第二百七十四章 取りこぼしを狙う
極悪老鬼と辰旭老祖が不可能だと考えていたのは、修真界の各大門派が持つ護山大陣は外部からの防御には強いものの、内部での殺傷力はかなり限られており、元婴修士に損害を与えることは不可能だということだった。
したがって、陣法の力を利用して元婴修士を追放することも、通常では不可能だ。
さらに、天玄宗の護山大陣の制御中枢は掌教大殿に設置されているが、現在、掌教至尊は競技峰におり、掌教天峰から2000里以上離れているため、遠隔操作で指揮することは全く不可能だ。
これらは修真界の基本的な常識であり、極悪たちは行動に移す前に様々な状況を調査し尽くしてから、ようやく天玄宗の山門に侵入する勇気を持ったのだ。
しかし彼らは、蘇徹がかつて小弥仙境で上古鎮山符を手に入れ、それを宗門に献上したことを知らなかった。
当時、紫霄は上古鎮山符によって護山大陣の防御効果が少なくとも30％向上すると述べていたが、実際にはその予測を上回り、天玄宗の護山大陣の防御効果は40％近く向上するだけでなく、他の補助機能も追加された。
防御効果が40％向上するとはどれほどのことか、実戦での検証がなければ正確に説明するのは難しい。しかし理論上は、これは極めて恐ろしい数値であり、元々1万人で破れた結界が今では1万4千人で破れるようになった、などという単純な話ではない。
決してそんなことはない！おそらく2万人に増やしても破れないかもしれない。なぜなら、侵入者の攻撃力が護山大陣の防御上限を超えなければ、その結界は泰山のように安定しているからだ。
極悪老鬼と辰旭老祖は、天玄宗の護山大陣がなぜこれほど強力なのか全く理解できず、非常に驚いてはいたものの、事態の深刻さには気づいていなかった。
なぜなら彼らは自分たちの力を過信しすぎており、護山大陣がせいぜい人を追い出す程度で、元婴期の力に直接的なダメージを与えることはないと考えていたからだ。
「たとえ陣法の助けがあったとしても、お前たち5人だけでは、我々二人を捕らえることは不可能だ。」
極悪老鬼は陰気な声で言った。「そんなやり方では、我々を追い詰めるだけだ。お前たちの山門の中で大暴れすることになる。そうなれば、我々が怒り出しても仕方ない。」
「怒り出すだと？」紫霄は軽蔑的に笑った。「お前にその機会があると思うか？」
極悪老鬼は怒りに満ちた目で見回し、観客席にいる多くの弟子たちを一瞥した。「もし私が一撃を放ったら、お前は何人殺せると思う？」
元婴老祖同士の戦いで、少しでも波及すれば、練気期の弟子たちが無数に死傷する。極噩老鬼の言い分は、ここは自分たちの宗門であり、ここでは自分こそが優位に立っているのだ。死者がどれだけ出ても、彼らは天玄宗の門人なのだという。
「試してみなさい。」紫霄は全く気にしていないかのように、軽やかな口調で言った。「今日、もし私の派閥の者を一人でも殺したら、あなたが手を下すまでもなく、私が自ら命を絶って罪を謝う。」
その言葉はあまりにも厳しく、断定的すぎる！傍観者である蘇徹でさえ、心の中で不安になった。一度口にした言葉は戻せない。もし本当に極噩が実力の低い弟子を殺してしまったら、紫霄師祖はどう説明するのか……
「ハハ！いいぞ！」極噩老鬼は興奮に満ちて天を仰ぎ笑った。「お前が自ら命を絶つなんて信じないが、約束を破る卑劣な奴にしてやるのも楽しいな。」
言葉が終わるやいなや、彼は高空から急降下し、観覧席に着く前に一撃を放った。
