第二十一章 「大天倾」とは何か

蘇徹は雷笑の修行の場を見つけ出した。それは絶壁の上に建つ二階建ての小さな建物で、西側の後ろの窓は崖から十数メートルも突き出ており、まるで空中の楼閣のような趣があった。間違いなく、窓から遠くを眺める景色は非常に素晴らしいだろう。
大門の左側にある門符は正常な状態で、主が家にいて閉じ込もっているわけではないことを示していた。蘇徹は大門の上にある禁制にそっと触れ、主に訪問者がいることを知らせた。
「蘇師弟、どうぞ中へ！」大門が自動的に開き、雷笑の声が部屋の中から聞こえてきた。
蘇徹が一階の応接室に入ると、雷笑も熱心な笑顔で二階から降りてきた。
少し世間話をした後、蘇徹はすぐに来た目的を明かした。「雷師兄、下級の妖獣を生け捕りにする必要があります。何か簡単な方法はありますか？」
「下級の妖獣ですか？」雷笑が尋ねた。「一級初階の妖獣でも構いませんか？」
「構いません」と蘇徹は頷いた。
一級の妖獣は実力が練気期の人間修行者に相当する。したがって、一級初階の妖獣も練気初期の人間修行者に相当し、妖獣の中では最も実力が低い部類に入る。
しかし、たとえ最も実力の低い妖獣であっても、練気一層の蘇徹一人では対処できない。だからこそ、蘇徹は雷笑に助言を求めに来たのだ。
雷笑は少し考えた後、蘇徹の現在の実力に基づいて提案した。「一級初階の妖獣なら、そんなに難しくありません。実際、自分で危険を冒して捕まえる必要すらなく、霊石さえあれば特定の地域に行けば簡単に手に入ります。」
「大体、どれくらいの霊石が必要ですか？」と蘇徹が尋ねた。
「二十霊石を超えません。私たちの二ヶ月分の給料で十分ですよ。」
「二十霊石か……それなら用意できます……」蘇徹は頷き、自分の持っている霊石は百十個あるので十分だった。
「それなら簡単ですね」と雷笑は微笑んだ。「玄基城の東側数百里先に『陰風峡谷』という場所があります。そこは私の派の弟子たちが修行を行う場所の一つです。峡谷の外にある補給キャンプで下級の妖獣を手に入れることができます。多くの弟子たちは師門の任務をこなした後、暇を見つけて下級の妖獣を一、二匹捕まえて、外部の需要のある散修たちに売り、霊石を稼いだり薬材と交換したりしています。」
「なるほど！」蘇徹は大変喜び、立ち上がって礼を言った。「雷師兄、ありがとうございます。すぐに陰風峡谷へ向かいます。」

「急がないで、急がないで！」彼が別れを告げようとするのを見て、雷笑は手を振って止め、「この二日間で派閥から任務を受けて、やはり陰風峡谷に行かなければならないんだ。本当は急ぐ必要もないし、十日か八日遅れても問題ない。これはちょうどいい、君と一緒に行けば、一緒に旅ができる。」と言った。
「素晴らしいです、雷師兄。いつ出発しますか？」蘇徹はすぐに承諾した。雷笑の経験は自分よりもはるかに豊富で、彼に同行してもらえれば非常に助かる。
蘇徹が急いでいるのを見て、雷笑は「では明日にしよう！明け方に君の洞府に行くよ。」と言った。
「わかりました。」蘇徹は急いで答えた。
雷笑はさらに注意を促し、「外に出れば、どんなことが起こるか分からない。あそこは我々天玄宗の管轄地だが、悪人も多く、力はそれほどないのに邪悪な考えを持つ散修もいて、何でもやりかねない……念のため、治療用の丹薬や様々な符籙を多めに持っていけば悪くない。」と言った。
「理解しました、雷師兄、ありがとうございます。」
蘇徹はしっかりと頷いた。実際、このようなことは相手に言われなくても自分でも考えられる。血幕山脈で得た莫大な財宝には丹薬、符籙、法器や飛剣もあり、それらはすべて乾坤袋に収めて常に持ち歩いている。慎重に行動すれば大きな間違いはない。修仙の道では、命を守ることが最も重要だ。
翌朝早く、二人は早々に出発した。玄機峰から玄基城まで行くのに一日以上かかったほどで、天玄宗の領域がいかに広大かが分かる。飛行の術を後期の練気段階で身につければ、この状況は改善されるだろう。
玄基城を通り過ぎるとき、蘇徹は尋ねた。「雷師兄、『蔚然居』の今年の二人の執事弟子を知っていますか？」
「太った方と痩せた方の二人組か？彼らは知っているが、あまり詳しくはない。」と雷笑は答えた。
蘇徹は黙って頷いた。自分を害した「蒋琛」はすでに蔚然居の宋胖子や鷹鼻の男たちと一緒になっている。物は類を呼び、人は群れをなすと言うが、あの三人はろくな連中ではない。たとえ自分が「蒋琛」の復讐に行かなくても、彼らはきっとまた機会を見つけて自分を狙うだろう。彼らがそういう人間だというのは疑いようがない。
「どうした、彼らと因縁があるのか？」雷笑は察しが良く、蘇徹の表情から何となく察することができた。
「ええ。」蘇徹は頷きながら笑い、かなり軽い口調で言った。「予想通りなら、これから彼らとの因縁はさらに深まるでしょう。」

