第三百零七章 万里飛奔

轟！轟！轟……
太武老祖はまるで鍛冶をするかのように、巨富を絶え間なく打ち続ける。一撃一撃が極めて重いが、それでも巨富の飛行を止めることはできない。
巨富宮の中で、蘇徹は依然として目を開けていても何も見えず、ただ尋ねるしかなかった。「先輩、今どこにいるのですか？」
「少し待って、自分で見てみなさい。」華光真人が静かに言った。
華光真人がどのようにして巨富の霊とコミュニケーションを取ったのかは分からないが、蘇徹の目の前にははっきりとした光景が現れた。
しかし、その光景は巨富宮の内部ではなく、目の前に水鏡があるだけで、その水鏡を通して蘇徹は外界の様子を見ることができた。他の場所は依然として真っ暗だった。
これは、巨富の霊が極めて慎重で、蘇徹に対して依然として不信感を抱いていることを示している。外の様子を見たいと思っても、わずかな範囲しか見せてくれないのだ……
「この器霊、本当にけちだ！」老黒がつぶやきながら罵った。
「罵ってはいけない。」蘇徹は心穏やかに、心の中でこう説得した。「この器霊は慎重で賢く、元の主にも忠実だ。それが彼の長所だ。将来的に私のために使えるようになれば、その時こそ安心できるのではないか？」
「確かにそうだな。」
老黒も落ち着きを取り戻し、自分だったら同じようにするだろうと思った。自分の主人にのみ忠実であること、それこそが器霊が持つべき本分だ。
目の前の水鏡を通して、蘇徹は巨富がもうすぐ北極海域を飛び出し、現在は南東方向に向かって飛んでいることを見た。おそらくもう少しすれば太乙門の管轄区域を飛び出し、幻魔教の領域に入るだろう。
もともと、蘇徹と華光真人の計画は、巨富を東に向かって飛ばし続け、途中は海ばかりなので他の門派の元婴老祖に阻まれる心配はなく、太武の追撃だけに対処すればよいというものだった。
しかし、太武もまた策略に長けた人物で、巨富の目的を見抜いている。海を越えて敵対勢力の領域に飛んでいくのを許すはずがない。そうなれば自分は何も得られず、北荒島計画の失敗や同盟の元婴修士を殺害したという罪も背負うことになる。
そのため、太武は絶え間ない攻撃によって巨富を完全に止めることはできないものの、彼の進行方向を絶えず変えさせ、少しずつ南東に向かわせているのだ。巨富が止まる気がなければ、避けられず幻魔教の領域に飛び込むことになる。

太武はもうすべてを悟っていた。幻魔教の数人の元婴老魔たちと巨大な富を巡って競争する方がましだ。たとえ負けても、同盟関係にある彼らは自分に何らかの利益を与えてくれるはずだ。
もし敵陣の領域に飛び込めば、何も得られないだけでなく、惨めに追い払われ、師門に戻れば三人の師兄からの共同の罰を受けなければならない。
これが太武老祖の考えだ。逆に、蘇徹と華光真人の考えを述べよう。
蘇徹と華光も太武老祖の意図を見抜いていたが、それでも止まることはできなかった。なぜなら、巨大な富が今まで飛び続けられているのは、山のように重い巨大な慣性と運動エネルギーのおかげで、太武老祖の激しい妨害を無視できているからだ。
太武老祖一人の力では、巨大な富の恐ろしくも匹敵する衝撃力に正面から立ち向かうことは絶対にできない。
一度止まってしまえば、再び出発することは不可能で、太武に神通法術でその場に閉じ込められるだけだ。太乙門の他の三人の老祖が現場に到着すれば、状況はさらに不利になるだろう。
飛び続けるしかなく、止まってはいけない！
シュッ！シュッ！
一つの宮殿と一人の人間の追跡者が、雷のような速さで空を切り、北極海域を抜けて幻魔教の管轄区域に突入した。
ゴッ！ゴッ！ゴッ……
太武は巨大な富を絶えず叩き、まるで羊飼いが鞭で羊の群れを追い立てるように、自分が定めたルートに沿って前進させている。
宮殿の中では、華光真人が巨大な富を導きながら、太武の追い立てに必死に抵抗し、できるだけ方向を調整して幻魔教の管轄区域の端に向かって飛び、決して太武に幻魔教の本部がある中心地まで追い詰められないようにしている。
実際、蘇徹と華光真人にとって、天玄宗の領域以外のどの地域に飛んでも同じような状況に直面し、各大門派の元婴老祖たちに阻まれ、奪い合われることになる。
すべて同じで、大差はない！
たとえ無極門や混元剣派のように天玄宗と親しい宗派であっても、巨大な富が現れたと知れば、ためらうことなく手を出して奪おうとするだろう。
相手が誰であろうと関係なく、まずはこの上品な道器を手に入れることが最優先だ。
だから、どこに飛んでも同じで、最も重要なのは絶対に止まってはいけないということだ！
巨大な富の実際の重さは、数千丈の高さの山に匹敵する。このような重さで、毎時数万里の速さで前進し続けると、巨大な慣性と恐ろしい運動エネルギーが、まるで巨大な天外の隕石が地面に衝突するかのように、止められない力となる。
この力に頼るしか、危険を突破して比較的安全な場所へ飛び立つ望みはない……

