第三百七十九章 魂魄奴隷空間

フーフーフー……
黒い気流が次々と集まり、炎骨たち四人の周りを回転し続け、こうして信じられないほど不思議な改造プロセスが始まった。
この魂魄改造の原理については、蘇徹の現在の修行段階では到底理解できない。とにかくこれは仙獄の第四層の重要な機能の一つで、効果があればそれでいいのだ。
約十五分後、改造が完了し、炎骨たち四人は自動的に仙獄の第一層に戻され、すぐに意識を取り戻し、一斉に跪いてこう唱えた。「部下の炎骨（太武……）が主人にご挨拶いたします。」
表面上は皆、厳かな表情で誠実さを見せているが、内心がどのような状態かは老黒が判断しなければならない。
「ご心配なく、主人。彼らの忠誠心に問題はなく、裏切る可能性はありません。」
老黒はすぐに報告した。「最も重要なのは、彼らの魂魄がすでに仙獄と繋がっていることです。もし霊界から来た強者に生け捕りにされ、魂魄を探るような術を施されれば、瞬時に魂魄が消滅し、魂、元神、記憶などすべてが完全に消去され、仙獄に関する情報は一切漏れません。」
「それならいい。」蘇徹は心の中で頷いた。「そうすれば、彼らを単独で外に出して仕事をさせることができる。」
一人の元婴後期と三人の元婴初期――こうして蘇徹にはすでに四人の元婴期の忠実な部下がいる。さらに蘇徹自身の総合的な実力を加えれば、仙獄の力だけで修真界のどの超級門派とも対等に戦え、決して劣ることはない。
「ハハ、四人では足りない、全然足りない。」老黒は仙獄の中で傲慢に大笑いした。「あと十数人捕まえて、この元婴戦隊を作れば、それこそ楽しいぞ！」
「あと十数人？」蘇徹は心の中で笑った。「それはいいな。」
しかし、蘇徹も老黒も、この時点で絶塵谷の中にはガチのような上級の入魔者がまだ潜んでおり、その数もかなりいるだろうと推測していた。問題は、こうした者たちが仙獄に捕らえられても、脳内の魔蛊が取り除かれれば脳死状態の廃人となり、魂魄改造の価値は全くないということだ。
なぜなら、彼らの魂魄は既に消滅しており、魔蛊に操られる傀儡の体に過ぎないからだ。
このような入魔者を手間暇かけて仙獄に捕らえるのは明らかに非効率的で、仙獄でそんな脳死状態の植物人間を何人も養う意味はない。
「では、どうやって彼らを区別すればいいのか？」
蘇徹は心の中で考えた。

老黒の探知能力は強いが、仙獄の外であの元婴修士たちの脳に一つ一つ侵入して中に虫がいるかどうかを調べることは不可能だ。虫がいれば排除し、いなければ捕らえる……そんなことはあり得ない！
老黒は元婴期に昇進し探知能力が大幅に向上したが、他の元婴修士の体内を探知することはできない。これは修真界の基本常識だ。
次に、どんな力が自分の体内に侵入しても、修仙者はすぐに気づく。誰もそんなに鈍感で、他人に自分の秘密を覗かれるままにすることはない。
「白老魔、あなたにも方法はないのですか？」と老黒が尋ねた。
「無理だ」と白老魔は首を振って答えた。「これは非常に高度な魔蛊で、表面上からは相手が入魔者だとは全く分からない。大まかに判断するしかなく、ガチのように性格が大きく変わった者を高度な入魔者の疑い対象とし、できるだけ捕らえない方がいい。」
「それなら、その魔蛊を放った者の実力は、あなたをはるかに超えているということですか？」と老黒が続けて尋ねた。
「おそらくそうだろう」と白老魔は頷いて答えた。
「それでは説明がつかないな」と老黒は低い声で言った。「あなたは元婴後期の大魔神で、修真界の頂点に立つ実力者だ。あなたよりも強い者は、人であれ魔であれ妖であれ、とっくに霊界に昇っているはずで、幕藍星に存在するはずがない。」
「何事にも絶対はなく、特別な例もある」と白老魔は扇子を振りながら、不可解で深遠な様子を見せた。
二人の会話を聞きながら、蘇徹は心の中で自問した。「私は少し欲張りすぎているのではないか？仙獄の四層が既に開かれ、幕藍星に来た主な目的も達成されたのだから、もう去るべきではないか？欲が足りずに無用なトラブルに巻き込まれる前に……」
蘇徹がちょうど退く気持ちが湧いたところで、ドアをノックする音が聞こえた。神識を送って見ると、外には三人が立っており、一人は元婴中期、二人は元婴初期だった。
この三人はここ数日間に何度か会っており、それぞれの名前も知っていたが、あまり交流はなかった。蘇徹には彼らが自分を何のために探しているのか、すぐには思い当たらなかった。
ドアを開けると、蘇徹は穏やかに尋ねた。「道友の皆さん、何かご用ですか？」
相手の三人の中で、先頭に立っていた元婴中期の人物は白髪の老人で、道号は「尘渊」。仙道のある大規模な門派の掌門であり、その門派で唯一の元婴修士でもあった。
尘渊は微笑みながら答えた。「無礼を働き、ご容赦ください。私たちは玄羽道友を探しているのではなく、ガチと廉秋の二人の道友を探しているのです。」

