第五百五十四章 霊界の宝探し
広大な宇宙の星空を見るだけでは、霊界と修真界にはほとんど違いがないように思える。しかし、蘇徹には、惑星上の社会体系には極めて大きな差があるはずだと想像できた。
恒易は霊界の星図を取り出し、注意深く調べて現在の位置を確認すると、こう言った。「主人が特別な法宝や貴重な物資を購入したいのであれば、最も近い『広浩星』という交易惑星に行くことができます。その惑星自体が巨大な交易市場なのです。」
「一つの惑星全体が交易の場とは、霊界の規模の大きさは本当に桁違いだ。」蘇徹は心の中で頷いた。
広浩星までの道のりは3日間かかる。もちろん、最も修行が進んでいる恒易が先導し、蘇徹と天音は巨富宮の中でゆっくり休んだ。巫神令も一時的に恒易に預けておく必要があった。途中で巫族の戦士に出会い、何も言わずに元神を奪われるのを防ぐためだ。
もちろん、これは万が一に備えた慎重な措置に過ぎない。霊界はあまりにも広大で、たとえ10億もの巫族の軍隊が散らばっていたとしても、すぐに出会えるわけではない。
無事に、広大な星空の中で何の障害にも遭わず、恒易の予測通り、やはり3日間で広浩星に到着した。
蘇徹、天音、恒易の3人が広浩星の大気圏に入ると、高空から法眼の術を使って見下ろすと、地上には巨大な城のような交易集市が建てられているのが見えた。
それぞれの集市の規模は、実に驚くべきものだった。
以前の啓元星や現在の仙狱世界にあるいわゆる修真坊市の規模は、小さな町程度で、数十軒の常設店と数百の臨時の屋台があれば大規模な坊市と言える程度だった。それは目の前にある「巨大な城」には全く比べ物にならない。
それは啓元星の修仙者が狭量だからというわけではなく、修真界には物資が不足しており、売るものがそもそもそんなに多くないからだ。たとえ城の規模の巨大な坊市を建設したとしても、どの宗門もそんなに多くの商品を供給する力はない。
当時の啓元星には、やや格上と言える浮空の城が一つあっただけで、それも妖族の8大部族が力を合わせて維持している特別な場所だった。
このことからも、霊界の修行用物資がいかに豊富かがわかる。啓元星にも劣らない巨大な惑星が、それ自体が交易の場であるなら、その正常な運営を保つためにはどれほどの物資が必要なのだろうか？
「恒易、以前に広浩星に来たことはあるか？」降下する途中、蘇徹が伝音で尋ねた。
「いや、ないな。ただこの交易星の名前は聞いたことがあるだけだ。」恒易が答えた。「近くの市場を探して、主人が欲しいものをどこで手に入れられるか聞いてみよう。」
仙狱五層を開くために、蘇徹には二つのアイテムが必要だ。まず、スキルを抽出したり保持したりできる特殊な法宝で、一回限りのものでも構わない。
この種の法宝は特別ではあるが、霊界ではそれほど珍しいものではなく、ある法宝がある神通法術を保持でき、その法宝の持ち主が簡単にその神通を習得できるという話はよく聞かれる。
しかし、この種の法宝では他人の神通を無理やり奪うことはできず、双方の合意が必要だ。
例えば、誰かの神通に目をつけ、たまたまその種の法宝を持っているなら、相手と交渉して、どれだけの代金を払えばその神通を買えるか話し合うことができる。
合意に達したら、相手は自分の神通を抽出して法宝に注ぎ込み、購入者はその法宝を通じて神通を習得できる。
一般的に、この種の法宝も一回限りのもので、極めて珍しいとは言えないが、それほど一般的でもない。恒易は、たとえ交易市場で見つけられたとしても、手に入れるには高額な代金が必要だろうと推測した。
蘇徹にとって、このような法宝を手に入れて仙狱五層で融合させ、自分の大掠夺術と合わせれば、「双方の合意」という原則に縛られることなく、仙狱の囚人であれ、彼らが望むかどうかに関わらず、自分が欲しいと思えばその神通やスキルを無理やり抽出して自分のものにできる。
さらに、「転嫁神石」というものも必要で、蘇徹はそれを購入するのは非常に難しいだろうと考えている。極めて幸運でなければ、売り手に出会うことはないだろう。
もちろん、その確率はあまりにも低く、期待することはできない。
「ゆっくりやろう。どんなに難しくても、いつかは実現できる日が来る。」蘇徹は心の中で自分を慰めた。「スキルを抽出する機能は私にとってあまりにも重要だ。三千の大道を一身に集めるという大きな願いを実現するためなら、どれだけ努力しても価値がある。」
三人は「嘉誉城」という名の市場の前に降り立ち、壮大な城門を通って市場の中に入った。
道中、蘇徹はついに霊界がどのようなものかを目の当たりにした！
金丹が至る所を歩き、元婴は犬のように多い！
千年の発展を経て、現在の仙獄世界においても元婴修士の数は千人にも満たない。しかし、目の前の市場では簡単に群れをなしている元婴修士たちが見られる。この密度から判断すると、市場全体には少なくとも数万人の元婴期の者がいるはずだ。
それより下位の金丹期や筑基期の者たちは、単なる雑用係や使い走りで、到底一流とは言えず、厳しく言えば労働者階級に属するに過ぎない……。
霊界の社会構造を初めて目の当たりにした蘇徹は非常に新鮮に感じた。同様に、蘇徹たち三人の出現も市場の人々を大いに驚かせた。
