第四百二十八章 信じられない

天玄宗の掌教大殿の中で、蘇徹は最上段の掌教宝座に座っていた。その下の左側には前の掌教である風逸、炎骨、広戊、秋月が、右側には青玄、木夜、紫霄、玄鐘が座っていた。
天玄宗の九大元婴が一堂に集まっているのだ。
魂が改造された奴隷である炎骨を除き、風逸や青玄を含む七大元婴は、蘇徹がなぜ皆を大殿に集めたのか全く知らなかった。
蘇徹が掌教に就任して以来、これほど真剣に皆を集めて会議を開くのは初めてだった。位継ぎの儀式の後、新しい掌教となった彼はずっと外で忙しくしており、姿を見ることはほとんどなく、風逸たちには彼が何をしているのか全く分からなかった。
蘇徹は単刀直入に言った。「今日、諸兄を呼び寄せて会議を開くのは、天玄宗の全面的な移転について話し合うためです。」
「移転？」
「宗門全体の移転？」
「何も問題ないのに、なぜ移転しなければならないのですか？」
炎骨を除き、風逸や青玄を含む七人の元婴老祖は驚き、蘇徹が何を言っているのか全く理解できなかった。
蘇徹は厳しい表情で重々しく言った。「少し前、偶然の機会に、百年以内に起こる天地の大災厄について知ることができました。その災厄では啓元星が最初に大きな被害を受け、おそらく星全体が完全に破壊され、すべての生き物が滅びるでしょう。」
「天地の大災厄？」
天颤が予告している百年以内に起こるその大災厄の話を聞くと、風逸たちはすぐに多くのことを思い浮かべた。彼らは皆、数百歳も生きてきた元婴期の存在で、言葉を多く使わなくても次に何が起こるかを察することができた。
そこで風逸が先に尋ねた。「掌教の弟よ、つまり私たちを啓元星から連れ出し、他の星域の修真界に避難させようというのですか？」
「その通りです。」
蘇徹は頷いて答え、今は自分の仙狱空間のことは話さないつもりだった。「災厄を避け、宗門を守るためには、啓元星を離れなければなりません。さもなければ、天地の大災厄が来た時、宗門の安全を守れるかどうか全く自信がありません。」
風逸を含む七人の元婴老祖はしばらく沈黙し、それぞれ心の中で考え込んだ……
実際、蘇徹が今言ったことに対して、風逸や青玄たちは少しも疑うことはなかった。彼がすでに、天地の大災厄が啓元星に完全な破壊をもたらす可能性があると言っているのだから、そのような事態が実際に起こる可能性は非常に高いのだ。

惑星全体が滅びるのだ。このような災厄の下では、個人の力は微々たるもので、ほとんど何の役にも立たない。最も運が良い場合でも、数人の元婴期の者だけが難を逃れられるだけだ。
万年の伝統を持つ超級門派にとって、宗門全体の移転は当然ながら極めて重要な事柄であり、何度も協議を重ね、様々な利点や欠点を天秤にかけ、無数の詳細をしっかりと検討しなければならない……。
要するに、最終的な決定を下すには、極めて複雑で煩雑なプロセスが必要だ。
しかし今日、風逸や青玄たちはわずかに驚き、突然の出来事に戸惑ったものの、誰も動揺することなく、皆落ち着きを保っていた。
なぜなら、その言葉は蘇徹の口から出たものだったからだ。彼はまだ三十歳にも満たない若者に過ぎないが、風逸たちの心の中での彼の地位は、既に先人たちが超えることのできない最高のものとなっていた。
現在の天玄宗は、既に啓元星の修真界で最も強力な超級門派となっており、その功績はすべて蘇徹のものとされている。そんな掌教が、宗門にとって不利なことをするはずがない。
「彼の指示に従えば、絶対に間違いはない！」
これが風逸たちの一致した思いだった。
しかし、そんなに彼を信頼しているにもかかわらず、蘇徹が次に語った言葉は、一つ一つが驚くべきもので、夢のようで、信じがたいものだった。
「さらに言うと、宗門だけでなく、我が派の管轄下にある大小合わせて百近くの修真門派も一緒に移動しなければならない。」
蘇徹は続けて言った。「それだけでなく、これらの修真門派だけでなく、管轄区域内の十数カ国の人類や数十億の人口、さらには一般民衆が飼っている家畜まで、全て一緒に移動しなければならない。」
「何だと？」
今度は、風逸、青玄、紫霄を含む七人の老祖たちもついに顔色を変え、先ほどまでの山のような落ち着きは完全に消え去った。この瞬間、彼らは目の前の掌教の弟子が修行中に失敗し、魔に取り憑かれて、こんな非現実的で馬鹿げた言葉を口にしたのではないかと疑い始めた。
もしかすると、先ほど言われた天地の大災厄や、啓元星が最も被害を受けるという話も、正気を失った妄言に過ぎないのだろうか？
心の中ではそう疑っていたが、表面上は軽々しく判断するわけにもいかず、風逸は慎重に尋ねた。「掌教の弟子よ、先ほどの言葉は本当に実現可能だと思うのか？」
「諸兄、落ち着いてください。」

