第五百七十四章 六層への期待
思い立ったが吉日、蘇徹は本当に試してみたいと思っていた。何らかの神通を神話級に融合させることができるかどうかを。もちろん、それは仙獄世界において多くの人々が持っている、比較的一般的な神通でなければならない。
あまりに高度な神通は習得できる者が少なく、完全に同じ高度な神通を持つ罪人をそんなに多く見つけることはできないからだ。
「極火切断なら悪くない！」
老黒は言った。「火系の神通は元々主人の功法の属性に合っている。さらに、神話級に融合させるには、少なくとも二百以上の中級レベルの神通が必要だ。」
二百以上の中級レベルの極火切断ということは、同じ数だけの修仙者がその神通を提供する意思があるということだ。一般的に、極火切断を中級レベルまで理解できるのは、金丹後期以上の修行者だろう。
「犯人の中で、この神通を持っている者は合計で何人いるのか？」蘇徹は続けて尋ねた。
「十数人しかいない。さっきの七人を差し引けば、残りはみな見劣りする入門級、あるいは見習い級で、抽出する価値はほとんどない。」
老黒は提案した。「やはり時間をかけて、もう一度火系の修練者を捕らえよう。永遠に監禁する必要はなくても、技能を抽出することを彼らへの罰として扱えば、彼らに対して不公正ではないだろう。」
「いいだろう！」
蘇徹は決して頑固な人間ではなく、すぐに言った。「その罪人たちには遠慮する必要はない。必要な時には容赦なく手を下すべきだ。悪人が善人よりも快適に生きているのは、天が不公平だと思われるだけだ。」
ここでの「天」とは、間違いなく蘇徹自身のことだ。
「よし！」
老黒はこのようなことが一番好きで、すぐに答えた。「すぐに手配する。すぐに終わるだろう。」
仙獄の主宰として、老黒の仕事の効率は言うまでもない。誰が罪人で誰が無罪かは、読心術を使えばすぐにわかる。中級レベルの極火切断の神通を持つ二百人以上の修仙者を捕らえるのに、蘇徹は半日もかからないだろうと見ていた。
案の定、三時間も経たないうちに、二百人以上の罪人が仙獄の五層に連れてこられ、まるで昏睡状態のように、その奇妙な空間の中で静かに浮かんでいた。その中には、極火切断の技術がすでに高度なレベルに達している者も少なくなかった。
「普段は彼らを処理する暇もないが、どうせ罪人なのだから捕まえてしまったのだ。技能を抽出した後は、適切な罰を与えて簡単には解放してはならない。」
スーチェはついでに一つの指示を出し、ラオヘイに言った。「この件は、君が自分で判断してくれ。」
「わかりました！」ラオヘイは即座に答えた。
200人以上が持つ極火切断の力を、スーチェはもちろん一度にすべて引き出すことはできない。経験が不足している以上、すべてを慎重に探りながら進めなければならない。
スーチェは、自分の炼虚期の修行レベルなら、宗師級の神通技能を扱うのに問題ないはずだと考えた。
そこでまず20個未満の中級技能を引き出し、2つの大師級に合成し、既に持っていた大師級と合わせることで、非常にスムーズに宗師級の技能レベルに到達した。
その後、スーチェは急がず、自分の状態を静かに感じ取り、異常がないことを確認してから続けることにした。
「ある戦闘神通を宗師級まで理解するには、どれだけの戦いや鍛錬が必要なのか。数千年、あるいは数万年の修行がなければ絶対に不可能だ。だが私は、仙狱五層の驚異的な機能のおかげで、あっという間に宗師級の戦闘神通を手に入れた……」
この瞬間、スーチェは深く感慨にふけった。「これが証明している。世界で最も強力な力とは、天地の規則の力だ。世界の規則を支配できれば、何でも成し遂げられるのだ。」
続けよう！
その後、スーチェはさらに多くの神通技能を融合させ、極火切断という神通に対する理解のレベルを伝説級まで高めた。これは大乘期の強者がある技能に到達できる最高レベルだ。
この段階になれば、これ以上試す必要はなく、スーチェは自然と悟りを開いた。「当面は、これが限界だ！以前の考えは理想過剰だった。炼虚期の修行レベルでは、神話級の技能レベルを支えることは本当にできない。」
仙狱五層の技能抽出機能に欠陥があるわけではなく、スーチェ自身の耐容能力に限界があるのだ。炼虚期の修行レベルと神話級の技能レベルは、根本的に釣り合わない。
まるで小さな馬が大きな車を引くようなもので、異常で不健全な状態になる。たとえ何とかできたとしても、スーチェの将来の発展にとっては百害あって一利なしだ。
「少なくとも、渡劫期の修行レベルに達して初めて、神話級の技能レベルに耐えられる。今は、急ぐべきではない！」
スーチェは短絡的な人物ではなく、無理に成長を促すような愚かなことはしない。だから、残りの100人以上の囚人たちは、自分が渡劫期に昇進するまで一時的に拘束し、その時になって初めて彼らを活用できるのだ。
「これで十分だ！」
老黒は少し失望していたが、それでも主人を慰めるのを忘れなかった。「つまり、主人が渡劫期に昇進すれば、簡単に十数種もの神話級の神通法術を融合させることができ、それこそが真の凡間無敵となり、手軽に大乗期の強者を滅ぼせるということです。」
「手軽に大乗期を滅ぼせる？」
