第五百五十章 いくつかの報酬
神秘な老人の説明を聞いて、蘇徹はようやく理解した。吞天鼠が天道の制裁を受けた後、生き残った部分は吞天領域、心臓、魔神の骨に分かれているのだ。その中で、心臓と魔神の骨はすでに自分を後継者と認めているが、最も重要な吞天領域だけが認めていない。
だからこそ、吞天鼠は鍛金星に救われた際、自分を試すためにこの三つの生存ゲームを考案したのだ。そして今、自分がいるこの奇妙な空間こそが彼の吞天領域なのだ。
吞天納地、自我の領域！
しかし、蘇徹はすぐに考えた。「吞天鼠が再び復活したのなら、彼の魔神の骨の大部分はまだ自分の手元にある。それを取り戻して彼の体を再構築する必要があるのでは？」
もちろん、そう思っても口には出さない。
その時、神秘な老人「吞天鼠」が再び言った。「蘇徹、お前が私の試練を乗り越え、正式に私の後継者となったのなら、私の一連の報酬を受け取る資格がある。まず、お前自身がどんな報酬を望むか言ってみろ。私が持っているものなら何でも与えよう！」
「先輩の寛大さに感謝します！」
彼の言葉には十分な誠意が感じられ、適当に返事をしているようには思えなかったので、蘇徹は心の中で喜び、こう言った。「まず、時間の天輪の中でより多くの修行時間を得たい。できれば千年以上が望ましいです。」
一対百の比率で計算すれば、時間の天輪の中で千年修行しても、外界ではわずか十年しか経たない。この千年を活用すれば、蘇徹は自分の修行レベルが少なくとも炼虚中期以上に達するだけでなく、仙狱世界にも劇的な変化が起こると確信していた。
仙狱世界の時間の流れは自分の思考と一致しており、自分が時間の天輪の中で千年を過ごせば、仙狱世界でも同じく千年が経過するのだ。
考えてみれば、千年後の仙狱世界には、化神期や炼虚期の達人がどれだけ現れるだろうか？
さらに、数百億もの生き物が影の道を修行しているのだから、どれだけの影魂の力が得られるだろうか？
これらの影魂の力によって養われれば、蘇徹は千年後には自分の元神の強度が少なくとも渡劫期の水準に達すると信じていた。ただし、真元の修行レベルは少し後退するだろうし、向上の速度もそれほど速くはないだろう。
時間の天輪で千年修行すること——これが蘇徹が出した最初であり、最も重要な要求だった。ただ、吞天鼠がそれを受け入れてくれるかどうかはわからない。
「いいだろう！」
吞天鼠はすぐに答えた。「私が操る時の天輪では、最速の時間の流れも1対100程度だ。外界で10年経てば、天輪の中では1000年になる……まあ、他の要求を続けてくれ。」
最も重要な願いが叶ったため、蘇徹は心の中の驚きを抑え、落ち着いた様子で言った。「もう一つ、高等級の丹薬を製造できる炼丹師の元神か魂魄が必要です。先輩のところにはありますか？」
「天地玄黄」の各階級の霊丹を製造できる上級炼丹師の魂魄や元神が必要で、それを仙狱の第三層に渡して飲み込ませ、融合させれば、仙狱の第三層も上級丹薬を製造できるようになり、蘇徹の真元の修練速度も理想的な状態に達するのだ。この要求を出したのは、以前の数回のゲームで死んだ修仙者たちの肉体が滅びた後、彼らの元神も何らかの力に飲み込まれていることを蘇徹が既に発見していたからだ。おそらくそれはこの吞天鼠によるものだろう。
もし彼がまだこれらの元神を完全に消化していないのなら、一つ手に入れることができるかもしれない。
「ある！」
吞天鼠の返答は相変わらず素早く率直で、すぐに完全な元神が蘇徹の前に現れた。
それは霊界の大乘期の強者の元神であり、同時に丹修を主とするトップクラスの炼丹師でもあった。
「これでいい！」
蘇徹の喜びは言葉では表せないほどで、急いでその元神を仙狱に収め、すぐに老黑に渡して仙狱の第三層に送り込み、飲み込ませて融合させさせた……
その後、蘇徹は再び尋ねた。「先輩、私の部下たちはみんな死んでしまったのですか？」
蘇徹が指しているのは恒易や临风だけでなく、以前吞天鼠に奪われた60人以上の元婴奴僕も含まれている。
「死んでいない！」
吞天鼠の返答と共に、恒易や临风を含む約70人の部下たちが無傷のまま蘇徹の前に現れた。
所謂、愛屋及乌。蘇徹が吞天鼠の継承者である以上、彼は蘇徹の部下たちまで滅ぼすことはないだろう。
フラッ！
蘇徹も無駄話はせず、すぐに恒易たちを仙狱に収めた。
「他に何か要求は？」吞天鼠が再び促した。
「もう一つ、このような石が必要です。その名前は様々で、例えば代替神石や嫁接神石などと呼ばれています……」
話しながら、蘇徹は手を振って水鏡を作り出し、その石の姿を示した。
この石は仙狱の第五層を開くための条件の一つであり、蘇徹と老黑によって最も難しい段階とされている。
「ない！」
吞天鼠は首を振りながら言った。「こんなものは、私が生きていた時代の仙界にはたくさんあった。足元で見つけても、拾う気にもならなかったほどだ。だが今の仙界ではもうあまりないだろう。凡間ならなおさら希少で、灵界に行かないと見つけるのは難しいだろうな。」
