第五百零八章 天音一撃

「事実が証明している。あなたが受けている扱いは、私たちと全く同じだ……」
雪玉仙子は赤い唇をそっと開き、ゆっくりと言った。「それで私たちもずっと安心できるわ。」
その言葉の意味は、蘇徹にも当然理解できた。これまで彼らは、この空間の主はあの巫神様であり、だからこそ遠慮して自分たちに手を出せずにいるのだと思っていたのだ。
しかし今、これまでの様々な試みや観察を通じて、自分たちに特別な扱いはなく、同じように修行が制限され、同じ危険に直面していることが確信できた。
明らかに、あの巫神様は巫族の台頭という大事に忙しく、一群の小虫と遊ぶ時間もエネルギーもない。しかも、仙界の頂点に立つ強者として、そんな異常で無意味な行動を取るはずもない。
これらの要素を総合すると、雪玉仙子たちはついに最終的な判断に至った――今こそ自分たちに手を下す時だと。
今、百人以上の敵と対峙しているが、たとえ全員が同じ元婴後期の戦力を持っていても、蘇徹は彼らが大乘期にふさわしい経験、蓄積された力、強力な神通、そして様々な特殊な法宝を持っていることを理解していた。
例えば、今雪玉仙子が持っているこの明かりは仙器ではないが、その効果は凡庸な法宝とは比べ物にならない。
彼らと正面から戦えば、勝算はまったくない！
たとえ仙狱世界の全ての元婴の部下を解放したとしても、それでも無理だ。蘇徹はそのことをはっきりと認識していた。
「本当によく考えたのか？」
蘇徹は何も反論せず、ただ深遠で読み取れない笑みを浮かべながら、わざと尋ねた。
彼らは本当に何の心配もないのか？
もちろん違う。この神秘的な空間の中では、そこにいる誰でも、あの謎の老人が言うどんな理由ででも処刑されかねない。誰の心にも不安がないはずがない。
言うなれば、ゲームに関係のないどんな行動も、極めて大きなリスクを伴うのだ。
今、雪玉仙子たちが蘇徹を途中で妨害し、ただ一つの法宝を手に入れようとしているのも、ゲームとは全く関係のない行為だ。彼らが手を組んで蘇徹を捕らえた場合、謎の老人から罰を受けるかどうか、誰にも分からない。
「天羽、もしあなたが賢いなら、その宝塔を自ら差し出しなさい。法宝を失う方が、命を失うよりはずっとましだわ。」
この言葉は、雪玉仙子が伝音入密の方法で、蘇徹だけに聞かせるために言ったものだ。他に理由はなく、あの謎の老人に聞かれて、彼もその宝塔に興味を持つのを避けるためだった。

スーチェはただ微笑むだけで、自分が宝塔を持っている事実を否定しなかった。実際、たとえ認めなくても無駄なことで、彼らは何としてでも自分を生け捕りにし、魂を探る術で真相を突き止めようとするだろう。
そう言ってから、スーチェはまっすぐ進むのをやめ、小黒を操って周囲の数人を連れて斜めに移動し始めた。この瞬間から、彼らと十分な距離を保つ必要がある。自分からわざわざ彼らの前に出向くわけにはいかない。
リージウなどの大乗期の強者たちもそれぞれ散開し、人数の優位を活かしてスーチェたちを包囲しようとしているのは明らかだった。
一度包囲されれば、もはや逃れることは不可能だろう。
ドン！
天音の鐘の音は敵を傷つけるためではなく、彼らの進行を阻むためだけのものだ。
音波が広がり、五十丈先にいる十数人の姿が止まり、縮地成寸の神通はたちまち解け去った。
向こう側の者たちはほとんどが大乗期のトップクラスの強者で、たとえ修行が封印されていても元神の強さは変わらない。天音の音波の神通では彼らにダメージを与えることはできないが、彼らが今使っている神行術を解体するには問題なかった。
縮地成寸のような神行術は修真界で最も基本的な神通で、そのレベルは五行遁術にも及ばない。神通同士で攻撃し合うのも有効な方法だ。
一つの音波が相手の十数人の進行速度を遅らせたが、彼らはすべて炼虚期や渡劫期の修行者で、リージウたちの大乗期の者たちはそれぞれ対処法を持っていた。真言を唱えたり、指を軽く弾いたりして、特別な技を使い、天音の鐘の音を互いに相殺したのだ。
その中の一人、凶暴な顔つきの大乗期の者が五本の指を広げ、スーチェたちのいる空間に向かって掴みかかり、同時に口から奇妙な言葉を叫んだ。
瞬間、スーチェたちは周囲の空気が凝固状態に陥り、非常に粘着質な奇妙な感覚に襲われるのを感じた。まるで厚いペーストの中を苦労して歩いているかのようだ。
これではスーチェたちの移動速度も確実に遅くなるだろう。
「散れ！」
スーチェはすぐに、さっき習得したばかりの別の大道の術を使った。それもまた魅影星の聖祖の像から得たものだ。
大驅散術！
三千の大道の一つで、初級段階で自分が受けているあらゆる悪影響を払いのけることができる。
フウ……
スーチェの体内から淡い青色の光が放たれ、まるで純粋無垢な空が目の前に突然現れたかのようだ。体の周囲の粘着質な空気はたちまち透明で涼しい感覚に戻り、気分もずっと明るくなった。

