第三百六十一章 玉清の消息

蘇徹は生命力の九割を捧げ、自殺的な盲目化の神通を使い、案の定辰旭を完全な暗闇の中に追いやった。
仙獄では、老黒がすぐに主人に大量の生命力を送り込み、消耗分をすぐに補給した。
同時に、辰旭も反応し、一気に防御用の霊宝である赤銅の薬鼎を呼び出した。それは中品の霊宝のようだった。
目は見えなくても、彼の法力や全身の真元は正常な状態にあり、霊宝を操って防御や攻撃を行うことができた。
これに対し、蘇徹は既に対策を講じており、辰旭が防御霊宝の力を完全に発揮する前に、すぐに「摂魂」の技を放った。
シュッ！
「摂魂」の力は同レベルの相手に対して使われ、相手が鎮魂用の霊宝を持っていなければ、15分間も精神を混乱させることができる。辰旭老祖は鎮魂用の霊宝を持っていなかったが、元神を凝縮する技術に長けており、わずか一瞬だけ「摂魂」の技によって動けなくなっただけだった。
達人同士の戦いでは、一瞬で十分であり、蘇徹はすぐに「破滅の拳」を放った。それは人を殴るためではなく、まだ完全な防御力を発揮していない赤銅の薬鼎を狙ったものだった。
バン！
爆発音と共に、赤銅の薬鼎は一撃で吹き飛ばされ、流れ星のように千丈先に落ちた。
この一撃による衝撃で、精神が混乱していた辰旭はすぐに正気に戻ったが、依然として完全に目が見えず、音だけで自分の防御霊宝が吹き飛ばされ、完全に制御を失ったことを判断するしかなかった。
シュッ！
本能的に、辰旭は素早く後退した。彼は蘇徹が自分の正面にいると考え、次の攻撃を避けるためには斜め後方に逃げるべきだと思った。
実際、彼の推測は正しかった。蘇徹はずっと彼の正面にいて、位置を動かしていなかった。しかし……
ドン！
十数丈も後退したところで、辰旭の背中は奇妙な物体にぶつかった。柔らかくも硬くもない、とても奇妙なもので、触覚だけで判断すると、空気で膨らんだ巨大なボールのようだった。
その後のことは彼には分からなかった。なぜなら、後頭部に重い一撃を受け、山のような力が脳だけでなく体全体にも及び、体内の元婴まで深刻なダメージを受けたからだ。
その一撃だけで、彼は意識を失った。
パチッ！
巨大な黒い手が倒れた辰旭を一気に掴んだ。その巨大な手の大きさと比べると、辰旭の小さな体は生まれたばかりの子猫のようで、冷酷な主人に簡単に握りつぶされてしまうほどだった。

