第三百九十一章 太虚の捕獲

昊元の大尊としてであっても、太虚の掌門に簡単に会うことはできず、事前に連絡を入れなければならない。
蘇徹は昊元になりすまし、太虚に会いたいと申し出た理由は、突然悟りを開き、時が来たと感じ、閉関して元婴を凝らそうとしており、指導を仰ぎたいからだという……
太乙門は太昊と太武という二人の元大将を失い、現在は太虚と太華の二人の元婴しか残っていない。もしもう一人が死んだり、誰かの寿命が尽きて消えてしまったりすれば、宗門内に元婴が一人しか残らず、自動的に大型門派に格下げされてしまう。
そのため、宗門が元婴を増やす希望を持つ金丹後期の大圆满の者たちを、太虚は非常に重視し、彼らが早く元婴を凝らし、太乙門の面目を支えてくれることを期待している。
連絡を入れた後、蘇徹は掌門の大殿の外で一時間余り待っただけで、すぐに掌門に会う許可を得た。
内殿の中では、太虚の精神状態に明らかな疲労の色が見えた。それは煩雑な公務によるものだ。元婴修士の精神状態は一般人よりもはるかに優れているが、太乙門が二人の元婴を失ったため、元々太昊と太武が担当していた業務を太虚と太華が引き継がなければならず、つまり全員の負担が倍増したのだ。
昊元から会いたいという理由を聞いた瞬間、太虚は心の中で喜んだ。「どうやら昊元は心の中の障害を克服し、突然悟りを開き、より高い心境に達したようだ。これは彼が元婴を凝らす上で非常に有益だ。太乙門にもう一人元婴が増えれば、まさに時宜にかなった助けだ。」
だからこそ、彼はすぐに昊元と会うことに同意し、十分な時間を割いて彼に教えを与え、元婴を凝らすための様々なことを細かく指導するつもりだった。
蘇徹が内殿に入ると、まず弟子として太虚に礼を尽くし、その後、殿内には機関が至る所に仕掛けられており、外部の神識の侵入を防ぐだけでなく、敵を制圧するための様々な陣法や禁制もあることに気づいた。
「ここで太虚を倒すのは少し難しいな」と蘇徹は心の中でつぶやいた。
太虚は老舗の元婴後期の存在であり、蘇徹の摂魂や囚魔の神通は彼には全く効果がない。唯一効果があるのは盲目にすることだが、彼を盲目にしても、殿内の陣法や禁制を使って反撃されるのを防ぐことはできない。
言うなれば、彼を倒すのは難しくない。難しいのは、できるだけ騒ぎを小さく抑え、他の人々を驚かせないようにすることだ。

「昊元、突然に悟りを開いたと言うが、どのような悟りなのか教えてくれ」と太虚は優しい表情で尋ねた。
「弟子は突然気づきました。この人生であの天羽を超えられなければ、いずれ彼の手に倒れるだけです。だからこそ、すべての心配を捨て、死地に身を投じてこそ生き残れるのです」と偽の昊元は断固とした表情で言った。「私は閉じ込められて修行します。もし婴を凝らせなければ、ここで坐化しましょう。そうすれば、常に不安に苛まれ、心魔に苦しむよりはましだ。」
太虚はわずかに眉をひそめた。これが悲壮な覚悟なのか、それとも絶望のあまり解放を求めているのか、一見似ているが意味は大きく異なる。
「昊元、もし天羽のためだけなら、少しだけ教えよう。彼はもう長くは生きられない。この心の大きな障害は、間もなく啓元星の修真界から完全に消え去るだろう」と太虚は鋭い眼差しで重々しく言った。
「それなら最善です」と蘇徹は頷き、しかし言った。「ですが、弟子は最大の敵は天羽ではなく、自分の心の中の魔障だと思います。自分自身に挑戦し、打ち負かしたいのです。他人の力を借りて心魔を打破したくありません。」
「おお？」
太虚は少し驚き、すぐに喜びの表情を浮かべて称賛した。「よし、まさにその通りだ！どうやら、本当に悟ったようだな。」
能動的と受動的は全く異なる概念だ。昊元が能動的に自分自身に挑戦し、心の中の魔障に立ち向かえるのは、もちろん最良の状況だ。この試練を乗り越えられれば、今後同様の困難に遭遇しても簡単に解決できるだろう。
このような心構えは非常に貴重で、閉じ込められて婴を凝らすのに確かに役立つ。
その後、太虚は婴を凝らすための様々な心得を説き始めた。蘇徹も真剣に聞く気になった。彼は修真界で最も深い道行を持つ者の一人だから、彼の講義を聞くのも悪くない。
この講義は半刻も続き、太虚自身も次第に没頭し、教えを伝える喜びに浸っていた。
ちょうどその時、彼が習慣的に茶杯を取り上げて茶を飲もうとした瞬間、蘇徹はこれが自分の心が最もリラックスし、最も警戒心が薄れる瞬間だと考えた。
盲目にせよ！
生命力の九割を捧げることで、太虚はたちまち暗闇の中に投げ込まれた。
盲目神通とは、自分の命を代償にして、全てを賭けた自殺的な攻撃で、ある程度レベルを超えて相手を攻撃できる。おそらく、蘇徹の元婴初期の修行レベルなら、化神初期の相手も盲目にできるだろう。化神初期を超えるかどうかは、今のところ分からない。不確かだ。
ドン！

