第六百二十六章 幕後の黒幕

スー・チェの悟りに至るまでの時間は、他の人々が予想していたよりも少し長く、20日以上かかってようやく終わった。
「皆さん、長くお待たせしてしまい、申し訳ありません。」
意識を取り戻すとすぐに、スー・チェはユーリンたちに丁寧な言葉をかけた。これは最も基本的な礼儀だった。その後、ルー・ハオたちを再び仙獄の中に連れ戻した。
「ティエン・ユー、あなたのこの悟りは、仙魔戦場の機縁と関係があるのですか？」
ユーリンが先に尋ねた。もちろん、これは他の人々の好奇心をも表していた。
スー・チェは曖昧に頷き、遠くの星空を指差して低い声で言った。「仙魔戦場の入口はもう遠くない。これからの旅は、私たちが飛行して進むしかない。」
ユーリンやリエンイーたちは喜びに満ちた表情を浮かべた。星間転送陣を使わなくて済むということは、仙魔戦場の入口がすぐそこにあるということだ。1兆マイルもない星間距離なら、彼らのような仙人にとっては一日で飛んで行ける距離だ。
案の定、スー・チェの案内のもと、一行は数時間飛行しただけで、火山が密集し、溶岩が荒れ狂う荒涼とした星を見つけ出した。
このように生物が生きるのに全く適していない星は、宇宙の星空の中に数多く存在し、特に驚くことではない。一般的に、探査の価値もない。
「私は、仙魔戦場の空間入口はこの荒涼とした星の上にあると思います。正確な場所は、もっと詳しく調べなければなりません。」
スー・チェは嘘をついていなかった。この瞬間、その呼び寄せるような感覚は非常にはっきりしており、間違いなくこの星の上にある。
「素晴らしい。私たちをここまで連れてきてくれて、ありがとう！」
この返答は非常に突然のものだった。なぜなら、それはユーリンたちの口から出たものではなく、星空全体に響き渡り、数万マイル範囲内ではっきりと聞こえたからだ。
誰だ？
スー・チェを含め、ユーリンやリエンイーたちも顔色を変えた。明らかに、彼女たちも誰かがずっと後をつけてきていたことに気づかず、全員がそれに気づかなかったのだ。
フーフーフー……
数千マイル離れた星空のどこかで、空間が歪む感覚が生じ、その後、6人の姿が現れた。
「玄仙？」
リエンイーが低い声で驚き叫んだ。「全員が玄仙だ！」
スー・チェは無言で頷いた。確かに、後をつけてここまで来て、玄仙レベルのユーリンたち3人に気づかれないようにするには、少なくとも同じ玄仙レベルでなければ不可能だ。
「リン・ジウ、グアン・キー、どうしてここにいるのですか？」

幽琳の表情はたちまち冷たくなった。明らかに、彼女はそのうちの二人を知っていたのだ。おそらく、相手の六人全員を知っていて、ただ先頭の二人の名前を呼んだだけなのだろう。
「幽琳、あなたが来られるのなら、私たちにはなぜ来られないのですか？」
豪華な衣装をまとった美しい青年の一人が笑みを浮かべて言った。「起源の通路を監視するのは、私たち三大正使の共通の責任です。仙魔戦場を開くということも、私たちを置き去りにしてはいけませんよ。」
三大正使？
彼の言葉から、蘇徹や涟漪たちも、今現れた六人が幽琳たち三人と同じく仙界の封魔使であり、凡界にある九つの起源魔域へと通じる空間通路を監視している存在だと推測できた。
幽琳が先ほど呼んだ「林究」と「光啓」という名前は、間違いなく他の二人の正使であり、残りの四人は彼らの副手なのだ。
間違いなく、彼らは職務を利用して幽琳たち三人が下界に降りた理由を推測したり探り出したりし、何らかの手段でこっそりと下界に降りて追ってきたのだ。
玄仙である彼らの追跡技術は並外れており、必ずしも密着してついてくる必要はなく、たとえ何兆里も離れていても相手を見失うことはなく、発見されにくいのだ。
彼らがそのような能力を持っていることに、蘇徹は驚かなかった。かつての雪玉でさえ大乘期であったにもかかわらず、広大な宇宙の中でいつでも自分を見つけ出せたのだから、玄仙級の彼らが凡界を監視する天授の神職を持っているのなら、なおさら可能なはずだ。
ただ、彼らの出現は間違いなく予測不可能な変数を引き起こすだろう。もし彼らが加わってしまえば、それはつまり……
涟漪、雲扇、血煞、黒鴉、老牛の五人の表情は、この時、本当にひどく険しくなっていた。この六人の封魔使が加わってしまえば、自分たちに競争の余地など残るはずがない。
ようやく手に入れたチャンスが、最後の重要な瞬間に差し迫っているのに、他人に譲らなければならないという感覚は、本当に……
唯一、陰気な蒙羅だけが、万年変わらぬ無表情のままだった。どんな大きな出来事でも彼は気にする様子がない。まるで顔に粗末に作られた人皮の仮面をつけており、表情を変える機能さえないのではないかと疑わせるほどだ。
幽琳は心の中でよく理解していた。「林究」と「光啓」の出現が自分たち三人のチャンスを奪うことはないと。しかし、追跡されているのに自分だけが知らされていないという感覚は、実に不快だった。