身長十数丈もある小黒は、蘇徹が摄魂神通を放った時点で既に解放されていた。ちょうど出てきたばかりの小黒は高さが三寸余りしかなく、極めて速く飛び、音もなく、風の音さえ立てず、完全に目が見えない辰旭には全く気づかれず、背後に突然現れた黒い巨人は、正面にいる蘇徹よりもさらに恐ろしいものだった。
目を見えなくし、魂を奪い、破壊する――そこに小黒まで加わり、蘇徹のこれらの手段が組み合わさることで、元婴初期の者を奇襲し暗殺するのは実に簡単だった。実際、一対一の状況でこの方法を使えば、元婴後期の者でも同じように簡単に制圧できるだろう。
シュッ！小黒は丹田に戻った。
サッ！辰旭は仙狱に捕らえられた。
蘇徹は何事もなかったかのように星帝羅盤を操り、数千丈先まで飛んで行き、先ほど吹き飛ばした赤銅薬鼎を拾い上げ、その後もゆっくりと前方に飛び続けながら心の中でつぶやいた。「こんなに簡単に一人を倒せるなら、これからの道中でまた一人、孤立した元婴に出会えるかもしれないな。」
先ほどの瞬間的な奇襲を経て、蘇徹はますます自信を深め、単独で戦えば修真界に敵う者はいないと確信した。混乱した陣営の元婴修士たちの中で、もし誰かが一人で自分と遭遇したら、結末は一つしかない――仙狱への移住だ！
もちろん、蘇徹はそれで傲慢になったり自大になったりすることはなかった。なぜなら、これからの圧力は霊界から来るからだ。仙狱宝塔の由来であれ、巫族の問題であれ、どちらも霊界の強大な勢力と対立しなければならない。おそらく、化神期の者でも現れれば、自分にとって大変な苦戦を強いられるだろう。
霊界から来た者たちは、少なくとも上品な道器、あるいは伝説の極品道器を持っている。彼らの攻撃に対して、巨富の防御力がいったい何回耐えられるだろうか？
「もういい、今はそんなこと考えたくない。」
蘇徹は首を振った。「霊界のことを考えると頭が痛くなる。」
仙狱の中で、老黒は辰旭を手に持ちながら笑って言った。「そうですよ、主人。そんなに考える必要はありません。少なくとも今の段階では、修真界ではもう横暴に振る舞っても問題ありませんよ。」
「横暴に振る舞う？」
蘇徹は笑って首を振った。「私はそんなに傲慢になるのは好きではない。むしろ、控えめな中から敵に致命的な一撃を与える、その瞬間の感覚を重んじるんだ。」
また偶然出会える不運な奴を期待していたが、その後の二十万里の長空で、道を塞いでちょっかいを出す者にはもう出会わなかった。一時間後、蘇徹は天玄宗の玄狱峰に戻り、すぐに人を暗堂に派遣して、修真界のあの数匹の元婴期の鼠精に関する様々な情報を調べさせた。

もう一匹の四級妖婴期の鼠妖が捕まれば、老黒は四度目の融合を行い、同時に仙狱の第四層を開くことができる。鼠妖の捕獲を最後に回したのは、啓元星の修真界にいる四級鼠妖はごくわずかしかおらず、妖族の中で非常に重要な存在だからだ。不適切に対処して、どこかの鼠妖の失踪が蘇徹と関係があると他者に知られれば、十中八九妖族の八大部族と完全に敵対することになり、中には混乱陣営に加わる部族も出てくる可能性がある。だから、適切な策がなければ、蘇徹は遠くまで逃げて幕藍星で鼠妖を捕まえる方を選ぶだろう。炎临から既に、幕藍星には標的として適した悪名高い四級鼠妖がいることを知っている。「しかし、一人で幕藍星に行くのは少し無謀だ。少なくとも炎骨が出関するのを待つべきだ。彼が元婴後期に昇進できるかどうかはともかく、彼という『原住民』が助けになれば、成功率はもう少し上がるだろう……」蘇徹がこのことを考えていると、木夜師祖……いや、正しくは木夜師兄が天から降りてきて殿堂の外に現れた。元婴に昇進した後、蘇徹の神識の探知範囲は1500丈に達し、星帝羅盤の増幅効果を加えると3000丈になり、玄狱峰の大部分を覆うのに十分だ。木夜はドアをノックして入り、直接尋ねた。「天羽師弟、四級鼠妖の情報を探っていると聞いたが、また鼠を生け捕りにしようというのか？」前回、蘇徹が金丹初期に昇進した時も、宗門に助けを求めて仙狱の第三層を開くのに必要なものを集めてもらった。その中の三級天金鼠も木夜が捕まえてくれたのだ。さっき、木夜は蘇徹が四級鼠妖の調査をしていることを知り、おそらくまた四級鼠妖を生け捕りにする必要があるのだろうと思った。これは決して些細なことではない。木夜はそのためにわざわざ来て、詳しく尋ねようとしたのだ。「はい、木夜師兄」と蘇徹は頷いて答えた。「確かにその必要があり、しかも必須です。」「十匹や二十匹の妖丹期の鼠妖を捕まえるのは問題ありません」と木夜は真剣に言った。「しかし、四級妖婴期の鼠妖を倒すと、大きな問題が起こる可能性があります。もし本当にやる必要があるなら、無謀に行動してはいけません。師兄たちが皆、助けてくれます。できるだけ静かに、誰にも気づかれずにやりましょう。」「木夜師兄、ありがとうございます。」蘇徹は心から感謝し、まず礼を言い、続けて言った。「その利害関係も理解しています。だから、他の星域の修真界に行って、うまくいけばすぐに撤退するつもりです。どうせ誰も私を知りませんから。」