万鬼宗は御鬼の道で有名だが、個人の戦闘力はそれほど強くない。しかし、観覧席にいる練気期の弟子たちを殺すには、どの元婴老祖の掌力でも簡単に大勢を倒せる。
紫霄と木夜の二人の師祖は空に舞い上がり、迎えに行った。しかし、距離的に見て、極噩を止めるには間に合わないだろう。
「凝！」
予想外にも、掌教至尊はただ一言発するだけで、再び護山大陣の強大な力を呼び起こした。
空中の極噩老鬼は、全身に圧倒的な力が作用するのを感じた。まるで粘度の高い泥沼にはまったかのように、急降下の速度も身体の動きも百倍も遅くなった。
極噩老鬼は瞬時に、今日は大変な目に遭うと悟った。天玄宗の護山大陣がこれほど強力になり、常識をはるかに超えているとは思いもよらなかった。
「ああ！」
極噩は怒りの叫びを上げ、最強の気劲を発してこの束縛を破ろうとした。しかし、彼の動きは何百倍も遅くなっているのに、紫霄と木夜は全く影響を受けず、すでに近くまで迫っていた……
轟！
バケツほど太い紫霄の神雷が頭上に落ちてきた。
「なんてことだ、こんなに太い神雷が？」
場にいた全ての弟子たちは目を見張った。紫霄師祖の全力の一撃が、これほど恐ろしいものだとは知らなかったのだ。
蘇徹も心の中で舌を巻いた。こんな神雷が自分の頭上に落ちたら、どんな防御手段を使っても、黒い灰になって生き残る可能性はないだろう。
行動が制限された極悪の老鬼はまったく避けることができず、自らの防御力だけでその神雷を受け止めるしかなかった。
カチッ！
神雷が頭上に落ち、極悪の老鬼は全身を激しく震わせたが、元婴の修行レベルに恥じず、やや苦労しながらも無傷で耐え抜いた。
しかし問題は、この神雷によって彼の防御力に隙が生じたことだ。その隙をついて、木夜師祖が手を振ると、シュッと墨緑色の木の刺がその隙間から極悪の老鬼の胸元の衣服の中に突き刺さった。
極悪の老鬼は「アウ」と奇妙な叫び声を上げ、まるで毒虫に噛まれたかのように激しい痛みに襲われ、即座に猛烈に震え始め、露出した皮膚が一瞬で墨緑色に変わった。
「彼は終わった！」
蘇徹は心の中でそう思った。
通常なら、紫霄と木夜の二人の師祖が極悪を倒すには何百回もの戦いが必要で、必ずしも倒せるとは限らず、結局はほとんどの場合彼に逃げられてしまう。
しかし、掌教至尊が護山大陣の力を使って極悪の老鬼をまず「壺の中の鰐」に変えてしまったため、彼を捕まえるのは一瞬で済む。
今、極悪の老鬼は木夜師祖の木系の神通に侵され、もはや抵抗する力を失っている。だが、彼もまた御鬼の道の宗師級の人物であり、心の中で思うだけで、サラサラと大きな影が呼び出される。
「鬼王がたくさんいる！」
蘇徹は彼がそうするだろうと早くから予想しており、長い間抑えていた摄魂神通を一気に解放し、連なる摄魂の青い光が、極悪の老鬼が呼び出した高級な陰魂たちを一瞬で包み込んだ。
摄魂、摄魂――この二文字だけで、これがすべての陰魂の最大の天敵であることがわかる！
陰魂に対しては、摄魂神通の力は元の数倍、場合によっては十数倍もの効果を発揮する。元婴レベルの鬼帝が目の前に現れても、蘇徹は戦う勇気があると言える。
ウン……
空中に現れた十数匹の鬼王は、すべて金丹後期の力を持っていたが、今やその半数以上が魂力の震動により知性を失い、軽やかな葉のように下方へと落ちていった。
摄魂！摄魂！摄魂……
蘇徹は落ち込んだ敵を容赦なく攻撃し、落ちてきた鬼王たちに絶えず摄魂神通を使い、彼らが目を覚ます機会を一切与えなかった。