大駆散術、人の心の中の鬱屈や悲しみといった負の感情でさえも払いのけることができる……。
「大駆散術？」
向こう側にいた数人の大乗期の者たちは思わず声を上げ、雪玉仙子も表情を微妙に変えた。
「彼は一体、どれだけの大道の術を習得しているのか？」
これまで、離究たちは以前得た情報から蘇徹が大落雷術や大掠奪術を知っていることを知っていたが、今になってようやく、彼が少なくとも三種類以上の大道の術を習得していることが確定した。
凡人であれば言うまでもなく、仙界でさえ三種類以上の大道の術を知っていれば、それだけで一目置かれる存在だ。
「彼はどのような方法、どのような経路を通じて、これほど多くの大道の術を学んだのか？まさか、あの黒い宝塔を通じてか？」
離究たちは様々な推測を巡らせ、同時にその宝塔に対する所有欲や期待感も完全に掻き立てられた。
「必ず彼を捕らえなければ！今日のような状況でさえ彼が逃げ出せるのなら、これから先はもはや望みはない……」
離究たちは足を止めず、すぐに駆けつけて蘇徹を生け捕りにし、真相を尋問したいと思っていた。
ドン！ドン！ドン！
天音の鐘が三度鳴り響いたが、彼らの神行の術を打ち砕くことはできなかった。天音は心の中でため息をついた。「この世の自分は本当に弱すぎる。大乗期の元神数人でさえも動かせないのだ。」
前世の天音大巫は、天地間のすべての音の本源の力を操ることができ、音波を使って敵を制する点においては誰にも超えられない存在だった。仙界でさえ、天音の名は轟くほど有名だった。
今、側で守っている恒易、臨風、苗力もまた、土系、風系、金系の神通を次々と使い、堅固な銅壁鉄壁や強力な旋風を作り出し、離究たちの進行を阻んでいた。
効果は大きくないものの、何もしないよりはましだった。
同様に、離究たちも奇策を尽くし、様々な障害を作り出して、できるだけ蘇徹たちの足を止めようとした。
追う者と逃げる者、双方とも相手の足を遅らせ、自分たちの速度を上げようとしており、まるで本物の競歩競争のようだった。
離究たちは強力な攻撃の神通を使わなかった。攻撃力が強すぎて蘇徹を吹き飛ばしてしまうのではないかと心配していたのだ。
もし吹き飛ばされれば、ゲームのルールによって罰せられ、肉片になるだけでなく元神も直接滅ぼされ、蘇徹は虚無に帰してしまう。離究たちにとっては水の泡であり、何の答えも得られないことになる。
生け捕りにしたいのであれば、無理に力を使うわけにはいかず、蘇徹を囲んで共同で抑圧の手段を使い、生け捕りにするしかない。

スーチェたちにはそうした心配はなく、様々な強力な攻撃手段を嵐のように放ち、相手を地面から浮かせることができれば、それが最も理想的な状況だ。
一方、あの雪玉仙子はずっと手を出さず、ただ魔除けの聖灯を胸の前に掲げ、のんびりと後ろをついてきている。
対するスーチェは、この予測不能な女性こそが最も厄介な敵だと心得ていた。手を出さなければ問題ないが、一度手を出せば自分に大きな苦労をもたらすだろう。
とはいえ、雪玉仙子の魔除けの聖灯はスーチェたちにとって一つの利点ももたらしていた。それは、どのように移動しても黒い触手の致命的な脅威を心配する必要がないということだ。
聖光による魔除けの効果範囲は千丈にも及び、この森の中なら十分だろう。
フッ！
スーチェは再び大規模な散逸術を使い、相手が使っていた束縛系の神通を消し去ったが、その時天音の声が耳元で響いた。「これではだめだ。彼らは結局のところ大乗期の強者で、数え切れないほどの奇術を持っている。そう長くかからずに完全に包囲されてしまう。」
「わかっている。」
スーチェは厳しい表情で頷き、心の中で思った。どうしてもダメなら、影を登場させるしかない。
先ほどは小黒が登場して黒い触手の危機を解決したが、今回は影が代わりに登場する。再び奇跡を起こせるだろうか？
しかし、スーチェが何かを示す前に、天音は微笑みながら言った。「またしばらく私を支えて歩いてもらわないと。」
言葉が終わると、スーチェがまだ疑問を抱いているか、応じるかどうかも気にせず、彼女は視線を転じ、長い間準備していた強力な神通を瞬時に放った。
ドン！
その鐘の音は特に低く、具体的な効果はまだわからないが、音を聞くだけで人の心が震え、全身が弱くなる。まるで、この世界のすべての空間がその鐘の音で満たされているかのようだ。もちろん、それには各人の心の空間も含まれる。
ゴッ！
強大な気浪が天から降り注ぎ、数百丈の範囲内のすべての木々が破壊された。太い木の幹は巨大な釘のように、頭上からの強烈な打撃によって直接地面に叩き込まれ、残ったのは地面に散らばる枯葉だけだった。
その直後、淡い金色の光を放ち、半透明の状態の巨大な銅鐘が空中から現れ、高空から急速に落下してきた。それは山をも押し潰すような圧倒的な勢いを持ち、同時にブンブンという奇妙な音も発していた。
「これこそが真の天音一撃だ。残念だが……」

天音はつぶやきながら話を終える間もなく、体が傾き、蘇徹の体にもたれかかった。そのまま立った姿のまま意識を失い、顔色は雪のように真っ白で、頬も異常に冷たかった。
「天音！」
蘇徹は大いに驚いた。さっきは彼女が神通力を発動するのを止める間もなく、また、彼女がこの一撃のためにこれほどの代償を払うとは全く思ってもみなかったのだ。
この瞬間、蘇徹には「天音一撃」の力がどれほどのものかを見極める余裕などなく、急いで愛する人の体調を確認した……