第五百五十一章 わからなくなった

時光天輪の庭園の中で、蘇徹と天音は千年にも及ぶ修行を始めた。
実際、これまでの数々の危機を経て、蘇徹と天音の感情も急速に深まり、長い間隠されていた男女の情も芽生え始めていた。特に天音と二人きりになると、蘇徹の心には男として当然の思いが浮かんでしまうのだ。
しかし、吞天鼠の私有領域にいると、蘇徹は一挙手一投足が監視されているような奇妙な感覚に襲われ、天音と共に愛を育むことは極めて不快だと感じた。
天音との初めての関係は、こんな環境で行うわけにはいかない。我慢しよう……
仙狱の第三層は、大乘期の炼丹師の元神を飲み込み、すぐに「天地玄黄」の各ランクの霊丹を製造する能力を得た。材料さえあれば、その大乘期の炼丹師が得意とする霊丹も仙狱の第三層で製造できるのだ。
さらに、数百万種もの霊火を持つため、炼丹の効率は通常の炼丹師の十数倍、場合によっては数十倍も高い。
仙狱の中には、十数つの巫族が住む星々から来た様々な珍しい霊草もあり、それらも活用されている。現在の炼丹の割合は、黄品の霊丹が8割、玄品の霊丹が2割だ。
蘇徹の化神中期の修行には、主に黄品の霊丹を服用し、3、4日おきに玄品の霊丹を服用して調整するのが最も理想的な状態だ。
霊丹は真元の修行を補助するためのもので、元神に関しては言うまでもなく、時間が経つにつれて仙狱内に蓄積される影魂の力は、蘇徹一人では決して消費しきれない。
そこで蘇徹は時々、一定量の純粋な魂力を天音や恒易、临风たちに与え、彼らの修行の速度を大幅に上げている。
これ以降、他の人々にとって極めて貴重な純粋な魂力は、生命エネルギーと同様に仙狱の特産品となり、節約する必要もなく自由に消費できるものとなった。
日々続く修行の中で、蘇徹は時々親族を仙狱から連れ出して再会させている。今では、蘇徹の両親もそれぞれ元婴期の身体を持ち、ついに真の修道の道に足を踏み入れた。
それを「修仙」と呼ばず「修道」と呼ぶのは、修仙の道が困難や苦難、殺伐に満ちているのに対し、修道は心を修め性を養い、何事も強く求めないゆったりとした状態であり、両親の性格により適しているからだ。

修道の道の進歩は比較的遅いものの、スー・チェの世話のもとでは長い寿命を享受できる。もしかすると将来、スー・チェが仙人に昇華し、彼らを仙界に連れて行けば、全く新しい世界が待っているかもしれない。
こんな優しい息子がいれば、何も心配することはなく、ただ人生を楽しむだけでいい……。
大量の霊丹のおかげで、わずか30年でスー・チェは化神後期に到達した。本来ならば、前回時間の天輪に入った時に達成すべき目標だったが、霊丹が不足して失敗していた。今回はついに願いが叶ったのだ。
その後、さらに約100年を費やし、ついに化神後期の大円満の境地に達し、いつでも炼虚期に突入できる状態になった。
炼虚期とは、自身の元神を昇華させ、自然や天地、あるいは虚無に見える何らかの天地の規則に融合させる過程であり、元神をある種の天地の規則に託し、「道」の力を初歩的に掌握することを意味する。
つまり、修仙者は自分自身の道を真に見つけ出さなければならず、その規則に元神を託すことで、より深遠で強大な天地の力、自然の力、あるいは規則の力を掌握できるのだ。
言い換えれば、自己の道を探求し、理解する過程であり、自分が追求する道を真に理解した時、渡劫期に昇進できるのだ。
「私の道とは何か？」
化神中期の時、スー・チェは自分の道についてかなり明確な定義を持っていたようだったが、なぜか化神後期の大円満の境地に到達し、「自己の道」に実際に触れようとした時、突然混乱してしまった。
理解できず、悟れない限り、自分の元神を「自己の道」に託すことはできず、炼虚期に昇進する可能性もない。
「以前は、自分が追求する道はとても単純で、善には善の報い、悪には悪の報いがあると思っていた……しかし、それは仙狱世界に設けた一種の天地の規則であり、自分がいるこの大宇宙とは直接的な関係はないようだ。」
「では、この大宇宙には本当に善には善の報い、悪には悪の報いという天地の規則が存在するのか？」
「もしそれが本当に存在するなら、なぜ一部の極悪非道な者たちが仙人になり、真の仙人の姿を得ることができるのか？」
「さらに、罪深い者たちでさえ、仙界でも万人に崇められる頂点の地位や、天地と同じほどの長い寿命を享受できるのか？」

「このような者でさえ修行できるという段階なのだから、彼らの悪報とはいったい何なのか？」
仙界についての理解が深まるにつれて、蘇徹の心には解けない疑問が増え続けていた。今では、自らが追求する「道」にさえ疑問を抱くようになっている。そんな状態で、どうやって自らの元神をその道に託せるというのか。
そこで蘇徹は修行を一時中断し、「自我の道」についての理解を深めるため、すでに炼虚期に達している恒易、临风、苗力の三人に相談した。
「主人、私が追求しているのは土の道であり、土の厚みと安定感です。非常にシンプルで、非常に明確です。」
恒易が先に言った。「元神を託すためには、自分が追求する道は、シンプルであればあるほど、明確であればあるほど良い。そうすれば炼虚期への昇進の確実性も高まります。しかし、あなたが言う『善には善い報いが、悪には悪い報いがある』というのは……」
恒易は慎重に注意を促した。「この理屈は皆が知っているものですが、実際にはあまりにも抽象的で捉えどころがありません……それはむしろ世の中の生き物たちの願望や期待のようなもので、必ずしも天道の一部だとは言えません。」
「その通りです、主人。」临风も頷いた。「さらに重要なのは、何が善で何が悪かということです。世の中には確定的な定義など存在しません。各種族や各生命形態は、善悪に対する理解が人間とは大きく異なります。人間が大悪だと思うことも、他の種族にとってはごく普通のことかもしれません。人間が善だと思うことも、一部の種族にとっては深く嫌悪されることかもしれません。しかし、どの種族も天道の支配下にあるのです。人間の思考が真理で、他の種族の思考が間違っていると言えるでしょうか？」
「そうです！」苗力の元神も心の声を送った。「自分を大善だと思う人間が、自分の権力や力を使って他の種族に自分の善悪観を認めさせ、従わせようとするのも、それ自体が大悪ではないでしょうか？」
三人の部下の言葉を聞いて、蘇徹は多くのことを理解したようだったが、同時にさらに迷いが深まった……
「何が善で何が悪なのか、最も基本的なことさえもはっきりと分からなくなってしまったのか？」
「临风たちの言う通りです。人間が尊ぶ善悪観は、必ずしも他の種族に合致するわけではありません……多くの場合、狭量な善や片面的な善は、より大きな悪を生み出すことがあります！」
「つまり、私が自分の仙狱世界に定めた『善には善い報いが、悪には悪い報いがある』というのは、間違っていないとしても、片面的で狭量なものなのでしょうか？」

この全てを理解できなければ、自分は長年追い求めてきたあの「道」を失ってしまうことになると、スー・チェは知っていた。