「必ず灵界に行かなければ……」
蘇徹は黙って頷いた。巫族が天壁を破った後、灵界は修真界と徐々に融合していくが、時間的にはまだ40年以上かかる。今のところは「灵界」という呼び名を一時的に使っても問題ない。
「どうやら、灵界に行くのも避けられないようだな。」
蘇徹は心の中で決断を下した。
その瞬間、吞天鼠は蘇徹の表情から、彼が他に特別な要求を思いつかないことを察し、自ら言った。「最後にもう一つ報酬を与えよう。それは、真の破壊力の使い方を教えることだ！」
蘇徹にはその意味が分かった。彼が言う「破壊力」とは、自分が名付けた破滅之力のことだ。
実のところ、自分が考案した破滅之拳では、この力の制御は極めて未熟で、あの荒神鼠が放つ破壊の赤光にも及ばない。
今、吞天鼠から直接教われれば素晴らしい。破滅之力は自分の最強の攻撃技となるだろう。
シュッ！
高空で、吞天鼠の巨大な頭部の眉間から糸のように細い微光が放たれ、瞬時に距離を超えて蘇徹の脳内に突き刺さった。
仙狱で蘇徹の魂を常に守っていた老黑は、その微光に害はなく、何らかの功法の伝承であるとすぐに判断し、安心して受け入れた。
「やはり、これが破壊力の制御法だ！」蘇徹は心の中で喜びに叫んだ。
この破壊の道は仙界の大道の術ではないが、天地間で最も原始的で古くからある本源の力であり、ある程度は最も優れた十数種類の大道の術に匹敵する。
蘇徹はすぐに予見できた。もし時間天輪の中の1000年を使ってこの破壊の道を真に習得し、すべての魔神之骨を融合させれば、その時の破滅神通の攻撃力は極めて恐ろしくなり、炼虚期の修行レベルでも渡劫期の強者を簡単に倒せるだろう……
「それに、あの強力な紫晶長刀もあれば、大乘期の頂点にいる者にも挑むことができる。」
スーチェはすぐに千年に及ぶ修行を始めたくてたまらなかったが、それでも一応尋ねた。「先輩、さっきの三人の生存者、本当に解放したんですか？」
「その通りだ！」
トゥンティエンシュは声の調子を冷やし、傲然と言った。「お前たちの間に因縁や恨みがあることも、彼らがお前を狙ったのはお前の手にある何かの宝物のためだということも知っている。だが、私の後継者としては、自分で問題を解決する勇気と能力を持たなければならない。この三人については、私が手を貸して排除することはせず、お前自身の力に頼るしかない。」
トゥンティエンシュが声の調子を冷やしたのは、明らかにスーチェの意図を誤解し、スーチェが自分の力を借りて問題を解決しようとしていると思ったからだ。
「違います。」
スーチェはすぐに説明した。「先輩、誤解です。私は彼らが他人の手によって死ぬことを望んでいません。逆に、以前の六十人以上の大乗期の修仙者たちは、私にとって解けない深い恨みを持っている者たちです。私は一人一人、自分の手で倒したいと思っているだけで、他人の手を借りて復讐するつもりはありません。」
「うむ、それなら悪くないな。」
トゥンティエンシュの声の調子は和らぎ、巨大な頭部の表情もずっと良くなり、頷いて言った。「そうだったのなら、最初からあんなに多くを倒すべきではなかった。もっと残して、お前に自分の手で復讐させるべきだったな。」
「もうこうなってしまった以上、変えようはありません。」スーチェも静かにため息をついた。「この三人だけは、私自身が解決できればそれでいいのです。」
実際、スーチェが雪玉仙子たちの命を残し、自分で解決しようと思ったもう一つの理由は、雪玉仙子がかつて、あの大天倾の災害は単に百人以上の大乗期の者たちによるものではなく、背後には別の事情があると語っていたからだ……
つまり、この事件の背後には、さらに深く隠された元凶がいるのだ。その人物、あるいは人物たちを、スーチェは必ず突き止めなければならない。
要するに、かつて故郷を破壊したあの大天倾に関わった者は、全員死ななければならないのだ！
雑談を終えたトゥンティエンシュは余計なことを言わず、すぐにスーチェとティエンインを時光天輪の中へ転送した。最初から最後まで、あの魔神の骨については一切触れず、どうやら彼の今回の復活には、もはやその骨は必要ないようだった……
時光天輪の中で、千年に及ぶ修行が間もなく始まろうとしていた。
今回の待遇は明らかに異なり、もはや何もない半円形の閉鎖空間ではなく、美しく壮麗な仙界の庭園でした。亭や楼閣、小さな橋や流れる水、竹林、澄んだ池があり、草地には小白兎に似たがさらに可愛らしい姿の小動物たちが跳ね回っていました……
環境は美しく、心が洗われるようでした。
天音も蘇徹に恵まれ、この庭園で彼と共に千年間修行を続けることになります。
もちろん、「恵まれる」というのは冗談で、実際には力を高めるためだけに、天音は巫族の地に戻り自分の大巫の体を取り戻せば、元の魂をその体に宿してこの世に再び生まれ変わることができます。
一代の大巫である天音は、仙界においてもその名は轟き、誰も彼を侮辱する勇気はありませんでした。