第三百六十章 恐れるな

白老魔のような使用人について、蘇徹はかなり重視していた。彼の戦闘力がどれほど強いかを気にしているわけではない。たとえ力が強くても、蘇徹は彼を仙獄に放って他者と戦わせることには不安を感じていたのだ。
域外天魔のような邪悪な存在は決して信用できない。たとえ主君を認め、今は誠実に見えても、一度放ってしまえばどんな変化が起こるか分からない。
利用できるのは、長年にわたって修真界を巡りながら得た経験や知識、そしてあの老人が非常に狡猾で、重要な時には助言を与えてくれる点だ。仙獄で軍師として飼っておけばよい。
そこで白老魔は人間の姿で仙獄の一階に住み着き、興味深そうにあたりを見回した。山のように積まれた修練用の資源を見て、思わず感嘆した。「主君は本当に偉大だ。修真界で高級な練材や霊石が山のように積まれているのを見るのは、もう何年もない。主君の世界では、こんな壮観な光景を見られるとは！」
しかし、こうしたものは実体のない霊物である域外天魔には全く役立たない。天魔の餌は無数の生き物の魂と肉体であり、彼らが最も好んで喰らうのは生命そのものだ。
蘇徹はもう彼と無駄話をせず、心の中で計画を立てた。「元婴期の天魔はもう手に入れた。次のステップは、霊薬山に行って三万株の千年蛊惑之花を手に入れることだ。」
すぐに行動に移した蘇徹は、玄獄峰に戻ることもせず、直接山門を出て、星帝羅盤を操り、二十万里も離れた霊薬山へと飛んで行った。
二十万里という距離は、蘇徹の現在の飛行速度なら一時間もかからない。まるで普通の人が家を出て同じ街内で用事を済ませるように、すべてが順調ならその日のうちに天玄宗に戻れる。
では、蘇徹はどうやって霊薬山の三万株の蛊惑之花を手に入れるつもりなのか？
変装して潜入し、こっそり盗むのか？それとも力を頼りに強引に奪うのか？
どちらも必要ない！
それは非常にシンプルで簡単な方法だ。
およそ一時間後、蘇徹は霊薬山の外周のある地域に到着し、地下百丈ほどの深さに潜り込み、適当に地穴を掘って隠れた。そして、仙獄から霊草の子供である小苓儿を放ち出した。
「わかった、すぐ戻るわ」と小苓儿は甘い声で言い、すぐに姿を消した。
霊草一族は地下に根を張っており、彼女のように三万年の道行きを持つ霊草の子供は、土遁の術において修真界で比類のない存在だ。

事は既に話し合われており、スー・チェはシャオ・リンアーに霊薬山に潜入してもらい、自分のために三万株の蛊惑之花を集めてもらうことにした。もちろん、それが最も簡単で最も容易な方法だった。
シャオ・リンアーは霊薬山で三万年間生活しており、すべての霊草の栽培場所を熟知している。また彼女は陣法の達人でもあり、霊薬山の様々な大陣や禁制は彼女と彼女の母親が段階的に完成させてきたものだ。言うなれば、霊薬山の門を出入りするのは、歴代の掌門たちよりもずっと容易だった。
この任務は、当然彼女以外には考えられない。
もちろん、スー・チェは事前に、彼女がついでに母親に会うこともできるが、仙狱空間に関することはあまり明かさないようにと注意していた。
霊草娃娃は生まれつき純真で、一度スー・チェに約束すれば決して約束を破らない。この点については彼女を完全に信頼できる。しかも、彼女の仙狱に対する知識は表面的なもので、ただそれがかなり広大で特別な法宝空間だということしか知らず、仙狱宝塔に関する他のことは何も知らない。だからスー・チェも、彼女から仙狱の秘密が漏れる心配はしていなかった。
実際、スー・チェと老黑以外の仙狱内のどの囚人も仙狱についてあまり知らず、たとえ誰かが解放されて逃げ出したとしても、仙狱の秘密が明かされる可能性は低い。
他人を閉じ込める法宝空間は修真界では珍しくなく、天玄宗が域外魔神を閉じ込めるために使う荡魔峰もそのような高級な法宝で、内部空間もかなり広大で、まるで小さな世界のようだ。
スー・チェの現在の地位からすれば、他人を閉じ込める空間法宝を持つのも普通のことだ。一般的に、それだけでは疑われることはない。
半刻も経たないうちに、シャオ・リンアーが突然目の前に現れた。「よし、三万株以上の蛊惑之花を全部、私の霊木空間に入れました。」
「一気に三万株以上の上品霊草がなくなったら、あなたの母親に影響はないの？」この質問は、スー・チェが以前にも一度尋ねており、今回も心配して再び口にした。
「大丈夫です。」シャオ・リンアーは大きな目を瞬かせながら首を振って説明した。「私たちはよく大量の霊草を自分の霊木空間に移植して丁寧に育て、その後再び植え戻します。三万株以上の上品霊草がなくなっても、霊薬山にとっては大したことありません。たとえ私たち霊草娃娃が取っていったことを知っていても、彼らは私たちの行動には必ず目的があると思い、しつこく尋ねてくることはありません。」

