第三百三十七章 唬いても何だ
その後、太武は宝器である飛剣を操り、星空の中を素早く移動した。その速度は、蘇徹が星帝羅盤を使う速度よりもわずかに速かった。
巨富は砂粒のように小さくなり、太武の肩に付着していた。これにより、蘇徹と天音は姿を消したことになり、おそらく炎骨たちの追撃や妨害から逃れることができるだろう。
巨富の内部にある無数の宮殿の中で、蘇徹と天音はそれぞれ極めて快適で豪華な部屋を選び、数日間しっかりと休息することにした。広大な星空を一ヶ月間飛び続け、精神的にもかなり疲れていたのだ。
部屋の中で、蘇徹は仙狱から柔らかい絹の布団を取り出し、ベッドを整えた。就寝前には、将来仙狱に魂を奴隷化する機能ができれば、何百人もの元婴修士や、化神期、炼虚期の強大な修士たちを指揮して戦わせ、敵陣を一掃できるだろうと夢見ていた……
しかし、まだ四時間も眠っていないうちに、巨富の霊によって呼び起こされた。「主人、誰かが太武を止めています。」
え？
蘇徹は急いで起き上がり、巨富の透視機能を使って外界で起きていることを直接見ることができた。
その時、太武はすでに飛行を停止しており、前方数百丈のところに五つの人影が浮かんでいた。それらはすべて元婴修士で、三人が元婴中期、二人が元婴後期だった。数日前に大きな損失を被った炎骨もその中にいた。
明らかに、炎骨は四人の強者を集めて蘇徹と天音の行方を探しており、今太武に出会ったので、星域を封鎖する任務を負っている彼らは、太武を止めて尋問するつもりだった。
「道友の皆さん、なぜ私を止めるのですか？」太武が話しかけた。
「では、道友のお名前と出身地をお聞かせください」と、元婴後期の大修士が笑顔で尋ねた。
太武もまた元婴の修行者なので、相手の態度も自然と丁寧だった。もし金丹の修行者だったら、炎骨のような横暴な叫び声を浴びることになっただろう。「来た者は誰だ、名前を言え！」
「私の道号は太武で、遠く離れた加羅星から来ました。森裕星へ向かう途中です……」太武は事前に用意していた言い訳を出し、逆に尋ねた。「では、道友の皆さんは近くの星域のどの修真界から来たのですか？」
いわゆる「加羅星」と「森裕星」は、以前に星図で選んでおいた二つの星で、そのルートはちょうど巫黄星を通過するものだった。この説明は、なかなか理にかなっていた。
「炎臨」を尋問することで、蘇徹と太武はすでに知っていた。この近隣の星域にあるいくつかの修真星は互いに距離が非常に近く、そのため各惑星の元婴修士たちも頻繁に訪れ合い、交流し、互いに必要なものを分かち合っているのだ。
それに比べると、啓元星は極めて孤独に思える。数千億リーもの星域の中で、修真星は啓元星だけだ。
「加羅星……」
先ほど質問をしたその元婴後期の大修士は、見た目が非常に若く、目尻が上がった丹凤眼を持ち、儒雅な雰囲気の中にも威厳が感じられた。彼は太武をじっくりと観察し、何かを吟味しているようだった……
蘇徹は相手たちの姿を仙狱に送り、炎臨に識別させたところ、その人物がまさに幽冥宗の掌門人であり、隣にいる元婴後期の大修士は幕藍星の修真界にある別の魔道の超大型門派「不滅聖言教」の現代の教主だとわかった。
幽冥宗の掌門と不滅聖言教の教主は音声で数言交わしたが、太武に怪しい点は感じられず、ただの普通の通りすがりの人間に違いないと判断した。
そこで幽冥宗の掌門は重々しい声で言った。「太武道友、近頃、巫黄星で何か問題が起きており、奉灵界の祖師の命令により、我々はこの星域を封鎖しました。やむを得ず、太武道友には巫黄星を遠ざけ、迂回して行動していただきたいのです。」
