第六百二十五章 機会が訪れる
時は流れ、四十年があっという間に過ぎ去った。
寿命がほぼ無限に近いこれらの仙人にとって、数十年など何の意味もなく、忍耐力には決して欠けていない。封魔使の三人を含め、スー・チェを急かす者は一人もいなかった。
誰もが理解している。機会が来なければ、どれだけ急いでも無駄だ。方法はただ一つ、それは忍耐強く待つことだ！
ある日、ずっと修行の姿勢を保っていた絶尘谷主が突然立ち上がり、皆に言った。「時が来た。私は去らなければならない！」
スー・チェと三大封魔使は沈黙を守り、涟漪が静かに尋ねた。「本当に仙界に戻るのですか？」
この世を彷徨う仙人たちにとって、仙界に戻ることの意味は、かつて得道して飛升した時よりもさらに大きいのだ。
「そうだ。」
絶尘は低い声で答えた。「帰る時が来たのだ。」
彼は本当に仙界に戻るのだろうか？
これまでスー・チェは常に疑念を抱いていたが、今、絶尘の表情や態度から漂う重厚な雰囲気を見て、嘘をついているようには思えなかった。
「この奴はいつも何か企んでいるような危険な感じがする。いなくなってくれれば、ここで騒ぎを起こさずに済む。」
スー・チェは目を伏せたまま修行の姿勢を保ち、別れを告げる気は全くなかった。
しかし、絶尘は彼を見逃すつもりはなく、笑って言った。「仙界は広いが、私にはまた会えると予感できる。」
「それならいい。」
スー・チェはようやく顔を上げて彼に言った。「その時は、私を避けないでくれればいい。」
絶尘は大笑いし、これ以上何も言わず、幽琳正使に頷いてから、そっと去っていった。
「この奴、本当に去ってしまったのか？」
老黑は仙狱でつぶやいた。「何か陰謀を企てて、俺たちに大きなトラブルを起こすんじゃないかと思っていたのに。」
「誰にもわからないさ。」
スー・チェは心の中で答えた。「今の去り方も、何か陰謀の一環かもしれない。この男については、決して良い方には考えない。」
絶尘谷主はそうして何事もなかったかのように去っていった。彼が本当に仙界に戻ったのかどうかは、誰にもわからない。その後もスー・チェは絶えず起源魔気を吸収し、毎日五彩灵果を一つ飲み込んでいた。
五彩灵果については、涟漪たちも少し好奇心を抱いたが、あまり詮索しなかった。それはスー・チェの個人的なプライバシーに関わることで、軽々しく探りを入れるわけにはいかないからだ。それに、彼らは皆仙界出身の真仙で、数え切れないほどの仙果や仙丹を味わってきているのだから、これほど驚くこともない。
また十数年があっという間に過ぎ去り、この日、蘇徹は再び五彩霊果を取り出した。自分がこれまでに何個飲み込んだのか、もうはっきりと覚えていない。
しかし今日、この五彩霊果を飲み込んだ瞬間、特に明確な変化が起こった。まるで総量がついにある基準値に達し、何らかの進化が引き起こされたかのようだ。
霊果を飲み込むと、蘇徹は下から上へと清流が流れ込んでくるのを感じた。その後、元々見えず、触れられず、神識でも感知できなかった起源魔気が、まるで薄い霧のように目の前に非常にはっきりと現れ、周囲に漂っていた……
そして、それらはそこにいる人々の身体を絶えず侵食し、彼らを魔化し、起源魔族に変えようとしていた。もちろん、自分も含まれている。
「起源魔気が見える！」
蘇徹は表面上は平然としていたが、心の中では興奮して老黒に叫んだ。「これは、機縁が訪れ、好機が現れるということなのか？」
「非常に可能性が高いです、主人！」
老黒もさらに興奮して言った。「早く行きましょう。私はとっくにここにいるのにうんざりしています。」
蘇徹は心を落ち着け、この瞬間の感覚をじっくりと味わった。十息も経たないうちに、かすかな微妙な感応を感じ取った。まるで無限に遠い場所で何かが自分を呼んでいるかのようだ……
言葉では表現しがたい感覚で、脳内の虚構の映像のようなもの。注意が少し緩むと、その感覚はすぐに消えてしまう。
しかし蘇徹は、それが実際に存在していることを確信していた！
そう、確かに何か不思議な感応が自分を呼んでいるのだ……
「去る時が来た！」
この瞬間、蘇徹は心の中で確信していた。この感応に従えば、仙魔戦場の入口を見つけ出せるはずだ。それがどこにあろうとも。
シュッ！
幽琳や涟漪たちの目には、蘇徹が突然立ち上がり、皆に淡々と二文字を言ったように見えた。「行こう。」
「どうしたの？」
「まさか……」
涟漪たちはすぐに興奮し始めた。彼がこんなことを言うのは、きっと機縁や好機を得たからに違いない。
「距離が少し遠く、移動だけでもかなりの時間がかかります。」蘇徹は頷きながら言った。
「素晴らしい！」
雲扇公子、黒鴉、老牛の三人は非常に興奮して飛び跳ね、まるで情熱に満ちた子供たちのようだった。
涟漪たちも喜びに満ちた表情を浮かべていたが、大幻影術を修練する蒙羅だけは、依然として冷淡で無関心な表情をしており、この世の何事も彼を興奮させることはないかのようだった。
思い立ったが吉日、留まる理由などない。幽琳が自ら魔法を施し、銀色の球体にある穴をすべて塞ぎ、封印の魔法陣を強化した。
その場所の魔気濃度はたちまち薄くなり、半透明の滅魔電光が再び活発に動き出した。それらがあれば、もはや一片の魔気も外に漏れ出すことはない……
