第三百零四章 巨富の主

太武と封郢は口頭で約束を結び、再び巨富宮の大門に目を向けた。
この二枚の対向式の大門だけでも高さは百丈にも及び、厚さは計り知れない。門の前に立つ二人はまるで蟻のように小さく見えた。
後方では、太乙門と封魔殿の三百人以上の修行者たちも次々と集まってきたが、二人の老祖を怒らせないよう、千丈離れた場所で浮かんでいるしかなかった。
このような主のいない上品な道器に対し、近づく者がいれば、それは奪おうとする意図があるとみなされ、二人の元婴の老祖は容赦なく手を下すだろう。相手が側近や弟子であろうともだ。
蘇徹と華光真人は依然として数十里離れた高空に隠れており、高さ万丈の巨富宮ははっきりと見えるものの、修行者たちの具体的な姿や修行の実力については依然として把握が曖昧だった。
蘇徹は状況から推測し、低い声で言った。「あの三百人以上の修行者の中には金丹期の者が多い。彼らは集まってはいるが近づくことはせず、これから推測すると、大門の前の二人はおそらく元婴の修行者だ……」
その根拠は、元婴期でなければ、三百人以上の者たちの巨富への欲求を千丈離れた場所で抑え込むほどの圧倒的な力を持つことはできないからだ。もし全員が金丹期なら、とっくに群がって激しく争い、奪い合っているはずだ。
「その通りだ」と華光真人も同じ見解で、頷いて言った。「おそらく太乙門の元婴の老祖だろう。」
このような判断を下すと、二人とも心が重くなった。血脈の継承というわずかな優位性があっても、二人の元婴の老祖から巨富を奪うのはほとんど不可能な任務だ。
当面は静観し、機会を待つしかない。
巨富宮の正門の前で、太武と封郢は慎重に前に進み、大門に近づき、巨富の反応を探ろうとした。
元婴の老祖は経験豊富であり、特に太乙門には下品の道器と中品の道器がある。太武の老祖は道器の器霊の知恵が非常に高く、何万年、あるいは数十万年もの寿命と経験を持っていることを深く理解しており、それを単なる道具として扱ってはならず、同等の立場、同等の敬意をもって接するべきだと知っていた。
「巨富の霊よ、修真界に再び戻ったことを祝福する。」
太武はまず同輩としての礼儀をもって挨拶し、続けて言った。「私は太乙門の元婴の修行者、太武だ。今日、お前が生まれたばかりで私と出会えたのは、天から与えられた縁。これを拒むべきではない……」

巨富宮は絶えず金色の光を放っており、特別な反応は見られず、太武の挨拶を無視しているかのようだった。
太武は表情を変えず、わずか数言で高級な道器を手に入れられるとは期待していなかった。今、それが何の反応も示さず、ここから飛び去る気配もないことは、自分の接近を拒んでいない証拠だ。
「これは素晴らしい始まりだ！」太武は心の中で喜んだ。
一方、黙っている封郢は心配でいっぱいで、太武が簡単に巨富を手に入れてしまい、自分が手を出す機会を失うのではないかと恐れていた……
太武は振り返り、彼に声をかけた。「封郢道友、見ての通り、巨富は私に対して全く抵抗していない。必然的に私のものになるはずだ。以前の約束を守って、これからは巨富に近づかないでほしい。」
封郢の表情がこわばり、無理に笑って言った。「太武道兄、私が争わないと約束したのは巨富という道器自体だけです。だからといって、宮殿に入るのを妨げる理由にはなりません。もし宮殿の中に他の宝物があるなら、私封郢が少しでも利益を得る権利はないのでしょうか？」
太武は眉をひそめ、適切な反論を見つけられなかった。
確かに、巨富は単なる道器ではなく、数千年前の超級門派「巨富宮」の山門でもある。中には他にも多くの宝物や財富があるかもしれない。
宝が目の前にあるのに、他人に分け前を与えるわけにはいかず、自分だけが独り占めしたい——誰がそれに同意するだろうか？
封郢は好機を逃さず、声のトーンを強めて注意を促した。「太武道兄、人間には私心があります。私の私心はできるだけ抑えるしかありませんが、完全に消し去ることはできません。どうかご理解ください。」
言葉は丁寧だったが、意味するところは「寛容にも限りがある。あまり人をいじめるな！」だった。
「わかった。」
太武も、今はまだ敵対する時ではないので、彼を追い詰めてはいけないと分かっていた。
そこで二人はゆっくりと前に進み続け、依然として探りを入れていた。
高さ百丈の二つの大門から約三丈の距離に来た時、突然変化が起こった。
ブウン……
金色の光が閃き、光の障壁が道を塞ぎ、太武たちを数丈も後ろに弾き飛ばした。
「なんて強い反発力だ！」
二人の元婴老祖は内心驚き、この道器を手に入れるのは容易ではないとさらに確信した。
「巨富の霊よ、これはどういう意味だ？」
太武は大門に向かって大声で尋ねた。「かつての巨富宮は既に歴史の流れの中に消え去った。まさか、私太武の元婴の修行レベルでは、お前と共にいる資格がないというのか？」
ドン！ドン！ドン……