「迂回するだと？」
太武はわざと眉をひそめ、少し考えた後、頷いて承諾した。「わかりました。数日余計にかかるだけで、大した問題はありません。」
本来なら、太武が迂回することに同意した以上、双方は友好的に別れを告げ、それぞれの道を行くはずだった。しかし、またしてもその炎骨が問題を起こし始めた。
「太武道友、なぜ全身を気劲で覆っているのですか？」炎骨は気性が荒く、機嫌も悪く、口を開けばすぐに怒った口調になった。「まさか、あなたの身に何か見せられないものを隠しているのではないですか？」
実は、太武は自分の肩に隠している巨大な富が彼らに見つかるのを避けるため、真元気劲で隔離結界を作り、全身を覆っていたのだ。そうすることで炎骨の神識は中に入れず、肉眼では砂粒ほどの小さな富は絶対に見えない。
巨大な富がどれほど小さくなっても、上品な道器としての霊力の特徴は元婴修士の強力な神識から隠せない。また、その富が持つ空間はあまりにも広大で、世の中にはそれを収められる貯蔵戒指がほとんどない。だからこそ、このように太武の体に付着させているのだ。
炎骨の疑問に対し、太武は落ち着いて言った。「道友の『見せられないもの』という表現は少し過剰ですね。しかし、私にも自分だけの秘密があるので、気劲で全身を覆っているのです。世の中の人間で、秘密のない者がいるでしょうか？」
炎骨は冷ややかに鼻を鳴らし、振り返って幽冥掌門に言った。「掌門師兄、我々はこの星域を封鎖する命を受けており、怪しい者に出会えば厳しく尋問すべきです。ましてや、炎临師弟が窮地に陥っているのですから、何としても彼を救い出さねばならず、決して手を抜いてはなりません！」
幽冥掌門は軽く頷き、太武に向かって言った。「太武道友、私はあなたの個人的な秘密には全く興味がありません。しかし今日は状況が特別ですので、どうか気劲の遮断を解き、我々のように率直に接していただけませんか？この要求は、過分ではないでしょう？」
太武は眉をひそめ、しばらく言葉を失った。正直、相手の要求は確かに過分ではない。しかし、気劲の遮断を解けば、巨富の存在は彼らの神識探査を逃れることはできないだろう。上品な道器の強大な霊力は、ただの刺繍針のように簡単に隠せるものではない。
「太武道友、もし協力してくれないのであれば、申し訳ありませんが、我々がわざと困らせていると思わないでください。これは職務上の責任であり、絶対に間違いを犯してはならないのです。」幽冥掌門はさらに促した。
蘇徹はすぐに太武に伝音した。「十数息ほど時間を稼ぎ、その後で気劲の遮断を再び始めてください。」
その後、蘇徹はすぐに天音の部屋に急ぎ、休息中の彼女も呼び出した。
すべてが整うと、太武は幽冥掌門を含む五人の幕藍星の元婴修士たちに言った。「それなら、私は気劲の遮断を解き、道友たちの巡視任務に協力します。」
「ありがとうございます。」幽冥掌門は頷いた。
気劲の遮断結界はすぐに解かれ、炎骨の神識がすぐに襲ってきた。太武の体に触れるやいなや、彼の表情は一変し、太武の左肩を指して大声で叫んだ。「あの宮殿のような道器が、彼の肩にある！」
やはり瞬時に見破られ、幸運など微塵もなかった。
シュッ！
蘇徹と天音が巨富宮の中から姿を現し、太武と共に三人で星帝羅盤の上に立った。そして、巨富は手のひらサイズに縮小し、頭上に浮かび、防御結界が金色の光を放ち、蘇徹たち三人をすべて包み込んだ。
「あいつらだ、まさにあいつらだ！」炎骨は蘇徹を指し、非常に興奮した様子で言った。「この二人の若者が、それぞれ上品な道器を持っており、手口は極めて巧妙で、炎临師弟を陰で策略し、捕らえてしまったのだ。」