蘇徹たち三人の真の修行レベルを見分けられる者は、心の中でこう思うのだ。「巫族が襲ってきている。炼虚期以上の強大な修士はもちろん隠れているが、化神期の者でさえも珍しい。なぜこの三人の炼虚修士はこんなに大胆で、市場で堂々と姿を現すのか？もしかして、巫族の勇士が天から降りてきて彼らの元神を奪ってしまうのを恐れていないのか？」
もちろん、疑問を抱いていても、誰も蘇徹たちの前に行って面倒を起こす勇気はない。世の中というものは、たとえ善意で他人に注意を促したり助けたりしても、思いがけない災難を招くことがよくある。
蘇徹たちは周囲から向けられる異様な視線に気づき、その理由も容易に推測できた。心配は無用だ。巫神令を持ち、かつかつての大巫である天音がいる限り、巫族が自分たちに迷惑をかけてくる心配は全くない。
三人はゆっくりと市場を歩き回り、何もかも蘇徹が心配する必要はなく、恒易が出て調査したり解決したりしてくれる。
恒易は土系の功法を主に修めており、彼の「道」とは大地の厚みと安定性であり、人との付き合い方も極めて頼りがいがある。しかも彼は元々霊界の人間で、3000年以上の人生経験を持っているため、蘇徹の部下の中で最も有能な戦力と言える。
15分後、三人は嘉誉城で最も規模が大きく、格も高い店舗「天宝閣」を見つけた。噂によると、裏で経営しているのはこの星域を支配するある渡劫天君だという。
しかし今の世の中では、その天君はとっくにどこかに隠れており、彼の化神期の子孫たちが家族の業務を取り仕切っているだけだ。
以前なら、炼虚期の修士が天宝閣を訪れても特別なことではなく、せいぜい普通の貴賓待遇を受ける程度だった。しかし今では、天宝閣は10年以上も炼虚期の修士を迎えていない。だからこそ、蘇徹たちの訪問は非常に熱烈なもてなしを受けたのだ。
ここの店主は化神初期の中年男性で、今日は彼が自らスー・チェたち三人を迎え、数人の元婴期の美女たちがそばで付き添っていた。豪華に装飾された最高級の貴賓室に入り、数人が座った後、少し世間話を交わした後、本題に入った。ヘン・イーは来意を明かし、今回必要な二つの品物について詳しく説明した。天宝店主は少し考えた後、頷いて言った。「三位の先輩、この二つの品物は、十数年前なら本当に手に入れるのが難しかったでしょう。特に転嫁神石のような仙界にしかない天材地宝は……」
「しかし、巫族の大軍が霊界に侵入して以来、高級な修行者はほとんど宝物を買いに現れることがなく、各地の物資取引は大きな影響を受けました。その結果、最も高級な宝物でさえ誰も手を出さず、買える人はそれを隠し、買えない人はただ見てため息をつくだけという特殊な現象が起きました。この時期に宝物を買い集めに来られた三位の先輩は、実に賢明な判断をされました。もちろん、三位の先輩の勇気と胆力には、私たち後輩も深く敬服しています……」
彼の一連のお世辞が終わる前に、ヘン・イーは笑顔で尋ねた。「つまり、私たちが必要としているこの二つの品物は、こちらに全部あるということですか？」
スー・チェは黙っていたが、心の中では大きな期待が湧き上がっていた。「もし本当にこの二つの品物を直接手に入れられるなら、それに越したことはない。霊石を使うだけなのだから、どんなに高くても気にしない！」
しかし、天宝店主が首を振りながら笑顔で答えた。「少々残念ですが、当店では今のところこの二つの宝物を用意できません……」
この返事を聞いても、スー・チェたちは完全には失望しなかった。彼の言葉の中の「今のところ」という言葉から、何か別の策や希望があることが分かったからだ。
案の定、天宝店主は話し方を変えて続けた。「ですが、三位の先輩は当店に数日間滞在していただけます。天宝閣には方法とルートがあり、三日以内に広浩星全体で、三位の先輩のためにこの二つの宝物の売り手を探し出せます。このようなことは、普段から非常に普通の営業活動であり、広浩星の各商盟間では長期にわたって互いに物資を交換し、密接に協力し合っています。」
「そうですか……それならいいですね！」
ヘン・イーは少し考えた後、承諾した。実際、彼は既にスー・チェからの心のメッセージを受け取っていた。「問題ない、数日待てばいい。」
天宝閣のような大規模な店舗は、広浩星全体にわたって極めて巨大な調達網と人脈網を持っている。このようなことは、彼らのような専門家に任せれば、自分たち三人が目的もなくあちこち探し回るよりもずっと効率的だろう。
多少お金がかかっても、蘇徹は全く気にしなかった。お金をかければ物事がスムーズに進む——これは古来よりどこでも同じ理屈だ。
そこで蘇徹たち三人も天宝閣に一時的に滞在することにした。しかし蘇徹は店の中でじっと待つのが嫌で、天音と共に店を出て、霊界の風土や人情をさらに見て回った。恒易は店に残り、いつでも連絡を待っていた。
彼らが知らなかったのは、天宝の店主は二つの宝物の売り手を探す手伝いをすると言ったものの、貴賓室を出た後、まず隠し部屋に駆け込み、小型の遠距離霊信伝送陣を使ってメッセージを送ったということだ。
「天君様、本日、広浩星の天宝閣では公然と姿を現した三人の炼虚修士を迎えました。そのうちの一人は天羽の可能性があります。私は彼らを店に数日間滞在させ、天君様の指示を静かに待っております……」