シュッ！シュッ！シュッ……
十人の姿が雷霆星を素早く離れ、最も近い修真星球へと向かった。
この日から、十人のチームは絶え間なく星間転送陣を利用し、蘇徹の微妙な感応に従って、どれほど遠くにあるか分からない目的地に向かって着実に近づいていった。
「宇宙の星空は、本当に広大だ！」
進むほどに、蘇徹の心の中の感嘆はますます強くなった。
毎回の星間転送では何兆里もの距離を越え、十日間も絶え間なく転送陣を利用しているのに、その感応は依然としてかすかで、はっきりしない。これは、距離的に大きな変化はなく、目的地は依然として手の届かない場所にあることを意味している……
このように絶え間なく旅を続け、休むこともなく、三百日以上、ほぼ一年の歳月を経て、ついに蘇徹は確信することができた。それは、すぐ近くのあの星空の中にあるのだ！
もうすぐだ、ついに近づいてきた！
「三百日以上も星間転送陣を利用してきたのだから、越えた空間距離はもはや具体的な数字では計算できない。」蘇徹は星空を見上げながら心の中で思った。「しかし、巫神のような力を持つ者にとっては、この距離も心の動き一つで到達できるのだ。これはどれほどの概念か？どれほどの差があるのか？」
しかし老黑はこう言った。「私が今考えているのは、巫神のような奴ではなく、将来、俺たちの仙狱空間もこんなに大きくなったら、俺たち二人ではどうやって管理できるというんだ？どれだけエネルギーがあっても、どれだけ能力があっても、すべてを見守ることは不可能だろう。」
「人に任せるのは絶対にダメだ、それは間違いない。」蘇徹は心の中で答えた。「だから、すべてのことに規則を設け、規則によって世界全体を管理しなければならない。その規則こそが天道なのだ！」
そう言った後、蘇徹自身は逆に呆然とし、その場に立ち尽くした。
もともとは老黑との雑談に過ぎず、口にした言葉も何か深遠な真理ではなく、ただ最も率直な言葉で天道の存在意義を説明しただけだった。
しかしその後、蘇徹はまるで瞬間的に悟ったかのように、頭の中に次々と多くの情報、多くのことが自然と浮かんできた……
「天道……」
スーチェはそっとその二文字を口にし、それからは音もなく静かにそこに立ち尽くし、動かなくなった。
シュッ！シュッ！シュッ……
ロウヘイは当然、この状況の重要性を理解しており、すぐにルー・ハオを含む五人の大乗期の奴隷たちを仙獄から解放し、スーチェの周りに集めた。
「申し訳ありません、各位の仙長や先輩方。」
ルー・ハオはユーリンたちに丁寧に礼をし、重々しい声で言った。「我が主人は今、特別な段階にあり、邪魔を受けてはなりません……」
ルー・ハオが話し終える前に、ユーリンたちはすでに、スーチェが修練の道において非常に貴重な悟りの境地にあることを見抜いており、確かに邪魔をしてはならないと理解していた。彼らは非常に協力的で自覚的に散らばり、自ら守護の役割を担った。
今や、スーチェは皆の重点的な保護対象であり、他の者に何が起ころうとも構わないが、彼だけは絶対に危険にさらされてはならない。特に、仙魔戦場の入口が目の前にあるのだ……
悟りの境地は長く続くはずがなく、おそらく十日か半月ほどで終わるだろう。この程度の忍耐力は誰にでもある。ユーリンたちも誰一人として不満を言わなかった。
日々が過ぎていき、スーチェの脳内に次々と情報が浮かび上がるにつれて、仙獄の中には徐々に目に見えない力が生まれてきた。
見ることも触れることもできず、仙獄内のすべての生き物も感じることはできないが、スーチェとロウヘイだけが、それが確かに存在し、まさに仙獄世界の規則の力であることを知っていた。
ちょうど生まれたばかりの規則の力、つまり仙獄世界の天道が初めて形成され、実在する小さな萌芽が生まれたのだ。
天道の形成と規則の力の誕生が、仙獄世界にどのような変化や利益をもたらすのかは、簡単には説明できない。要するに、それによって仙獄世界の発展速度が加速され、さらに天道の力を借りて、スーチェとロウヘイは以前には決してできなかったことを成し遂げることができる。
例えば、仙獄世界の時間の流れを自由に調整できる。外界で一年が経つ間に、仙獄内では百年、千年、あるいは数万年が経つこともある。
スーチェ自身は仙獄に入ることができず、時間の流れを調整することに直接的な利益はないが、決して裏切らない魂の奴隷たちのために、時間の天輪のような小さな空間を別途作り出し、彼らがそこで修練できるようにすることができる。
外界で一年が経つ間に内部では千年が経ち、そう時間はかからずに、スーチェは多数の大乗期の魂の奴隷を持つようになるだろう。将来仙界に入る時、彼らは多数の仙人の奴隷へと変わるのだ。
また、修行の段階で蘇徹に大きく劣る親族や友人たちであっても、蘇徹の進歩のペースに追いつく可能性が生まれる。単なる時間的要因だけで蘇徹を超えることはできないかもしれないが、少なくとも彼との距離をできるだけ縮めることはできる……。
時間を操ることは、天道の能力の一つに過ぎない。他の面での利点も徐々に現れてくるだろう。これこそが仙獄世界の自己進化における大きな一歩であり、しかもこれは自然な進化であり、仙獄宝塔のより高い層が段階的に開かれていくこととは本質的に異なるのだ。