第三百三十八章 神器ウーワージュー
掌門師兄が沈黙を守り、何かを懸念しているようだと見て、炎骨は焦りを隠せず、急いで呼びかけた。「掌門師兄、炎臨師弟はまだ彼らの手にあります。他のことは追及しなくてもいいですが、とにかく師弟を救い出さなければ！」
幽冥掌門はかすかに頷き、太武に言った。「太武道友、敵対関係は解消すべきで、新たに作るべきではありません。どうか我が派の炎臨師弟を解放してください。その後、私たち幽冥宗は三人を幕藍星に招いてご招待したいと心から思っています……」
蘇徹こそが相手三人のリーダーだと知っていたが、幽冥掌門に金丹期の後輩に甘い言葉を言わせるのは、彼にとって面映ゆいことだった。
太武は何も言わず、代わりに蘇徹が伝音で返した。「炎臨を解放しても構いませんが、我々がこの星域を離れ、危険がなくなったと判断してからです。それまでは炎臨は人質として留めておかれます。」
これは明らかな嘘だ。仙狱に捕らえられた者が再び解放されるはずがない。
「何の人質だ？」
炎骨はほとんど怒号のように叫んだ。「お前は何者だと思っている？元婴修士を人質にできると？」
「私にはその力があり、すでに彼を捕らえている。」蘇徹は斜めに目を向け、軽蔑の色を浮かべながら冷たく言った。「お前は既に一度逃げ出した敗者だ。何の顔でここで騒ぎ立てる？四文字で言えば、すぐに消え失せろ！」
「お前……」
炎骨は怒りで血を吐きそうになった。幕藍星の修真界で数百年過ごしてきたが、こんな風に罵られたことはなかった。ほとんど制御を失った彼の真元が暴れ、気息が急上昇し、すぐにでも攻撃しに来そうだった……
ドン！
鐘の音が鳴り、炎骨を含む五人全員が数十丈も後退した。
元婴中期であれ後期であれ、天音之鐘の振動の下では前に進むことはできず、後退するしかなかった！
「上品の攻撃道器だ！」
幽冥掌門と不滅教主の表情も変わり、銅鐘の力に驚きつつ、心の中に強い所有欲が湧き上がった。
百聞は一見に如かず。実際にこのような上品の道器を目の前にして、瞬時に高まる貪欲はあらゆる懸念を一掃してしまう。
宝物が目の前にあるのなら、先に奪ってしまえ！
蘇徹と天音は既に、口頭での協議は無意味で、いずれ手を出すだろうと予想していた。そうであれば、先に自分たちから動いた方がいい……
「行くぞ！」
スーチェの号令一下、タイウーはすぐに星帝ロケットを動かし、巫黄星がある方向へと進み続けた。彼の操作により、星帝ロケットの飛行速度はスーチェよりも数倍速くなり、残りの距離も3日もかからずに到着できるだろう。
後方から追ってくる数人の元婴修士については、依然としてスーチェと天音が協力して対処することになった。
幽冥掌門は反応が非常に速く、天音の鐘が2回鳴る前に手を振るだけで、派の宝である中品道器「幽冥魔龍幡」が掌の中に現れた。すると一瞬にして半径百丈の虚空が崩壊し、黒い穴が開き、巨大な黒い龍の頭が恐ろしい破壊の気配を伴いながらその穴から現れ、スーチェたち3人に向かって灰色がかった黒い巨大な気流を吐き出した。
轟！
巨富の防御結界は金光を放ち、無傷のままだった。その強大な気流の推進力により、星帝ロケットの速度はさらに倍増し、一瞬にして万丈以上も飛翔した。
「師兄、あれは防御の至宝です。こんな攻撃では逆に遠ざかるだけです。」
巨富の強力な防御力を身をもって知っている炎骨は、大声で叫んだ。「あれを攻撃してはいけない。彼らを止める方法を考えるしかない。」
「攻撃と防御、2つの上品道器……」
