第三百零八章 追兵
巨富が幻魔教の管轄区域を飛び出した時、蘇徹はまだ考えていた。「紫霄師祖は元婴中期の修行者で、上品な霊宝である星帝羅盤を使えば、一時間で十余万里も飛べる。それでも彼の最速ではない……」
「では、太乙門と幻魔教の元婴後期の掌門者たちがそれぞれ道器を使って飛べば、どれほどの速さになるのか？一時間で数十万里？」
「もしそうなら、間もなく追いつかれてしまうな。」
蘇徹の推測は杞憂ではなかった。この時、太乙門、幻魔教、血神教の三人の掌門者はそれぞれ自分たちの鎮派の宝を使い、苦もなく追跡してきており、距離はどんどん縮まっていた。
それは、途中で太武老祖が意図的に多くの非常に目立つ印を残していたからで、追跡者は迂回路を取ることなく、それらの痕跡から巨富と太武の飛行軌道を推測し、前方で待ち伏せすることができたのだ。
太武の強力な攻撃に耐えながら、巨富は全力で方向を調整し、華光真人が定めたルートに従って無極門の領域へと飛んでいった。
「蘇徹、本当に天玄宗ではなく無極門に行くのか？」華光真人が再び尋ねた。
「天玄宗はあまりに遠く、少なくとも十万里はあり、間に合わないだろう。無極門の領域内にある荒神谷なら六万里もなく、まだ何とか望みはある。」蘇徹は重々しく答えた。
「わかった、お前の言う通りにしよう。」華光真人は頷いた。
それに比べて、華光真人の心理的なプレッシャーは蘇徹よりもずっと少なかった。彼はすでに巨富を見つけ、一生の夢が叶い、死んでも後悔はない。そのため心が急にリラックスしたのだ。
時間が少しずつ過ぎていき、蘇徹はその水鏡を通して常に後方に誰かが追跡してくるかを注意深く見ており、非常に不安で緊張していた。
さらに約一万里ほど飛んだ後、突然、太武の攻撃が急に止まり、もはや巨富の進路を変えようとせず、ただ後ろからしっかりと追ってきただけだった。
「止まったのか？」華光真人が推測した。「もしかして消耗が激しく、真元が足りなくなったのか？」
「あり得る。」蘇徹は頷いた。「その理由以外にも、もう幻魔教や血神教の領域を離れている。これ以上先に飛んでも、太武にとってはどこでも同じことだ。だからもう力を無駄にして私たちの進路を妨げる必要はないのだ。」
さらに前へ飛んでいくと、東には無極門があり、南東方向には妖族の領地がある。どちらも太乙門の同盟者ではない。太武にとってはどちらへ飛んでも同じで、わざわざ大量の真元を使って巨富を妨げる必要はない。見失わなければいいのだ。
しばらくしても、蘇徹は依然として後方に注意を払いながら、心の中でこっそりと祈っていた。「追いつかれないでくれ、追いつかれないでくれ……」
突然、華光真人が言った。「前方に人がいる！」
「前方？」
蘇徹は驚いて言った。「どうして誰かが前方に行ったんだ？まさか、たまたまこの場所を通りかかった元婴の老祖か？」
シュッ！
目の前の水鏡の映像が変わり、蘇徹は前方の光景を見ることができた。
「三人？」
蘇徹は驚きの声を上げた。数十里先に、三つの人影が空中に浮かび、静かに巨富の進路を塞いでいるのが見えた。
この水鏡には映像拡大機能があり、蘇徹ははっきりと見ることができた。中央にいるのは、色とりどりのドレスを着て、顔には霧のようなベールをかけた女性だった。
「幻魔教主！」
蘇徹は彼女の絵を見たことがあり、一目で認識した。
幻魔教主は巨富の誕生の知らせを受け取ったのは太乙門の太虚掌門より少し遅かったが、巨富が幻魔教の領地を横切った時、彼女の位置が最も近かったため、最初に追いついたのだ。
追いついただけでなく、巨富の進路を予測して先回りして道を塞ぎ、さらに持ち歩いている法宝の空間から二人の太上長老も解放した。
ただ、この三人が力を合わせて、山のように重い巨富を止められるかどうかはわからない。
「突撃だ！」
蘇徹と華光はほぼ同時に叫んだ。
現在の状況では、方向を変えて彼女たちを避けると、かえって巨富の前進の勢いが弱まってしまう。敵と共に滅びる覚悟で、まっすぐ突撃する方がましだ。
フッ！
巨富は百丈の高さにまで大きくなり、長い金色の光の尾を引きながら、流れ星のように空を切り、前進し続けた。
前方にいる、一見小さく見える三人の女性が、同時に細い手を挙げた。まるで、その弱々しい腕だけで巨富を止めようとしているかのようだ。
表面上の大きさや体積だけを見れば、三人の弱々しい女性が百丈もの高さの巨富に立ち向かうのは、まさに「螳臂当車」という成語そのものだ。
しかし、五里の距離まで近づくと、フーフーフー……
巨富はまるで粘り気のある泥沼に突入したかのように、突然大きな抵抗を感じた。チチチ……恐ろしいほどの摩擦力によって、巨富の前半部分が激しい炎に包まれた。
これは、天外の隕石が啓元星の大気圏に突入した時にのみ現れる現象だ。しかし、高度な法宝にとっては空気抵抗を克服したり、星の重力を克服したりすることが最も基本的な機能であり、本来このような現象は起こるはずがない。
「彼女たちは前方の空気抵抗を万倍以上に高めている。これは彼女たちが協力して作り出した幻魔領域だ！」蘇徹はすぐに悟った。
わずか五里の距離で、巨富の速度が三分の一も遅くなる。これこそが蘇徹と華光が以前に議論した「緩衝の術」だ。