残りの最も強力な数匹の鬼王や、今この瞬間極悪のそばで守っている一匹の鬼帝に至っては、蘇徹が対処する必要など全くない。ここは天玄宗の山門の要所であり、紫霄や木夜といった二人の元婴老祖だけでなく、金丹後期の大円満を達成した多くの主峰尊者や、数え切れないほどの金丹長老たちもいるのだ……
蘇徹がわざわざ近づいて命をかける必要はなく、機会を見て利益を得ればよいのだ。
空から落ちてきた九匹の鬼王は、蘇徹によって仙獄に捕らえられ、幽冥鬼界に送られ、自分の鬼僕として使われることになる。
たとえ鬼僕になれなくても、将来幽冥鬼帝の収容能力が十分になった時に、これらの鬼王の力を引き出し、真に鬼帝レベルの強大な力を手に入れるために残しておくのだ。
シュッ、シュッ、シュッ……
攝魂神通が惜しみなく放出され、観覧席に落ちた九匹の鬼王は、目覚める機会すら持てなかった。
「天羽大师兄は本当に強い！」
「大师兄はまだ金丹初期なのに、金丹後期の力を持つ九匹の鬼王を全く抵抗できない状態に抑え込むなんて、本当にすごい！」
「もし私も大师兄のような強力な神通を持てたら、どんなにいいだろう！」
このように感嘆できる弟子は、少なくとも筑基の修行段階にいるはずだ。そうでなければ、蘇徹の神通がいかに強力かを見極める目力はない。
シュッ！シュッ！シュッ……
金丹期の真伝弟子九人は最も機敏で、すぐに飛んできて、蘇徹がこれら九匹の鬼王を完全に制圧するのを手伝おうとした。
蘇徹は攝魂神通でこれらの鬼王を抑え込んだが、それだけで完全に処理したわけではない。さらに別の強力な手段を使って、彼らを完全に鎮圧する必要がある。
実際、九人の金丹真伝の助けは必要ない。蘇徹が幽冥鬼帝を解放すれば、鬼帝なら自分なりの方法で、意識が混乱したこれらの鬼王を一匹ずつ捕らえることができる。しかし、弟子たちが助けようとしてくれるのだから、彼らの好意を断る必要もない。
それに天玄宗の金丹真伝には役立たずは一人もおらず、意識が混乱したこれらの鬼王を扱うのは容易いはずだ。
数もちょうど合っており、各金丹真伝が一匹ずつ鬼王を処理するのに、わずか十数息の時間しかかからず、九人の金丹真伝弟子はそれらの鬼王を鎮魂令牌に封じ込め、一緒に蘇徹の手に渡した。
玄機峰の段天涯は笑いながら言った。「金丹後期の鬼王をこんなに簡単に処理できるとは思わなかった。師兄の攝魂神通は、もう私には耐え難いほどだ。」
スーチェは静かに微笑み、自分が結丹した後に彼と再び勝負をしようと約束したことを思い出した。しかし今では、自分の総合力は百戦擂台の時よりも十倍以上強くなっており、ダン・ティエンヤはもはや自分と対等に競える相手ではなかった。
ダン・ティエンヤもそれを理解していたからこそ、先ほどあのような言葉を口にしたのだ。
パッ！
最後の鎮魂令は天剣峰のジン・チョンが渡してきた。彼女は低い声で言った。「いつか、私はあなたを超えるわ。」
スーチェは微笑みながら頷き、静かに返した。「今でも、あなたには私を超えられる能力があるはずだ。それは間違いないと信じている。」
ジン・チョンは表情をこわばらせ、言葉を失った。口先の技術は彼女の得意分野ではなかったのだ。
仙狱では、ラオ・ヘイが九枚の鎮魂令を受け取り、ハハと笑って言った。「どうだ、彼女も女だ。ただ子供を産むという点では、主人よ、あなたは彼女には敵わない！」
「私が言っているのは、まさにそれだ」とスーチェは心の中で笑った。