第三百三十六章 魂の枷
スー・チェとティエン・インは引き続き旅を続け、一方、仙獄ではラオ・ヘイがイェン・リンの尋問を続け、もちろん彼の私物も押収していた。
イェン・リンの主力法宝は極品の霊宝ではなかったが、攻撃用と防御用の上品霊宝が二つあった。
攻撃用の上品霊宝は、刃先に鋭い鋸歯のついた長刀で、非常に強力な切断力を持つ神通が内包されており、イェン・リンはそれを「磨滅切断」と名付けていた。防御用の上品霊宝は胸にかける護心鏡で、「万寿長命鎖」と呼ばれ、その内包する神通は「長命天罡気」だった。
ラオ・ヘイが尋ねた。「主人、この二つの法宝は融合していますか？」
もしこの二つの霊宝を融合させれば、その中の二つの神通を抽出でき、スー・チェは十種類の神通を揃えることができ、つまり凝婴の成功率はほぼ100％に近づくことになる。
しかし、スー・チェは言った。「まだ待ってみよう。どうせこの二つの法宝は仙獄にあれば逃げられない。凝婴の時に、他により良い選択肢がなければ、全部一気に融合させればいい。」
スー・チェの考えでは、凝婴にはまだ早く、もっと良い神通に出会うかもしれない。無駄なゴミのような神通を全部自分のものにする必要はなく、そうすれば高級な霊宝を無駄にしてしまう。
様子を見て、急ぐ必要はない……
元婴修士を捕らえることは間違いなく大金を稼ぐ近道であり、イェン・リンの個人資産もかなりのもので、上品霊石だけでも2600個以上あった。
イェン・リンの記憶によれば、幕藍星の修真界では上品霊石の量が啓元星よりも多く、各元婴老祖が2000～3000個の上品霊石を持っているのも珍しくない。
習慣から、ラオ・ヘイは再びその紫色の無面の小人の玉石彫像をイェン・リンの前に持ってきて、これが一体何の宝物か見極めさせた。
この紫玉の無面彫像は、スー・チェが小弥仙境で手に入れたもので、もう5年ほど経っているが、それがどのような宝物かはずっと分からなかった。先日は太武にも見てもらったが、残念ながら彼もその出所を見極めることができなかった。
今日、仙獄にはまた幕藍星の元婴修士が一人増え、ラオ・ヘイは試しにと思って再びその無面彫像を取り出した。
思いがけず、本当に適任の人物だった……
その彫像を見るなり、イェン・リンの表情は明らかに変わったが、彼は激しく首を振り、「知らない、見覚えがない！」と言った。
「ハハ！」
ラオ・ヘイは狂ったように笑い、拳を振り下ろして彼の顔を激しく殴った。「私に嘘をつくとは、殴られて当然だな？」
読心術によって、老黑はいつでも彼の心の中を感じ取ることができた。炎临がこの宝物を知っていて嘘をついたのには、それなりの理由があるのだと確信していた。
ドンドンドンドン、激しい尋問の末、間もなく老黑は読心術で全てを理解した。
「主人、素晴らしいです！ついにこの紫玉の彫像の機能と由来が分かりました。」老黑は興奮して報告した。
「おお？」
老黑がこれほど興奮しているのを見て、蘇徹はさらに期待に胸を膨らませ、急いで尋ねた。「どんな機能だ？早く教えてくれ。」
「これは本当に貴重な大宝物ですよ！」
老黑は大げさに叫んだ。「道器ではありませんが、上古の異宝で、その機能は多くの道器よりも優れています！」
蘇徹は興奮しながら辛抱強く耳を傾けた。
「簡単に言えば、これは操作系の神器で、修仙者を操って主人に最も忠実な奴隷にすることができます。つまり、私たちがずっと待ち望んでいた洗脳機能です……」
そこまで言って、老黑は再びため息をついた。「元の名前は『魂の枷』です。残念ながら、一度に奴隷にできるのは一人だけです。」
蘇徹はすぐに尋ねた。「これは使い捨ての法宝なのか？」
そう尋ねたのは、もし使い捨ての法宝なら使うのが惜しいと感じたからだ。今、元婴期の修仙者を奴隷にしても、将来化神期や炼虚期の修仙者を奴隷にするよりは劣るだろう……
良い知らせに、老黑は答えた。「いいえ、繰り返し使用できます。今なら元婴期の者を一人奴隷にできます。将来、化神期の犯人を捕まえたら、その魂の枷を化神期の犯人にかければいいのです。」
「そんなにいいのか？」
蘇徹は我慢できずに大笑いし、声を出して笑った。彼の隣に座っていた天音が好奇心を持って尋ねた。「何がそんなに嬉しいのですか？」
「さっきとても良い発見がありました。もう少ししたら完全に調べ上げて、また教えます。」蘇徹は穏やかな声で答えた。
天音は軽く頷いた。
仙狱の中で、老黑は続けて言った。「炎临がこの魂の枷を認識できたのは、幽冥宗の古書の中でその図解と解説を見たからです。彼はそれによって奴隷にされ、自我を失うことを恐れて、事実を隠し、話そうとしなかったのです。」
「この宝物の使い方はもう分かったのか？」蘇徹は心の中で尋ねた。
「はい、分かりました！」老黑は答えた。「炎临の頭の中には、当時のその古書に書かれていた非常に詳細な説明がしっかりと残っています。」
「よし！」蘇徹は心の中で頷いた。「もしそれが使い捨ての品ではないと確信できるなら、まず太武で試してみろ。」
「ご心配なく、主人。絶対に間違いありません。」老黒は断固として答えた。
「待って！」