「なぜ言わないのですか？自分は尻尾を巻いて慌てて逃げ出し、同門の情誼を全く顧みず、師弟を盾にしているのですよ？」
蘇徹が姿を現した瞬間から、彼は非常に陰険に炎骨を誣告し、彼に大きな汚名を着せたのだ。
もちろん、幽冥宗のその掌門が信じるかどうかはまた別の話だ。
「くだらん！」
炎骨は顔色を変え、遠くから蘇徹を指し示し、怒りに震えながら叫んだ。「この若造め、死に際になってまで私を陥れようとするのか？」
「炎骨師弟、落ち着いてください。」幽冥掌門は見識が深く、蘇徹の片面的な言葉を信じるはずがない。それに、もし炎骨が本当に卑劣な小人なら、そんなに必死に援軍を呼び、あの手この手で炎臨を救おうとはしないだろう。
蘇徹は淡々と微笑み、明らかに「たとえ君を陥れたとしても、私に何ができるというのか？」と示した。
「太武道友、この件についてどう説明しますか？」
幽冥掌門は太武を見つめ、そう尋ねた。これは、彼が太武が元婴の修行段階にあり、蘇徹たちの年長者や師匠であると思っていたが、予想外だったということだ。
太武はまず蘇徹に敬意を表して礼をし、次に幽冥掌門に向かって言った。「何の説明も必要ありません。私が言えるのは、もし我が主人を怒らせたら、あなた方の末路は極めて悲惨なものになるということだけです。たとえ霊界の者があなた方を支えてくれたとしても、あなた方の財産や命を守ることはできないでしょう。」
「何ですって？」
向こうの五人は皆驚き、元婴の修行段階にある太武が蘇徹を「主人」と呼ぶとは思ってもみなかった！
元婴の修行段階とはいかに誇り高いものか。どうして他人を主人として卑屈に呼ぶことができようか？このようなことは幕藍星では絶対にあり得ない！
そして、あの二人の若者がそれぞれ上品な道器を持っていることも考え合わせると……
そこで幽冥掌門たちは、蘇徹を何らかの修真星において、天を覆うほどの強大な力を持つ修真家族だと見なすようになった。そんな家族なら、元婴の修行者を使用人として扱い、上品な道器を家族の若者に与えるほどの大盤振る舞いも可能だろう。
もしそんな巨大な勢力が本当に存在するなら、彼らを怒らせてしまったら、たとえ霊界が後ろ盾にいても、絶対の安全は保証されない。結局のところ、霊界の祖師でさえも特別な手段を通じてメッセージや命令を伝えるだけで、直接下界に降りて戦うことはできないのだ……
太武は軽蔑の表情を浮かべ、続けて言った。「我が主人がここを旅しているとき、幕藍星の幽冥宗の愚かな者たちに出会いました。彼らは宝物を見て邪悪な考えを抱き、人を殺して宝を奪おうとしました。我が主人は反撃し、そのうちの一人を生け捕りにして罰しただけで、すでに十分慈悲深いのです。もしあなた方が悔い改めず、引き続き絡んでくるなら、一族や一派が滅ぼされる日を待つしかありません！」
この言葉は非常に強気で、かなり脅威的だった。
まさに「世の中には不思議なことが尽きない」ということだ。幽冥掌門も、この広大な星空の中に、実際に圧倒的な力を持つ家族や門派が存在しないわけではないと認めざるを得なかった。
例えば、ある修真の星が既にある一族によって完全に統一され、数百人の元婴修士が集まり、共にある一族のために働いているとしたら……。
このような状況が本当に存在しないと、誰が言えるだろうか？
もしこのような勢力を怒らせて敵軍が攻めてきたら、霊界の老祖宗であってもただ見ているしかなく、手を出せずに焦るだけだ。
こうした状況を思い浮かべれば、幽冥掌門は言うまでもなく、傍観者としてここに来た不滅教主であっても慎重になり、軽率な行動は取れないだろう……。