第四百五十六章 暫居巫黄星
霊界の臨天君の府内。
今日、府内の一つの密室の中には、臨天君を含む四大天君と、大乗期の強者である離究のみがいた。
地面には奇妙な陣法が敷かれ、様々な玄妙な符文がちらつき、奇妙なエネルギーが密室全体を満たしていた。五人は陣法の上に座り、離究は中央に、四大天君は「十」字型の四つの端点に座っていた。
その時、五人は同時に瞑想から目覚め、最初に臨天君が低い声でため息をついた。「またやられた……」
他の三人の天君も顔色が良くなく、白髪の老人が首を振って言った。「一体どんな力が、我々の投影体の体内エネルギーを飲み込んだのだ？」
この問いに対し、他の者たちは沈黙を守り、明らかに答えはなかった。
陣法を操る離究も、表情は落ち着いていたが、微かにため息をついた。「残念だが、私のこの投影陣は真の大道の術ではない。お前たち四人の投影体は、実力の一割すら持っていない。そうでなければ、あのような神秘の力に遭遇しても、炼虚中期の自爆によって自分たちの神通術が破壊されることはなかっただろう……」
もうすぐ仙界に飛升する離究は、生涯を陣法の研究に費やし、霊界でも名高い陣道の宗師だった。彼は陣法を使って、例えば目の前のこの投影玄陣のように、いくつかの大道の術の驚異的な力を模倣することさえできた。
しかし、どうあれ、凡界の陣道は真の大道の術には及ばず、この陣法を通じて修真界に送り出された投影体は、本体の力の三分の一程度しか発揮できず、細かく計算すれば渡劫初期の力にも達しない。
さらに、臨天君たち四人の投影体の体内エネルギーは、神秘の影によって七、八割も飲み込まれており、残ったわずかなエネルギーを全力で発揮しても、炼虚中期の命を賭した自爆の衝撃には耐えられない。
これらの理由から、本来ならば確実に成功するはずだった捕獲計画は、悲惨な失敗に終わったのだ。
この結果について、離究たち五人も予想していなかったが、人の計算は天の計算には及ばず、予測できない要素が常に存在するのは仕方のないことだ。
しかし、たかが小さな挫折が、このような五人の大物に与える影響は微々たるもので、離究たちは少し嘆いただけで、すぐに心の平穏を取り戻した。
「天羽は本当に巫黄星に八年間も住んでいるのか。どうやら、当初の情報はかなり正確だったようだ。」
臨天君は厳しい表情で言った。「明らかに、天羽は巫族と深い関係がある。これは極めて異常だ！」
「そうだな。」
離究はゆっくりと頷き、顔にはわずかな不安の色が浮かんでいた。「当初、彼が巫族が住む星に隠れたと聞いた時、私は悪い予感を抱いた。何度も疑ったのだ。百年以内に起こる天地の大災厄は、おそらくこの天羽と関係があるのだろう……もしそうなら、大変なことになる！」
臨天君たち四人も頷いた。その利害関係は彼らにも理解できた。
巫族が逆らって台頭すれば、霊界や仙界に無限の災難をもたらすだろう。しかし、その点については臨天君たちはそれほど心配していなかった。なぜなら、その点については既に避難方法を考えていたからだ。
最も重要なのは、もし天羽が巫族と関係を持ち、さらには天地の大災厄において重要な役割を果たした場合、遅かれ早かれ仙界の仙人たちの目に留まることになり、そうなれば離究や臨天君のような凡人は素直に道を譲り、もはや天羽に対して何の行動も取れなくなるのだ。
人間は仙人と争うことはできない。一度天羽が仙界の仙人たちの注目の的になれば、凡人の修仙者には彼を狙う勇気などないだろう。
取るに足らない凡人の修道士が、仙界の仙人たちと獲物を争おうとすれば、結果は自分も狩られる側になるだけだ。
だから、離究たちが今最も心配しているのは、蘇徹の能力がどれほどかではなく、彼が引き起こす災厄が大きすぎることだ。
莫大な災厄を引き起こした者に対して、凡人の修仙者には制裁や罰を与える資格はないのだ……
「この件は一時的に情報を封鎖しなければならない。絶対に仙界に漏れてはならない。」
離究は冷たい目をし、陰鬱な口調で言った。「私たち五人以外で、この件を知るべきでない者たちについて、どうすべきかは分かっているな？」
臨天君たち四人も頷いた。
わずか数言で、多くの人々の生死が決まってしまった。現在、修真界にいる大胡子の修道士タイホンたちが霊界に戻れば、その運命は間違いなく極めて悲惨なものになるだろう……
同じ時刻、蘇徹と天音はすでに巫黄部族に戻り、再び数人の長老たちの前に立っていた。
半日も経たないうちに彼らは戻ってきた。長老たちは好奇心に満ち、きっと何かを忘れてまた戻ってきたのだろうと推測していた……
「出て行ったすぐに、人々に待ち伏せされた……」
蘇徹と天音は、先ほど遭遇した危機について簡単に説明した。
「そういうことか。外は危険が満ちている。令尊主と天音大巫は、もう簡単には出かけてはならない。」
長老は真剣な面持ちで言った。「どうか二人とも巫黄星で10年か20年ほど滞在してください。我々は時間をかけて五行鎖星大陣を解読します。その時が来れば、我々の勇士たちが護衛を務めるので、二人の安全は確実に守られるでしょう。」