彼女は冷たい声で言った。「私の下界は堂主様が直々に許可されたものよ。あなたたち六人は、おそらく勝手に下界に降りたのでしょう？」
「違う！」
「林究」という名の華やかな袍を着た青年は傲然と笑い、答えた。「正直言って、ずっと後をつけてきて、あなたの神識の探知を完全に逃れる自信は私たちにはない。堂主様が隠形の法宝を貸してくれなければ、こんなに簡単にはいかなかっただろう。」
「何ですって？」
幽琳は信じられないという表情を浮かべた。「堂主様があなたたちに私を尾行するよう命じたなんて、あり得ない！信じません！」
「信じないでくれ！」
林究はふふと笑いながら言った。「その通り、堂主様は普段からあなたには特に恩恵を与えている。だが今回は、仙魔戦場のこの機会を他の人に安く渡すよりも、日々苦労している私たち同僚全員が恩恵を受ける方がいいと堂主様が言ったのだ。もちろん、戻ったら得たものの少なくとも半分は取り出して、彼に献上しなければならない。」
幽琳は眉をひそめ、すぐに全てを理解した。
彼女だけでなく、蘇徹たちも理解した。結局のところ、この件の背後にはもう一人の黒幕がいて、すなわち幽琳たちの上司である「堂主様」の黒幕がいたのだ。
間違っていなければ、この堂主様は九人の部下を統率し、それぞれが凡界の九つの空間通路を管理している。雷霆星の通路は幽琳が担当している。
仙魔戦場のこの機会は、幽琳たち九人の玄仙級の封魔使だけでなく、さらに高位の修行と地位を持つ堂主様もまた、必ず手に入れようと考えている。
そこで彼は九人の部下を全員送り込み、彼ら九人が仙魔戦場への参加枠をすべて独占させ、さらに九人を三つのグループに分けて互いに監視し合い、バランスを取らせたのだ。そうすれば、仙魔戦場で得た宝物の数を誰も堂主様に隠すことはできない。
各自の収穫の少なくとも半分は堂主様に上納しなければならず、結局のところ、この機会で最も大きな利益を得るのは、仙界でゆったりと香茶を飲んでいる堂主様なのだ。
「本当に巧妙な手口だ、計算高いな！」
蘇徹は心の中で感嘆した。「『背後の黒幕』という輝かしい称号にふさわしい！」

堂主様の考えを見抜いた幽琳にはもはや言うことがなく、計算に遭った怒りはあったものの、表に出すことはできなかった。結局のところ、あれは自分の上司であり、これからも長い間彼の下で生きていかなければならないのだから……。
涟漪たちも愚かではなく、考えるべきことはすべて考えていた。その時、涟漪は蘇徹に向かって首を振りながら苦笑いし、心の中で伝えた。「これほど努力したのに、結局は水の泡。これが小さな者の悲しみよ。いい弟よ、この機会をしっかり掴んで、いつか本当の頂点に立てば、もう誰もあなたを計算に入れることはできないわ。」
しかし、蘇徹の返答は重々しい表情での反問だった。「私の体にある衰弱の呪い、本当にあなたの仕業ではないのか？」
「姉さんは天に誓って、本当に私じゃないわ。」涟漪は悲しげな表情を浮かべた。「私にはそんな大きな野心はないわ。あなたの代わりになろうなんて思ってもいない！こんな計算は、私のような小さな者にはできないわ。」
「わかった、信じるよ！」
直感に頼り、蘇徹は彼女を信じ、言った。「残りのことは気にするな。何も言わず、何もしなくていい。約束したことは、一度口にしたら必ず守る！」
この最後の言葉は、蘇徹が涟漪だけに言ったのではなく、雲扇や血煞の五人にも聞こえた。
「いい弟よ、もういいわ。彼らと対抗しないで。」涟漪は蘇徹が何をしようとしているのか察し、急いで首を振って説得した。
「大丈夫だ。」
蘇徹は手を振り払い、冷笑しながら言った。「ここでの鍵となるのは私だ。彼らに私をどうこうする勇気はない。」
涟漪たちを助けたいと思ったのは、彼らに同情したからでも、単に約束を守るためだけでもなかった。もっと重要なのは、自分が他人に計算され、自己も主張もない道具として使われることに耐えられないということだった。
今、仙狱で老黑が叫んでいた言葉を借りれば、「くそっ、天命に選ばれたのは俺だ。お前たちみたいな小物が何だよ！」
この瞬間、蘇徹が見せた気迫と行動は、自然と『林究』や『光启』といった後発の者たちの考えを刺激した。そこで、一番話すのが好きな林究が笑顔で尋ねた。「天羽君、私たちが現れたことで、あなたはあまり喜んでいないようですね？そうですか？」
「当たりだ！」

スーチェは冷たい表情で言った。「仙魔戦場を開く九人は全員、私のパートナーだ。そして、私が心から認める者だけが、その機会を分け前として得ることができる。自分で鏡を見て、心に問いかけてみろ。お前が得たこの機会、この得意げな表情で、なぜ私の認可を得られるというのだ？」
「おや？」
リンジウは全く気にせず笑って言った。「お前の認可を得るために、そんなに複雑なことが必要か？」
「複雑なことはない。心を通わせるだけだ。」
スーチェの声は大きくなかったが、侵すことのできない威圧感が漂っていた。「誰がお前に、私は尊厳も気性もない者で、好き勝手に指図され、計算されても構わないと教えたのだ？もし誰かがお前にそんなことを言ったなら、今すぐ戻ってその者の鼻を指して、私の代わりに罵ってやれ。できるだけ激しく罵れ。」
「ハハ……」
リンジウは最初は天を見上げて笑ったが、すぐに表情が一変し、骨の髄まで冷たい視線をスーチェの顔に向けた。端正な顔立ちには明らかな残忍さが浮かんでいた。「お前に関する噂、やはり本当だったな。天羽、お前は本当に大胆不敵だな！」