第三百九十章 約束の実現
哲秋が去った後、蘇徹は再び昊元に言った。「師叔、壁に耳ありということがないよう、隔絶結界を張っていただけますか？」
昊元はわずかに眉をひそめ、心の中で思った。この武夷は本当に面倒くさい。過度に慎重すぎる。他人に聞かれるのが怖いなら、直接伝音入密すればいいのに。
しかし、面倒だとは思いつつも、彼が自分の直弟子であることを考慮せざるを得なかった。結局は自分の弟子ではないので、冷たく叱責するわけにもいかない。
「武夷師侄の行動はとても慎重で、弟子たちの中ではかなり珍しいな。」昊元の表情は笑っているようでいて笑っていないようだった。
蘇徹は、これが自分をからかっているのだと悟ったが、平然と言った。「普段はこんなに気を使ったりしません。ただ、今回は偶然得た重大な情報があまりにも衝撃的で、万全を期さなければ命の危険があるのです。」
彼がそこまで深刻に言うと、昊元の好奇心はさらに強くなった。正直言って、天羽に関する情報は何でも聞くのが怖いのに、どうしても知りたくなってしまうのだ。
掌門師伯が言ったように、たかが数つの情報にさえ直面できないのなら、心の中の魔障にどう対処できるというのか。
そこで昊元は頷き、手を振って神識隔絶結界を作り、殿内を覆った。それは彼自身が自分のために掘った墓とも言える。
「武夷師侄、もう話してもいいか？」元昊が静かに言った。
「はい。」
蘇徹は真剣な面持ちで頷き、口にした言葉は元昊にとって衝撃的だった。「元昊、あなたの太武師叔を連れて、あなたに会いに来ました。」
何だと？
元昊は瞬時に呆然とした。
シュッ！
太武が仙狱から突然元昊の前に現れた。
「太武師叔！」
元昊はまるで幽霊を見たかのように恐怖に顔を歪め、声を上げた。
摂魂！
蘇徹は近距離から摂魂の力を送り込んだ。元昊はまだ元婴修士ではなく、たとえ頭の中に灵宝級の鎮魂法宝があっても、摂魂の力によって元神が揺らぎ、二息もの間、意識が混乱した。
太武は手を振って彼を捕らえ、元昊の額を自分の手のひらに押さえつけた。
金丹修士の頭が元婴修士の手に渡ったら、どうなると思う？
シュッ！
蘇徹は太武と元昊を一緒に仙狱に戻し、自分は再び昊元の姿に変わって隔絶結界を出て、神識伝音で外にいる哲秋を呼び入れた。
哲秋は大殿に入り、さらに薄い隔離結界を通り抜けた。周囲を見回しても、先ほどの武夷の姿は見当たらなかった。しかし、彼はこれ以上何も尋ねることができず、心の中で疑念を抱くしかなかった。あの武夷はきっと極めて重要なことを口にしたのだろう。だからこそ大尊は彼を処理したのか、あるいは生け捕りにしたのだ……。
ちょうど蘇徹の前に来て、お辞儀をして何かを言おうとしたその時、目の前に青い光が現れた。すぐに彼は自分の心が震え、全身が軽やかになるのを感じた。まるで体が存在しなくなったかのようだった。
その後、哲秋は自分の体が後方にあるのを見て、自分が魂魄が体から離れ、何らかの神通によって体外に引き出されたのだと悟った。
蘇徹は元婴の修行段階にあり、哲秋は金丹の中期に過ぎない。レベルの差による圧倒的な優位性があり、摂魂神通は真の力を発揮し、魂魄を直接奪うことができるのだ！
哲秋の魂魄は直接幽冥鬼界に送られ、蘇徹が以前彼に約束した「万劫不复」の運命が実現された。
哲秋の魂魄は完全な意識と思考を保っており、果てしない鬼界に入った瞬間、激しく恐怖に駆られた。「ここはどこだ？一体どこなんだ？」
彼はなぜ昊元師兄が自分に手を下したのか、そしてなぜ師兄がそんなにも奇妙で強力な神通を持っているのかさえ理解していなかった……
