第二百九十八章 狴犴符印

各種試験が終了し、蘇徹と老黒はさらに一日以上を費やして、手元にある十品以下の霊丹をすべて精錬し終えた。
精錬によって向上した霊丹の数は、七品の霊丹が六百枚以上、八品が二千七百枚、九品が一万三千六百枚以上、十品が八千七百枚以上だ。
今後の修練ではこれらの霊丹を主に使用し、六品以下の丹薬はもはや必要ない。なぜなら蘇徹にとっては無用だからだ。
さらに、霊薬山の霊丹宝庫から得た二千本の十品霊丹、合計七千枚以上は、まだ精錬できない。仙獄の第三層の炼丹レベルが宗師境界に達するまで待たなければならない。
現在はまだ大师境界に過ぎない。
将来的に、この七千枚以上の十品霊丹を60％の成功率で精錬すれば、四千枚以上の玄品霊丹になるだろう。
「四千枚以上もの玄品霊丹か、なんて恐ろしいことだ。」
蘇徹自身も驚愕していた。おそらく、丹道の聖地である霊薬山でさえ、これほど多くの玄品霊丹を用意できないだろう。
老黒が提案した。「主人、仙獄には霊薬山の金丹長老が十数人拘束されており、彼らはすべて八品または九品の炼丹師です。彼らの元神をすべて抽出して、仙獄の第三層に与えて炼丹レベルを向上させませんか？」
「必要ない。」
蘇徹は心の中で答えた。「八品や九品の者がどれだけ食べても、炼丹宗師にはなれない。それに、これらの金丹長老の中には死ぬに値しない者もいる。将来的に仙獄の空間が別の修真界として発展したら、彼らを解放しなければならない。」
霊薬山の人々は二国間の戦争の捕虜と見なされ、殺すべき者には決して手を緩めず、殺すべきでない者も無闇に殺してはならない。蘇徹には独自の判断基準があった。
「では、主人、仙獄の第三層に名前を付けてください。」老黒が再び言った。
「簡単だ。」蘇徹は答えた。「『丹界』と名付けよう。」
第二層は鬼界、第三層は丹界、第四層は何になるのか？その点について、蘇徹の心は期待に満ちていた……
第三層が開かれると、仙獄の中では天地がひっくり返るような変化が起こったが、仙獄の外側には何の異変もなく、宿屋の隣の客でさえ気づかなかった。
大業を成し遂げ、天玄宗に戻るのか？
いや！蘇徹にはまだやるべき大事がある。
太乙門の領域にある北极海へ行き、あの上品の防御道器である巨富を探すのだ。
あと二年余りで、無極門と天音との約束の時が来る。天音は上品の道器を持っており、その攻撃力は非常に恐ろしい。巨富という防御の至宝がなければ、蘇徹はやはり自信が持てない。

ここは北極海足から四十数万里も離れており、星帝羅盤を使わなければ少なくとも二日二晩絶え間なく飛行し続けなければ到達できない。
出発だ！
蘇徹は急いで進んでいたが、老黒は仙狱で別のことに忙しくしていた。
まず、卢長青の頭の中にある本命法宝を取り出さなければならない。それは中品霊宝級の鎮魂法宝であり、上古異獣符印だ。
見た目は、この符印の彫刻は質素で細かくなく、異獣の姿さえもはっきりしていない。
「狴犴のようだな？」
蘇徹はその姿にとても見覚えがあった。というのも、かつて捕快として働いていた頃、県衙の牢獄の門にも似たような異獣の姿が彫られていたからだ。
龍生九子！伝説によれば、狴犴は龍神の第七子で、正義感が強く善悪を明確に見分け、世の中の罪悪な気を抑えることができる。基本的に、すべての官衙の大広間や監獄の牢屋にその姿が見られる。
それは妖獣ではなく、神獣だ。
龍神の子であり、一般的な真龍よりも血統が高貴で、少なくとも世俗の修真界ではその真の姿を見ることは絶対にない。
そう考えると、このような狴犴符印は「牢獄」という言葉とも少し関連がある。そこで蘇徹は尋ねた。「老黒、仙狱ではこれを融合できないのか？」
老黒はへへと笑い、低い声で答えた。「わざと言わなかったんだ。主人が推測できるか見ていたんだよ。」
「融合できるのか？」蘇徹は心の中で喜んだ。
「できる！」老黒は断定的に答えた。
「では、融合しよう！」蘇徹はすぐに指示を出した。
「この宝を融合しろ！」
老黒は狴犴符印を空中に投げ上げた。
わっ！
突然、見知らぬ力が現れ、狴犴符印は光を放ち、すぐに粉々になった。しかし、仙狱の一層の空間全体に散らばることはなく、一筋の光となって遠くへ飛んでいった。
その後、蘇徹は仙狱宝塔の一層にある二つの対向する大門の上に、二体の狴犴の彫刻が現れるのを感じた。生き生きとしており、非常に威厳があり、先ほどの異獣符印よりも何倍も精巧だった。
仙狱の大門は元々真っ黒で、彫刻や装飾が一切なかったが、今では二体の狴犴の像が加わっていた。
しかし、それに何の意味があるのか？
蘇徹は自分に何か新しい能力ができたとは感じず、神通の術は依然として元の五つ、すなわち摂魂、囚魔、破滅、大控火術、大落雷術のままだった。
主人の疑問を感じ取った老黒は手を広げて言った。「これが全てだ。具体的な効果については私もよくわからない……」

