第四百五十五章 一搏之力

四大天君はあらゆる探知の術を使い、周囲を極めて注意深く調べたが、この虚無の空間には何も見つからなかった。
「何もないのなら、なぜ自分の投影体のエネルギーが急速に減少しているのか？」
四大天君は、それが蘇徹たちが使った何らかの神通法術のせいかもしれないと疑ったが、先ほどの状況では彼ら自身も危機に瀕し、抵抗する力もなく、指一本動かせないのだ。どうやって神通法術を使えるというのか？
一体何が起こっているのか？
「まさか、修真界にはまだ知られていない何らかの力が存在し、あの天羽を密かに守っているのか？」
疑問は尽きないが、もはや考えている暇もなかった。なぜなら、各自の投影体がもうすぐ維持できず、完全に消滅してしまうからだ。
この瞬間、四大天君の考えは完全に一致していた。それは、投影体が完全に消滅する前に団結して攻撃し、一瞬で天羽を捕らえて霊界に連れて行くことだった。
霊界に着けば、たとえ彼が無数の法門を持っていても、もはや逃げ場はない。
「ほう！」
四大天君は一斉に叫び、目配せすら必要とせず、共に攻撃を仕掛けようとした……
しかし、彼らは驚いて気づいた。体内のエネルギーがまるでダムが決壊したかのように足元へと流れ去り、神通や法術を使うためのエネルギーを一切調達できず、もはや自分の意志では動けない窮地に陥っていた。
フーフーフーフー……
彼らの姿も揺らぎ続け、もはや半透明の魂体状態になっていた。
「私の影に、まさかこんな力があったとは？」
蘇徹だけでなく、後ろにいる泰宏をはじめとする炼虚修士たちも皆、目を見張っていた。ただし、彼らには何が起こったのか全く分からず、ただ推測するしかなかった。四大天君の投影体はすべてあの天羽に制圧されているのだ。彼は一体何者なのか？まだどれだけの未知の特異な能力を持っているのか？
しかし、蘇徹の喜びはすぐに消え去った。四大天君は、強者が集う霊界でさえも、それぞれが地域を支配する強者であり、特異な能力を持つだけでなく、突発的な事態に対する反応能力も侮れないのだ。
「法力を燃やせ！」
臨天君が最初に決断し、すぐに体内のすべてのエネルギーを点火した。轟！と白い奇妙な炎が上がり、瞬時に広がり、千丈先まで及んだ。
「退け！」

スーチェの四人の練虚期の部下たちも反応速度は決して遅くなく、防御用の法宝や護身の罡気を全身で展開し、四人で力を合わせて直径数十丈もの防御障壁を作り出し、スーチェが斜め後方へと急速に避難するのを守った。
避難は速かったものの、やはり押し寄せる白い炎に巻き込まれてしまった。
シュシュシュシュ……
ほんの一瞬で、防御障壁の直径は焼かれて十数丈ほどに縮小し、次の瞬間にはスーチェたちを灰に変えてしまいそうだった。
これにより、渡劫後期に無造作に使われる攻撃の力がいかに恐ろしく無限であるかがわかる。
火海に焼かれる危機から逃れたと思ったら、また別の脅威が現れた。
「九天涅槃！」
もう一人の天君が体内の残りのエネルギーを点火し、巨大な火鳳に変身してスーチェたちに向かって飛びかかってきた。
「浩渺虚空！」
三人目の天君も躊躇うことなく投影体を爆発させ、バラバラという音と共に、この爆発には攻撃効果はないが、一瞬で虚空の世界を作り出し、数百里もの範囲を覆い尽くした。スーチェたちはたちまちその中に閉じ込められた。
もともと果てしない宇宙の星空の中にいるだけでなく、今度はこのような虚構の虚空世界に陥ってしまい、スーチェたちは永遠に終わりのない絶望感に襲われた。
たとえ自分が雷電に変身したとしても、決して外に出ることはできないのだ。
実際、この「浩渺虚空」とは領域神通の一種で、その領域内には無数の小さな、互いに重なり合った空間が存在している。そこに陥ると、自分では千里も飛んだと思っても、実際にはほとんどの距離を重なり合った空間を通過するだけで、実質的には数十丈しか進んでいないのだ。
つまり、飛行速度が百倍、千倍、あるいは万倍も遅くなり、長くて終わりのないという錯覚が生じるのだ。
このため、スーチェたちが元々避けられたはずの攻撃も、避難速度が千倍も遅くなったため、すべて体に直撃してしまった。
「吞天纳地！」
最後の天君、つまり白髪の老人も自身を爆発させ、全身が爆ぜて直径十数丈の白い光球に変わった。
すぐに、強大で抗いがたい恐ろしい吸引力が現れた。
天君の白い火海、羽ばたきながら飛びかかる火鳳、果てしない虚空の領域、そしてスーチェたちも、この吸引力によってゆっくりと引き寄せられ、その白い光球に向かって少しずつ漂っていった。