この「比較的安全な場所」というのは、スー・チェの心にあるのは天玄宗ではなく、無極門の境内にある荒神谷の風雷絶地だった。
風雷絶地では、様々な強風や天雷が雨のように降り注ぎ、たとえ元婴老祖であってもそこに入ればうっかりすると灰になってしまう。しかしスー・チェにとっては、そここそが最適な避難場所であり、ついでにあの巨大な心臓から数滴の神秘の血を手に入れることもできる。
彼自身が自分こそがその継承者だと口にしているのだから、あんなに大きな心臓なら、数滴の血がなくなっても大したことはなく、きっと惜しまないだろう。
ゴッ！ゴッ！ゴッ……
太武老祖は依然として巨富を攻撃し続けており、彼の真元は永遠に尽きることがないようだ。
宮殿の中では、スー・チェと華光真人が地面に座っており、太武老儿が引き起こす振動にすでに鈍感になっていた。
「スー・チェ、数人の元婴老祖が力を合わせれば、巨富を止められると思うか？」華光真人が低い声で尋ねた。
華光真人は散修に過ぎず、元婴修士と直接接したことがなく、彼らの能力についてほとんど知らない。彼はスー・チェが天玄宗の宝であり、天玄宗の元婴老祖たちの実力についてはある程度把握しているはずだと考えていた。
「なんとも言えません」とスー・チェは首を振って答えた。「表面上は、巨富の飛行速度は止められないように見えますが、元婴修士は予測不能な力を持っており、不可能を可能にする方法がたくさんあります。例えば、巨富を止められなくても、何らかの方法でそれを特定の領域に閉じ込め、円形の軌道を回り続けさせ、どんなに飛んでもその領域から出られないようにし、さらに十分な抵抗を生み出して徐々に巨富の動きを消耗させれば、やはり止めることができます……」
スー・チェは低い声で続けた。「もちろん、これは私が思いついた単純な方法に過ぎません。あの元婴老祖たちなら、もっと簡単な方法があるかもしれません。」
「そうだな、いくつかの緩衝の術を使えば、最終的には巨富を止めることができる……」華光真人は重々しい表情で頷いた。
「太武は元婴初期に過ぎます。元婴中期や後期の大修士に遭遇したら、もっと分からなくなります。」
スー・チェも眉をひそめ、その言葉を言った後、少し間を置いて再び尋ねた。「先輩、巨富の防御力はどのようなエネルギーを消費し、どれくらい持続できるのでしょうか？」

「その点については心配する必要はない。」華光真人は静かに答えた。「巨富は何千年も北荒島の奥深くに埋もれており、天地の霊気を吸収していないが、かつての巨富宮には莫大な財宝があった。他のものは不足しても、霊石だけは決して欠かない。その霊石を頼りに、外の太武老儿が一万年以上も叩き続けても、巨富の硬い殻を破ることはできないだろう。」
そう言って彼は少し驚いた様子を見せ、すぐに笑って言った。「巨富の霊は『硬い殻』という言葉に敏感で、それが蔑称だと感じたようで、さっき私に文句を言ってきた。」
『硬い殻』は通常、亀のような妖獣を表す言葉だ。どうやら巨富の霊はこれに対して偏見を持っているようだ……
蘇徹も笑って、緊張の中で少し気持ちを和らげた。
この時、巨富と太武はすでに幻魔教の領域内数千里に飛び込んでおり、途中で多くの幻魔教の信者たちがこの異様な光景を目撃し、次々と宗門に伝言玉符を送ってこの知らせを報告した。
しかし、巨富と太武の飛行速度は彼らの伝言玉符の速度よりも速く、幻魔教の元婴老魔が知らせを受け取る頃には、巨富はすでに幻魔領域を飛び出しているだろう。
同時に、北荒島では既に金丹後期の修士が太乙門に急いで戻り、巨富が誕生したという知らせを直接掌門の太虚や他の二人の太上長老に報告した。
「巨富が誕生したのか？」
この知らせに、三人の老祖は極度に驚き、余計なことをする暇もなく、元婴初期の太華長老を宗門に残し、太虚と太昊はすぐに出発して北极海へ向かい、太武が意図的に残した足跡を辿って追いかけた。
掌門の太虚は元婴後期の修行レベルにあり、太乙門の鎮派の宝である中品道器『太乙遊龍剣』を使い、速度は太武や巨富よりも十数倍速かった。
首席大長老の太昊は元婴中期に過ぎず、飛行速度は掌門の兄弟子ほど速くないため、足を引っ張らないように太虚掌門の持ち物である法宝空間に入り、無料の乗客となった。
「巨富が修真界に戻ってきたのか？」
間もなく、幻魔教の四大元婴老魔もこの知らせを受け取り、同様に一人を宗門に残し、最も強力な幻魔教主が他の二人の長老を自分の法宝空間に入れ、さらに鎮派の宝である下品道器『幻魔天羅傘』と『幻魔真魂令』を持って宗門を飛び出し、追跡した。
さらにしばらくすると、太乙門と幻魔教に最も近い超級門派である血神教も、両派の内部情報からこの知らせを受け取った。

そこで、血神教の教主は元婴の長老を一人連れて、同じく派の宝である中品の道器「血海紅蓮」を取り出し、彼らも追跡していった。
巨富と太武がどこへ飛んで行ったかは重要ではない。たとえどんなに遠くへ飛んでも、道器を操るこれらの元婴の老祖たちは必ず追いつけると自信を持っていた。なぜなら彼らはよく分かっていたのだ——太武は元婴初期に過ぎないが、それでも巨富を追いかけて目立つように移動できたのだから、巨富の飛行速度はそれほど速くないということだ。
さらに言えば、その巨富がまだ正式に主を持っておらず、依然として啓元星上にいる限り、誰でもそれを奪うチャンスがあるのだ。
上品の道器のためなら、どれだけ努力しても価値があるのだ。
そのため、これらの元婴の老祖たちは、血が川のように流れ、天地が暗くなるほどの犠牲も厭わなかった。