第五百七十六章 再会、巫神

「巫神が私たちを雷霆星に行くよう命じたのか？」
スー・チェとティエン・インはともに大いに驚いたが、それでもダロ長老から案内用の星盤を受け取った。
スー・チェが特に理解できなかったのは、当初は直接言われなかったものの、巫神との会話の中で、自分は仙界に昇る前は巫族とはもう関わりたくないとほのめかしていたはずだ。だとすれば、巫神が再び自分やティエン・インを呼び出すはずがない。
それに、巫神の能力なら何でも解決できるはずだ。わざわざ自分やティエン・インが介入する必要などあるだろうか？
直感だけで、スー・チェはこれが良いことではないと悟った。おそらく、自分を大変な窮地に追い込むことになるだろう……
「今の私には巫神に対抗する力などない。彼の呼び出しには従わざるを得ない。」スー・チェは心の中でため息をついた。「行かされるなら、行くしかない！」
「十日以内に、天羽尊主とティエン・イン大巫は必ず雷霆星に急いで来てください。ダロ、退室します！」
ダロ長老は重々しい口調で再び念を押し、一礼して空へと飛び上がり、すぐに姿を消した。
彼が去ると、酒楼の中には一連のため息の声が響き渡った。不安でいっぱいだった見物人たちは、一難去ってまた一難と思いながらも安堵した。
しかし、彼らの心はまだ完全に落ち着いておらず、スー・チェたちの方を見ることもできなかった。先ほどの会話から、目の前の二人のうち一人は恐ろしい悪名高き魔頭・天羽であり、もう一人はティエン・イン大巫らしいことは明らかだった。
「大巫」という呼び名が持つ重みは、多くの修仙者が知っている。しかし、彼らはティエン・インをあまり恐れていなかった。第一に、ティエン・インは容姿が優美で気品があり、一目見ただけで春風のような温かさを感じさせ、決して「恐ろしい」という言葉と結びつけることはできない。
第二に、ティエン・インはここに長い間いるのに誰も傷つけていない。少しでも頭のある人なら、彼女を怒らせなければ問題は起こらないとわかるだろう。
だからこそ、今この場で人々に恐怖を与える存在はスー・チェだけだった。
元々賑やかだった酒楼は死のように静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。誰もが、最初に声を出した者がその魔頭に気づかれれば大変な目に遭うだろうと思っていた。
「行こう。」
窓の外の夕日は依然として美しかったが、スー・チェはもはや元の興味を失っていた。彼はティエン・インと一緒に会計を済ませ、すぐにその場を去った。
彼らが去ると、ほとんどの客も急いで散っていき、争いのない場所へと離れることが、賢明な生き方だと考えたのだ。

「天音、巫神が私たちを呼び出した理由を当てられるか？」
酒楼を出た後、蘇徹が伝音で尋ねた。
「当てられないわ。」
天音は静かに首を振った。「巫神様の考えは、誰にも見抜くことはできないの。」
話している間も天音の表情は相変わらず落ち着いていたが、蘇徹には彼女の目にわずかな憂いが隠されているのが見えた。明らかに、自分と同じように、彼女も何か良くない予感を抱いているのだ。
「巫神が自分や天音を害することはないはずだ。それだけは確かだろう。」
蘇徹は心の中で老黒と議論を始めた。「彼は仙界の頂点に立つ人物だ。私のような凡人を滅ぼすには、息を吹きかけるだけで簡単にできる。だから、今回雷霆星に行っても命の危険はないはずだ。ただ……」
「その男に策略を仕掛けられることを恐れているのだな！」
老黒が口を挟んだ。「あの老いぼれは深謀遠慮が利く。今していることの真の意図は、数百万年後になって初めて分かるかもしれない。たとえ今は彼がお前に良いことをしているように見えても、いつかお前が十分に成長した時、何年も前からすでに彼の罠にはまっていたことに気づくかもしれんぞ！」
「そうだな。」蘇徹は心の中で首を振った。「正直、私が最も恐れているのは巫神だ。彼と関わりたくない。」
「では、今のところ、主人、巫神がどんなことをするのを最も心配しているのですか？」老黒が意味深く尋ねた。
「私が最も心配しているのは……」
蘇徹は心の中で低く答えた。「巫神が天音を利用して私を攻撃したり、私を脅したりすることだ。例えば、何らかの理由で私と天音を引き離し、そして……」
そして何か、蘇徹にももう言葉が見つからなかった。なぜなら、巫神の考えは読み取れず、彼がどんなことをするか誰にも分からないからだ。
「それが最も心配していることなら、実際に起こる可能性が高いぞ！」老黒の声は非常に重く、傍観者のような響きがあった。「お前には彼の考えが分からないかもしれないが、彼にはお前の心を見抜く力が絶対にある。」
「ああ……」
蘇徹は心の中でため息をついた。「要するに、力こそが最も重要だ。もし巫神を超える力を持てば、誰も私を策略にかけることはできない。もう誰の策略も恐れない。」
蘇徹の心の中で響くため息は、すぐそばにいる天音にも聞こえるかのようだった。柔らかく温かい小さな手が、自ら蘇徹の手の中に差し出された。
それは、蘇徹が心配していることを天音もすでに察していることを示していた。

