第五百三十六章 密林之中

蘇徹の破滅の拳は、二つの修行レベルの差があっても相手を重傷にできる。では、修行が封印され、元婴後期の戦力しか発揮できない雪玉仙子に対しては、どのような効果が現れるのだろうか？
津波のように襲いかかる三百以上の破滅の拳の力に直面し、雪玉仙子も決して侮ることはできなかった。まず瞬時に上品な道器である防御結界を展開し、同時に前方と後方に二枚の幽藍色の水鏡を立てた。
最初に迫ってきた数十発の破滅の拳の力は前方の水鏡を通過したが、爆発は起こらず、まるで何ものにも触れていないかのようだった。その後、これらの拳の力は後方の水鏡を通って外に出て、雪玉仙子の背後数十丈先で轟々と爆発した。
「空間屈折の術か？」
蘇徹は瞬時に気づいた。雪玉仙子が作り出した二枚の水鏡は、互いに繋がった伝送機能を持つ二つの伝送門のようなもので、自分の破滅の拳の力は前方の入口から入り、後方の出口から飛び出し、二枚の水鏡の間にいる雪玉仙子には触れていないのだ。
「どうやら、この女は空間系の神通に非常に精通しているようだ。大道の術でなくとも、決して凡庸な神通ではない。」
そう考えながら、蘇徹は心念の力で後から送り込まれた破滅の拳の力を遠隔操作し、水鏡に入ろうとした瞬間に自動的に爆発させた。
何ものにも触れる必要はなく、自分が発動した破滅の力を、数百丈の範囲内で遠隔操作していつでも爆発させることができるのだ。
轟轟轟……
数十回にわたる破壊的な力の強烈な爆発により、雪玉仙子の前方の水鏡は粉々に砕け、つまり彼女の空間屈折の術も破壊されたのだ。
轟！轟！轟……
最後に送り込まれた破滅の拳の力は、雪玉仙子の道器防御結界を正確に打ち抜いた。巨大な爆発と衝撃波は即座に彼女の防御を破ることはできなかったが、雪玉仙子も連続して後退させられ、自分が吹き飛ばされないよう全力で対応しなければならなかった。
一進一退の戦いで、彼女を傷つけることはできなかったものの、彼女を百丈近く後退させることに成功した。恥ずかしい状況とは言えないが、決して見栄えの良いものではなかった。
攻守交代の末、蘇徹も少しだけ優位に立つことができ、この相手が空間系の神通法術に極めて精通していることを知り、この点には十分注意しなければならないと悟った。

一撃の後、スー・チェはこれ以上引き止めず、先ほど彼女が言った方向に向かって進み始めた。一方、雪玉仙子は落ち着いた表情で遠くからついてきており、先ほど起きた小さな出来事など全く気にしていないようだった。
しばらく進んだ後、彼女は突然尋ねた。「天羽、あなたもすでに生存令を手に入れたはずでしょう？」
雪玉仙子は、スー・チェの総合的な能力からして、すでに十数時間が経過しているのだから、何も得られていないはずがないと考えていた。
スー・チェは何も言わず、それで同意したことになった。雪玉仙子もこれ以上尋ねず、心の中で何を考えているのか分からなかった。
二刻後、およそ四百里ほど進んだところで、スー・チェは果たして遠くに密林を見つけた。
そこの密林の端の形状はかなり異様で、半空には霧が立ち込めており、陣道に詳しくない者であっても何か手がかりを感じ取ることができた。
「なかなかいい！」スー・チェは心の中で頷いた。「もし私がここを通ったら、必ず中に入って調べてみるだろう。雪玉仙子はこの件について嘘をついていない。」
「もちろんさ！」老黑は口を尖らせて言った。「彼女はあなたが危険に遭い、好機を見てこっそり仕掛けてくるのを待っているんだよ。」
スー・チェも心の中で理解しており、これ以上余計なことは言わなかった。とにかく、一歩ずつ進んでいくしかない。この生存ゲームは常に死と向き合わなければならず、どうあっても絶対的な安全など存在しないのだ。
密林に入ると、後方にいる雪玉仙子の姿は木々に隠れて時折見え隠れし、老黑の言葉を借りれば、まるで女鬼のようだった。
現在の状況は、スー・チェが女鬼に悩まされ、振り解けず、大変な苦労をしているとも言える。
本来ならば、この密林の範囲はそれほど大きくないはずなのに、スー・チェは長い間歩いても中心部にたどり着けないように感じ、それは自然陣法のせいで迷宮のような効果があり、無駄な道をたくさん歩かされているからだと気づいた。
そこでスー・チェは老黑に、密林内の様子を仙狱の中の水鏡を通して、陣法に精通した元婴の部下たちに詳しく見てもらい、正しい進路を見つけ出すよう頼んだ。
しかし、目の前のこの自然陣法は非常に巧妙で、修真界の陣法のレベルとは思えず、少なくとも霊界の陣道のレベルに達している。仙狱のいわゆる陣道の達人たちでさえ、この陣法を見抜くことができなかった。
「これはまずいな……」
老黑は思わずつぶやいた。つまり、後方の雪玉仙子に笑われるところだという意味だった。