上品道器の強大な力を実際に体験した幽冥掌門と不滅教主は完全に目を赤くした。
「追え！」
5人の姿がそれぞれ法宝を使い、猛スピードで追いかけてきた。
当！当！当……
天音の鐘が星空に響き渡り始めた。
10数回鐘が鳴り続け、幕藍星の5人の元婴修士は、ここで初めて天音の鐘の恐ろしさを本当に理解した。毎回千丈の距離まで追い詰められると、鐘の音によって追い返されるのだ。
さらに、幽冥掌門と不滅教主が持つ2つの中品道器も全く役に立たなかった。なぜなら、道器を使って攻撃の神通を放つと、かえってスーチェたち3人をさらに遠くに追いやり、巨富の防御を破ることはできなかったからだ。
阻止用の神通を使おうとしても、十分な距離まで近づくことができない。そうして、2年前に啓元星の修真界で太虚三掌門が享受したような扱いが、今日再び幽冥掌門たちにも実際に体験されることになった。
何度も鐘の音によって追い返されるという、行き詰まった感覚は実に耐え難いものだった……
星帝ロケットはタイウーの操作によりますます速く飛び、これまで一度も現れなかった不思議な効果を徐々に示し始めた。かすかに、虚空の中から肉眼では見分けられない星力が集まってきてロケットに注ぎ込まれ、飛行速度も次第に上昇し続け、次々と限界を破っていくようだった。
星帝羅盤は上品の霊宝に過ぎないが、太古の時代にある偉大な人物が星空を飛行するために特別に製造した宝具だ。虚空に満ちる星辰の力を借りることこそが、その存在の真髄である。実際、その真の効果は星空での飛行速度に現れており、ほとんどの道器よりもはるかに速い。ただし、蘇徹の修行レベルは元婴期に達しておらず、羅盤の真の力を引き出すことができなかった。今、太武が操作することで、ようやくその不思議な力が明らかになった。
ドン……ドン……ドン……
天音の鐘の鳴り響く頻度はますます長くなっていく。なぜなら、後方から追ってくる者たちは徐々に星帝羅盤に追いつけず、全力で追いかけても、鐘が鳴るたびに瞬時に数万丈も引き離されてしまうからだ。その後は、数万丈など取るに足らない距離となった。炎骨を含む元婴中期の三人は到底追いつけず、とっくに幽冥掌門と不滅教主によって持ち歩く宝具の空間に収められていた。現在は、元婴後期の二人が依然として追い続けている。
しかし、星帝羅盤が吸収する星辰の力が増えるにつれて速度はさらに上昇し、その飛行の限界がどれほどかは誰にも分からない。こうして二刻後、星空の中にはもはや幽冥掌門たちの姿は見えず、少なくとも上千里も離れた遠くに置き去りにされていた。
蘇徹は首を振りながら感慨深く言った。「これで初めて分かった。星帝羅盤は私の操作の下では、ずっとその真の才能を隠していたのだ。」
「星帝羅盤……」天音は一度つぶやき、頷いて言った。「この宝具の存在意義は、この広大無辺な宇宙の星空そのものだ。」
「そうだ。」蘇徹は言った。「当初、掌教の師祖がこの羅盤を私に渡したとき、星帝羅盤は化神期の修行力で動かせば光速に近づくことができると言っていた。当時はその話を大げさだと思っていたが、今考えると、まさに井の中の蛙だった。」
「この羅盤が効果を発揮しなければ、今日の状況は本当に厄介だったろうね。」天音は静かに言った。
確かにそうだ。無尽蔵の生命エネルギーがあって天音の鐘を鳴らし続けることはできても、やはり限界はある。数百回？それとも千回？
