第三百六十二章 丹界の昇格

玉清が天心閣の二人の長老に追われたのは六日前のことだ。今さら蘇徹が天心閣の境内に急いでも、もはや何の役にも立たないだろう。
既に六日が経過している。もし玉清が逃げ切れたのなら、とっくにどこかへ逃げているはずだ。逃げ切れなかったのなら、とっくに天心閣に捕らえられているか、あるいはすでに命を落としている可能性もある……
実際、蘇徹は玉清の安否をそれほど心配していない。なぜなら玉清自身が、自分の問題は自分で解決できると言っており、蘇徹が心配する必要はないと言っていたからだ。
「そうですよ、主人。玉清もただ者ではありません。いずれ必ず大成するでしょう。決して早死にするような人間ではありません」と老黒も同じように言った。
「ただ確認したいだけだ。状況を見てから決めよう」と蘇徹は心の中で答えた。「彼の安否は心配していない。ただ、もうすぐ玉清が啓元星の修真界で大騒動を引き起こすだろうと予感している。事態は小さくないだろう。」
「うむ、それもあり得るな。あいつもまた大きな問題を引き起こすタイプだ」と老黒は頷きながら言った。「啓元星の修真界にお前たち二人が現れた以上、必然的に騒動の季節が訪れるのだ……」
その頃、木夜は既に玄狱峰を離れ、周囲は暗くなっていた。
仙狱では、辰旭がようやく昏睡状態から目覚め、無意識のうちに抵抗しようとしたが、自分の元婴の力が完全に封印されており、微塵も真元を動かせないことに気づいた。
致盲神通もせいぜい十五分ほどしか持続せず、辰旭の視力はすでに正常に戻っていた。目を開けると、目の前に全く異なる二つの存在が立っていた。一つは暗金色の毛皮を持ち、非常に威厳がありながらも恐ろしい怪物。もう一つは白髪に白いローブを着た、優しい顔立ちで穏やかな笑みを浮かべた老人だった。
この二人は一魔一道に属しているように見える。老黒は高位の魔族のようだが、白老魔は得道した高人のように見える。しかし実際には正反対だった……
老黒は辰旭を指し示し、白老魔に言った。「この老人はずっと主人に殺意を抱いており、何度も主人を暗殺しようと企んできました。白老魔、どうやって彼を処理すればいいと思いますか？」
白老魔は外界から来た中で最初に蘇徹に完全に忠誠を誓った部下だった。そのため仙狱内では、蘇徹は彼にある程度の権限を与えていた。少なくとも力の圧倒において、元々の百倍の圧迫から十倍に調整されていたのだ。
つまり、仙狱世界内では、白老魔一人で五、六人の元婴後期の大修士を倒すことができるのだ。

「人を苦しめる手段なら、この老いぼれは数え切れないほど知っている。」白老魔は髭をなでながら、その様子や動作は極めて上品で、口調も穏やかで丁寧だった。ただ、口にする内容はかなり残忍だった。「主人が指示すれば、彼に生きることも死ぬことも許さず、尊厳を失わせ、気骨を根こそぎ奪うことができる。」
「お前たちは何者だ？」辰旭は必死に感情を抑え、元婴老祖としての落ち着きを保とうとした。
もちろん、自分が囚人になったことはすでに悟っていたが、どこに閉じ込められているのかはまだ分からなかった。ただ、天玄宗の牢獄には、目の前のような恐ろしい魔族は絶対にいないと確信していた。
というのも、彼はかつて天玄宗の最高級の牢屋で数日間過ごしたことがあり、囚人としての経験も多少あったからだ。
老黑と白老魔は彼を無視し、彼の質問には答えなかった。二人は心の交流を通じて、辰旭をどう処理するか蘇徹に相談していたのだ。
実際、辰旭は内心かなり怖がっていた。天羽の手に落ちれば、おそらく完全に滅ぼされるだろう。太乙門の太昊や太武でさえ殺せたのだから、他に何ができないというのか。
以前、各門派が元婴修士を捕らえて数日間閉じ込めてから解放するという慣習も、天羽に対しては必ずしも通用しないかもしれない。
その時、蘇徹は心の中で言った。「辰旭の命は残してはならない。老黑に融合させるか、彼の元神を取り出して仙狱の第三層に与えて喰わせるかだ。第三層の丹界には、十品以上の霊丹を製造するために、炼丹宗師の元神や魂魄が必要なのだ。」
老黑は答えた。「では、第三層の丹界に喰わせよう。私の融合には要求が低く、元婴初期の修士なら誰でもいい。彼の頭の中の炼丹知識を無駄にする必要はない。」
蘇徹が承諾しようとしたその時、白老魔が言った。「主人、この辰旭を二重に利用し、その価値を最大限に引き出す方法があります。」
「では、話してみろ。」
蘇徹は、白老魔が極めて狡猾で深謀遠慮が利く人物だと知っていた。自分と老黑の数言のやり取りだけで、彼は多くのことを察することができるのだ。
「もし主人が辰旭の炼丹知識を先ほどおっしゃった第三層の丹界に与える必要があるなら、私は全く同じ元神や魂魄を複製することができます。そうすれば、黑摩大人は辰旭の本体を融合させることができ、一石二鳥で、無駄もありません！」
白老魔は羽扇を現し、胸の前で気ままに扇ぎながら、まるで賢明な軍師のようだった。
「おお？彼の魂魄や元神を複製するのか？」蘇徹は心の中で喜び、尋ねた。「お前にそんな能力があるのか？」