これらの巫族の長老たちは数十万年もの寿命を持っており、10年や20年など彼らにとっては「一時的な滞在」に過ぎない。普通の人間が「一晩泊まって、明日出発する」と考えるのとほぼ同じ概念だ。
蘇徹は迷うことなくすぐに頷いて同意した。巫黄星での生活がどれほど退屈であっても、自分の命を危険にさらすわけにはいかない。
生きていることが最も重要で、他のことは後回しにできる。
そうして、巫黄星での平穏な日々が再び始まった。毎日の主な活動は、真元の修練、魔神の骨との融合、仙狱世界の創造の三つだった。時々、蘇徹は天音と少し会って話をしたり、散歩をしたりもした。
もちろん、現在の元婴の修行段階では、このように平穏に10年や20年を過ごすことも大したことではない。通常、多くの元婴修士が一度閉関すると、数年があっという間に過ぎてしまう。
その間、蘇徹はよく自分の影と話をし、他人にはほとんど理解できないような意味不明な言葉を話した。
現時点で、蘇徹はこの不思議で奇妙な影が自分に害を及ぼすことはないとほぼ確信しており、むしろ重要な時には危機を解決する手助けをしてくれるかもしれないと考えている。
前回の四大天君の投影がその最良の例だ。
今では、その影の色はもはや黒くなり得ないほど、深くなり得ないほど黒くなっており、これ以上変化があっても蘇徹にはもはや区別がつかない。
他の人の影がほとんど見えないほど薄くなる中、自分の影は墨のように真っ黒で、周囲の光源の影響を受けていない。
さらに滑稽なのは、多くの場合、蘇徹自身の動きと影の動きが全く一致せず、不協和音のようで非常に奇妙に感じられることだ。
例えば、蘇徹がお茶を飲んだり将棋を指したりしている時、上半身は様々な動きをしているのに、地面に映る影はまるで動かず、まるで木偶のようにじっとしていて、眠っているのか怠けているのかわからない。
逆に、時々蘇徹が全く動かない状態でも、地面の影は耳をかきたり体を揺らしたりして、まるで多動性障害のように落ち着きがなく、じっとしていられない。
さらに、その影は天音の前で時々極めて奇妙で滑稽な動きをして、天音を大笑いさせるが、蘇徹はかなり気まずく感じるのだった。
明らかに天音と重大な話をしている最中に、突然地面を転がり始め、子犬の影に変わって後ろ足を立て、蘇徹の足の甲に尿をかけた……。要するに、この奇妙な影は最初は蘇徹に多くの困りごとをもたらしたが、時間が経つにつれて、すべての不慣れさも徐々に習慣や受け入れへと変わっていった。なぜなら、どんなことをしても、現時点では蘇徹にはどうすることもできないからだ。やはり同じことだ——自分の影に何ができるというのか？あっという間にまた1年以上が過ぎ、日々は平凡だったが、蘇徹はかつて絶尘谷主と交わした約束を忘れていなかった。結局のところ、自分は心魔の誓いを立てており、簡単に約束を破るわけにはいかないのだ。しかし、星空の中に依然として霊界の者たちが潜んでいる可能性を考え、蘇徹は自ら危険を冒すことはできず、自分の強力な部下である炼虚中期の「恒易」を仙狱から呼び出した。絶尘谷主に関することを大まかに説明した後、蘇徹は指示を出した。「恒易、幕蓝星に行って私の代わりに約束を果たし、私の苦悩を絶尘谷主にはっきり伝えなさい。もし彼が巫黄星に会いに来る気があるなら、彼を連れてきなさい。」
「主人、ご安心ください。部下はこの件の分別を心得ております。」
恒易は2000年近くの人生経験を持っており、多くのことについては蘇徹の細かい指示など必要なく、自分で分別がつくのだ。蘇徹は軽く頷き、最後に念を押した。「覚えておきなさい、安全が最優先だ。もし行けなくなったらすぐに戻りなさい。他の方法を考えればいい。とにかく、この件のために命を危険にさらす価値は絶対にない。」
「はい、部下、承知しました。」
恒易は礼をしてすぐに出発した。
巫黄星から幕蓝星までは1億里余りの距離で、恒易の飛行速度なら15分もかからずに到着できる。蘇徹は、途中でたとえ数十人の同レベルの敵に囲まれても、広大な星空の中なら遠くから避けて簡単に逃げ出せると考えていた。もちろん、運が悪くて何か天君の投影に遭遇したら話は別だが。3日も経たないうちに、恒易は無事に戻ってきた。
「主人、幕蓝星に到着してその日の正午に、すぐにあの絶尘谷主を見つけ、あなたが伝えてくださった言葉をすべて伝えました。」
恒易は詳しく報告した。「その後、絶尘谷主は2日間の考える時間を求めたので、私は幕蓝星で2日間待ちました……」
それを聞いて、スーチェは突然手を振って彼の言葉を遮った。「まだ言わないで、私に当てさせて。たぶん、彼は……同意したんだろう！」
「主人は本当に先見の明があります！」
ヘンイーは笑って言った。「彼は確かに同意し、自ら巫黄星に来て主人に会いに来ました。ただ、二つの条件があります。」