第三百零三章 巨富の出現

蘇徹も華光真人も、巨富が現れるとこれほど大騒ぎになるとは思ってもみなかった。
華光真人の当初の考えでは、自身の血脈の力によって巨富は砂粒のように微小な状態で、静かに発見されるはずだった。
しかし、彼の先祖たちは巨富に霊力があるため、あちこちを彷徨いながら元の主を探すのではないかと心配し、地下のどこかに封印し、ここで大人しく待ち続け、縁のある者が現れるのを待つよう命じたのだ。
巨富が出てくるには、その封印を力ずくで破らなければならない。
華光真人がすでに血脈の気配でそれを刺激してしまったため、巨富はついに自分の縁のある者が現れたと考えた。数千年も沈黙してきた巨富が、これ以上地下に埋もれて果てしない孤独に耐えるはずがない。
だから今、たとえ華光真人が時期尚早だと言って一時的に出現を控えるよう説得しようとしても、巨富はもはや耳を貸さないだろう。
巨富には霊力があり、自分の意志があるのだ。
ドン！ドン！ドン！ドン……
地下の深くでは巨富が封印を破ろうとしており、地上では大地が歪み、山々が崩れている……
北荒島の東端では、三百人以上の修仙者たちが混乱している。地面の激しい揺れのため立っていることも難しく、彼らは空中に飛び上がり、騒がしく叫びながら、あの巨大な峰を共力して救おうとしている。
この荒涼とした島に、彼らは2年以上の心血を注いできたのだ。一瞬にして破壊されるなど許せるはずがない……
「もう間に合わない！」と誰かが低くため息をついた。
話しているのは国字顔の屈強な老人で、地面に立っている彼は、近くにある巨大な峰よりも何百倍も何千倍も安定している。
彼のそばには白髪で童顔の老人も立っており、これほどの大地震に対しても眉をわずかにひそめるだけだった。「地震という天災のようには思えない。もしかして、最近の我々の連続した実験が地下で異変を引き起こしたのか？」
「断言はできない」と屈強な老人は首を振って言った。「様子を見守るしかない。」
この二人は霊力を控えめにしているが、その深さは海のようで、その気配は天玄宗の数人の元婴老祖に似ている。
そう、彼らこそがこの地を守る二人の元婴期の大修士なのだ。
屈強な老人は太乙門の太上長老の一人である太武老祖であり、白髪の老人は封魔殿の掌門である封郢老祖だ。封魔殿は太乙門内の大規模な門派で、宗門内にはこの一人の元婴老祖しかいない。
以前から封魔殿は太乙門に依存して生きてきたが、修真界が大混乱に陥った今では、共に進退する同盟関係にある。
今回の北荒島計画に対しては、太乙門や万鬼宗などの混乱した陣営も非常に重視しており、そのため二人の老祖をここに派遣したのだ。

