第二百三十九章 再び封魔域にて
その後の日々、蘇徹はかつての親友や知人たち、蘇念儿、雷笑、虎頭、王振書などを全員、玄狱峰に呼び寄せて管理人として任命した。
そうすることで、彼らが毎月受け取る給与は数倍に増え、さらに蘇徹は自分の権限を使って十分な門派貢献値を与え、彼らがそれを使って伝功閣の様々な功法と交換できるようにした。
友人たちに対しては、蘇徹は無闇に霊石を与えて寄生虫のように育てることはせず、むしろより良い環境と十分な機会を提供し、どう進歩するかは彼ら自身が努力する必要があった。
玄狱峰の規模からして、少なくとも百人の管理人弟子が必要であり、たとえ蘇徹が自分の人間を配置しなくても、宗門は他の弟子を派遣して任務を担わせるだろう。
もちろん、彼らの給与は蘇徹が支払う必要はなく、すべて宗門の通常の経費となる。
首席真伝大弟子である蘇徹にとって、もはや門派貢献値など必要ないが、毎月十万の貢献値の枠が与えられ、宗門内のどの弟子にでも自由に与えることができる。
つまり、蘇徹は百人の真伝弟子を含む、どの弟子でも自分の代わりに仕事をさせる権限を持っているのだ。
このような権力は、十大主峰の尊者でさえ持っていない。なぜなら、主峰の尊者は自分の弟子だけに責任を持ち、他の主峰の弟子や外門弟子には干渉できないからだ。
しかし、蘇徹は日々修行に忙しく、自分の多くの権力を行使する時間をまだ見つけていない……
最近では、蘇徹は毎日大量の真元、精神力、気血の力を消費し、それを須弥神印の中に蓄えている。
須弥神印はまさに上品の霊宝であり、その持つ空間はほぼ無限で、永遠に満たされることがない。一ヶ月間で蓄えられた気血の力だけでも、蘇徹が最大の攻撃力で破滅の拳を千回近く放つのに十分だ。
それに加えて、蘇徹は「量」の蓄積だけを追求してはいけず、本質的な向上の方が重要だと考えている。
例えば、自分の気血の力をより純粋で濃厚なものにすれば、同じく自分の気血の三分の二を解放する一撃でも、その威力は自然と強くなる。
想像してみれば、もし自分の全身の気血が巫族の精血のような水準なら、一撃で太乙門全体を破壊し、すべてを虚無にできるだろう。
おそらく、かつて燕安国で起きた大天倾も、このようなレベルの力によって生み出されたのだ……
しかし問題は、気血を修練する方法において天玄宗は得意としておらず、この種の高度な功法がないことだ。低級な功法の効果はごくわずかで、蘇徹はそれを軽蔑していた。そこで彼は、この道を専門とする超級門派「血神教」に目を向けた。
血神教は魔道ではあるが、血を練る系統の功法は邪悪ではなく、蘇徹は何の心配もなく修練できる。
「血神教！」
蘇徹は考えた。数日後なら、用事があって血神教の領地に立ち寄ることができる。なぜなら、彼はまだ北極海であの道器「巨富」を探しに行かなければならず、血神教の管轄区域も通過しなければならない道だからだ。
「巨富」は修真界で公認された防御の至宝であり、かつての巨富宮の宮主は、その超級な防御力だけで百人以上の元婴老祖たちの連合攻撃をかわし、生還することができた。
この道器があれば、蘇徹は金丹初期の修行レベルでも元婴老祖の攻撃に恐れることはないと考えている。相手が自分を倒せない以上、最初から負けることはないのだ。
「できれば4年以内に巨富を手に入れたい。そうすれば、無極門に行って天音と約束を果たすときも、彼女をそれほど恐れることはなくなるだろう。」
蘇徹は常に天音に対して警戒心を抱いていた。彼女の上品な道器である銅鐘法宝は、同等の品級を持つ巨富でなければ防ぎきれないのだ。
ある日、蘇徹が修練していると、突然誰かが洞府の外でドアを叩き、声を送ってくるのを感じた。
外に出てみると、なんと紫霄師祖だった。
バン！
紫霄は手を振るだけで、金色に輝く大きなネズミを蘇徹の足元に投げ捨てた。
「金丹期の天金鼠だ。木夜師兄が捕まえてくれたんだ。」紫霄は言った。「見てみなさい。使えるか？」
「使えます。紫霄師祖、ありがとうございます。」
蘇徹は身をかがめて礼を言った。「わざわざご自分で持ってきていただき、天羽は本当に安心しました。」
「まあまあ。」紫霄は手を振って言った。「そんな作法はいらない。あと数年もすれば、私たちは師兄弟と呼び合える身分になるんだから。」
蘇徹は笑った。元婴に昇格することにも、もちろん大きな自信を持っていた。
天金鼠は金系の妖獣で、高度な金属の金気を摂取して力を高める。そのため、天金鼠が出没する場所には大規模な金属鉱脈があることが多い。
老黒の融合は、人間・妖怪・魔族の生物の属性に制限はなく、金系でも土系でも構わず、金丹期のネズミであればよい。
目の前のこの三級初階の天金鼠は、強大な力を持っているにもかかわらず、元婴老祖によって何らかの方法で妖丹が封印され、抵抗する力を失い、蘇徹によって仙狱に収められたのだ。
「金丹期の人間も妖もいる。あとは魔王級の天魔が一人いれば、老黒は三度目の融合を行えるのだ。」