蘇徹は心の中で笑った。「それは大したことじゃない、本当に大したことじゃない！巫神や吞天鼠のような存在は、くしゃみ一つで数千、数万の大乗期の者を滅ぼせる……私の最終的な理想は、将来、仙界に入った後、三千の大道を一身に融合させ、さらに各大道の術の理解の境地をすべて神話級に引き上げることだ。その時……」
その時がどうなるか、蘇徹は続けなかった。なぜなら、誰にもそれがどうなるかわからないからだ。まさか、仙獄世界の支配者だけでは足りず、外界のこの大宇宙の支配者にもなりたいというのか？
言えるのは、今の蘇徹の欲求はますます大きくなっており、志も同様だということだ……
今までで、左丞相府内で五日間閉じこもっている。他人の家にいる以上、蘇徹はあまり迷惑をかけたくなく、そろそろ去る時だ。
しかし、その前に、もう一つ確認しなければならないことがある。それは……
化神期に達すれば仙獄の五層を開くことができ、炼虚期に達すれば仙獄の六層を開くことができる。時光天輪内で千年間修行したという特別な理由から、蘇徹は炼虚期に昇進し、仙獄の五層を開くことができた。次には当然、仙獄の六層を開くことに直面する。
「主人、仙獄の六層の機能については、どのように考えていますか？もう決められましたか？」と老黒が尋ねた。
「私の心の中で最も理想的な機能というのは、幽冥鬼帝のように、戦闘時に仙獄世界のすべての生き物の力を一身に集め、戦闘力を短期間で百倍、千倍に引き上げることです……」
蘇徹はゆっくりと言った。「もちろん、この考えはやや誇張されていることもわかっています。仙獄の六層が実現できるとは限らず、おそらく将来の七層や八層でしか実現できないでしょう。」
「それは必ずしもそうとは限りません」と老黒は沈思した。「戦闘時に実力を百倍、千倍に引き上げるという考えは確かに誇張されていますが、仙獄宝塔に伝えてみて、主人のこの願いを叶えられるかどうか見てみましょう。」
「それなら試してみよう。」
蘇徹は心の中でよくわかっていた。この件の最大の問題は、仙獄宝塔がそのような機能を生み出せるかどうかではなく、自分が百倍、千倍の力を支えることが根本的に不可能だということだ。たとえごく短い時間であっても無理だ。
過度な力は自分自身を一瞬で破裂させるだけだ。それは明らかな理屈だ。幽冥鬼帝のように特別な媒体「天鬼聚魂珠」を持ち、それと完璧に融合した上でなければ、最も理想的な状態には到達できない。
聚魂珠と融合する前には、幽冥鬼帝もまた鬼修の連体功法を修練し、段階的に自身の耐容量を高めていかなければならないことを忘れてはならない。
案の定、蘇徹が予想した通り、間もなく老黒からの返答があった。「主人、仙狱宝塔からのメッセージによれば、仙狱の六層だけでこのような機能が生まれるというのです。もしあなた自身の耐容量が不足していれば、このような行為は自殺行為に等しい。何らかの先天神物を手に入れ、それを支えとして使うか、あるいは何らかの方法で耐容量を十分なレベルまで高めなければ、不可能です。」
修仙者の肉体を容器に例えるなら、10斤の水しか入れられない容器に無理やり20斤を注げば、その容器は必ず破裂する。ただし、その容器がボールのように十分な弾力性を持ち、短時間で10倍、100倍、さらには1000倍に膨張できれば問題ない。そうでなければ試すことすらできない。
「先天神物？」
蘇徹はつぶやいた。「先天神物などそう簡単に手に入るものではない。これまで私の手元にある確認された先天神物は、あの造化神石だけだ。」
蘇徹が言う造化神石とは、かつて弥仙令旗と共にあった巨大な黒石のことだ。その黒石がもたらす黒石清流と生命エネルギーが混ざり合い、今日に至るまで蘇徹の真元修練における最強の助けとなっている。これら二つのエネルギーがなければ、どれだけ多くの霊丹妙薬を飲んでも、今日の成果は得られなかっただろう。
明らかに、自身の耐容量を高めるという点において、造化神石は何の役にも立たない。条件を満たす他の先天神物を手に入れなければならない。
問題は、先天神物という宝物は仙界ですらほとんど存在せず、凡界ではまず見つけられない。造化神石を手に入れるだけでも非常に幸運なことだ。
「しかし、『一時的に衆生の力を借りる』という機能以外、仙狱六層向けに設計された他の機能にはあまり満足していない。」
蘇徹は心の中で言った。「仙狱宝塔の各層の機能は、私にとって極めて貴重なものだ。妥協したり、安易に決めたりしてはならない……一時的に保留にしても、軽率な決断はしたくない。」
「確かにそうだな。」
老黑は頷きながら言った。「仙獄の第五層にあるスキル抽出機能だけで、しばらく遊べるだろう。現時点では、他に特に急ぎで必要な機能はない……」
「霊界に来たからには、霊界が修真界と完全に融合する前に、あちこちを歩き回って見てみたいと思う……」
蘇徹は口元に悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。「少なくとも、自分の手で破壊したこの霊界がどんなものかは知っておくべきだ。」
もう一つ、口には出さなかったが、蘇徹の心の中にはこんな願いがあった。もしかすると、あちこちを歩き回っていれば、何か縁があり、仙獄の第六層に対する自分の願いが叶うかもしれない、と。
そんな願いは口に出せない。民間には、一度口に出してしまうと効かなくなってしまうかもしれないという言い伝えがあるからだ……