しかし、幽冥たちを振り切れなければ、鐘を千回鳴らしても意味がない。長い道のりの中で、天音にも力尽きる時が来て、遅かれ早かれ彼らに追いつかれ、阻まれるだろう。巨大な防御力があっても、それでもかなり厄介だ。
「厄介？」蘇徹は首を振って笑った。「私は、本当の厄介事はまだ先にあって、我々はまだ遭遇していないと感じている。」
「不吉な口だ！」天音はすぐに白い目で彼をにらんだ。
二人の関係が次第に親密になるにつれて、天音も時々、女性らしいわがままや気まぐれな態度を見せるようになった。もちろん、ほとんどの時間はいつものように優しく穏やかだった。
蘇徹と天音の二人とも予想していなかったのは、「不吉な予言」の強大な力が絶品の道器よりも強力で、あっという間に現実になったことだ。
ドン！
巨大な音と共に、星帝羅盤は突然止まり、まるで破壊不可能な無形の壁に衝突したかのようだった。
毎時数十万里の速さで壁に衝突すると、その巨大な慣性と恐ろしい衝撃力は想像に難くない。それは元婴後期の全力の一撃よりも恐ろしいものだった。
幸い、巨富の防御結界は外部からの衝撃を防ぐだけでなく、結界内部のあらゆる負の効果も消し去ることができた。蘇徹たち三人は体が震えただけで、大きな被害はなかった。
「何に衝突したんだ？」
蘇徹たち三人はそれぞれ神識を放ったが、前方には何もなく、想像していたような無形の壁は存在しなかった。
どういうことだ？
「本当に幕藍星には人がいないと思って、好きなだけ行けると思ったのか？」
突然聞こえてきたかすかな声と共に、正面千丈先にゆっくりと一人の人影が現れた。
女性だ。
蘇徹と天音は、さっき壁に衝突したのではなく、相手が隠形の術で前を塞ぎ、何らかの無形無影の攻撃法で星帝羅盤を強制的に止めたのだと理解した。
「彼女の言葉からすると、きっと彼女も幕藍星の人間だ。」蘇徹たちは心の中で思った。
向こう側の女性は雪のように白いドレスを着ており、かなり美しい顔立ちをしており、二十代前半の若々しい容姿だった。元婴後期の修行レベルだが、彼女からは非常に恐ろしい冷たい気配が漂っており、まるで世の中のすべて、さらには無限の虚空さえも凍らせてしまいそうだった。
ブーン……
巨富と天音の時計が同時に奇妙な唸り声を上げた。
「彼女の身にも上品の道器があるから、巨富と天音がこんな反応を示したのね。」天音が蘇徹の耳元で小声で囁いた。
「また上品の道器か？」
蘇徹は少し驚いたが、すぐに思い出した。啓元星の修真界には上品の道器が三つあるのだから、幕藍星の修真界にも上品の道器があってもおかしくない。
問題は、隠形ができるこの女性がなぜ事前にここで待ち構えているのか、もしかして予知能力があるのだろうか？
シュッ！
その女性はとても無礼で、何の説明もせずに直接攻撃を仕掛けてきた。
淡い青色の八角形の氷晶が飛んできて、蘇徹と天音は彼女の攻撃の動きさえはっきりと見ることができなかった。
パチッ！
尖った八角形の氷の結晶が巨富の防御結界に衝突した。これほど単純な一撃で、巨富の結界は眩い金色の光を放ち、しばらく揺れ動いた後にようやく安定した。
「なんと凶悪な！」
蘇徹は心の中で驚嘆した。
巨富の防御結界が攻撃を受けると、金色の光がより眩しく輝くほど、受けた攻撃がより激しいことを意味する。先ほどの氷の結晶の一撃の威力は、太虚三掌門の連合攻撃に匹敵していた。
特に恐ろしいのは、相手がただ試しに攻撃しただけで、全力を出していないように見えたことだ。
「まさに不吉な口だ！」
天音は蘇徹の耳元に寄り、非常に正式な口調で称賛した。