案内の星盤によれば、一度も行ったことのない「雷霆星」はそれほど遠くなく、星間転送陣を使い、さらに1日以上の星空飛行を加えれば5、6日で到着できる。巫神が与えた10日間という時間はかなり余裕がある。
蘇徹と天音は心配事でいっぱいで、途中で遊ぶ気にはなれず、わずか5日余りで雷霆星に到着した。
雷霆星は極めて特別な修真星で、まるで天雷の遊園地のようだ。至る所に天雷があり、雷鳴が絶え間なく響く。冗談めかしてこう言われている——「もし雷霆星のどこかでじっと立っている勇気があれば、15分以内に少なくとも3回は天雷に打たれるだろう」。じっと立っているのは危険か？
どうやらそうではないらしい！
もし歩き回ったら、15分以内に30回も打たれれば、それは幸運な方だ。
もちろん、これは雷霆星の天雷がいかに激しいかを表現するための大げさな冗談に過ぎない。このような星は、必然的に霊界の雷法修行者たちにとっての修行の聖地となるだろう。
轟々と鳴る雷鳴の中、蘇徹は目を細めて思った。「考えてみれば、これは私にとって都合の良い戦場だ。ここなら、私の大落雷術が役立つだろう。」
かつて風雷絶地で、蘇徹はまだ金丹期の若者に過ぎなかったが、天雷の力を借りて太虚をはじめとする元婴期の大修士たちを苦しめることができた。
今日この頃、もし誰かがこのような環境で蘇徹に手を出そうとすれば、天雷の力を借りて渡劫期の者を数人捕らえ、蘇徹の奴隷軍を強化することさえ可能かもしれない。
天雷がこれほど激しい星では、本来ならば荒れ地で、植物や動物が生息するはずがない。しかし、創造の神秘は一般人には想像もつかないものだ。
一目見ると、様々な植物が実に茂っている。ただし、その色合いはかなり奇妙で、淡い青、濃い青、淡い紫、濃い紫……緑色が見えることもあるが、その緑も目立ちすぎて異常だ。
来る前に、蘇徹は最も近い修真星で調べており、雷霆星の植物はすべて雷電を吸収する天然の能力を持っており、日光よりも雷電の力の方が彼らにとって重要だという。
ほとんどの生き物が恐れる雷電が、かえって彼らを養う最良の栄養源となっている。初めて訪れる者なら、誰でも驚嘆せざるを得ないだろう。
しかし、何か心配事を抱えている蘇徹は、どんな奇観も楽しむ余裕なく、今は早く巫神に会って事の真相を明らかにしたいと思っているだけだった。

良いことであれ悪いことであれ、早くそれに向き合い、早く謎を解く方が、ぐずぐずと心を苦しめるよりはましだ。
「あそこだ！」
大地に着地するなり、天音はある方向を指して言った。「巫神様があそこで私たちを待っているわ。」
大巫の転生体である彼女には、巫神との間に種族的な何らかの共感があるのは当然のことだ。
蘇徹は黙って頷き、彼女と手を取り合って進んだ。
足元には深い青色の草地が広がり、草の高さは低く、足の甲を少し覆う程度だった。
シュッシュッ……
一歩踏み出すたびに、電光が閃き、脚の周りを取り巻いた。
明らかに、これは草々が踏みつけられたときに抵抗する姿で、話すことはできないが、このようにして「私を踏むな、電気で殺すぞ！」と表現しているのだ。
一本一本の草が放つ電流は、象を一瞬で死なせるほどだが、蘇徹や天音のような炼虚期の者にとっては、足元をマッサージされているかのような心地よい痺れを感じさせるだけだ。
多くの天雷は修仙者の神識に大きなダメージを与えるため、この星では神識はほとんど機能しなくなっており、神識を外に出す勇気のある者はほとんどいない。蘇徹も同様だ。
しかし、老黒の探知能力はそれとは別で、天雷の干渉を無視できる。
そのため、老黒を通じて蘇徹も事前に「見る」ことができ、前方の丘を回ると、巫神の姿が孤独にそこに立っていた。
仙界の頂点に立つ強者の威厳も、圧倒的な気迫もなく、その背中は蘇徹に孤独や寂寥、荒涼とした感覚を与えただけだった。
まさか、宇宙で最も強大な力を持つ高貴な巫神でさえ、自分だけの悲哀や孤独を抱えているのだろうか？
この瞬間、彼の背中は神というよりは、ただの人間のように見えた。
蘇徹たちが彼から十里ほど離れたところに来ると、驚いて気づいた。巫神がいる範囲は極めて静かで、雷の音も聞こえず、天雷も落ちてこない。まるで天雷でさえ、この人から遠ざかり、彼を刺激しない方がいいと理解しているかのようだ。
青い衣服を着た彼はごく普通で、前回見たときの若者の姿そのものだった。上品さの中に淡々とした雰囲気があり、一見すると巫族とは全く関係がないように見えた。
蘇徹たちが彼の背後数十丈のところまで来ても、まだ挨拶をする間もなく、巫神は言った。「あなたたちの表情から、私に会いたくないのがわかるわね？」

スーチェの返答は非常に穏やかな口調で、明らかな誠実さがにじみ出ていた。「もしこれが一度きりで、あなたから聞くのがすべて良い知らせだけだとしたら、次にあなたから呼び出されたとき、私は大変光栄に思います。」
「そうか？」
巫神はくすくすと笑い、ゆっくりと体を向けてスーチェを見つめ、同じく穏やかな口調で言った。「残念ながら、人はこの世で生きている限り、すべてが思い通りにはいかない。これから聞く知らせには、必ず良いことも悪いこともあるだろう。もちろん、まずあなたが私を喜ばせる良い知らせを一つ言ってくれるなら……」