第四百五十章 影子事件

巫黄星までにはまだ約一億里の距離がある。蘇徹は上品な道器である飛剣を操り、二日間も飛行しなければならない。
しかし、一時間も飛んでいないうちに、蘇徹は天音に飛剣の操縦を任せ、自らは弥仙境に入った。あの三人の炼虚修士は、もう処理されたはずだろう？
案の定、弥仙境の中には、肉体がひどく損傷した三つの大きな塊が増えており、三人の炼虚修士はとっくに深い昏睡状態に陥っていた。
地面に横たわる三つの大きな塊を見て、蘇徹はまず弥仙の守護使を数言褒め称え、その後彼らを仙狱に収めようとした。しかし、突然奇妙な光景が目に入った……
三つの塊は静かに動かないのに、地面に落とされた影は異常に激しく震え、左右に揺れ動いていた。
この光景を見た瞬間、蘇徹は無意識のうちに、周囲の光源が変わり、光がちらついたために地面の影にこのような現象が起きたのだと思った。
しかし再び見ると、弥仙境特有の拡散型光源や周囲のすべての発光体は極めて安定しており、ちらつきは全くなかった。では、なぜ地面の影が……？
蘇徹は顔を下げて自分の影を見た。その瞬間、さらに大いに驚いた！
「私の影はどこだ？」
蘇徹の影が消えていた。足元には何もなかった。
人間が影を持たないなどあり得ない。光があれば影もある。周囲が真っ暗で光が一切ないか、あるいは蘇徹が隠形状態に入った場合にのみ、影も消えるはずだ。
ふっ！
蘇徹はすぐに火系の法術を使い、自分の体の左側に眩しい火の光を放った。
これほど強い光の下では、本来なら体の右側の地面にははっきりとした影が現れるはずだ。
しかし、地面には依然として何もなく、影は全くなかった。
「あり得ない！」
蘇徹は大いに驚いた。「私は隠形状態に入っていない。どうして影が消えるんだ？全く説明がつかない。」
「ええ、主人。これは一体どういうことでしょう？」老黑も驚き、すぐに注意を促した。「でも、ここは結局弥仙境です。あのクソ守護使の仕業ではないでしょうか？」
「そうだ！」
蘇徹は急いで振り返り、その守護使に問い詰めた。「これはお前の仕業か？私の影を消して、なぜこんなくだらない真似をするんだ？」
「私ではありません。」

弥仙守護使はずっと近くに立っており、この奇妙な光景に気づいて、素直に答えた。「持令尊主の影が消えたようです。私も不思議に思っていますが、原因はわかりません。」
「本当にお前じゃないのか？」
蘇徹は半信半疑だったが、この男は古風なやり方をするものの、嘘をつくことはないようだと知っていた……
そう話していると、地面にある三つの肉塊の影が震えや揺れを止めた。次の瞬間、蘇徹は驚いて、自分の足元の地面に自分自身の影が戻ってきているのを発見した。
さらに観察すると、自分の影の方が、あの三つの肉塊の影よりも色が濃いことに気づいた……
錯覚か？
蘇徹は数歩前に進み、あの三つの肉塊と近距離で並び、同じ光源の下でよく見比べた。結局、自分の影の方が明らかに濃く、暗いことが確認できた！
「老黑、私の目違いじゃないよな？」蘇徹は心の中で尋ねた。
「目違いじゃない！」老黑の返答は非常に確かだった。「主人の影は、彼らよりも明らかに濃い色をしています。」
シュッ！
蘇徹は仙狱の中から、自分とほぼ同じ身長や体格の元婴の部下数名を呼び出し、彼らと一緒に立たせて再び地面を見た……
やはり同じで、自分の影の方が彼らの影よりも濃く、暗かった。
「問題が起きた！」
蘇徹は、自分の身体に問題があることに気づいた。いや、正確には自分の影に問題があるのだ。
「もしかして、何も知らずに霊界の連中に何らかの呪いの術をかけられたのか？」
この瞬間、蘇徹が思いつくのは呪いに関する神通しかなかった。
サッサッサ……
すべての元婴の部下や、あの三つの炼虚期の肉塊は、蘇徹によって仙狱に収められた。炼虚期の者三人を捕らえたはずの喜びは、自分の影の問題のせいで消え去り、むしろ心配に変わってしまった。
もちろん、蘇徹も多くの困難や試練を経験してきた人物なので、こんな些細なことで動揺することはなく、大体は冷静かつ落ち着いていられた。
弥仙境を出て、暗い星空の中にいる蘇徹は天音に言った。「私の影に少し問題がある。何が原因か、見てもらえるか？」
そこで蘇徹はまず、外部の星明かりを完全に遮断する結界を作り、自分と天音をその中に閉じ込めた。その後、結界の中で照明の法術を起動し、二人は並んで立ち、足元に落ちる影を見下ろした。

