第五百七十五章 告別

「行ってしまうの？」
蘇徹が去るという知らせを聞いて、傲晴郡主は驚きに満ちた顔をした。まさか、ほんの数日で彼が去ってしまうとは思ってもみなかった。
ここ数日、傲晴はほとんどの時間を母親の岱雲と一緒に過ごし、これが本当に自分の母親が復活したのだと確信していた。決して偽者が自分を欺くために送り込まれたわけではない。
母親の記憶は八割九割失われていたが、母娘の間の心のつながりは、自分の霊感や生まれ持った洞察力を欺くことはできない。
目の前のこの男、この「小さな泥棒」は本当に母親を復活させ、天から自分の母親を取り戻してくれたのだ。
これはどれほどの恩恵か。鏡や石では決して報いることはできない……
だから、傲晴は蘇徹に伝えたい感謝の気持ちが山ほどあったが、どのように表現すればいいのかわからなかった。まさか、彼が五日間隠遁して出てきたらすぐに去ってしまうとは！
どうして彼をこのまま去らせてしまっていいのか？
「ダメ！」
少女は断固とした口調で言った。「あなたは行ってはいけない！」
「他にやるべきことがあって、長くはいられないんだ」と蘇徹は笑って言った。
「嘘！」
傲晴の生き生きとした大きな瞳からは特別な光が輝き、その瞬間、まるで心の中まで見通せるかのようだった。「わかってるわ。あなたには急ぐべきことなんてないはず。私の家にもっと長くいてもいいのよ。」
蘇徹はくすくす笑いながら、子供をなだめるように尋ねた。「私のことなんて、どうしてわかるんだ？」
「わかってるもの！」傲晴は蘇徹の袖を掴んで離さなかった。「あなたには騙されないわ。あなたの目から、近いうちに急ぐべきことなんてないってわかるの。」
えっ……
この時、蘇徹はもはや反論できず、少女の生まれ持った洞察力が本当に並外れているとしか言えなかった。こんなことまで見抜けるなんて。
「今はこんなに正確にわかるのに、最初はどうして私が善人か悪人かさえ見抜けなかったんだ？」蘇徹はわざとからかった。
「私は最初からあなたが悪人じゃないって知ってたわ。」
少女は即座に答えた。「でも、善人の中の悪党かもしれないってことも言ったでしょ。それはわからないわ。」
「ハハ……」
傍らに立っていた左丞相の鄭運と、仙狱の老黑も同時に大笑いした。

鄭運則ももちろん、蘇徹が早く去ってしまうことを望んでいない。それは蘇徹への感謝の気持ちをまだ十分に伝えられていないからだけでなく、蘇徹が巫神令を持っているため、彼がいれば丞相府内の炼虚期以上の修行者たちは全員、命の危険から解放される。まさに理想的な護身符だからだ。
しかし、そう思いつつも、鄭運則は蘇徹が去ることを決めたのにはそれなりの理由があることを知っている。急用がなくても、きっと他に何か考えがあるのだろう。こんな特異な人物を留めておける場所など、この世にはほとんど存在しない。
そこで鄭運則は傲晴に言った。「天羽掌教にはやるべき大事があるのだ。君の兄や姉のように、一日中何もせずにいるはずがない。傲晴……」
その後の言葉はもう必要なかった。鄭運則は、自分の大切な孫娘が少しいたずら好きではあるが、わがままな姫君ではなく、かなり分別があることを知っていた。
傲晴は蘇徹の袖を引っ張り、柔らかい下唇を噛みながら、しばらく彼をじっと見つめた後、ついに頷いて言った。「少し待ってて！」
言葉が終わると、彼女はすぐに走り去った。蘇徹もここで去るわけにはいかず、その場に立って彼女が戻るのを待ち、鄭運則と数言葉交わした。
「兄さん、もし偶然あの巫族の勇士たちに遭遇して緊急な状況になったら、私の名前か天音大巫の名前を出して、私たちが親しい友人だと伝えてみて。もしかしたら何か助けになるかもしれない。」
話す際、蘇徹の表情や口調には少し謝罪の色があった。友人であっても、もう長くここに留まって彼を守ることはできないのだ。
もし彼が一時的にすべてを捨てて、自分が用意した何かの法宝空間に入り、数年間そこで過ごし、十億の巫族大軍が全員仙界に昇天するまで待てば、真の意味での安全を取り戻せるかもしれない。
しかし残念ながら、蘇徹は心の中でよく理解していた。鄭運則には放棄できないことが多すぎ、自分だけのために一族全体を顧みないはずがないのだ。
「わかった。」
鄭運則は笑顔で頷いた。「心配するな。私も大乘期だ。運が悪くなければ、自分を守る力は十分にある。」
二人は丞相内府の大門の外で約半刻ほど話し合った後、傲晴郡主が速足で走り出てきて、直接蘇徹の前に来て、とても小さな物を彼の手のひらに押し込んだ。
「物を盗む癖を直してね。」少女の目には涙が浮かび、静かに念を押した。「次にまた縁があって会えたら、もうあなたを泥棒って呼ばなくて済むといいな……」
そう言われて、蘇徹は心の中で何度も首を振りながらため息をついた。いつから私に「物を盗む」という癖があったんだ？

