第二百九十七章 三層の機能
仙獄が第三層を開いた際の最初の変化は、一層の空間が20倍に拡大し、半径2万里もの規模になったことだ。
残念ながら、天地の霊気に関しては変化はなく、依然として修行に適さない普通の空間のままだ。蘇徹は、これを他の方法で補う必要があると考えている。
仙獄の第二層である幽冥鬼界には変化はなく、そもそもが果てしなく広大で、さらに拡大する意味はない。
「第三層が開いたぞ、主人、見に行くか？」老黒が奇妙な声調で尋ねた。
「くだらん！」
シュッ！
主従二人は同時に仙獄の第三層に到着した。違いは、蘇徹は思考意識だけで入ることができるのに対し、老黒は本体そのもので来られる点だ。
仙獄の第三層！
色とりどりで極めて華やかな光の世界。第二層と同様、果てしなく広大で、その範囲は計り知れない。
虚空の中には、様々な色をした光の帯がきらめいており、まるで夜空のオーロラのようだ。しかし蘇徹は、それらがすべて様々な種類の霊火だと知っている。
本来なら、仙獄には十種類の陰陽の火、つまり合計20種類の霊火しか与えられていないはずだ。しかし今見ると、虚空の中の霊火の数は少なくとも数千種類はあるように思える。
「これはどういうことだ？」蘇徹は心の中で疑問に思った。
仙獄の器霊である老黒なら、既に開かれた地界についての答えを知っているはずだ。そこで彼は答えた。「俺たちは仙獄に20種類の霊火しか与えていないが、第三層には特別な能力があり、その20種類の霊火を自由に融合させて、全く新しい種類の霊火を作り出すことができるんだ。」
「例えば、二種類の陰火を融合させて全く新しい陰火を作ったり、三種類、四種類を融合させたり。あるいは一陰一陽の二種類の霊火を融合させたり、一陰二陽の三種類を融合させたり……」
「20種類の霊火を様々な組み合わせで融合させることで、数千種類もの全く新しい霊火を作り出すことができる。これからも修真界の様々な霊火を集めて第三層に送り込めば、数万種類、あるいは百万種類もの霊火が生まれるだろう。」
老黒は注意を促した。「主人、これらの霊火を使えば、あなたが修練している火神訣にも大いに役立つはずだよ。」
「異なる組み合わせで全く新しい霊火が生まれるだと？信じられない、まさに聞いたこともない！」
蘇徹は興奮して急いで尋ねた。「これが仙獄第三層の第一の機能ですよね？早く第二の機能を教えてください。」
「二番目の機能はかなりシンプルです」と老黒は答えた。「それは錬丹です！これからは錬丹のために他人に頼る必要はなく、錬丹に必要な各種材料を集めて仙狱の三階層に送り込めば、すぐに完成した丹薬を作り出せます。」
「材料だけで、製法は必要ないのですか？」と蘇徹が尋ねた。
「製法か……」
老黒は笑いながら説明した。「仙狱は盧長青の元神を飲み込んだので、彼の錬丹に関するすべての能力も受け継いでいる。つまり、私たちの仙狱の三階層は錬丹の達人と同じなのです。これからは、盧長青が作ったことのない丹薬であっても、製法さえ分かれば、仙狱の三階層がそれを学んだも同然です。」
「なるほど。」
蘇徹は心の中で頷いたが、錬丹の機能についてはそれほど興奮していなかった。というのも、これまで材料を集めるのは時間も手間もかかり、直接完成した丹薬を手に入れる方が簡単だと思っていたからだ。
例えば、霊薬山での今回の行動も、数え切れないほどの霊丹が得られ、大きな成果があったのだ。
「では、三番目の機能についてです」と蘇徹が声を上げて言った。
「え？」老黒は額をかきながら尋ねた。「主人、三番目の機能があるなんてどうして知っているのですか？」
「堂々たる仙狱の各階層の機能がそんなに単純で済むはずがありません。三つの機能でも多い方ですよ！」と蘇徹は意気揚々と答えた。
