第四百二十七章 弥天幻陣
二十数つの超級門派が蘇徹を助けて材料を集め、わずか十日で弥天幻陣を張るのに必要な材料はほぼ揃った。残りの特殊な品々は人の手で加工する必要があり、それは玉清が担当した。
さらに五日が経ち、約束の日がやってきた。蘇徹は霊薬山の山門前で玉清と合流した。そして仙獄には大量の材料だけでなく、百人以上の元婴期の部下もおり、彼らが蘇徹と玉清を補助して陣を張るのだ。
こうして百人以上の元婴修士が力を合わせ、啓元星全体を覆うことのできる弥天幻陣が、わずか三日で完成した。最も重要な陣心の位置は、霊薬山の山門そのものだった。
今、蘇徹と玉清は霊薬山の掌門大殿の外の広場に立っていた。広場の中央には、高さ数十丈、直径五丈もある巨大な石柱がそびえている。
石柱には多数の埋め込み用の穴があり、そこに上品な霊石を埋め込むためのものだ。
「また大金を払わせることになるな。」
玉清は石柱の穴を指し、重々しく言った。「この石柱だけで、九千九百九十九個の上品な霊石が必要だ。どうだ、用意できるか？」
「霊石の属性に何か条件はあるのか？」蘇徹が尋ね返した。
「できればすべて水系の霊石が望ましい。」玉清は答えた。「本当に足りなければ、他の属性の上品な霊石でも何とかなるが、幻陣の効果に少し影響が出るだけだ。大した問題ではない。」
「一万個もの水系の上品な霊石か……」
蘇徹は小声でつぶやき、そして手を振った……
ガララ！
一万個の透明で美しい水系上品霊石が飛び散り、蘇徹の気劲によってすべて空中に静かに浮かび上がった。そして彼の心の動きに従い、瞬時に正確に石柱に埋め込まれた。
九千九百九十九個の上品な霊石が、寸分の狂いもなくそれぞれの位置に配置された。
最後に余った一個の霊石を、蘇徹は手軽に玉清に投げてやった。「見た者には分け前だ。これを君にやる。」
玉清は黙って首を振り、その霊石を手で弄びながら心の中でつぶやいた。「本当に用意できるのか……どうやら、大げさではなかったようだ。」
実際、玉清はさっき嘘をついていた。石柱に埋め込むための一万個の霊石には、属性について全く条件はなく、水系でも火系でも、何でも構わない。上品な霊石であればよかったのだ。
玉清はわざと蘇徹を困らせるために小さな冗談を言っただけで、彼の「莫大な富」という自慢を暴き、少しの恥をかかせようとしたのだ。しかし、彼が本当に1万個もの極めて純度の高い水系上品霊石を持ち出せるとは思ってもみなかった。
「きっとあの超級門派の霊石在庫をすべて使い果たしたんだろう？」玉清は笑いながら言った。
「その必要はない！」蘇徹は首を振って答えた。「これらはすべて私個人が持っている霊石で、彼らのものは一切使っていない。」
「おや？」玉清は眉を上げ、好奇心を隠せずに言った。「どこでそんなに多くの霊石を手に入れたんだ？きっと、啓元星全体の霊石鉱脈でも、これほどの備蓄はないはずだ。」
「もちろん啓元星から来たわけではない。」蘇徹は神秘的な笑みを浮かべ、誇らしげに答えた。「正直に言うと、この数日で消費した霊石は私にとってはほんのわずかで、千分の一にも満たないんだ。」
この言葉を聞いて、玉清はさらに驚いた。「お前はそんなに裕福なのか？それなら、私がお前からお金を借りたいと思っても問題ないだろう？」
蘇徹は大笑いして言った。「全く問題ない。『借りる』なんて言わずに、いくら欲しければ遠慮なく言えばいい。」
玉清は笑って頷いた。お金を借りるのもただの冗談に過ぎず、現時点では大量の霊石を消費するようなことは何もない。
半月前、二人の兄弟が玄煞宗で再会した時、数年間離れていたため、お互いに大きく変わっており、敵か友かも判断しにくい状態だった。そのため、その日の交流にはどうしても距離感があった。
しかし、最近はずっと一緒に陣法を構築しており、交流が増えるにつれて、徐々に天玄宗時代のような兄弟同士の親密な関係に戻りつつあり、何でも話せ、どんな冗談も言えるようになってきた……
すべてが整い、弥天幻陣を正式に起動できる。
しかし、玉清は再び石柱の最上部を指して言った。「もう一人、緻密な思考力と真面目な仕事ぶり、そして豊かな想像力を持つ人間が、この石柱に長期間滞在してくれる必要がある。なぜなら、彼の頭の中で想像される啓元星の様子こそが、霊界の人々が見ることのできる虚構の情景だからだ。」
「わかりました。」蘇徹は真剣な表情で頷いた。
まさに「幻は心から生まれる」ということだ。心の中にどのような想像があれば、それに応じた幻境を創り出すことができる。陣法の操作者の心の思いが変われば、全体の大陣は千変万化し、夢のように幻想的になる。これが高級幻陣の驚異的な力なのだ。
「この陣を操る者は、啓元星の修真界を極めてよく理解していなければ、この責任を担う資格はない……」
スー・チェはじっくりと考え、この任務には幻魔教主が最も適任だと判断した。幻魔教はもともと幻術に長けており、現代の幻魔教主は元婴後期の老練な人物で、啓元星の修真界の状況を極めてよく理解している。彼女にこの任を任せるのが最も適切だろう。
そこでスー・チェは仙狱から幻魔教主を呼び出し、数言で事情を説明した。
「必ず全力を尽くし、できる限りミスを犯さず、主人を失望させません」と幻魔教主は身をかがめて答えた。
「それならお願いする」とスー・チェは優しい声で言った。