蘇徹はまた何かを思い出し、急いで尋ねた。「この魂の枷こそが我々がずっと望んでいた洗脳機能なのだから、仙狱はなぜそれを融合させて、私が持つ神通や仙狱の機能にできないのか？そうすれば、より多くの囚人を同時に支配できるはずだが？」
「わかりませんね。」老黒は手を広げて言った。「私もさっき尋ねてみましたが、仙狱は全く反応しません。明らかに融合は不可能です。あるいは、まだ一時的に融合できないのかもしれません……」
「わかった。」蘇徹もこの現実を受け入れるしかなかった。
蘇徹の推測では、仙狱の融合機能も絶えず強化されていく過程が必要なのだ。現時点では、あまりに高度な法宝なのでまだ融合できないのかもしれない。
例えば、仙狱が第二層に入ると、干支が合致する霊宝のみを融合できるが、第三層に入ると、どうやらすべての霊宝を融合できるようだ。
これにより、現段階で道器を送り込んでも、能力が不足して融合できない可能性が高いと推測できる。
もしかすると、仙狱が第四層や第五層に入れば、この「魂の枷」を融合できるようになり、その時には複数の囚人を同時に支配する能力も得られるだろう。
「その日が早く来ることを願う。さもなければ、あんなに多くの極悪非道な囚人を養っておくのも面倒なことだ。」
蘇徹は心の中でそう願った。
仙狱の中で、老黒は元婴初期の太武を目の前に呼び出した。もう2年が経ち、太武はとっくに老黒に完全に支配されていた。
老黒はまず太武の一滴の鮮血を取り、紫玉の彫像の顔に滴らせた。血液は表面に付着しただけで、中には浸透しなかった。
その後、老黒は域外天魔が最も得意とする魂を抜く術を使い、太武の命魂を三魂七魄から抽出し、特別な手法で紫玉の彫像の中に注入した。すると、先ほどの鮮血がすぐに彫像の顔の部分に浸透していくのが見えた……
十数息後、元々顔のなかった紫玉の彫像に、突然顔が現れた。それはまさに太武の顔だった。
太武の目は茫然としており、まるで幻覚に陥っているかのようだった。しばらくしてようやく意識がはっきりしてきたが、この時点で老黒に対する感情は、つい最近までの恐れから、極めて自然な服従へと変わっていた。
彼の命魂はすでに魂の枷に封じ込められており、老黒はこの彫像を通じていつでも太武の命を奪うことができ、彼が自分を裏切る心配は全くない。つまり、蘇徹には元婴期の手下ができたということだ。将来的に化神期や炼虚期の犯人を捕らえた場合でも、彫像の中の太武の命魂を彼に返し、紫玉の彫像は再び無面状態に戻り、より強力な別の奴隷を支配するために使えるのだ。
シュッ！
蘇徹は太武を仙狱から呼び出し、突然天音の前に現れた。
「太武！」
突然の出来事に天音は驚いたが、太武が蘇徹に向かって深くお辞儀をし、極めて敬意を表して挨拶するのを見て驚いた。「太武、主人にご挨拶いたします。」
太武の状態について蘇徹も興味を持ち、尋ねた。「太武、以前の出来事は覚えているか？」
「すべて覚えています。」太武は頷き、「私の記憶はすべて無傷で、思考も極めて正常です」と答えた。
「太乙門での出来事も覚えているのか？」蘇徹は試すように尋ねた。
「はっきりと思い出せます。記憶は新しいままです。」太武は頷いて答えた。
「では、もし私がお前に太乙門と敵対するよう命じたら、どうする？」蘇徹はさらに尋ねた。
「私は主人に最も忠実な奴隷です。たとえ太虚や太華、あるいは太乙門の歴代の祖師であっても、躊躇なく戦います。」太武は敬意を持って答えた。
「よし、素晴らしい。」
蘇徹は笑顔で頷いたが、心の中では我慢できずに大声で叫んだ。「老黒、この魂の枷は本当に不思議だ。太武の思考や意識がまだこんなに正常だなんて！」
蘇徹は、太武が奴隷にされた後、愚かでぼんやりした状態になると思っていた。しかし実際には、彼は普通の人のように思考が敏捷で頭が冴え、完全な判断能力を持っていた。
仙狱の中で、老黒も手に持つ紫玉の彫像を振りながら大いに喜んだ。「これこそが上古の異宝の不思議さだ。これは人の魂を奴隷にするもので、単なる思考の制御ではない。この宝物は確かに非常に高級だ。仙狱がまだこれを飲み込んで融合できないのも無理はない。」
この時、天音はさらに驚愕した。彼女には、蘇徹が太武を極めて徹底的に支配していることが分かった。それは単なる表面的な服従ではない。彼女は尋ねた。「蘇徹、どうやってそんなことをするのですか？」
蘇徹は得意げに笑い、凶暴な目つきで歯を食いしばりながら脅した。「天音さん、これからはもっと私に優しくしてください。さもなければ、あなたもこんな目に遭わせますよ！」
喜びのあまり、スーチェは確かに少し我を忘れ、思わずそんな冗談を言ってしまった。
テンオンは眉をひそめ、手首を返して銅鐘を取り出し、冷たい声で尋ねた。「私が起こしてあげましょうか？」
普段は優しさそのものだったテンオンが、今はまるで氷のように冷たく、優しさのかけらもなかった。
一方、傍らに立つタイウはこっそり警戒心を強め、主人の号令があればすぐに目の前のテンオンに襲いかかる準備をしていた。
しかし、その男女がしばらく見つめ合った後、同時に笑い出すのを見た。
数百年生きてきたタイウの判断力は相変わらず鋭く、主人と無極門のテンオンがすでに非常に親密な関係にあることを見抜けないはずがなかった……