巨富宮の中から再び重々しい太鼓の音が響き、その合間には奇妙な詠唱がかすかに聞こえてきた。「巨富、巨富、主がいる、主がいる……」
「巨富に主がいるだと？」
太武は目を鋭くし、凶相を見せることはなかったが、心の中でこう思った。「お前のその主など、とっくに死んで灰になっている。巨富宮は何千年も滅びているのだ、どこに主がいるというのか？おそらく、地下に埋もれすぎて頭がおかしくなったのだろう！」
一方、封郢は内心喜んでいた。この道器を制圧するのが難しいほど、太武のあらゆる面での消耗も大きくなり、その間に自分は最も適切な仕掛ける機会を見つけることができるのだ。
数十里離れた場所でも、巨富宮から聞こえてくるかすかな詠唱は、蘇徹や華光真人にも聞こえていた。これで当然、彼らもさらに喜んだ。
「ほらね、私が言ったでしょう。巨富は先祖を忘れないのです。」華光真人は大いに興奮し、腕を振りながら言った。「その意識の中では、たとえ昔の主がもうこの世にいなくても、その子孫がいる限り、巨富宮には主がいるのです。」
蘇徹は微笑みながら頷いた。
華光真人は何かに気づいたように振り返り、優しい声で言った。「蘇徹、私の命ももう長くはない。巨富が現れるのをこの目で見られるだけで、この人生に後悔はない。必ず巨富をあなたの手に渡します。」
「先輩、ありがとうございます。」蘇徹は心から感謝し、華光真人の言葉を疑うことはなかった。
一方、封郢は太武に向かって伝音した。「太武道兄、どんなに賢い器霊でも、たいていは一つ欠点があります。それは頑固さです。一度決めたことは、どんなに説得しても彼らの心を動かすことはできません。私は、強力な手段でそれを征服する必要があると思います。もしあなたが封郢を信じるなら、私も力を貸しましょう。ただし、以前の約束に加えて、巨富宮の中に宝があれば、私と半分ずつ分けなければなりません。」
「問題ない！」太武は伝音で返した。「私にとって重要なのは巨富だけです。他のものはすべて身の外のものです。あなたと半分ずつ分けるのは、とても公平です。」
「では、行動しましょう！」封郢の表情はすぐに厳しくなった。
「巨富の霊よ、もしあなたが私に協力しないのなら、私が自分の力を証明してみせましょう。」太武は巨富の門に向かって叫んだ。「私、太武は必ず霊界に昇る運命の者です。あなたにふさわしい者です！」
言葉を終えると、彼は掌を刀のように振り、鋭く激しい気劲を放ち、大門に向かって突進した。
柔らかい手段が効かないなら、力ずくしかない。
太武は前に突進したが、封郢は浮かんだまま動かず、様子を見守っていた。

封郢は心中で見当をつけていた。巨富は修真界で知られる最強の防御用至宝であり、たとえ主がいない状態でも、その防御結界を簡単に破ることは不可能だ。太武老儿、骨が折れるぞ！
太武は赤紅色の刀芒の気劲を帯び、刀の姿に変わった。その構えからすると、結界を突破し、巨富の門を打ち破ろうとしているようだった。
実際、この一撃はまだ試しに過ぎず、彼の極上の霊宝級武器である「太武神刃」も、最も強力な攻撃法も使われていなかった。
轟！
赤色の刀芒が金色の障壁に衝突し、太武老祖は再び弾き返された。一方、巨富の宮殿は急激に縮小し、万丈の高さから急速に百丈の高さへと小さくなっていった。
疑いようもなく、このような防御型の法宝においては、体積が小さくなればなるほど防御力は集中し、防御効果は強くなる。
百丈の高さの宮殿は、人間にとっても依然として見上げなければならない巨大な建造物だ。巨富の霊は非常に賢く、敵の攻撃の強弱に応じて自らの状態を適宜調整することができる。
「巨富の霊よ、先ほどの一撃はただの警告だ。本当はお前に手を出したくない。どうか、私を追い詰めないでくれ……」
そう言いながら、太武は派手なデザインの暗紅色の長刀を取り出した。それが彼の名器である「太武神刃」、攻撃型の極上霊宝だ。
表面上は、攻撃型の極上霊宝が防御型の上品道器を破ることはあり得ないように思える。両者のレベル差はあまりにも大きいからだ。しかし忘れてはならないのは、法宝が元婴修士の強大な修行力によって動かされれば、その本来の力の数倍、あるいは数十倍の威力を発揮するということだ。
巨富は主がいない状態で、誰にも動かされず、誰にも支配されず、ただ器霊の力だけに頼っている。何千年も沈黙してきた後、どれだけの防御エネルギーが残っているか、誰にも分からない。
ドン！ドン！ドン……
太武の言葉による脅しに対し、巨富は即座に反応し、再び幻想的な歌声が響き渡った。まるで宮殿の中に無数の歌姫たちが一斉に歌っているかのようだ。「巨富に主あり、太武を轟殺せ……」
轟！
太武が反応する間もなく、巨富は高く飛び上がり、再び激しく落下し、まるで泰山が頭上にのしかかるかのように太武に向かって叩きつけられた。
防御用の法宝だからといって、人を叩き潰すことができないわけではない。
「巨富に主あり、太武を轟殺せ」という言葉からも、巨富の器霊の気性がかなり荒っぽいことが分かる。言ったらすぐに叩き潰す、相手が元婴老祖であろうと構わないのだ。
シュッ！
太武はその強さを悟り、無理に対抗しようとせず、瞬時に数百丈も飛び退いて避けた。

彼は知っていた。巨富の真の重さも、たった今崩れ落ちたあの巨大な山と大差ないと。修真界には、一人の力だけでそのような重さを持ち上げられる者はいないのだ。
自分では持ち上げられない重い物が額に叩きつけられたら、どんな結末になるだろうか？
答えは言うまでもなく、誰も試したがらない。
しかし、それは太武が巨富に対して全く手を打てないという意味ではない。法宝を制圧するには力任せではなく技術が必要だ。結局のところ、それを壊さずに無事に制圧しなければならないのだから。
「ハハ、見事だ！」
太武は怒るどころか笑い、天に向かって大声で叫んだ。「まさにこの気性こそが欲しい。私のやり方にぴったりだ。」