その言葉が出ると、蘇徹はすぐに、この三人もまた上級の入魔者であり、脳もきっと耐え難いほどの魔蛊に支配されているに違いないと気づいた。おそらく、これらの上級入魔者同士の間には何らかの感応があり、ガチとリアンチウを自分が倒した後、彼らがそれに気づき、自分に厄介を持ちかけに来たのだろう。
心の中では警戒していたが、蘇徹は表面上は依然として和やかな態度を保ち、自然な様子で返答した。「ガチとリアンチウの二人の道友はちょうど去ったばかりで、三人は少し遅れてきたのです。」
「あり得ない。」尘渊の表情がわずかに変わり、断固とした口調で言った。「半刻前、我々は彼ら二人があなたの部屋に入るのを見て、ここで待っていました。半歩も動いておらず、彼らが去るのを見ていません。」
「そうですか？」
蘇徹は依然として笑顔を浮かべて言った。「それは奇妙ですね。私の神識の範囲は千丈を超えており、間違いなく、この半刻の間、あなた方三人はこの庭に立って待っていなかった。庭の外にもおらず、千丈の範囲内でも三人の姿は見ていません。」
「ふんふん……」尘渊は低く笑いながら言った。「遠回しに言う必要はありません。我々もよく分かっています。ガチとリアンチウはもうあなたの手に落ちているのです。あなた方の間にどんな誤解があろうとも、玄羽道友には大問題を小問題に、小問題をなくすよう願います。自分に災いを招かないように。」
「遠回しに言う必要はない、ですか？」蘇徹はふふと笑いながら言った。「それなら、はっきり言いましょう！私は、あなた方の頭の中のあの虫がとても気持ち悪いと感じています。だから、あなた方と話すときはいつも体が不快になります。死にたくなければ、私から離れていた方がいいでしょう。」
話す速度は遅かったが、一切の遠慮がなく、尘渊たち三人の表情は険しくなり、さらには驚きさえ感じた。彼らには理解できなかった。蘇徹はただ一人で、どうして自分たち三人に直接敵対する勇気があるのか？
彼らの表情の変化を見て、蘇徹は心の中で嘲笑した。「虫に操られた魔物の傀儡が、こんなにも表情が豊かで、実に滑稽だ……」
「つまり、我々と完全に敵対するつもりだというのか？」微かな月光の下、尘渊の表情は暗く、その様子には奇妙な気配が漂っていた。
「あなた方こそ、万物の敵でしょう？」蘇徹は反問した。「感じとしては、あの域外の天魔よりも大したことはないように思えますが、私の言う通りでしょう？」
「元婴に昇格したばかりの若造が、何が万物の敵か知っているのか？」

塵渊は陰鬱に笑い、もはや隠すことなく言った。「正直に言うと、我々は二つの元婴魔種を失っても気にしていない。ただ、お前がどんな能力や法宝を持っていて、我々とガチとの感応を完全に断ち切れるのかが気になるだけだ。小僧、お前は特別だ。我々の興味を引いた。」
「俺に興味を持つな。それはお前たちに完全な滅亡をもたらすだけだ。」蘇徹はもう彼と口論する気になれず言った。「よし、虫けらと無駄話をする気はない。これからどうやって俺を倒すつもりか、好きな手段を使え。ちょうど退屈していたから、付き合って遊んでやってもいい。」
「いいだろう！」
塵渊は軽く頷き、次に突然手を挙げ、何の前触れもなく激しい一撃を放った。
純粋な気劲による攻撃、シンプルで直接的、手加減がなく、しかし非常に凶暴だった。
距離はわずか一丈。普通なら蘇徹は避けられないはずだが、彼の姿は突然消え、まるで瞬間移動のように部屋の中から直接庭に現れ、しかも二つの姿、つまり二人の蘇徹がいた。
移形幻影！
元婴に昇格してから、蘇徹のこの神通により、瞬間移動の範囲は150丈まで広がった。半径150丈の範囲内なら、任意の場所に瞬間移動でき、本物と偽物の二つの姿を作り出せる。
蘇徹の瞬間的な消失により、塵渊の突然の攻撃は失敗に終わり、彼ら三人は驚愕した。
轟隆という音と共に、塵渊の気劲の一撃が部屋の中に落ちた。元婴中期の手加減のない一撃で、目の前の数軒の家屋を簡単に破壊した。
鈍い音と共に塵が舞い上がり、家屋が崩壊した……
一方、蘇徹は三人が振り返る間もなく、パチパチパチと十数発の破滅の拳を叩き込んだ。
仙狱の四層が開き、幕藍星に来た本来の目的はすでに達成された。これからはどんな騒ぎが起きても、蘇徹はもう何も心配しなくていい。
轟！轟！轟！轟……
蘇徹の激しい攻撃に対し、塵渊たち三人はそれぞれ防御の術で耐えた。簡単に傷つくほど弱くはないが、この強大な破壊力によって数丈後退し、ちょうど崩壊しつつある家屋の中に退いた。
ピリピリパチパチ！
レンガや瓦が落ちてきた。彼らには護体罡気があるため、これらの石に直接襲われることはないが、それでもやや窮地に立たされた。
今や、蘇徹の破滅の力は元婴後期の者たちにとっても大きな脅威であり、彼ら三人を撃退するのは全く不思議なことではない。

十数発の拳の後、スー・チェも手を止めた。心の中でよく分かっていたのだ——絶塵谷は、自分たちのような者が勝手に乱闘を繰り広げていい場所ではない。すぐに多くの元婴修士たちが問いかけを持ってここにやってくるだろう。
二百人もの元婴が一か所に集まっているのだ、誰が軽はずみな真似ができようか？
しかし、この言葉はスー・チェには当てはまらないようだった。二百人の元婴がいても、何ができるというのか？
それに、尘渊という三体の魔物傀儡もあまり気にしていないようだ。そうでなければ、彼らが先に手を出すはずがない。
スー・チェは、尘渊が先ほど攻撃してきたのは自分を傷つけるためではなく、騒ぎを起こして他の元婴修士たちを全員呼び寄せるためだと悟った。
「明らかに、彼らは他人の手を借りて自分たちを排除しようとしているのだ！」