弥天幻陣の中心に座り、このような困難な任務は4〜5ヶ月も続く可能性があり、元婴後期であっても精神面での消耗は決して小さくなく、実に大変なことだろう。
「ほんの数ヶ月です。大変とは言えません」と幻魔教主は静かに答えた。「幻魔教の修行課題の方が、これよりもずっと厳しいのです。」
スー・チェは軽く頷き、玉清にいくつか注意点を伝えさせた。15分後、幻魔教主は空中に舞い上がり、まるで飛天の仙女のような優雅な姿で数十丈の高さにある石柱の頂上に静かに降り立ち、そこで座禅を組んだ。
これから数ヶ月間、苦しい瞑想が続く。霊界の者たちをだますことができるかどうかは、彼女の手腕次第だ。
パチパチパチパチ……
玉清が呪文を唱える間、彼の両手は電光のように動き、数十息のうちに数万もの奥深い手印を連続して放った。
「陣を起こせ！」
彼の低い叫びと共に、弥天幻陣が正式に起動した。奇妙なことに、何の天地の異変も起こらず、すべては先ほどと変わらなかった。
スー・チェには何も感じられず、玉清が張ったこの弥天幻陣が効いていないのではないかと疑い始めた。初回起動で失敗したのではないか？
スー・チェの疑問に満ちた視線を感じ取り、玉清は笑顔で言った。「私の目には、感知可能な形のある幻陣など、幻陣と呼ぶに値しない。あなたはまだ若く、これほど深遠な理屈は理解できないかもしれない。」
「ちっ！」
スー・チェは軽蔑的に口を尖らせたが、適切な言葉で返すことができなかった。
その時、幻魔教主が伝音で言った。「主人、私は感じています。私の心神はすでに啓元星全体と繋がり、一瞬で啓元星のどの隅で何が起こっているかを知ることができるようです。この感覚は実に不思議で、まるで私の神識が真仙の境地に達し、星全体を網羅できるかのようです。」
「やはり、弥天大陣は効いているようだな。」
スーチェは伝音で返答した。「それなら、玉清が伝えた陣を操る方法に従って、自由にやってみなさい。霊界の連中をどうやってだますか、その方法でやればいい。」
「ご安心ください、それこそが私の最も得意とすることです」と幻魔教主は柔らかな声で答えた。
その時、玉清は手を振って言った。「弥天大陣が正式に始動します。この瞬間から、あなたの移民計画を思い切り実行していいのです。啓元星はあなたの足元に、あなたの手の中にあります。私も、あなたがそれをどのように台無しにするか、非常に楽しみにしています。」
「台無しにする」という言葉は、実に適切だ。この星のほとんどの生き物を連れ去るには、さまざまな大量の物資も一緒に持ち去らなければならない。
例えば、仙狱に一時的にない各種建築材料、さまざまな植物、一般民衆の生活や生産に必要な各種鉱脈などだ……
疑いようもなく、もし大移民計画が本当に実現すれば、啓元星は穴だらけになり、荒廃した姿となるだろう。完全に荒れ果てた星になるかどうかはともかく、ほとんど変わらないだろう……
ホラ！
百人の元婴の部下たちが、スーチェによって仙狱から解放された。彼らは各大門派の最高指導者で、一代の掌門か太上長老だった。
「大移民計画、正式に開始します。」
スーチェは彼らに指示を出した。「今からは束縛されることも、隠すことも必要ありません。最も効果的な方法でやってください。あなたたちは皆、優れた人物です。余計な言葉は不要です。それぞれ、別々に行動してください。」
「はい！」
百人の元婴が一斉に答え、その後、天女が花を散らすように、四方八方へと飛び立っていった。
これほど多くの元婴期の大修士たちがスーチェにこれほど敬意を払い、従順であるのを見て、傍観者の玉清も心の中で感慨深く思った。「彼の奴隷化の手法は、三千大道の一つである大奴隷術よりも、さらに驚異的だ……」
しかしスーチェは突然彼に言った。「他の門派はすでに行動を開始しているのに、私たちの天玄宗だけがまだ何も知らないままだ。掌教として、天玄宗の移民計画は私が直接指揮します。玉清師兄、天玄宗に戻ってみる気はありますか？」
「行きません！」玉清はゆっくりと首を振った。「あなたはあなたのことを、私は私のことをやります。何かあればいつでも連絡しましょう。啓元星はそれほど大きくないので、せいぜい半時間で会えます。」
何らかの理由で、玉清は天玄宗に戻ることに何らかの心理的障壁を抱えているようだった。ただ一度戻って顔を見せるだけで、宗門に常駐するわけではないのに、それでも彼は応じようとしなかった。
「まあ、お前は自由で、気ままで、羨ましいものだな。」蘇徹はわざと感嘆の声を上げた。「私は教主として多くのことをしなければならないが、実際には自分の意志ではどうにもならない……」
「早く消えろよ。」玉清は鼻で笑い、先に空中に舞い上がり、光となって天辺へと飛んでいった。
彼の姿が完全に消えるのを見て、蘇徹は心の中で思った。「玉清が前世の記憶を取り戻し、性格が大きく変わって別人になるかもしれないと思っていた。でも、やはり彼は昔の彼のままだ……」
蘇徹は心配していた。玉清の前世は、仙界の何者か、あるいはもっと高次元の古代魔神かもしれないと。そんな存在は何千年も生きてきて、数え切れないほどの変遷や世の中の出来事を経験し、何度も生死の別れを味わってきただろう……
そんな存在が、まだ感情を持っているのだろうか？すべてを軽蔑し、無関心でいるべきなのではないだろうか？
幸い、少なくとも今のところ、彼に大きな変化はないようだ。