そこで哲秋はようやく気づいた。先ほどの青い光は明らかに天玄宗の天羽の摂魂神通だったのだ。元昊師兄などではない。
「あいつだ！来たんだ！やはり俺たちに手を下したんだ。昊元師兄もきっとあいつの手に落ちた……」
「もし私が魔となれば、お前たちはこの生も来世も永遠に仙道を断たれ、万劫にわたって輪廻に入れず、鬼となって奴隷となり、天も地も見ず、罪を償い幽冥の域で苦しむのだ……」
「天も地も見ず、罪を償い幽冥の域……ここが、あいつが言っていた幽冥の域なのか？」
果てしない疑問と恐怖を抱えながら、哲秋の魂魄は幽冥鬼帝によって鬼界の大殿に呼び出された。
「罪人哲秋、罪を認めるか！」幽冥鬼帝は威厳に満ちて王権の宝座に座っていた。
この瞬間から、哲秋はこれまでに行った行為のために本当に後悔し、永遠に苦しみ、万劫にわたって救われない運命を背負うことになる。
仙狱の一層で、老黑は昊元を起こし、太乙門の戦堂堂主を尋問しようとした。
「天羽か？」
昊元が目を覚ました瞬間、思わずそう尋ねた。
先ほど意識を失った瞬間、彼も瞬時に悟った。摂魂神通を使える者、そして当初太武師叔を行方不明にし、生死もわからなくした者は、あの天羽以外にいるはずがないのだ。
ドン！
老黑は石板のような大きな足を持ち上げ、彼の腰腹を激しく踏みつけ、凶悪な声で言った。「主人の名前を、お前のような囚人が呼ぶものか！」
百倍の痛みに昊元はうめき声を上げたが、それでも苦笑いを浮かべて言った。「天羽？彼がお前の主人だと？ハハ、結局は彼の手に落ちたか。悪くない、悪くない。少なくとも、私の心の悪魔は消えるだろう。」
すべてが決定づけられ、もはや不安や心配もなくなり、心の中の懸念も消え去り、心の悪魔も取り除かれた。しかし、その代償が何であるかは、おそらく今も彼には理解できていない。
多くの亡命者は「せいぜい死ぬだけだ。18年後にはまた強者になれる」と言うが、この世には死よりも何倍も恐ろしいことがたくさんある。
蘇徹は憎しみからわざと元昊を侮辱したり苦しめたりしようとは思わなかった。老黑の拷問は彼が看守としての職務であり趣味でもあったので、蘇徹は気にかけなかった。
今、最も知りたいのは、太虚掌門に近づくためにはどのような理由が必要か、そして何に注意すべきかということだった。
これらの状況に対し、老黑は厳しい尋問を始めた。
言わざるを得ないが、元昊もまた強者だった。百倍の苦痛の中でも歯を食いしばり、一言も発せず、せいぜい胸の中でうめき声を上げるだけだった。
残念ながら、口では何も言わなくても、老黑の尋問によって心の中の考えが制御不能に答えを生み出し、この魔王のような尋問官を欺くことはできなかった。
太虚のあの老狐に関しては油断できない。この尋問は半日以上続き、ようやく終わった。老黑の質問は極めて詳細で、自分の過失によって主人が行動に失敗することを決して許さなかった。
「主人、太虚の件は一旦置いておきましょう。むしろ、非常に深刻な悪い知らせを得ました」と老黑は報告した。「捕まる前、元昊は一つの希望を抱いていました。それは、霊界の使者が早くこの世に降りてきて、直接あなたに対処してくれることを願っていたのです。」
「それが何が悪い知らせだ」と蘇徹は理解できず、心の中で笑った。「霊界の連中は、ずっと下界への通路を開き、早く降りてくることを望んでいるだけだろう。」
