。正直、この牛頭魔怪と戦うだけなら、彼らは全く恐れていない。しかし問題は、仙魔戦場の全体的な状況をあまり知らないことだ。やむを得ない場合でなければ、誰も簡単に戦いを始めたくはない。
最後まで戦う豪快な気概は誰もが持ちたいが、肝心なのはそれに見合った戦力があることだ。
「どうやって戦うんだ？」
このような直接的な挑戦に直面し、林究や光啓も黙っているわけにはいかず、光啓が代表としてその問いを投げかけた。
「吼吼……」
牛頭魔怪は轟音と共に奇妙な笑い声を上げた。「もし回し討ちなら、私一人で戦えばいい。だが、お前たちが多数で私を襲おうとするなら、私もさらに多くの仲間を呼んで、お前たちを群れで攻撃する！」
その態度や口調は明らかに「私は魔族だが、愚か者ではない！」と言っているようだった。
林究と光啓は互いに目を見合わせ、心の中ですぐに理解した。ここは仙魔の戦場で、非常に濃厚な起源の魔気が満ちており、魔族にとっては無限の耐久力を持つことに等しく、力の均衡した相手と一対一で戦っても、どれだけ長くても怖くないのだ。
逆に、自分たち仙人はそれに劣らない修行を積んでいるが、このような環境では持久戦には向かない。だから、たとえ一対一の回し討ちでも、明らかに不利だ！
彼らがなかなか戦いに応じないのを見て、蘇徹は嘲笑的な笑みを浮かべ、林究に向かって言った。「林正使、あなたの傲慢さは弱者に対してだけ効くのですか？同じレベルの相手に出会うとすぐに弱気になるなんて、あり得ませんよね？」
挑発の効果は、相手がそれが策略であることを知りながらも、面子を捨ててそれに乗ることだ。もちろん、面子を全く気にしない無頼者でなければ。
「私が行く！」
案の定、これだけ多くの視線が注がれる中、林究は面目を失うわけにはいかず、立ち上がるしかなかった。
結局のところ、探宝隊の中で最も強い三人の一人なのだから、彼が戦いに応じるのも当然だ。
轟！
今回、牛頭魔怪は瞬時に魔族らしい狂暴さと直接性を見せ、何も言わず、ほとんど瞬間移動のような速さで数百丈もの距離を一気に飛び越え、石柱のように太い三叉戟を頭上から叩き下ろした。
この動きを見て、傍観者である蘇徹は思わずこう評した。この戦い方は巫族に少し似ており、どちらも近距離戦を好む……
その考えが頭をよぎった瞬間、蘇徹は自分が間違っていることに気づいた……
フーフーフーフー……
空中に浮かぶ巨大な岩の上に、数百体もの牛頭魔怪の姿が現れ、全員が戦戟を高く掲げ、下に叩き下ろす姿勢を取っていた。どうやら、まだ戦闘状態に入っていない林究の退路をすべて塞いでしまったようだ。もし彼が大瞬移術のような神通力で瞬時に数万丈も離れた場所に避けられない限りは。
大瞬移術は本来仙界の神通力であり、林究が玄仙であるなら、それを習得していても何も不思議ではない。それ以外に、彼がどのような方法でこれを打破できるか、蘇徹には思いつかなかった。
実際、仙界の玄仙が持つ戦闘意識や能力は、果たして蘇徹のようなただの凡人が見抜けるものではなかった。林究は少し動揺したものの慌てることはなく、左手を振るうと頭上に深藍色の光の盾が現れ、ドンという大きな音と共に牛頭魔怪の重い一撃をしっかりと受け止めた。
ドン……
わずか万分の一瞬のうちに、牛頭魔怪の数百もの分身の幻影が一斉に集まり、連続して数百回の重撃が、まるで鍛冶のようにその光の盾に叩きつけられた。
速度があまりにも速く、音だけでは数百回の打撃が一撃に混ざり合っており、その順序を全く区別することはできなかった。
小さな光の盾が、なんと数百回もの重撃をすべて防ぎきったのだ。しかもその盾には何の変化もなく、崩れたり壊れたりする様子も見られなかった。
シュ！
林究はすぐに反撃を開始し、右手を振るうと深黒色の三日月形の刃が唸りを上げて飛び出し、目の前に現れた牛頭魔怪の姿に向かって斬りつけた。
「大分身術！」
「大防御術！」
「大斬殺術！」
蘇徹は連続して感嘆し、一瞬のうちに三つの大道の術を目の当たりにした。これこそが仙人同士の戦い方であり、一撃ごとに凡世ではめったに見られない大道の術が使われるのだ。
牛頭魔怪の数百もの分身の幻影は、もちろん大分身術の何らかの使い方に他ならない。分身を使うという点では共通しているが、それぞれの使い方は異なる。
これこそが大道の術の奥深さであり、同じ大道の術でも、人によって理解の仕方が異なり、発揮される神通の効果も様々だ。
林究が左手で作り出したその光の盾は、「大防御術」の独特な表現であり、おそらく彼は一瞬のうちにさらに多くの光の盾を作り出し、自分を守り、隙のない完璧な防御を実現できるのだろう。
大防御術は光の罩の形にも変化でき、防御型の法宝の守護結界と融合して、より堅固な保護層を形成する。これは三千の大道の中で最も強力な防御の道と言える。
そして今この瞬間、林究が使った大斬殺術については、蘇徹も使える。違いは、林究が玄仙であるため大斬殺術の理解度が少なくとも上級レベルに達しているのに対し、蘇徹は初級にも達していないという点だ。
神通技能の理解度を一つ上げるのも非常に困難であり、通常の方法や道筋に従えば、将来蘇徹が玄仙の修行段階に達しても、大斬殺術を上級レベルまで理解できるとは限らない。
なぜなら、それには十分な時間、十分な戦闘経験、十分な境界への洞察など、あらゆる面での深い蓄積が必要だからだ。
幸いなことに、スー・チェには仙獄宝塔があり、信じられないほど素晴らしい技能抽出機能もある。リン・ジウのような奴を生け捕りにできれば、すぐに高度な大斬殺術を手に入れることができるのだ。
もちろん、彼が先ほど使った大防御術もある……
「牛頭怪、頑張れ！思い切り殴れ！」
老黒は仙獄の中で大声で叫び、敵の敵を応援した。「彼を傷つけてこそ、彼を生け捕りにするチャンスができるんだ！」
スー・チェは心の中で笑った。「私も同じ願いを持っているが、お前ほど厚かましくて声に出して叫べるほどではないな。」
老黒はハハと笑い、「主人、私の方が実直だと言えるでしょう！」