「この方法は、なかなか良さそうだ……」木夜は少し考えてから尋ねた。「師兄が一緒に行くか？」
蘇徹は、木夜師兄が他の星域の修真界にもかなり興味を持っており、状況が許せば見てみたいと思っていること、まるで旅行のようにと考えていることを感じ取った。しかし、何か緊急事態が起きた場合、蘇徹は木夜を仙狱に閉じ込めることはできず、自分の奴僕である炎骨の方が都合が良い。
木夜は鋭い目利きで、蘇徹が困っていることをすぐに見抜き、手を振って言った。「もしあなたが自分で解決できるなら、私も心配しない。私たちはあなたの能力を信じている。」
「師兄、ありがとうございます。」蘇徹は心から感謝した。
少し間を置いて、木夜は再び言った。「もう一つ、今日の午後、暗堂の弟子が報告してきた。天心閣の境内で玉清を見かけたと……」
「玉清師兄ですか？」蘇徹の表情が変わった。なぜなら、木夜師兄の口調から何か良くない兆しが感じられたからだ。
「そうだ。」
木夜は頷き、笑って注意を促した。「あなたはもう元婴期で、第一副掌教でもある。彼を師兄と呼ぶのはもう適切ではない。こうした細かい点を見過ごして、無用に笑われることのないように。」
「わかりました。」蘇徹は頷いて教えを受け入れた。木夜師兄の言う通り、今の自分の立場はもはや自分自身だけを代表するものではなく、天玄宗全体の面目を代表しているのだ。
堂々たる第一副掌教であり、将来の掌教至尊であるのに、自分の宗門内の序列さえ把握できていないなんて、確かに一部の人々が天玄宗を嘲笑する材料になりかねない。
話を戻すと、木夜は続けて言った。「玉清の進歩の速さも悪くない。少なくとも金丹後期の修為で、おそらく凝婴に近づいているかもしれない……その暗堂の弟子の修為は足りず、玉清の実際の修為を正確に判断することはできなかった。」
蘇徹は頷いて言った。「私も感じています。玉清の進歩は私よりそれほど遅くないはずです。おそらく、凝婴まであと少しでしょう。」
木夜は続けて言った。「彼は確かに進歩しているが、3日前の状態もあまり良くなかった。重傷を負い、さらに天心閣の二人の元婴に追われているはずで、状況は極めて危険だ。」
「天心閣の二人の元婴ですか？」蘇徹は眉をひそめた。「二人の長老ですか？」
「その通りだ。」木夜は頷いた。
天心閣は仙道十大超級門派の一つで、宗門内には元婴が3人しかいないが、全員が実力の強いベテランだ。掌門人は元婴後期で、二人の長老は元婴中期だ。

さらに重要なのは、天心閣の煉心の道は修真界において独自のものであり、対決の際には直接相手の内心の弱点を攻撃する。これは仙道の中の天魔の手口であり、心を惑わす術は警戒しにくいものだ。
「玉清のトラブルを起こす能力は私に劣らず強いのに、どうしてまた天心閣の二人の長老を怒らせてしまったのか？」
蘇徹は心の中でため息をつき、再び尋ねた。「木夜師兄、事件が起きた場所はおおよそどこですか？」
天心閣の管轄区域も広大で、その範囲は数万里に及ぶ。事件が起きた場所のおおよその位置を知っておかなければ、全く見当がつかない。
「彼を救いに行くのか？」
木夜は既にそうだろうという表情を浮かべたが、この情報を知ってしまった以上、彼に隠すわけにはいかない。