スー・チェは静かに頷き、心の中で思った。「霊薬山には数百万エーカーもの薬園があり、様々な霊草が何億も存在する。財力も非常に豊富で、この程度の損失など気にも留めないだろう。彼らに大きな打撃を与えられるのは、前回のような丹庫の盗難事件くらいだ。しかも、彼らはシャオ・リンアーの母親を極めて尊敬しているので、たかが三万株の上品な霊草のために彼女を苦しめるようなことは絶対にしない。」
これだけ長々と話したのも、スー・チェ自身の心の安らぎのためだ。自分のせいでシャオ・リンアーの母親に迷惑をかけるなんて、それはあまりにも悪いことだ。
問題が起きないのなら、この旅は大成功だ。わずか半時間で問題を解決したのだから、もう帰路についてもいい。
三万株以上の蛊惑之花は、当面シャオ・リンアーのところに預けておき、他の条件がすべて整い、仙狱の第四層を開く時に取り出せば遅くはない。
霊薬山の四人の元婴老祖については、スー・チェは今は手を出せないと考えている。なぜなら、自分の戦闘力にはまだ不足があるからだ。野外での遭遇戦ならスー・チェも彼らを恐れないが、龍潭に単独で乗り込み、超級門派の山門の要所に突入するほどの力はない。
すでに決められている計画は、まず弥仙境に行き、もし大きな成果が得られれば——例えばシャオ・ヘイの力がもっと強くなれば——次に混乱陣営の門派に手を出すというものだ。
しかし、またあの言葉が浮かぶ。「計画に変更は速いものだ！」
スー・チェは土遁の術を使い、地面から這い出してすぐに高空に飛び上がり、極速で霊薬山の領域を離れた。しかし、五千里も飛ばないうちに、猛スピードで近づいてくる遁光に出会った。その速さからして、明らかに元婴修士だ。
互いの距離が瞬時に縮まり、スー・チェははっきりと見分けることができた。それは古くからの知り合い、霊薬山の辰旭老祖だった。
間違いなく、辰旭は用事で外出し、山門に戻る途中でスー・チェと出くわしたのだ。
シュッ！シュッ！
二人の速さは電光のように速かったが、五百丈ほど離れていながらも同時に急停止し、巨大な慣性を完全に無視した。
「天羽！」
辰旭老祖は明らかに驚いた表情を浮かべた。自分の領域でスー・チェに出会うとは思ってもみず、無意識のうちにこう思った。「この小僧、大胆だな。本当の姿で堂々と通り過ぎるなんて、怖くないのか……」
一瞬考えた後、数日前に受け取った消息を思い出し、ようやく気づいた。「ああ、そうだ。彼はもう元婴に昇進し、天玄宗の第一副掌教になったのだ。もはや金丹期の首席真伝弟子ではない。」
「天羽、なぜ我が派の領域に現れたのだ？」辰旭は低い声で尋ねた。

「蘇徹が既に元婴の修行段階にあり、かつて太虚門の太昊や太武を倒したことは分かっているが、辰旭はすべて聞いていた。蘇徹は風雷絶地の天威の力を利用して、二人の元婴を倒したのだと。ここは風雷絶地ではないのだから、ちょうど元婴に昇格したばかりの者を恐れる必要はない。」
辰旭もまた元婴初期に過ぎないが、自分を古参の元婴修行者だと思い込み、さらに心の中で蘇徹を若造だと考えているため、無意識のうちに軽蔑の念を抱き、蘇徹を恐れることはないだろう。
だから、今の口調にはあまり敬意はなく、後輩を尋問しているような感じだった。
「天地は広大だが、通り過ぎるだけではダメか？」と蘇徹は笑顔で返した。
辰旭の老いた目に鋭さが現れ、心の中で素早く考えた。「この天羽に偶然出会ったのだから、何をすべきか？」
「この機会に彼を殺すのは無理そうだ。たとえ彼がちょうど元婴に昇格したばかりで、一対一の状況で同じく元婴初期でも、相手を倒す可能性は極めて低い。」
「しかし、このような貴重な機会を逃すのは惜しい。」
その瞬間、辰旭老祖は悔しさを感じた。もし兄弟の誰かがここにいれば、二人で力を合わせて天玄宗の最大の脅威を取り除くことができただろう。
蘇徹は彼の考えを察したかのように、微笑みながらさらに近づきながら言った。「私を留めておきたいが、一人では無理だと感じ、矛盾しているのでは？」
辰旭老祖は冷ややかに鼻で笑った。「今日は運が良かっただけだ。私一人にしか出会わなかった。さもなければ……」
彼が言い終わる前に、蘇徹は大笑いした。「その通り、私は運が良くて君一人に出会っただけだ。逆に言えば、君の運は最悪で、大変な目に遭うことになる！」
言葉が終わる前に、蘇徹の顔色は一瞬で雪のように真っ白になり、すぐに青灰色に変わり、生気を失った死人のようになった。
生命力の九割が瞬時に捧げられ、それによって非常に奇妙な神通が得られた……
盲目の神通！
完全な盲目。
ふっ！
何の前兆もなく、まだ目を見開いていた辰旭は、説明のつかない力が自分を包み込むのを感じた。すぐに目の前が暗くなり、視覚が最初に機能しなくなった。
「何が起こったんだ？」
驚きの感情が湧き上がる前に、自分の神識も完全に機能しなくなった。その後、修行者の本能的な霊感も同様に機能しなくなった。
「私は一体何が起こったんだ？」

辰旭は極度の恐怖に駆られて声を上げ、本能的に両腕を振り回した。
完全な暗闇――まるで助けを求める子供が息の詰まる小さな暗室に閉じ込められたかのように、何も見えず、あるのはただの真っ暗、果てしない暗闇だけだった。
「怖がらないで。」
蘇徹の非常に優しい声が彼の耳に届いた。「君は目が見えなくなっただけで、まだ耳は聞こえる。見えなくても一人じゃない、私がここにいるからね。」
仙狱の中で、老黑は大笑いした。「主人、その言い方はひどすぎます。あなたがここにいるからこそ、彼は怖がるのですよ！」