もちろん本気で議論するわけもなく、スー・チェは黙って頷くだけで、彼女からの小さな贈り物――収納用の指輪を断ることなく受け取った。
スー・チェは、それを受け取ればアオ・チンも心の上で少しは楽になるだろうと知っていた。断った方がかえって悪い。
「行くよ、また縁があれば会おう。」
スー・チェは余計な言葉を交わさず、彼ら親子三人に手を振って去っていった。
ジェン・ユンもアオ・チンも同じように手を振って見送ったが、ずっと黙っていたダイ・ユンだけは深く一礼した……
果てしない宇宙の星空の中、このように別れれば再会は難しく、大きな縁がなければ二度と会えない。本当に縁があってこそ再会できるのだ。
スー・チェは高空へ飛び上がり、あっという間に左丞相の屋敷を離れ、その収納用の指輪を手元で仙獄へと投げ込んだ。
ラオ・ヘイは指輪を受け取り、中のものをざあっと取り出すと、目の前には小山のような量の上品な霊石や最高級の錬材、貴重な霊草が現れた。すべて高級品だ。
「こんなにたくさんの良いもの、あの娘は自分の持ち物を全部あなたにあげたんじゃないでしょうね？」ラオ・ヘイは笑いながら言った。
確かに物は多く、非常に価値があった。大まかに計算しても、仙獄内のどの超級門派も短期間でこれほどの財産を集めることはできないだろう。おそらくこれはアオ・チンが普段から貯めていたお小遣いに過ぎない。これにより、中唐皇朝がいかに途方もないほど巨大な富を持っているかがわかる。
「私にこんなに多くのお金をくれたのは、盗みの癖を直させるためだけ……」スー・チェは心の中で苦笑いしつつ、深い感動も覚えていた。
本当にこの少女が好きだ。将来ティエン・インと自分の子供ができたら、こんな娘ならきっと大切に育てるだろう。
広大な星空の中、スー・チェは目的もなく、その場その場で過ごす放浪生活を始めた。どこに行けばいいかわからないまま、どの星に何か特徴があるかを調べては、転送陣でそこへ向かった。
もちろん、ティエン・インも常にそばにいた。
あっという間に五年以上が過ぎ、スー・チェは百以上の特徴的な星々を巡り、多くの知識を得た。そしてこの五年以上は、彼の経験の中で最ものんびりとして快適な時期だった。危険もプレッシャーもなく、ただ気楽に旅を続けるだけだった。
もちろん、常に背後に注意を払うことも忘れなかった。なぜならスー・チェは、しつこく追いかけてくる、極めて嫌な女――シュエ・ユーがずっとこっそりと自分を尾行していることを知っていたからだ。どうやっても振り切ることはできない。
この女は本当に憎らしい。彼女がいなければ、この時期はもっと快適だっただろうに。

しかし、素晴らしいことというのはいつも短いもので、この日、蘇徹と天音が全く予想もしていなかった出来事が、彼らの頭上に降り注いだ！
その日の夕方、蘇徹と天音はある山の頂上にある酒楼で日没の美しい景色を楽しんでいた。この酒楼の主人もまた修仙者であり、実際、この酒楼自体が上品な道器で、自由に大きさを変えたり、持ち運んだりできるのだ。
ここで食事をする資格のあるのはもちろん修仙者ばかりだが、今のような非常時には、酒楼内で最も修行が進んでいるのも元婴期の者に過ぎず、炼虚期以上の強大な修仙者たちは暗がりに隠れているだけで不安でいっぱいで、そんな余裕など持てるはずもない。
蘇徹と天音も元婴期の修行者に変装し、窓辺に座って、美味しい料理や酒を楽しみながら、互いに目配せを交わし、この感覚は極めてリラックスでき、心地よいものだった。
残念ながら……
轟！
という轟音と共に、巨大な山全体が震えた。
それは誰かが神通を使って近くで戦っているわけではなく、巨大な存在が空から降りてきて、この酒楼の隣に落ちたのだ。
蘇徹の表情が微かに変わった。巫族だ！
身長は十数丈しかないが、彼は巫族の長老であり、三千丈もの巨人に変身できる部族の長老で、普通の巫族の戦士よりもはるかに強力だ。
霊界は実に広大で、数年間、蘇徹たちは初めて巫族に出会った。ただの偶然だと思っていたが、巫神令を持っているので心配する必要はないと考えていた。
蘇徹たちは落ち着いており、緊張している様子はなかったが、酒楼の他の人々はそうではなく、皆顔色が青ざめていた。巫族が炼虚期以上の強大な修仙者にしか興味を示さないことは知っていても、やはり同じ種族ではないため、彼らの考えを読むことはできない。
自分たちを簡単に滅ぼしたり、酒楼全体を一撃で潰したりできるような恐ろしい存在に直面して、緊張しないわけがない！
酒楼の中は静まり返り、誰も息をすることさえ恐れており、心の中でこう願っていた。「ここには炼虚期以上の修仙者はいない、早く去ってくれ……」
この巫族の長老が十数丈の巨人に変身したのは、今の高さなら五階にいる蘇徹と天音と目を合わせることができるからだ。
「河泌部族の『ダロ』、天羽尊主と天音大巫にご挨拶申し上げます。」
巫族の長老は蘇徹たちに対して、かなり敬意を表した巫族の礼儀を行った。これにより、蘇徹と天音はすぐに、これが偶然ではなく、自分たちのためだけにわざわざ来たのだと理解した。

今ではスーチェはもはや尊主ではないが、それでも巫族の偉大な功臣であり、巫神でさえ彼を非常に重視している。そのため、普通の巫族の長老や戦士たちはスーチェに会うと十分な敬意を表し、「尊主」と呼ばなければならない。
たとえかつての尊主であっただけでも……
「ダロ長老、何かご用ですか？」天音が静かに尋ねた。
「巫神様の命により、二人には十日以内に『雷霆星』へ行き、会議を行うよう命じられています。」
ダロ長老は大股で数歩前に進み出し、大きな手を窓辺に伸ばし、その手のひらの上には小さな案内用の星盤が浮かんでいた。