「わかりました、ごもっともです。」
老黒は頷き、続けて説明した。「三番目の機能は、実に強力なものです。簡単に言えば、完成した丹薬を再び精錬し、不要な部分を取り除いて精華だけを残し、丹薬の品質を向上させることができます。」
「え？完成した丹薬の品質を向上させるだと？」
この言葉に、蘇徹は本当に驚いた。
不要な部分を取り除き、精華だけを残して完成した丹薬の品質を再び向上させる。このようなことは修真界では絶対にできない。伝えられているところでは、化神期を超えた偉大な錬丹師でなければこの能力は持てないという。しかも成功率は非常に低く、すべての丹薬を精錬できるわけではない。
そう考えた蘇徹はすぐに尋ねた。「では、丹薬を精錬する成功率はどのくらいですか？」
「かなり高いはずです」と老黒は推測した。「正確な数値を出すには大量の実験が必要でしょう。」
「実験なら簡単です」と蘇徹は即座に決断した。「五品や六品の霊丹がまだ千枚以上あるでしょう。すべて送り込んで、すぐに実験を始めましょう。」
今では、六品の霊丹は金丹中期の修行者にとってはほとんど効果がなく、もはや使えない。蘇徹は元々それらを宗門に返してより高品質の霊丹と交換するつもりだったが、今は初期の実験に最適だ。
「急がないでください、主人。まだ四番目と五番目の機能については話していませんよ」と老黒はニヤリと言った。
「話せ！」スー・チェも心を落ち着かせる呪文を心の中で唱え、自分を落ち着かせようとした。
「第四の機能もとても簡単で、様々な材料を精錬し純化するものです」とラオ・ヘイは説明した。「私たちの強みは、三層の中に既に数千種類もの霊火があることです。どんな原材料でも精錬や純化が非常に簡単で、効率も高く、結果も極めて良いのです。」
「では第五の機能についてです。」スー・チェは、第四の機能は比較的普通で、当然備えているべきものだと考えていた。霊宝丹炉を飲み込んだのだから、これができなければ問題だ。
「第五の機能は……」今回、ラオ・ヘイの口調はより重々しかった。「仙狱の三層では、大量の丹薬の製造や材料の純化を通じて、ある面での利益を得ることができます。」
「どんな利益ですか？」スー・チェは急いで尋ねた。仙狱に利益をもたらすことは、真剣に取り組むべきだ。
「今のところわかりません」とラオ・ヘイは手を広げて言った。「仙狱は非常に控えめに、あなたにもっと丹薬を製造し、材料を純化するよう促しているだけです。これは将来、間違いなく大いに役立つでしょう。」
「おや？」スー・チェは心の中で頷いた。「わかりました。仙狱の示唆は確かに重視しなければなりません。」
丹薬の製造や材料の純化など、自分にとっては難しくない。方法は簡単だ。山門に戻ったら、宗門のそのような業務の一部を引き受ければ、門派に貢献できるだけでなく、仙狱の要求も満たせる。なぜやらないのか。
とにかく、様々な材料を仙狱に入れれば、その後のことはラオ・ヘイが処理してくれるので、自分の修行時間を奪われることはない。
ラオ・ヘイが言う「仙狱に何らかの利益をもたらす」というのは、今は現れなくても、将来は必ず恩恵を受けるだろう。その覚悟はスー・チェにもあった。
それなら、すぐに実験を始められる。
六品以下の霊丹は千枚以上あり、20以上の種類に分けられていた。
仙狱の三層に入るとすぐに、これら20種類以上の霊丹は自動的に分散し、互いに混ざることはなく、まるで赤豆と緑豆のようにはっきりと区別されていた。
その後、スー・チェやラオ・ヘイが何の指示も出す必要はなく、それぞれ異なる20種類以上の霊火が浮かんできて、異なる属性の霊丹に最も適した霊火がそれを包み込み、ゆっくりと精錬を始めた。
