第二百九十四章 成与敗

この霊草の人形がどのようにして生まれたのかを理解したものの、スー・チェは依然として心配していた。「この霊草の人形は、彼女が言う宝物を見に連れて行ってくれるというのに、私には彼女の霊木空間に隠れているようにと言う。大丈夫かな？罠にはまってしまわないか？」
「心配しないで、主人。」
老黒はすぐに答えた。「彼女の霊木空間は非常に脆弱で、防御力が高い法宝空間ではない。私たちの攻撃力なら簡単に突破できる。そして、その霊木空間を破壊すれば、彼女に大きなダメージを与えてしまう。彼女がそうすることを選んだということは、むしろあなたを十分に信頼している証拠だ。」
そうであれば、もう迷うことはない。スー・チェは腰をかがめ、その光の扉を通って彼女の霊木空間に入った。小さな人形の体格のため、開いた扉も小さく、中に入るには腰をかがめなければならなかった。
シュッ！
扉が閉じると、霊草の人形は嬉しそうにお腹を叩きながら、跳ね回りながらその小さな小屋を去っていった。
彼女の霊木空間の中で、スー・チェは開けた場所に立ち、目の前に密集して植えられている無数の霊草を見て、心の中で驚いた。
「こんなに密に植えられていても、これらの絶品や極品の霊草が元気に生きているなんて、彼女の霊木空間は本当に特別だ。」
もちろん、スー・チェが言う「密に」というのは相対的なもので、すべての霊草が一緒に押し合っているわけではない。外の霊薬園では、1エーカーあたり十数株の絶品霊草しか植えられないが、彼女は1エーカーで数百株も植えることができる。
大まかに計算すると、この空間全体には絶品や極品の霊草が数万株もあり、実に驚異的だ！
「主人、彼女は自分が3万年の歴史を持つ絶品霊草だと言っています。変形する前の1万年を除けば、彼女は少なくとも1万年以上、場合によっては2万年も霊薬山の宗門で生活してきたということです……私は確信しています。彼女は過去の宗門の長たちでさえ知らない多くの秘密を知っているはずです。」
老黒は興奮して言った。
スー・チェは心の中で頷き、同意の意を示した。
考えてみれば、これらの霊草の人形たちは長年にわたって霊薬山の宗門にいるのだから、まさに霊薬山の生きた化石と言える。時間の経過とともに宗門で忘れ去られたいくつかの秘密も、彼女たちの記憶に残っているはずだ。
2万年！なんて長い歳月だろう。ある意味では、これらの霊草の人形たちこそが霊薬山の主なのだ。
そう考えたスー・チェは大声で尋ねた。「小さな子よ、私の声が聞こえるか？」
「聞こえます！」霊草の人形の澄んだ声がはっきりと聞こえてきた。