しかし今日、理由もわからず大地震が起こり、その巨大な山が崩れ落ちようとしているのを目の当たりにし、二人の元婴老祖でさえも手をこまねいているしかなかった。
一体どれほどの修行を積めば、数千丈もの高さの巨大な山を空中に支え上げ、崩壊を免れさせることができるのか？
修真界にはそのような力は存在しないだろうが、霊界の一部の強者ならば可能性はあるかもしれない。
地震がますます激しくなるにつれ、二人の元婴老祖も何かを感じ取り始めた。
「おかしいぞ！」封郢老祖が驚いて叫び、北荒島の奥深くを見やった。「地の奥深くに、非常に強大な力が凝集しており、もうすぐ地表を突き破ろうとしている……」
太武老祖も同じように感じ取り、無言で頷いた後、すぐに空に飛び上がり、高い場所から島全体を見下ろし、次に起こる変化を静かに待った。
さらに十数息が過ぎた後……
「崩れた！」
数百人が同時に叫んだ。
「ついに崩れた。」
数十里離れた島の西端で、蘇徹も高空に浮かびながら同じように言った。
この瞬間、その山が崩れ落ちたのは、圧倒的に強大な力が地表を突き破り、山を押し倒し、押し潰し、震わせて崩したからだと、蘇徹と華光真人だけがはっきりと理解していた。
轟……
地面の亀裂が一定の範囲まで広がり、巨大な山があった場所は完全に北荒島から切り離された。
呼……
最初は巨大な岩の船のように海面を横切って進み、その後ゆっくりと外側に倒れていった。
哗啦！
巨大な波と塵が空を覆い、その光景は非常に壮観だった。
多くの人々は、この山の崩壊が大きな連鎖反応を引き起こし、北極海域にも大規模な津波が発生するだろうと考えた。
そこにいる者たちの中で最も弱い者でさえ筑基の修行を積んでおり、飛行能力を持っているため、このような災害で命を落とすことはないだろう。
ただし、元の計画を続けるつもりなら、すべてをやり直さなければならない。
巨大な物体が倒れたばかりで、津波や塵もまだ収まっていない中、北荒島の奥深くで再び空を裂くような轟音が響き、その恐ろしい音波によって高空にいた筑基の修行者たちは顔色を青ざめさせ、呼吸が乱れ、何が起こっているのか不安に駆られた。
ある者は思わずこう考えた。「まさか、我々の逆天の行為が天を怒らせ、天罰を降らせたのでは？」
このような疑念が浮かんだ直後、真実の答えが明らかになった。
大地が砕け、島が悲鳴を上げ、轟隆という音とともに、地の奥深くから巨大な建築物が地表を突き破り、ゆっくりと上昇してきた。

道々に金色の光が放たれ、あたり一面に広がり、まるで無数の天を突く光の剣のように、北極海の空を金色に染め上げていた。目の前には豪華絢爛で壮麗な巨大な宮殿が現れ、その圧倒的な威厳に、誰もが息をのみ、心が震えた。
その巨大な宮殿は高さが万丈にも及び、その威圧感は天を揺るがすほどだった。それに比べれば、先ほど崩れ落ちた巨大な峰はまるで赤ん坊のように哀れで、押しつぶされて崩れたのも無理はない。
宮殿の正面の大門の上には巨大な額が掛けられており、そこには三つの暗金色の大文字が奇妙な光を放っていた――「巨富宮！」
「巨富だ！」
太武老祖と封郢老祖が同時に叫び声を上げた。二人の表情は極度の驚愕と衝撃に満ちていた。
伝説の中で名高かったが、既に数千年も行方不明だった上品な道器が、突然目の前に現れたのだ。たとえ元婴老祖であっても、動じない心境であっても、思わず驚愕の色を浮かべずにはいられない。
ドン！ドン！ドン……
古くて低い太鼓の音が突然鳴り響き、その音は巨富宮の内部から聞こえてきて、まるで世界に告げているかのようだった――「巨富宮が再び日の目を見、修真界に戻ってきた！」
二人の元婴老祖は心の中の驚愕を必死に抑え、互いに目を見合わせた後、同じ行動を取った……
シュッ！シュッ！
雷のような速さで巨富宮に向かって突進した。
道器が現れたのだから、先に手に入れた者のものだ。
一方、蘇徹は他人に先を越されるわけにはいかず、無意識のうちに駆け寄ろうとした。距離が遠かったため、蘇徹はその二つの遁光が二人の元婴老祖のものだとは知らなかった。
しかも、巨富宮はこれほど巨大で、必ずしも正面の大門を通らなくても入れるはずだ。他の場所からでも入れるはずだ。
先に中に入ってから考えよう！
動こうとしたその時、華光真人に引き止められた。
「行かない方がいい。今はまだ時期ではない。」
重要な時に、巨富のために一生を捧げてきた華光真人は、心を静め、異常なほど落ち着いていた。「上品な道器を手に入れるのはそう簡単ではない。しかも、巨富には霊が宿っており、簡単には元の主を捨てない。心配するな、必ず自ら私のもとを訪れ、老祖宗のことを尋ねてくるだろう。」
蘇徹が返事をする前に、老黑が仙狱の中で同意の意を示した。「その通りです、主人。もし私が何らかの理由であなたと離ればなれになり、あなたの生死が分からない限り、誰にも私を手に入れさせません。やむを得ず新しい主人を選ばなければならない時は、必ずあなたの子孫を選びます。」
彼らの言葉を聞いて、蘇徹も少し安心した。
この会話が終わる頃には、太武老祖と封郢老祖は既に巨富宮の正門の前に到着していた。