どんな品級の霊火であれ、通常時にどれほど激しくても、この時はまるで優しい手のように静かにその霊丹を撫でており、一粒も焼き尽くされることはなかった。
スー・チェとラオ・ヘイは注意深く見守り、辛抱強く待っていた……
およそ15分ほど経った後、サササ……
かすかな音がして、数十粒の霊丹が灰に変わるのが見えた。明らかに精錬に失敗したのだ。しかし、他の霊丹はまだ精錬中で、その色合いには明らかな変化が見られ、より丸みを帯び、より生き生きとしているようだった。
しばらくして、サササ……とまた数十粒の丹薬が灰になった。
蘇徹は表情一つ変えず、忍耐強く待っていた。
合計で半刻の時間が経ち、二十数種類の霊火が突然引き下がり、ふわふわと遠くへと飛んでいった。
「完了したのか？」蘇徹は心の中で驚いた。「これだけ簡単なのか？」
想像していたのは、化神期以上の大能な修士でなければできない精錬技法で、極めて複雑で神秘的なものだと思っていた。どうして霊火を焚くだけで済むのだろう？
「もういい、これが精錬された霊丹だ。」老黑は笑って答えた。「簡単なほど、仙獄宝塔の卓越性が証明されるのだ。」
ワッ！
残っていた丹薬は仙獄の三層から一層に戻り、蘇徹と老黑は、それらの品級が確かに一段階上がったことを確認した。元々五品だったものが六品に、元々六品だったものが七品の霊丹になったのだ。
失敗したのは百枚に満たず、成功率は九割を超えていた。もちろん、精錬された丹薬を無限に再び精錬することはできず、一度きりのチャンスしかない。
「逆天級の精錬能力だ！」蘇徹は思わず感嘆した。「これで大儲けだ！」
考えてみれば、九品の霊丹を使えば、すべてが十品に上がる。さらに、十品の霊丹をもう一段階上げれば、それは玄品の霊丹になるのだ。
将来的に、完成した玄品の霊丹をさらに一段階上げれば、それは修真界で最も貴重な天品の霊丹になる……
霊薬山の鎮派の宝である「天婴丹」も、伝説の天品の霊丹であり、宗門全体で十枚しかなく、四大老祖がそれぞれ保管している。
もちろん、これは蘇徹の心の中の憧れに過ぎず、仙獄の三層で玄品以上の超級霊丹を精錬できるかどうかは、さらなる検証が必要だ。現時点では、蘇徹の手元には十品の霊丹しかなく、玄品の霊丹は一枚もない。
「九品のものをもう一度試してみよう！」
蘇徹の号令と共に、老黑は再び九品の霊丹十種類、それぞれ一枚ずつを仙獄の三層に送り込み、精錬を始めた。
九品の霊丹を使って試すのだから、軽率に一度に全部投入するわけにはいかない。毎回少しずつ投入し、十分な経験と法則を導き出した上で、大規模な精錬を行うのが良い。
また半刻が経ち、十枚の霊丹のうち二枚が破壊された。残りの八枚のうち、六枚が十品に上がり、残りの二枚は品級があまり変わらず、やっと九品半と言える程度だった。
今回の試みの成功率は7割と見積もれる。
「これにより、品級が低い霊丹ほど成功率が高く、逆に品級が高い霊丹ほど成功率が低いということだ。」蘇徹は心の中で結論づけた。「そうだろう？」
実験は続けられる……
2日間を費やし、蘇徹と老黒は初歩的に以下のことを確認した。七品の霊丹を精錬する成功率は9割、八品は8割、九品は7割だ。
一方、十品の霊丹は精錬不可能である。それは卢長青の大師級の元神のレベルが不十分で、玄品の霊丹を製造する資格がないからだ。したがって、十品の霊丹を玄品に昇華させることもできない。
玄品以上の霊丹は、霊薬山の元婴老祖のような最高峰の宗師でなければ製造できない。
明らかに、仙狱の第三層での炼丹スキルはまだ向上が必要であり、さらに多くの炼丹師の魂や元神を喰らう必要がある。
大師を10人喰らえば、宗師になれるのか？
この問題もまた、検証が必要だ。