「お前みたいな器霊がいるものか！」蘇徹は首を振ってため息をついた。器霊としては、よく「わからない」「不明だ」「今はわからない」「答えられない」などと言うのだ。
本当にイライラする！
中品の霊宝を一つ融合させただけで、仙獄の大門に彫像が二つ増えただけか？純粋に装飾的な意味だけか？
蘇徹は、そんなに単純なはずがないと知っていた。何か目的があるはずだ。ただ、戦闘時に役立つとは限らないので、神通の術に変えてはいないのだ。
主人に叱責された老黒も憂鬱で、再び天に訴えた。「仙獄よ、自分を見てみろよ。また叱られたんだ。この器霊としては本当に窮屈だ！」
仙獄宝塔は相変わらず静まり返り、彼のことなど全く気にかけない。
卢長青のその中品の霊宝以外、霊薬山の他の金丹長老たちの手にあるのは、宝器レベルの法宝ばかりで、蘇徹には全く価値がなく、後で使うために取っておくだけだ。
宝器レベルの攻撃法宝であっても、使い捨ての自爆法宝に変えてもあまり役に立たない。なぜなら、蘇徹の二つの主要な攻撃神通、近距離なら破滅、遠距離なら落雷は、宝器では太刀打ちできないからだ。
ひたすら進む！
蘇徹は散修に変装し、中品の宝器である飛剣を使って十数時間飛び続け、二十万里もの距離を越え、すでに魔道門派の聖魔宗の管轄区域に入っていた。
「もう四日が経った。霊薬山の方では、霊丹宝庫が盗まれたことに気づいているだろうか？」飛行しながら、蘇徹は静かに推測していた。
霊薬山の霊丹宝庫は毎日開かれるわけではなく、規則に従って半月に一度だけ開かれ、門派で製造された高級な霊丹が封じ込められる。小苓儿の推測によれば、次に開かれるのはあと四日後だ。
しかし、蘇徹がそう推測している間にも、霊薬山の掌門大殿の中では既に空気が重く、極度に抑圧されていた。
三日前、霊薬山の護山大陣は封鎖状態が解かれた。なぜなら、霊石の消費が耐え難いほどで、大陣を半開放の第一形態に戻さざるを得なかったからだ。あの男を捕まえられなかっただけでなく、その行方や出自さえも全くわからず、そのため四人の老祖たちは二日二晩も暗く落ち込んでいた。
今日の午前中、四人の老祖は掌門大殿に集まり、再びこの件について話し合い、あの男の身元や出自を必ず突き止め、彼の宗門に説明を求めたり、報復を加えたりしようと考えていた。
要するに、この屈辱を霊薬山は決して無駄に飲み込むわけにはいかず、修真界の笑いものになってはならないのだ……

話しているうちに、掌門である皓天老祖が突然言った。「この数日、ずっと心が落ち着かない。何か大きなことが起こったような気がするのに、何が起こったのか分からない。この感覚は実に奇妙だ。」
修仙者は直感の面で本来から常人を超えており、ましてや彼らは元婴期の大修士だ。全てを予知することはできなくても、何らかの形で心の繋がりがあるのだ。
「兄上、私も同じような感覚があります」と鸿云大长老が同意した。
辰旭と元月にはそのような感覚はなく、ただ「あの謎の人物」の件で最近数日、精神的に疲れているだけだった。
「皆さん、一緒に考えてください」と皓天老祖が重々しく言った。「どんなことが私の心に警戒心を抱かせ、心を痛めさせるのでしょうか？」
三人の元婴老祖は頷き、黙って推測し始めた。
しばらくして、辰旭老祖が分析した。「掌門兄上は宗門の重責を担っており、目に見えずとも心を痛めさせるようなことといえば、宗門の根本に関わることでしょう。あの謎の人物がどれほど強くても、我々の派の伝承に影響を与えることはあり得ません。他の可能性を除外すれば、残るのは……」
辰旭老祖の排除法が示されると、他の三人の老祖もすぐに気づき、声を揃えて言った。「宗門の宝庫だ！」
灵药山には三つの宗門宝庫があり、それぞれ丹薬、法宝、功法が保管されている。丹道の宗門である以上、最も重要なのは灵丹宝庫だ。
15分後、灵丹宝庫は予定より4日早く開かれ、四人の元婴老祖が中に入って間もなく、皓天老祖が「あっ」と驚きの声を上げ、すぐに怒りで体を震わせた……
やはり元婴老祖であり、修行や修養のレベルは修真界のトップクラス。どんなことがあっても本当に血を吐くほど怒ることはないはずだが、このような災難が目の前にあると、四人の老祖にとっても耐え難い大きな打撃だった。
そのため1時間後、怒り心頭の四人の老祖は掌門大殿に戻った。殿内の雰囲気は当然、極めて抑圧的で重苦しかった。殿外にいる数百人の金丹老祖や掌山尊主たちは、皆息を殺し、霊力を抑え、一切の音を立てず、誰にも見えない透明人間になりたいと願っていた。
疑いようもなく、このような時に殿内に呼ばれた者は大変な目に遭うだろう。
「あり得ない！」
轟！
突然、掌門の皓天老祖の怒号が響き渡り、殿外の臆病な金丹老祖たちは恐怖で身を震わせた。

「まさか！」ハオティエンの老祖は顔面が真っ白になり、顎の髭が震え続けていた。「宝庫の扉も多くの封印も無傷のままだ。どうして誰かがこっそり中に入れるというのか？」
宝庫の鍵がない状況では、たとえ霊薬山の四人の元婴老祖であっても、宝庫の層に重なる陣法や結界を破って音もなく中に入ることはできない。
本来起こり得ないはずのことが、実際に起こってしまった。しかもこれほど奇妙で、信じがたいことだ。