この時になって、雪玉仙子がスー・チェが陣法の知識に乏しく、この陣を見抜くことができないことに気づかないはずがなく、淡々と笑ってスー・チェの弱点を理解したようだった。
「左に進め！」
幸いなことに、彼女はスー・チェを困惑させるような嘲笑を一切せず、代わりに声を通して指示した。「この陣は私が知っている。もし信じる気があるなら、私が言う方向に進みなさい。」
スー・チェは黙って頷き、彼女が言った左側に数十歩進んだ。すると背後から再び雪玉仙子の声が聞こえてきた。「右に十歩曲がり、その後また左に進め……」
このように雪玉仙子の案内のもと、わずか1刻余りで、やがて密林の中心部に到着した。
密林の中央には広さ約千丈四方の空き地があり、その正中心には巨大な石棺が置かれていた。その石棺は長さ10丈、幅4丈もあり、もし死者を収めるためのものなら、間違いなく巨人用だろう。
「石棺？もしかして、中に生存令があるのか？」
スー・チェはすぐに心の中で尋ねた。「老黒、石棺の内部を見通すことはできるか？」
もし普通の石材なら、老黒の探知能力は千丈もの硬い岩層を貫通できるので、石棺の厚さなど問題にならないはずだ。
しかし、返ってきた答えは「見通せない！」だった。
「この石材は一見普通に見えるが、どんなエネルギーが隠されているのか、私の探知能力を遮断し、中が全く見えない。」
老黒の声には苦悩がにじんでいた。神秘の老人が支配する私的空間の中では、常に誇りに思っていた探知能力がしばしば壁にぶつかり、重要な時ほど主人の役に立てず、それが老黒を深く恥じ入らせていた。
「つまり、中に生存令があろうとなかろうと、この石棺自体が非常に異常だということか。」スー・チェは心の中で頷いた。「絶対に開けて中を見なければ……」
こんなことはもちろん自分で危険を冒すわけにはいかず、やはり仙狱から代わりの者を呼び出して石棺を開けさせ、スー・チェ自身は百丈離れたところに隠れていた。
金丹期の魂の奴隷が仙狱から出てきて、スー・チェの指示に従って石棺に向かった。最初の数十丈は何も問題なかったが、50丈ほど近づくと、その金丹の奴隷の表情は急変し、顔色は真っ白になり、その表情は極度の恐怖に満ちていた。
「ああ……」
突然、彼の口から鬼のような悲鳴が迸った。それは明らかに極度の恐怖から生じた悲鳴で、肉体的な苦痛によるものではなかった。

修仙者である彼は元々幽霊や怪異などを恐れない。さらに彼は魂の奴隷であり、蘇徹の命令を遂行するためなら死さえも恐れないのだ。
死すら恐れないのに、何が彼をこれほどまでに怯えさせるのか？
蘇徹は全身をこわばらせ、すぐに高度な警戒状態に入った……