「聞いたことがあるが、お前の母親はもう五万年も生きているそうだな。つまり、霊薬山が創設された時からずっとそこにいたということか？」スー・チェは探るように尋ねた。
「ええ」と霊草の子供は答えた。「彼女こそが霊薬山で最も偉大な功労者です。彼女がいなければ、霊薬山の無数の霊草がこんなにもよく育つはずがありません。」
やはりそうか、スー・チェはすでに見当がついていた。彼はさらに言った。「お前ももう三万歳なのに、まだ金丹の中期の段階だ。霊草の子供たちの昇進速度はなぜこんなに遅いんだ？」
「それは仕方のないことです」と小さな子供は少し残念そうな口調で言った。「霊草の子供はもともと極上の霊草から生まれたもので、速く昇進するには仙品の霊草の気を吸収する必要があります。そうでなければ、たとえ十万年経っても四級には達しません。それに、私たちも十万年は生きられないので、四級に達した霊草の子供は一人もいません。仙品の霊草なんて、どこで見つければいいのでしょう……」
四級とは、人間の元婴期のことだ。
「仙品の霊草が必要だと？」
スー・チェは心の中で喜び、さらに良い考えが浮かんだ……
霊草の子供も速く飛行できるので、間もなく彼女が言っていた宝の地に到着した。
「出てきて。」
霊草の子供は心の力を使い、スー・チェを自分の霊木の空間から外に送り出した。
「これは……」
スー・チェはすぐに驚愕した！
目の前には、一列に並んだ棚に、精巧な磁器の瓶が並んでおり、どうやら……
いや、間違いなく霊薬山の霊丹宝庫だ。
棚にある標識を見れば、間違いなく霊丹宝庫であることがわかる。
元神丹、百転丹、離殒丹、菩提丹、驻颜丹、涅槃丹、三紋清灵丹、七命玄門丹、九転還魂丹、紫心破障丹……
一目見ただけで、スー・チェは六品以上の霊丹が多数あり、九品や十品の霊丹もかなりあるのがわかった。
一体どれだけあるのか数え切れない。これほど多くの霊丹が目の前に並んでいるのは、本当に衝撃的だった！
そして、スー・チェは自分の神識が完全に機能しなくなっていることに気づいた。これもまた、宗門の宝庫が厳重な封印を施されている大きな特徴だった。
「これらの丹薬を使って、毎日あなたとそのエネルギーを交換してもいいですか？」霊草の子供は甘い声で尋ねた。
スー・チェは極度の驚愕の中にいて、「交換」ということなど気にかける余裕などなかった。今この瞬間、慌てて無秩序に略奪しないだけでも、十分に理性的だった。
「霊草の子供、どうしてお前は霊薬山の霊丹宝庫に入れるんだ？」スー・チェが最も理解できないのは、まさにこの点だった。

超級門派の宗門宝庫とはいかなる場所か。『防御が厳重』という言葉では到底表現しきれず、彼らの四大元婴老祖でさえも入るには定められた手続きと複雑な手続きを経なければ宝庫を開けることはできない。
しかし、この霊草の子供は、まるで自分の部屋に戻るかのように簡単に自分を連れてきてしまった。彼女にとってはそれがごく普通のことのようだ。
どうしてそんなことが可能なのか？
まったく信じられない！
一時、蘇徹はこれがすべて本当だとは信じられなかった。もしかして彼女によって何らかの幻陣に連れ込まれ、目の前の光景はすべて幻覚なのではないか？
まさにこのような疑念から、蘇徹は軽はずみな行動を取ることをためらった。
「ひひ……」
霊草の子供は静かに笑い、言った。「私は霊薬山で二万年間過ごしてきた。どんな場所も私を阻むことはできない。それに、私たち霊草の子供は寿命が長く、普段は霊草の世話をする以外にも様々なことを学んでいる。錬丹以外のことも何でも学ぶのが好きで、私は陣法や禁制の達人なのよ！」
可愛らしい小さな顔には得意げな表情が浮かんでいた。「言ってしまえば、霊薬山内のすべての陣法や禁制は私が理解している。この宝庫の防御禁制も、私が彼らに指導して徐々に完成させたものよ……」
「わかった、わかった……」蘇徹はつぶやきながら、ようやく理解した。
確かに、どんなに頭が悪くても、二万年もの時間をかけて何か技能を学べば、修真界で最もトップクラスの宗師級の人物になれる。
彼女が先ほど言った、錬丹を学ばないということも、蘇徹には理解できた。なぜなら、炉を使って錬丹することは『霊草を殺す』『同類を殺す』ことに等しく、善良で純粋な霊草の子供が自らそんなことをするはずがないからだ。
仙狱では、老黑ももはや疑問を抱かず、大声で叫び始めた。「主人、これだけの丹薬があるんだぞ。多くは九品や十品、さらには十品を超える霊丹だ。何をためらうんだ、全部奪え、全部取り上げろ！全部俺たちのものだ、一本たりとも奴らに残してはいけない、全部俺たちのものだ！」
老黑は非常に興奮して、言葉もまとまらないほどだった。
蘇徹も同じように考えていた。もし発見されるのが怖ければ一本も持たない。怖くなければ、一本残らず全部持っていく。どうせ百本でも死ぬ、一万本でも死ぬ、十万本でも死ぬ、大差ない……
しかし、その前にまず霊草の子供の心を説得しなければならない。さもなければ、自分が狂ったように霊丹を盗めば、彼女を怒らせることになるだろう。もし彼女が振り返って去ってしまい、自分を宝庫の中に置き去りにして二度と出られなくなれば、それはまさに瓮中之鳖で、死は避けられない。