雷笑は言った。「私が知っているのは、蔚然居は『天物峰』の管轄下にある店で、天物峰も十大主峰の一つだということだけだ。あなたが言うその二人は、間違いなく天物峰に属する外門弟子だろう。彼らの背景については、あまりはっきりしていない。」
「十大主峰の一つ、天物峰……」蘇徹はすでに心の中で理解していた。あの「蒋琛」が外門弟子になれば、ほぼ間違いなく天物峰に加わるだろう。
この件について、雷笑はあまり深く考えていなかった。彼の考えでは、蘇徹は裏付けの強い人物で、他の外門弟子たちと些細な争いがあるだけで、数回のやり取りで解決できるはずで、大した問題ではないと思っていた。
二人は玄基城には入らず、一路東に進み、数百里離れた陰風峡谷へと向かった。
歩きながら話し、非常に話好きな雷笑は、修真界の奇妙な逸話を次々と語り続け、口を止めることがなく、蘇徹に多くの知識を与えた。
雑談の最中、蘇徹は再び尋ねた。「雷師兄、先日、万里も離れた燕安国に恐ろしい災害が降りかかり、燕安国の大部分が灰燼に帰したと聞きましたが、本当のことですか？」
「ああ！」
雷笑は力強く頷いた。「燕安国の大部分どころか、もはや燕安国は存在しない。半径五千里の範囲で地面が数百丈も掘り起こされ、その上のすべてが虚無に変わり、高山や険しい山々でさえ例外ではない……何千万もの一般民衆は言うまでもなく、燕安国内のいくつかの修仙門派も完全に破壊され、生存者はほとんどいない。」
「やはり全て本当だったのか……」蘇徹は思わず悲しみに暮れ、自分の魂が小塔の上で見たあの光景がすべて真実だと確信した。山々、川、森林、草原……大地全体が百丈も削り取られ、すべてが消え去ってしまった……
蘇徹は心の悲しみを抑え、再び尋ねた。「雷師兄、どのような天災が、これほど恐ろしい力を持つのですか？」
「天災？」雷笑は首を振った。「いや、通常の意味での天災ではない。正確に言えば、これは極めて珍しい『大天倾』だ！」
「大天倾？」蘇徹は急いで尋ねた。「大天倾とは何ですか？」
「まさに『神仙が戦えば、凡人が苦しむ』ということだ。」雷笑は指を天に向けて言った。「莫大な神通力を持つ超絶な人物同士が争い、うっかりその戦いの余波が凡俗の世界に降りかかると、天地を滅ぼすような大災害が起こる。修真界では、このようなことを『大天倾』と呼ぶのだ！」

「どうしてこんなことができるのか？」スー・チェの心の中にはたちまち巨大な波が立ち、声が震えながら言った。「たとえ偉大な力を持つ者であっても、普通の人々の生死をこれほど軽蔑してはいけない。こんな大災害が起きれば、どれだけの家族や命が滅びることか……どうしてこんなことができるのか、どうして……」
感情が高ぶりすぎて、スー・チェは言葉もまともに出なくなっていた。
レイ・シャオは驚いた様子で彼を一瞥し、なぜ彼がこんなにも感情をコントロールできないのか理解できなかったが、それでも説明した。「おそらく戦いがあまりに激しく、状況が制御不能になったからだろう。彼らも手加減ができなくなるのだ。特に魔道の修行者は、他人の生死など気にも留めず、ただ邪術を修練するために数十万もの命の魂を喰い尽くしてもおかしくない……」
「これが修仙者というものか？」スー・チェは歯を食いしばり、顔色が異常に悪くなった。
「スー師弟、それは……」レイ・シャオはわずかに眉をひそめ、スー・チェの感情がおかしいことをさらに確信した。
スー・チェは深呼吸をして、必死に感情を整えながら説明した。「レイ師兄に隠し事はしません。私の親族たちは燕安国に住んでいて、おそらく彼らも逃れられないでしょう。」
なるほど！レイ・シャオはようやく理解した。やはり身近な痛みがあってこそ、こんなにも激しく動揺するのだ。
「スー師弟、どうかご自愛ください。」レイ・シャオは優しく諭した。「これが大天倾なのだから、きっと修真界の最頂点にいる者たちが仕組んだものでしょう。私たちのような小さな存在には、どうすることもできません。」
「わかっています。」スー・チェは無理に笑って言った。「修仙の道に足を踏み入れた以上、このようなことは受け入れなければなりません。」
「そうです。そう考えられるのは最善です。」レイ・シャオは彼の肩を軽く二度叩いた。
「では、レイ師兄は、今回の大天倾を仕組んだのが一体誰なのか知っていますか？」
この言葉を口にした時、スー・チェの声はすでに落ち着いていた。自分の心の中でどう思っていようと、表面上はレイ・シャオにあまり感情を見せてはいけない。そうでなければ、レイ・シャオの警戒心を招き、自分が迷惑をかけるのではないかと心配されるかもしれない……
「それはわかりません。」レイ・シャオは首を振った。「そのような高いレベルのことは、私のような小さな存在が知る由もありません。」
スー・チェは黙って頷き、それ以上は尋ねなかった。
あの災害が人為的に引き起こされたことはもう確かだ。いつか、自分はこのことをはっきりと明らかにできるはずだ……
もちろん、そのためには復讐する資格がなければならず、すべての結果を背負う力も必要だ！