この感覚は、あの白い光球こそが宇宙全体の中心であり、今この瞬間、宇宙のあらゆるものがその中心へと引き寄せられ、圧縮され、収束していくかのようだ……
時でさえも逆流している。
「まずい！」景藍山は蘇徹たちに同時に念話で叫んだ。「四大天君の投影体が協力し合い、俺たちをあの光球の中に吸い込み、さらに霊界へ送り込もうとしている。もし吸い込まれれば、主人ももはや逃れることはできない。」
白い火海は依然として防御の結界を焼き尽くし続け、炼虚期の部下たち四人が力を合わせて真元を放出し、それぞれの防御法宝を動かしても対抗できず、防御結界のサイズは急速に縮小していく。
さらに、虎視眈々と待ち構える火鳳がいつでも襲いかかってくる。そして、皆は「浩渺虚空」という領域世界の中にいるため、飛行速度も千倍も遅くなっている……
幾重にも重なる危機と圧力の下で、蘇徹の思考は既に停止状態にあり、打開策を思いつくことはできない。言うまでもなく、この状況は修真界に入ってまだ十数年で、現在は元婴期に過ぎない修行者には対処できないものだ。
反抗はおろか、思考の反応すらも危機が次々と重なる緊迫したリズムに追いつけていない。確かに、相手とは全く異なるレベルにいて、修為や実力、境界の差はあまりにも大きい……
天音は違う。彼女の前世はやはり一代の大巫であり、数え切れないほどの壮絶な戦いを経験してきた。目の前の光景は、彼女の前世にとっては子供の戯れのようなものだ。
「あなたに頼るしかない！」
天音は景藍山の顔を見つめ、少し突然のようにそう言った。
景藍山はすぐに理解し、彼女に向かって軽く頷いた。
「どういう意味だ？」
蘇徹がその疑問を抱いた瞬間、景藍山が両手を振り、胸の前に円形の印を描くと、同じように白い光球が数人の目の前に現れた。
「主人、もうあなたに仕えることはできません。」
景藍山は苦笑いを浮かべ、蘇徹が質問する間もなく、次々と手印を打った……
シュッ！
すぐそばにいた蘇徹たちは、彼の胸の前の白い光球に吸い込まれてしまった。
千鈞一髪の瞬間、説明する暇もなく、今回、景藍山は主人の許可を求めることなく、断固とした決断を下した。
それは彼の人生における最後の決断でもあった。

ためらうことなく、景藍山は目の前に浮かぶ光球を手に取り、どのような神通を使ったのかは分からないが、次の動作はこうだった——蘇徹たちがいる白い光球を、彼は一気に自分の胸の中に押し込んだのだ。
「渡劫天君が何だというのか。私、景藍山は炼虚の修行によっても、戦う力がある！」
景藍山は怒号を上げ、その直後、全身が爆発した……
肉体と元婴が同時に自爆したのだ！
炼虚中期の大能な修士が自爆を選ぶと、どれほど恐ろしい力が発揮されるのか？
命を賭して、全てを振り絞り、賭けに出る——それが彼の人生で放つことのできる最強の一撃だった。
轟隆……
千里の範囲内のすべてが、この恐ろしく無限の爆発に飲み込まれた。
宇宙の星空の中で、巨大な光球が瞬時に点火され、その明るさは遠くの太陽をも超え、数十億里に及ぶ星空が完全に照らし出された……
轟隆隆隆……
しばらくして、爆発の余波が徐々に収まり、この星空の中心、つまり先ほどの爆発の正中心には、小さな光球だけが静かに浮かんでいた。
それ以外には何もない。
白い火海も、翼を振る火鳳も、広大な虚空も、天を飲み地を飲み込む力も……
四大天君が投影した姿で生み出した神通の術は、すべて消え去った。
大胡子の修士「泰宏」を含む22人の炼虚期の修士たちも、生死不明で、姿を消していた。
しばらくして、その小さな光球が突然砕け、星の光となって飛び散り、現れた蘇徹たち5人の周りを取り巻いた。
「景藍山が自爆した！」
蘇徹は見識が浅く、周囲の3人の炼虚期の部下や天音には及ばないが、景藍山が自分の命を犠牲にして守護の責任を果たしたことは理解できた。
先ほどの自爆によって、すべての危機が払拭され、最中心にあったその小さな光球だけが、何の影響も受けていなかった。なぜなら、自爆の力はその小さな光球を中心に外側へと広がっていったからだ。
たとえ彼が魂を奴隷化され、強制的に改造された部下であっても、このような壮絶な行為によって蘇徹の心には痛みが広がった……
「ごめんなさい、私……」
天音は蘇徹のそばに寄り添い、複雑な表情で静かに言った。結局のところ、景藍山の自爆には、少なくとも半分は彼女の指示が原因だったのだ。
「もう言わなくていい。私は全部理解している。」

スーチェはそっと手を振り、優しい声で言った。「謝る必要はない。むしろ、私の方が感謝すべきだ。実際、君とジンランシャンが一緒に私を救ってくれたのだ……」
そう言いながら、スーチェは右手を上げて彼女の細い腰を優しく抱き寄せ、彼女を自分の胸に密着させた。
二人は初めてこれほど近くに寄り添い、もはや隙間はなかった……
「行こう！」
星空の中、危機は予測不可能。スーチェの心には様々な感情が渦巻いていたが、今この瞬間はそれらを表現する最適な時ではなかった。
行こう！
時間を急ぎ、すぐにウーホアン星に戻るのだ。今のところ、そこが最も安全な場所だ。
まだはっきりと理解できていないことや、考え抜けていないことがある限り、絶対に再び外に出てはならない。
シュッシュッシュ……
今回は、別の炼虚中期の部下である「ヘンイー」が彼の飛行法宝を操り、光速を超える速さで、肉眼で見えるその避難惑星へと飛んでいった。
法宝の上では、スーチェの墨のように黒い影が依然として足元にあった。どうやって戻ってきたのか、誰にもわからなかった……