スー・チェは自分が禁制の達人ではないことをよく理解していた。宝庫に閉じ込められれば、絶対に出られず、幸運に頼る余地もないのだ。
スー・チェは心の中で渦巻く強烈な貪欲を必死に抑え、できるだけ平静を保ちながら地面に座り、霊草の人形に言った。「一つ質問してもいいか？」
「どうぞ」と霊草の人形はにっこり笑って言った。
彼女はとても賢く、スー・チェがこれらの丹薬に強く心を動かされていることを見抜いていた。つまり、自分が「毎日彼と交換する」という考えが実現する可能性が高いということだ。これから毎日その生命エネルギーを吸収できると思うと、心の中で喜びでいっぱいになった。
スー・チェは真剣な顔で言った。「ある場所がある。そこでは無限の生命エネルギーを提供してくれるだけでなく、一株、あるいはそれ以上の仙品の霊草もそばにいてくれる……そんな場所に行きたいか？」
「仙品の霊草？」
小さな子供の表情が変わり、大きな目を丸くして、頭を素早く回し、驚くべき言葉を口にした。「あなたは天玄宗の天羽ですか？」
彼女のこの反問に、スー・チェは大いに驚いた。
「まさか彼女に見抜かれるとは！」
スー・チェは、自分が彼女の外見上の「幼く、天真爛漫で可愛らしい」イメージに騙されていたことに気づいた。霊草の人形たちは生まれながらにして純真で子供心を持っているが、結局は二、三万年も生きてきた古い存在なのだ。
彼女たちを愚か者だと思う人こそが本当の愚か者だ！
長年にわたり、修真界で知られている仙品の霊草は黒域仙蓮だけだった。今では、黒域仙蓮が天玄宗の天羽の手に渡っていることは、誰もが知っていることだ。ただ、この事実と先ほどの自分の態度や口調から、自分の正体を推測できるのも無理ではない。
しかし、やはりこの小さな子供は実に賢い。
スー・チェは内心警戒し、この瞬間から二度と彼女を侮ってはならないと思った……
「わあ！」
霊草の人形は変わった口調で言った。「この数日、霊薬山で騒ぎを起こしていたのは、あなたでしたね！」
「そうだ」とスー・チェは素直に認めた。ここまで来て、隠しても無駄だ。
「その仙蓮はあなたのところに……うーん、よく考えなくちゃ……」
霊草の人形は小さな頭を支えながら、慎重に考え、よく検討し始めた。
生命エネルギーと仙品の霊草は、彼女にとって想像を絶するほど大きな魅力を持っていた。これらは霊草の人形たちが夢見ているもので、彼女たちが急速に進化し、より高い生命形態へと昇華することを可能にするのだ。
しかし、それらを手に入れるためには、二万年も暮らしてきた故郷や、自分の母親や姉妹たちを離れなければならない……

それによって彼女はさらに矛盾に陥り、すぐには決断がつかなくなった。
スーチェは無言で、心の中でも極度に緊張していた。もし彼女が自分について霊薬山を離れることを拒めば、自分と敵対する可能性がある。たとえ彼女を仙獄に捕らえたとしても、この霊丹宝庫の封鎖を突破できるかどうかは分からない。
成功すれば大きな収穫だが、失敗すれば大災害となる。多くの場合、成功と失敗はほんの一線を隔てているだけだ……