「私は域外魔神であり、世の人々に無限の災厄をもたらすことができます。そのためには数々の絶技を持っていなければなりません。」白老魔は非常に謙虚に答えた。
「ならば、見せてみろ！」蘇徹はすぐに命じた。
「私には何者かの魂、あるいはどんな幽霊でも必要です。」白老魔は要求を出した。
幽霊なら仙狱にはたくさんいる。老黑はすぐに幽冥鬼界から、生前に罪が重く死んでも惜しくない鬼衛級の幽霊を呼び寄せた。
突然目の前に現れたその幽霊を見て、白老魔は淡々と微笑み、羽扇を振りながら頷いた。「この幽霊はなかなかいい。心魔が強いな。」
シュッ！
白老魔がどのような手段を使ったのかは分からないが、幽霊の心の中のすべての心魔を抽出し、自分の栄養に変えてしまった。そしてその幽霊は一瞬で心が透明になり、まるで白紙のようになり、悪鬼から心の底が善良な純粋な魂へと変わってしまった……
老黑は好奇心を持って尋ねた。「このやつの心魔、まさかお前が人間界に残したものじゃないだろうな？」
「いや、違う！」
白老魔は首を振って言った。「逆だ。世の生き物が心魔を持っているからこそ、無限に域外天魔が生まれ育つのだ。心に魔がなければ、魔はどこから来るというのか？」
「なるほど、どこか理にかなっているようだ。」蘇徹と老黑は半分理解したような様子で聞いていた。
「ドゥ！」
白老魔は低く叫び、手に持つ羽扇でその幽霊を指し示した。すると、その幽霊が地面に半分横たわっている辰旭に向かって飛びかかるのが見えた。
「何をするんだ？何をしようとしてるんだ？」
辰旭は恐怖に満ちた表情を浮かべ、もはや元婴修士の落ち着きはなかった。通常なら、たかが鬼衛など一息で倒せるのに、今はまるで暴行を受けた弱い女性のように、無意味に両手を振って抵抗しているだけだった。
幽霊は体を通り抜け、白老魔の操作によって辰旭の体に取り憑いた。
「あっ！」辰旭は悲鳴を上げ、すぐに目を白黒させて地面に倒れ、もはや動けず、自分の体をコントロールできなくなっていた。
白老魔は数歩前に進み、しゃがみ込み、辰旭の頭の上に手を置き、自分の天魔炼魂大法を使って、辰旭の脳内にある錬丹に関するすべての情報を強制的にコピーした。
数百歳の元婴老祖の人生経験はあまりにも複雑で、たかが鬼衛の魂では辰旭のすべての記憶を受け入れることはできない。しかし、錬丹の技能だけをコピーすれば十分で、それなら収めることができる。
この作業はかなり複雑で、白老魔の手段を使っても半時間かけてようやく終わった。
大量の知識を得た幽霊は辰旭の体から浮かび上がり、白老魔はすぐに報告した。「主人、任務を果たしました。」

「なかなかいい。」スー・チェは喜んで褒めた。「これからは自分の才能を存分に発揮してほしい。君が私の得力な部下になるのを見てみたいものだ。」
「部下として全力を尽くします。」バイ・ラオモは身をかがめて礼をした。
域外魔神の特殊能力は確かに侮れない。それ以前にも、ラオ・ヘイは三頭天魔を融合させたことがあったが、仙狱の囚人の脳内の思考や記憶しか読み取れず、バイ・ラオモのように魂を複製する強力な手段は持っていなかった。
しかしスー・チェは心の中で思った。「魂を複製するというのは、ある人が特定の分野で持つ技能や知識を完全にコピーすることだ。これは自分が設定した仙狱五層の技能抽出機能と、どこか似ているようだ……」
「この件は心に留めておき、機会があればバイ・ラオモともう一度しっかり話し合わなければ……」
そう考えた後、スー・チェは再びラオ・ヘイに尋ねた。「この魂の複製は使えるのか？」
「使えます。」ラオ・ヘイは確認した。
「では、送ってやれ。」スー・チェは命令した。
シュッ！
炼丹大宗師の資質を持つある陰魂が、仙狱三層に取り込まれ、完全に飲み込まれ、消滅した。
このような極悪非道な生き人間や陰魂は、仙狱にはたくさんいて、様々な危険な実験や生贄として使われる。
ある人々が犯した悪事は、来世では獣でさえもなれず、真の幽冥地府に入っても輪廻転生の機会は与えられず、必ず十八層地獄に落とされて様々な罰を受け、永遠に救われない。
仙狱にはまだそのような制度はないが、このような人間や魂の運命は、完全に消し去られるか、飲み込まれるかのどちらかだ。
フッ……
三層の丹界がその炼丹宗師級の陰魂を飲み込むと、すぐに微妙な変化が起こった。丹界内の無数の霊火も一斉に移動し、その中のいくつかの霊火が再び融合や分裂を繰り返し、すぐにさらに多くの新しい霊火が生み出された。
「主人、効果は良好です。三層の丹界では、修真界で最も高級な玄品霊丹や天品霊丹を製造できるようになりました。」ラオ・ヘイはすぐに報告した。「チェン・シューは天婴丹の製造が得意です。これも良い知らせですね。」
「よろしい。」
スー・チェは、チェン・シューが霊薬山の鎮派の宝である天婴丹の製造が得意であることを知っていた。以前、浮空之城の交易会で、彼は自分から天婴丹一つを渡して仙蓮の種子一粒を手に入れたのだ。
また、彼を捕らえた時には、彼の収納指輪から天婴丹が三つ見つかった。凝婴の成功率を10％上昇させる天品霊丹は、金丹後期の大円満な修士にとっては、その価値は何よりも高いものだろう。

もちろん、天婴丹を製造するのは極めて困難で、必要な薬材は非常に希少であり、霊薬山の数百万エーカーに及ぶ霊薬園の中でも揃えることはできない。辰旭も一生でたった七つの天婴丹しか製造できなかった。