しかし、巨富の速度は確かに遅くなったものの、それが持つ巨大な運動エネルギーは、修真界のどの者も正面から太刀打ちできるものではない。
わあっ！
幻魔教の三人の元婴老祖の姿が消え、巨富によって粉々に破壊された。
だが蘇徹は少しも喜べず、幻魔教が幻術に最も長けており、目に見えるもののほとんどが偽物だと心の中で理解していた。
案の定、巨富が突進した直後、幻魔教主の三人の優美な姿が再び巨富の後方に現れた。
ふうっ！
幻魔教主は七色の光を放つ天羅傘、幻魔教の鎮派の宝である下品道器「幻魔天羅傘」を取り出した。
宝傘は空中に飛び、ドンという大きな音と共に開き、同時にその体積も急速に大きくなり、落とされた巨大な影がちょうど巨富宮を完全に覆った。
この影の役割はもちろん太陽光を遮るためではなく、極めて強力な引っ張る力だ。
ふう、ふう、ふう、ふう……
奇妙な風の音が突然響き、巨富の飛行速度は再び大幅に遅くなった。まるで背後に何千メートルもの高山を引きずっているかのように、非常に苦労している様子だ。
理論的には、幻魔天羅傘は下品道器であり、巨富にこれほどの圧力を与えるはずがない。しかし問題は、この下品道器が元婴後期の者の手に渡ると、その最強の力を発揮できるという点だ。
一方、巨富は器霊の自律的な行動に過ぎず、せいぜいその力の四割しか発揮できない。
しかも、天羅傘は巨富と直接衝突することなく、後方に引きずられ、非常に重い負担となり、巨富の速さをますます遅くしていくのだ……
「見ろ、元婴後期の大修士に下品道器があれば、我々を止めることができるんだ。」蘇徹は低い声でため息をついた。
「急ぐな、まだ希望はある。巨富は結局のところ上品道器だ。そんなに簡単ではない。」
華光真人は巨富の霊と通信しながら、同時に蘇徹を慰める声を低くかけた。
「爆！」
数息後、華光真人が低く叫んだ。
ドン！
巨大な宮殿が金色の光に包まれ、一瞬にして何万倍もの規模に膨らみ上がった。まるで一瞬で数百倍に膨らんだ風船のように、それを圧迫していた力々しい力を激しく弾き飛ばした。
シュッ！
次の瞬間には再び手のひらサイズに戻り、まるで小さな虫が隙間を見つけてシュッと牢獄から抜け出したかのようだった。
先ほどまで遅くなっていた速度も再び上がってきた。
「素晴らしい！」スー・チェが歓声を上げた。
これが一時的な勝利に過ぎず、これから幻魔教主がさらに強力な手段を使ってくることは分かっていたが、巨大な存在が抵抗できる限り、少しずつ障害を突破し、最終的に荒神谷に到達する希望はあった。
ここから荒神谷までは、もう少し近く、四万里以上ある……
幻魔教主は口数の多い人物ではなく、常に無言で、行動だけを示し、無駄話は一切しなかった。
フッ！
天羅傘が上空でゆっくりと回転し、巨大な影が再び巨大な存在を覆い、重い引っ張る力が再び襲ってきた。
今回は、巨大な存在が反応する間もなく、幻魔教の他の二人の元婴長老が左右から追い上げ、挟み撃ちにして、それぞれの神通力を駆使して巨大な存在に重い打撃を与えた。
ドン！ドン！
打撃を受ける際、巨大な存在は自身の防御力を高度に集中させなければならず、同時にサイズを変えることはできなかった。
ドン！ドン！ドン……
幻魔教の二人の長老が左右から交互に打撃を加え、巨大な存在に天羅傘の引っ張る力から逃れる機会を一切与えない構えだった。
巨大な存在の速度は再びゆっくりと遅くなり、一旦止まってしまえば、その場に閉じ込められ、元婴老祖たちの終わりのない攻撃に苦しむしかなかった。
この時、太武老祖は千丈離れたところで後をついてきて、ずっと傍観していた。
彼は待っていた。掌門師兄の到着を。幻魔教主が来ているのだから、掌門師兄もあまり遅れることはないだろうと彼は知っていた。
「これではダメだ！」
宮殿の中で、スー・チェは本当に焦り、大声で叫んだ。「巨大な存在よ、私たちはただ受け身で打たれていてはいけない！私は君の友達だ。いつも私を警戒する必要はない。外にいる連中を攻撃できるように、出口を開けてくれ。君が防御を担当し、私が攻撃を担当しよう。どうだ？」
「どうだ？」
「どうだ……」
スー・チェの叫び声が宮殿の中に反響した。
ワッ！
目の前が明るくなり、スー・チェの視覚と神識はすぐに正常に戻った。すると、巨大な宮殿の内部空間が非常に広大で、目の前の広場だけでも数万エーカーはあるようだった。遠くには層になった宮殿の建物があり、一体どれほどの広さなのか判断がつかなかった。
「行こう、君をある場所に連れて行く。」華光真人はすぐにスー・チェの腕を掴んだ。
シュッ！
その後、二人は巨富の空間力によって宮殿の最外層にあるプラットフォームへと転送された。そこは巨富宮の外層建築物の中で最も高い場所だった。
「誰かが出てきた！」
幻魔教の二人の元婴長老は驚き、無意識のうちに攻撃を止めた。
幻魔教主も、巨富宮の中に他の修仙者がいるとは思ってもみなかった。まさか、巨富が生まれたばかりですでに主を得ていたとは？
彼女たちが疑問に思ったのは、追いかけてきた後で太武と連絡を取っておらず、蘇徹と華光という二人の存在を知らなかったからだ。