太虚の全身が震え、手に持っていた茶杯がテーブルに落ちた。突然、完全な暗闇に包まれ、脳の反応速度では何が起こったのか理解できず、目の前の昊元が自分を裏切ったとも思い至らなかった。
その瞬間、心の中にあったのは驚きだけ、ただ驚きだけだった。
シュッ！
同時に、蘇徹は仙狱にいるすべての元婴期の奴隷を解放したが、太武だけは残した。なぜなら、太武には完全な思考力、知恵、記憶があるため、かつての師兄である太虚を自分の手で倒させるのはあまりにも残酷だからだ。
どうせもう一人いても困らないのだから、精神的な苦痛を与える必要はない。
三十三人の元婴奴隷が同時にこの狭い内殿に現れた。そのうち十一人は完全な戦闘力を持ち、魂が改造された後、太武や炎骨のように完全な記憶を保持した奴隷たちだった。
残りの二十二人は、脳死状態だった入魔者たちで、幽冥鬼帝がそれぞれに鬼仆を与えて再生させたが、彼ら自身の神通法術はまだ使えない状態だった。
しかし今は、彼らに神通法術を使わせる必要はなく、最も単純な外放気劲で十分だ。どんな修仙者でもできることだ……
フッ！
三十三人の元婴修士が突然現れ、内側三層、外側三層と太虚掌門を中央に囲み、同時に真元気劲を外放して前例のない強大な気劲の束縛を形成し、太虚をしっかりと閉じ込めた。
すでに完全な暗闇に包まれていた太虚は、突然、想像を絶するほど強大な束縛力が襲ってきて自分を固く包み込むのを感じた。
その束縛力は強大すぎて信じられず、修真界にあるはずの力とは思えず、まったく抵抗することができなかった。
「何が起こっている？これは一体何だ？」太虚は極度に恐怖し、一瞬、これが天からの罰だと思い込み、そのような強大な力を持つと考えた。
三十三人の元婴修士が力を合わせると、その力は恐ろしいものだった。その中には元婴後期の者も二人おり、一人は炎骨、もう一人は転生した者だった。
太虚は数百年の経験を持っていたが、三十人以上の元婴修士に囲まれたことはなく、そのような経験が全くなかったため、天からの罰だと誤解したのだ。
しかし蘇徹にとっては、太虚を閉じ込めるだけでは不十分で、完全に抵抗する力を奪い、仙狱に連れて行く必要があった。
「我が太乙門は霊界の法旨に従って行動しているのに、なぜ天は私にこんな仕打ちをするのか？」
太虚は突然怒号を上げ、心の中で強い不満が爆発し、全力で抵抗し始めた。

しかし、一人の力には限りがあり、三十人以上の元婴修士たちが協力して彼を封じ込めているため、彼には微動だにすることができなかった。
だが問題は、今の状態では蘇徹も彼を攻撃できないことだ。自分のわずかな攻撃力では、三十人以上の元婴修士たちが協力して作り出した気の牢獄を突破することはできないからだ。
「とりあえずこのまま膠着状態を保とう。彼の真の元気力を消耗させるのもいい。」
蘇徹は心の中で、全ての元婴奴僕に指示を出し、気の力加減を調整させた。全力を出さず、太虚に少し緩みがあるように見せかけ、彼に全力で抵抗させて体内のエネルギーを消耗させるのだ。
幸い、ここは掌門人が仕事をする内殿であり、外の大殿ではない。太虚が呼びかけなければ他の者は近づいてくることはできず、殿内の様々な機関や禁制によって他者の神識の探知も完全に遮断されている。だから、時間を引き延ばすことも可能だった。
気の牢獄の中で、太虚は必死にもがき、狂ったように叫び続けた。果てしない暗闇に閉じ込められ、見知らぬ力に縛られる恐怖は、誰にでも平然と耐えられるものではない。
だが彼もまた深い道行を持つ一代の掌門人であり、すぐにヒステリックな叫びをやめた。内殿の様々な仕掛けのせいで、叫び声が外に漏れるはずがないことを自分でも理解していたからだ。
そうして15分後、太虚の失明状態はようやく解けた。しかし蘇徹の生命力はまだ回復しておらず、再び失明の神通を使うことはできなかった。
そうして視覚と神識が同時に回復した太虚は、そこが何か天の威能などではなく、実は部屋中にいる元婴修士たちが協力して自分を抑えつけているのだとはっきりと見抜いた。
その中には霊薬山の辰旭を除き、他の32人の元婴修士は全て見知らぬ顔で、どこから現れたのか分からなかった。太虚は確信していた。啓元星の修真界には、これらの人間は絶対に存在しないのだ。
「他の星域の修真界から来た元婴？まさか……」
太虚は瞬間的に悟り、先日天玄宗が外に発表した、新たに加わった元婴長老も他の星域の修真界から来たということを思い出した。また、霊薬山の辰旭の失踪もその人物と関係がある……
「天羽！」
太虚は動けなかったが、視線だけは蘇徹に向け、厳しい声で尋ねた。「お前は昊元ではない、お前は天羽だ！」
「なかなか気づかないな、今になってやっと推測したのか？」蘇徹は笑いながら言った。「久しぶりだな、太虚掌門、ずいぶん老けたな。」
太虚の表情が一瞬固まり、心の中で思った。「やはりお前のせいだ！」

スーチェは自分の30人以上いる元婴の奴隷たちに合図を送り、低い声で言った。「時勢を知る者こそが英雄だ。今、30人以上の元婴の修行者が力を合わせてお前を抑えつけている。お前を殺すかどうかは、私の一念次第だ。だが、太虚掌門よ、生きる道を選ぶのか、死ぬ道を選ぶのか、一度尋ねておこう。」
この状況では彼を生け捕りにするのは確かに難しいが、彼を滅ぼすには、炎骨を含む11人の通常状態の元婴の奴隷たちが抑えつける際に必殺技を放てば、彼を粉々にすることができるだろう。
しかし問題は、元婴後期の者を滅ぼすと必然的に大きな騒ぎになることだ。全体の状況を考え、スーチェは彼に抵抗を諦めて自ら降伏してほしいと願っているのだ。