「違いますよ、主人。今回は違います。」老黒が説明した。「元昊が知っている具体的な詳細は多くありませんが、どうやら霊界の人々には、特定の人物だけをこっそりと下界に送り込む特別な方法があるようです。それは密輸に似ており、天地の規則では許されていません。しかし、彼が力を抑え、天機を欺き、あなたを見つけ出したら、たった一撃を与えるだけでいいのです。たとえ力が露見して霊界に戻されても、それは非常に得策なのです。」
「わかった！」
蘇徹は眉をひそめ、ようやく事態の深刻さを実感した。
あの日、幕藍星で絶尘谷主と対峙した時も、同じような状況だった。自分を倒すには、修真界の最も高いレベルを超える力が必要で、たとえ一、二の技しか使えなくても、元婴修士である自分を一撃で消し去るには十分だった。
炼虚期と元婴期には二つの大きな境界があり、元婴期の者が筑基期の者を簡単に倒せるように、強力な神通を放てば、一人でなくても一群であっても、たった一撃で全滅させられるだろう。
老黒の言う通り、これは確かに非常に深刻な悪い知らせだ。
「彼らにはこっそりと下界に降りる方法があるのか？」蘇徹は心が重くなった。「たとえ一人だけでも、それはかなり恐ろしいことだ。もしその霊界の使者がさらに極上の道器を持っていたら、私の力では百パーセント防ぎようがなく、必ず死ぬ。幸運などあり得ない！」
「ですから、主人。その霊界の使者がこっそりと下界に降りた具体的な時間を突き止める方法を考えなければなりません。そうすれば、事前に避けることができます。」老黒が提案した。「最善の方法は巫黄星に隠れることです。そこでは巫族の勇士たちの保護があるので、霊界の者は誰も死にに行く勇気はありません。」
「その通りだ。」蘇徹は心の中で頷いた。「具体的な時間をはっきりさせなければ。この知らせを聞いただけで逃げ出し、もう二度と启元星に足を踏み入れられないなんてことになっては困る。」
巫黄星の巫族勇士のことを言えば、前回巫黄星に行って様々な修練資源を集めた時、蘇徹も考えたことがあった。弥仙境が手元にあるのだから、巫黄部族の全員を弥仙境に連れて行き、聖地の中で生活させることができる。つまり、自分は無敵の巫族戦士たちを大勢連れて歩いているのと同じことだ。炼虚期の修仙者は言うまでもなく、もし仙界に昇る寸前の大乘期の者たちが来ても、私たちは怖くない。
しかし、願望は美しいが現実は厳しい。
百年の時が来る前、巫神が戻る前には、弥仙境内にはどんな巫族も入ることが許されていない。逆に、令尊主である蘇徹は、力の低い人間を一、二人連れて自由に出入りできるのだ。
その理由は、弥仙境が巫族の聖地であり、そこには巫族が神となるための大きな秘密が隠されているからだ。巫神がいない間に、もし巫族の大巫の誰かが先に弥仙境に入れば、十二祖巫が残した本源の力を手に入れ、一気に神となり、現在の巫神の地位を脅かす可能性がある。
この出来事から推測できるのは、あの日巫黄星で巫神の像が何の前兆もなく現れ、蘇徹の体内にあるわずかな巫神の真血を強制的に呼び覚ましたのも、蘇徹を完全に巫族に変えるためだったのではないかということだ。そうなれば、蘇徹ももはや自由に弥仙境に出入りできず、弥仙令旗を天音に渡すしかなくなる。
そして天音こそが、巫神が最も信頼している人物だ。天音の前世は大巫だったが、この世では人間となり、二度と巫神の地位に脅威をもたらすことはないだろう。
このことを理解してからというもの、蘇徹は巫神の像が自分を策略していた時の、その口元に浮かんだ奇妙な笑みを思い出すたびに、自分に言い聞かせるのだ——巫族との協力も、当初思っていたほど親密なものではなく、あの巫神に対しても警戒が必要だと……。