「ハハハ……」
間近でその高級な道器の強大な気配を感じ、太武老祖はついに、これこそが何千年も行方不明だった巨大な宝であり、決して幻ではないと確信した。
そこで彼は我を忘れて天に向かって大笑いした。「やはり巨富宮だ。修真界で最も優れた防御の至宝、私のものだ！ハハ、この巨富は私のものだ！」
狂気じみた態度、無限の傲慢さ――まるで「ここは私の領域、誰も私から奪うことはできない」という様子だった。
一方、封郢老祖の目には鋭い光が宿り、口では何も反論しなかったが、心の中では別の計画を立てていた。
高級な道器が目の前にある以上、たとえ実の親であっても遠慮はしない。
太乙門だの超級門派だの、もし高級な道器を手に入れることができれば、たとえ太乙門を完全に怒らせ、封魔殿の基盤を捨てることになっても構わないのだ。
元婴修士にとって、高級な道器を使って元神を宿し、本命法宝を鍛え上げれば、修真界で単独で戦っても敵はおらず、化神期に進化する確率も70％以上ある。
このような利益が目の前にあれば、封郢老祖は誰とでも命をかけて戦うだろう！
しかし、太武は傲慢だが愚かではなく、今は封郢を横目で見ながら低い声で尋ねた。「封郢道友、この巨富を私と争うつもりはないだろうな？」
「もちろんありません！」封郢は笑って言った。「ただ、太武道兄が高級な道器を手に入れたなら、私にも何かしらの報いをしてくれるべきではないでしょうか？」
「もちろんだ。」太武は真剣な顔で頷いた。「決してあなたを裏切りはしません。」
彼がこんなにもはっきりと利益を要求してくるのを聞いて、太武はかえって安心した。もし彼が誠実そうに譲歩の言葉を口にしたら、それは心に何かを隠している証拠だからだ。
そこで太武は胸を叩いて約束した。「もし巨富を手に入れることができれば、後で少なくとも三つの高級な霊宝を封郢道友に贈って感謝しましょう。どうですか？」
高級な霊宝と高級な道器の間には、どれほどの差があるのか？
言うまでもなく、百個の高級な霊宝でも一つの高級な道器には及ばず、比較すること自体が無意味だ。その差は数で埋め合わせることはできない。
封郢老祖の表情は冷たくなり、明らかに不満そうだった。
「五つ！」
太武老祖の叫び声が天を揺るした。「巨富を手に入れることができれば、たとえ家財を失っても、封郢道友を満足させてみせます。」
太武は粗野に見えるが、実際には計算している。封郢を完全になだめなければ、彼が自分と巨富を争うことになり、それはかなり大きな問題になるだろう。

二人の修行レベルはほぼ同等で、どちらも元婴初期だ。太武は太乙門の太上長老であり、封郢は一派の掌門で、総合的な実力も互角で、どちらが上かを判断するのは難しい。
封郢は少し考えた後で言った。「正直に言うと、私には極品の霊宝が一つ必要で、上品の霊宝が三つあると約束されれば、巨大な富への欲求をなんとか抑えられる。」
「よし！」
太武は大声で言った。「君の言う通りにしよう！」
「それならば。」封郢は重々しく頷いた。
二人の元婴老祖は合意に達したように見えたが、実際にはそれぞれ心の中で何かを企んでおり、何かを警戒していた……
巨大な富が目の前にあると、人の心は読みにくいものだ。