「あなたの影は……」天音はすぐに言った。「明らかに私のものより色が濃いわ。」
修行に不慣れな普通の人なら、肉眼だけでは二人の影の違いを判断するのは難しいかもしれないが、蘇徹と天音はともに元婴期の修行者であり、法眼の術であれ自身の神識であれ、二つの影の違いをはっきりと見分けることができた。
「色が濃いだけじゃない。」
蘇徹は淡く苦笑いした。「さっき、まるで消えてしまったかと思ったら、また突然戻ってきたんだ……」
蘇徹は弥仙境で起きた奇妙な出来事を詳しく説明し、最後にこう言った。「私の感覚では、自分の影が突然私から離れて、あの三人の炼虚修士の影の中に入り込み、何かをしているようだった……十数息ほどして、満腹になったらまた自動的に戻ってきた……馬鹿げているとわかっているが、私の感じたままを言うと、そういうことだ。」
天音は口元を押さえて笑った。「あなたには変なことばかり起きるのね。」
「笑わないでくれ。」蘇徹は苦い顔で言った。「助けを求めているんだ。天音大巫に聞きたいんだが、これは他人が使った邪術か、呪いのような神通なのか？」
天音は頷き、しばらく考え込んだが、結局首を振って言った。「少なくとも、私は今まで、他人の影をこんな状態にするような神通や法術を見たり聞いたりしたことがない。本当に奇妙なことだ……」
そう言っていると、二人を驚愕させる出来事が起こった。
蘇徹の影が突然両腕を広げ、一気に天音の影を抱きしめたのだ。
蘇徹と天音は目を見開き、顔を見合わせた……
蘇徹は急いで両手を広げ、自分の無実を示した。「これは私じゃない！」
隔絶結界の中で、二人は火の光の下に並んで立っていたが、体の間には依然として拳一つ分の距離があった。蘇徹は本当に正直で、何の不適切な行動もしていなかったが、地面の影は……
天音の顔がわずかに赤くなり、明らかに気まずさを感じていた。
蘇徹は無意識のうちに横に二歩避けて、天音との距離を取ったが、地面の影はまるで手を離そうとしないかのように、天音の影をしっかりと抱きしめていた。
そのため、この瞬間、天音は蘇徹の本体が彼の影から完全に分離しており、全く繋がっていないのを目の当たりにしたのだ。
蘇徹はぼんやりと一丈離れたところに立っていたが、地面の影は自分がしようとしていることに忙しく取り組んでいた。

天音も無意識のうちに数歩横に移動し、その影が自分の影に対して行う不当な行為から逃れようとした。しかし、スーチェの影は手を離さず、天音の影をしっかりと抱きしめ、天音をさらに遠くへ、スーチェからもっと離れた場所へと連れて行った。
「見たか！」スーチェは影を指差して大声で言った。「このやつ、まさにこんなにも奇妙なんだ。」
「早く離してよ。」天音は地面の影を見つめ、全身が不快で、耐え難い苦しみを感じていた。
自分の影だけが不当な扱いを受けているだけなのに、その感覚は実に奇妙だった。その瞬間、彼女の心にはこんな考えが浮かんだ――スーチェ本人に抱きしめられる方がましだ、こんな奇妙なことには遭いたくない……
「でも、あいつは私の言うことを全く聞かないんだ。」スーチェはそこに立ち、また手を広げて言った。「明らかに、私の影はもう私のものじゃないんだ。」
「どうでもいい、早く離して、戻してよ！」天音は背を向け、もはやスーチェと正面から目を合わせることさえできないようだった。
「試してみる……」
スーチェは仕方なく首を振り、二丈先にいる自分の影に向かって手を合わせて言った。「影の兄さん、こんな冗談は軽々しく言ってはいけない。どうか、戻ってきてくれ。」
ただの望み薄な試みだと思っていたが、予想外にもその影はすぐに手を離し、瞬間移動のようにスーチェの足元に現れ、戻ってきた。
「本当に話し合えるの？」
驚きつつも、スーチェは少し安堵した。こんな奇妙なことに遭遇したとしても、もし影に知性があって互いに話し合えるのなら、それは不幸中の幸いだ。
ふう……
スーチェはすぐに隔離の結界を解き、周囲の強い光を放つ魔法も消した。そうすると、暗い星空の中で、四方八方から差し込むかすかな星明かりのおかげで、自分の影はほとんど見えなくなった。
「よし、もう大丈夫だ。」スーチェは天音の背後に浮かび上がり、再び道器である飛剣を取り出し、彼女に伝音して言った。「どうやら、この影は奇妙ではあるが、当面は私たちに危険をもたらすことはないようだ。何かあれば、巫黄星に急いで行こう。」
天音は軽く頷き、飛剣の上に乗った。
シュッシュッシュ……
飛剣は雷のように速く、巫黄星へと飛んでいった。しかし飛剣の上では、スーチェと天音はしばらく話さなかった。先ほどの気まずい出来事のせいで、二人の心にはまだ少し気まずさが残っていたからだ。

仙狱の中で、老黒はずっと奇妙な笑い声を上げていた。「この影、実に面白い！きっと私と同じで、もう見ていられないんだ。主人よ、もう行動を起こすべきだ。見てごらん、あなたの影まで焦り狂っている。だからこそあなたにそう教え、そう急かし、その動きに従わせようとしているのだ。」
蘇徹は何も言わず、この瞬間、心の中はめちゃくちゃに混乱していた。これは一体何なのか？影の事件自体が既に非常に不可解なのに、まさかこんなことまで起こるとは……
常に身近について離れず、振り払うこともできないこの正体不明の危険は、人を不安にさせ、心を揺さぶるに違いない。しかし同時に、先ほどのいたずらっぽい振る舞いからすると、どこかいたずら好きで悪戯っぽい一面もあり、それほど邪悪で恐ろしいわけではないようにも思える……
これは本当に……
蘇徹はどうすればいいのか全く分からず、心の中で思いつく唯一の解決策は、できるだけ早く巫黄星に急ぎ、数千人の巫族の勇士たちの保護を受ければ、少しは安心できるだろうということだった。