蘇徹は心の中で喜んだ。これらのことは数人の師祖が手伝ってくれているおかげで、自分が大変な労力を省けている。
「数日前、私は封魔域に行き、封印されていたあの魔神から魔王を一匹もらおうとした……」紫霄が続けた。「黒老魔は承諾したが、一つ条件があって、あなたに会わないと魔王を分離してくれないというのだ。」
「私に会うだと？」
蘇徹は驚き、尋ねた。「あの魔神はどうして私の存在を知っているのだ？」
「彼はあなたが誰かは知らないが、真魔の霊を飲み込むことができるあの者のことをずっと気にかけているのだ。」紫霄は奇妙な表情で言った。「まさか、当時の封魔域で起きた異変は、お前が仕組んだんじゃないだろうな。」
「私だよ。」蘇徹は鼻を触りながらニヤニヤ笑った。
今では、数人の師祖は既に自分が大きな秘密を抱えていることを知っているのに、依然として自分を守ってくれている。だから、こんな些細なことを認めても問題ない。
「当時からお前だと察していたが、明かしたくなかっただけだ。」
紫霄は頷き、「もし彼に会いたいなら、私が封魔域に連れて行ってやろう。」
「いいだろう。」
蘇徹は迷うことなく頷いた。紫霄師祖が一緒なら、何も心配することはない。
言うが早いか、二人は空に飛び上がり、わずか十五分で山門の中にある荡魔峰に到着した。これが蘇徹にとって二度目の訪問だった。
天地が暗く、荒涼として低く、抑圧的な雰囲気の封魔域。しかし今の蘇徹は金丹の修行を積んでおり、紫霄と共に封魔域の半空を飛んでも全く危険はなかった。
途中で出会った下級の天魔や魔頭、魔将たちは皆、遠くから自ら避けていった。天魔は策略に長けており、愚か者ではない。二人の人間修行者の力が恐ろしいことを知っているのだから、わざわざ死にに行くはずがない。
中心部に到着すると、三人の人間の姿が飛んできた。服装は整っており、魔気が濃厚だった。
その中の一人、禿頭の屈強な男こそ、かつて無数の天魔に命令を下していた「赤羅天」大魔王だった。
「紫霄、これが彼か？」赤羅天が轟くように尋ねた。
紫霄は答えず、代わりに蘇徹に伝音した。「この連中はけっこう卑怯者だ。彼に厳しい目に遭わせてやれ。そうすればお前を軽視しなくなるだろう。」
蘇徹はすぐに理解し、すぐに行動を起こした……
摂魂！
ウウン……
赤羅天は倒れ込み、下方に落ちそうになった。一方、隣にいた二人の魔王は驚き、助けようとした……
囚魔！
囚字監牢が瞬時に現れ、頭から足まで赤く染まった赤羅天を空中に固定した。
「摂魂」と「囚魔」という二つの名前だけで、蘇徹の二つの強大な神通が天魔のような霊体生物に対して極めて効果的で、数倍の力を発揮できることがわかる。さらに仙獄宝塔も霊体生物を制圧する効果を持つため、蘇徹はまさに彼らの天敵と言える。数段階を飛び越えて天魔を瞬殺するのも容易いのだ。
紫霄が同行しなくても、封魔域の中では蘇徹は何の障害もなく振る舞え、敵う者はいない。もちろん、あの魔神封印に触れない限りだ。
「上古囚魔呪！」
赤羅天を救おうとした他の二体の魔王も同時に叫び、瞬時に数十丈も後退し、恐怖の表情を隠せなかった。これだけで、彼らがこの神通の恐ろしさを深く理解していることがわかる。
シュッ！
蘇徹は手を振るだけで気劲を放ち、囚字監牢を粉砕した。自由を取り戻した赤羅天は摂魂の衝撃を受け、魔魂も揺らぎ、意識が朦朧とした。
しばらくして、三体の魔王は再び蘇徹と紫霄の前に飛んできて、態度もずっと素直になった。
「紫霄師祖の言う通りだ。この連中は本当に卑劣だな。」蘇徹は心の中でつぶやいた。
「どうぞ、お二人。」
三体の魔王が先導し、中央にある魔神封印へと向かった。
これら三体は封魔域の古参の魔王であり、直接捕らえるのは適切ではない。封印されている魔神を怒らせ、封魔域全体を混乱させ、長期間にわたって門内の弟子たちの修行場として機能しなくなるからだ。そのため、紫霄は黒老魔に余外を分離させ、蘇徹のために魔王を提供させたのだ。
魔神封印は高空に浮かび、眩しい天の星のようで、封魔域全体の唯一の光源でもあった。神識を通じて見ると、その星の中には直径数十丈もある巨大な球体があり、半透明の外殻には様々な符文が密に刻まれており、すべて封印効果を持つ呪文だった。
「黒老魔、無駄話はやめろ。」紫霄はその封魔星に向かって言った。「彼こそが、お前の真魔の霊を完全に飲み込む者だ。だが、彼は我が派の首席の真伝大弟子だ。お前が彼を弟子にしようとするのは、単なる妄想に過ぎない。」
「若者の名は何というのだ？」
封魔星から幻想的な声が聞こえてきた。まるで穏やかな口調の長老のようだった。
「天羽。」蘇徹は自分の本名を明かすことなく、法名だけを答えた。
「よろしい。」
その二語を言い終えると、飄渺の声は静かになり、スー・チェをじっくり観察しているかのようだった。しばらくしてから再び尋ねた。「私を飲み込んだ真魔の霊よ、何か問題は残らないのか？」
「全くない。」スー・チェは周囲を指し示しながら言った。「ここのすべての天魔を飲み込んでも、問題は起きない。」