スーチェは笑みを浮かべて手を振った。「まだ話し終わっていない。これからも続く。私の領域にいる数十億の生き物だけでなく、キーユエン星の修真界にある28の超級門派や、それらに属するすべての修真門派、さらにはそれぞれの領域内の各国や部族にいる無数の生き物も連れて行きたいのだ。もちろん、全員を連れて行くのは難しい。初歩的な見積もりでは、数百億の生き物を連れて行ければ十分良い方だろう。」
「数百億の生き物？それで十分良いって？」
フェン・イーたちは顔を見合わせた。この瞬間、天羽師弟が正常な状態ではないことは確実だ。彼の思考に何らかの問題があるに違いない。そうでなければ、こんなことにはならない……
彼らが考え終える前に、スーチェは再び話し続けた。「実は、私の天玄宗を除く他の27の超級門派や部族は、すでに大規模な移住の準備を全面的に始めている。我々天玄宗は、最後に行動を起こすはずだ。」
見てごらん、このでたらめはどんどんひどくなり、ますます信じがたくなっている……
ムー・イエは心配と気遣いを込めた眼差しで見つめ、慎重に注意を促した。「掌教師弟、他の宗門がこのような大規模な動きをしているなら、我が派の暗堂が何も知らないはずがありません。必ず関連する密報があるはずですよ。」
スーチェは笑みを浮かべて説明した。「それは、それ以前に他の門派の動きは極めて秘密裏に行われており、しかも最も核心的なメンバーだけが関与できたからだ。我が派のスパイや内通者は地位が低すぎて、このような最高機密には手を出せない。しかし今日から間もなく、ムー・イエ師兄、あなたは山のように、あふれるほどのこの種の密報を受け取ることになるだろう。」
「そうなのか？」
ムー・イエは静かにため息をついた。スーチェに直接反論することはしなかったが、心の中で首を振り、天羽師弟の修行の進歩が速すぎて境界が不安定になり、これまで蓄積されてきた何らかの問題がついに表面化したのではないかと思った。
スーチェは依然として笑顔を浮かべていたが、心の中ではよく分かっていた。師兄たちが自分を信じたくないわけではなく、自分が言っていることが本当に信じがたく、『狂人』という言葉では足りないほどだということを。
これほど大きなことを、自分の口だけで伝えても、どうしても彼らを納得させるのは難しい。やはり事実が物を言うのだ。
「もうすぐ、彼らも到着する頃だ……」
スーチェは殿堂の大扉を通して外の空を見つめながら、つぶやくように言った。

この瞬間の独り言のような状態、意味不明な言葉たちに、風逸たちは内心でため息をつき、同時に心を痛めていた。天玄宗の希望、天玄宗の未来、絶対に何かあってはならない！
「報告します！」
突然、外からある執事弟子の甲高い報告声が聞こえてきた。「掌教至尊様、修真界の二十七の超級門派の掌門たちと部族の首長たちが、一緒に我が派の山門の外に来て、共に掌教至尊様に会いたいと申しております。」
その執事弟子の声は高く力強かったが、明らかに震えが感じられた。
「二十七の超級門派の掌門たちが一緒に来るとは、どういう意味だ？まさか、天玄宗が修真界の全ての門派から一斉に困難を突きつけられ、集団で攻撃されて滅ぼされる災難に直面するのか？」
少しでも頭の回る門内の弟子なら、この知らせを聞いて多くの可能性を思い浮かべるだろう。もちろん、どれも良いことではない……
「二十七人の掌門が一緒に来る？彼らは何をしようとしているのか？」
風逸や青玄たちも顔色を大きく変え、一時は皆、様々なことを想像したが、良い方向には考えなかった。
「よろしい。」
意外にも、蘇徹は依然として笑顔を浮かべ、炎骨に命じた。「炎骨、彼らを迎え入れてくれ。」
「はい、主人。」炎骨はすぐに立ち上がり、深く頭を下げて応じた。
「主人？」
風逸たちは初めて炎骨長老が蘇徹をそう呼ぶのを聞き、顔の表情はますます興味深くなっていった。
「今日は一体どうしたんだ？」紫霄は額を強く叩きながら大声で尋ねた。「世界全体が乱れているのか、それとも自分の頭に問題があるのか？」
「紫霄師兄、ご心配なく。」蘇徹は優しい声で慰めた。「あなたの頭には問題ありません。ただ、この世界にいくつか変化が起きただけで、少し突然すぎただけです。」
風逸も同じように疑問でいっぱいだったが、この時点で掌教の弟子の頭にも問題はないだろうとある程度判断できた。つまり、啓元星の修真界に何らかの大きな変化が起きているのだが、自分たちだけがまだ知らないだけだ。
「掌教の弟子よ、彼らを一度に掌教大殿に入れても問題ないだろうか？」風逸はやはり我慢できずに注意を促した。
「絶対に問題ありません。」
彼らを安心させるために、蘇徹は真剣な顔で答えた。「諸位師兄、どうかご安心ください。私の神智は非常に明晰で、何の狂気もありません。今日は、ただ諸位師兄に大きなサプライズをお届けするだけです。」
風逸は頷き、これ以上何も言わなかった。

青玄大長老は最も冷静な人物と言え、今は低い声でこう言った。「諸位の師弟たちよ、無駄な心配はしなくていい。掌教の師弟が皆さんにサプライズを用意してくれるのだから、静かに見守ろう。」
この言葉には別の意味も含まれており、つまり天羽師弟はすでに我々の派の掌教至尊であり、彼がその地位にいる限り、たとえ彼の決定が間違っていても、皆は彼の意向に従わなければならない、ということだ。
一派の掌教の決定は、本来から宗門の興亡に直結するものだ。彼が正しければ全員が恩恵を受け、間違えれば全員が力を合わせてその結果に立ち向かわなければならない。
言うことはない。天玄宗は常にこの規則に従ってきたのだ。
他の数人の元婴老祖たちも一斉に頷き、それぞれ気持ちを整え、感情を抑え込んだ。何があっても、これからの未知の状況に最良の心理状態で臨まなければならない。
修真界のすべての超級門派の掌門たちが集まってくることは、天玄宗にどのような衝撃をもたらすのか？
それが幸運か災いかは、次の瞬間に明らかになるだろう……