第二十章 人妖魔
功法の秘密の部屋に入る前に、蘇徹は数人の管理者の前で心魔に誓い、学んだことを他人に勝手に伝えないと誓わなければならない。同門の兄弟であっても同じだ。
これは天玄宗で最も厳格な規則の一つであり、誰もこの点で私心を持って不正を働くことはできない。
修仙者は心魔の誓いを最も重視し、その誓いによって、玉清のような内門の弟子は自分が学んだ内門の功法を蘇徹のような外門の弟子に勝手に伝えることはできず、外門の功法の範囲内でのみ指導することができる。
つまり、天玄宗でより良い修練の功法を得るには二つの方法しかない。一つは師門の貢献値を使って交換すること、もう一つは師門の長老が直接伝授することだが、これも真伝の弟子だけがこのような待遇を受けられる。
功法の秘密の部屋に入り、蘇徹は本棚に並ぶ数百枚の玉簡の中から一時間かけて丁寧に選び、最終的に品質の高い基礎功法二つを選び出した。
一つは真気を修練する「玉虚納気訣」で、交換するには1000点の貢献値が必要だ。もう一つは精神力を修練する「星雲鍛神術」である。精神力の強弱は修仙者にとっても非常に重要で、錬丹、錬器、符籙の作成、法宝の操縦など、すべて精神力の制御と消耗なしには成り立たない。
蘇徹にとっては、「星雲鍛神術」に記されている精神内視の方法こそが、今最も必要なものだった。
精神内視の方法を学べば、脳内の小塔の真の姿を「見る」ことができ、おそらくそれとより直接的なコミュニケーションの橋を築くことができるだろう。
「星雲鍛神術」は補助系の功法で、同じレベルの練気法門よりも交換価格がずっと安く、500点の貢献値だけで済む。
これら二つの功法の玉簡を交換すると、蘇徹の身分の玉符から1500点の貢献値が一気に差し引かれ、郑管理者でさえ心の中で「後ろ盾があると違うな。新入りの弟子の中でこんなことをするのは珍しい」と思った。
しかし、蘇徹に後ろ盾などなかった。血幕山脈で一度「黄雀」として大金を手に入れなければ、こんなに気前よく出費することはできなかっただろう。
正直言って、これほど多くの貢献値を一気に差し引かれると、蘇徹も痛手だったが、このようなことにはけちるわけにはいかない。功法の良し悪しは非常に重要で、修為の成長速度や自身の実力の強弱だけでなく、筑基時の成功率にも極めて重要な影響を与えるのだ。
1500ポイントの貢献値などというものは言うまでもなく、もしもっと優れた功法があれば、自分の門派の貢献値をすべて使い果たしても、蘇徹は少しもためらわないだろう。
その後、蘇徹はさらにいくつか完全無料の法術を手に入れた。それらは火球術、流砂術、絡みつき術といった五行法術のような最も基本的なものや、御器術、軽身術といった技術系の法門だった。
「これが大門派に加入する利点だ。最も基本的なものは自由に学べ、精力さえあればどれだけでも学べるのだ！」これらの無料法術を自分で書き写しながら、蘇徹は心の中でつぶやいた。「玄基城にいた頃、これらの法術を学ぶには霊石が必要だった。あの頃の蘇徹には、本当に一つの霊石もなかった……」
大いに得るものがあった！
二つの主修功法と大量の基本法術を携えて、蘇徹は自分の静修洞府に戻った……修仙の旅を始めたばかりで学ぶべきことはあまりにも多い。しかし、これら最も基本的な内容だけでも、少なくとも2、3年間の努力が必要だ。
最初に修練するのは間違いなく「星雲鍛神術」にある精神内視の法だ。蘇徹は、頭の中の小塔が一体どんな宝物なのかを知りたくてたまらなかった。
「功法によれば、練気一層の修為で内視の能力が得られるとある。難しくはないはずだ……」
そこで蘇徹は洞府を閉じ、精神内視の術の修練を始めた。洞府の外側の山壁にある木符には自動的に「閉関」という文字が表示され、通常、重要な用事がなければ誰も邪魔には来ない。
一粒の辟谷丹を飲めば10日から8日間食事をしなくても済むが、蘇徹はわずか3日で精神内視の法を完全に習得してしまった。このような基本法門は、方法さえ正しければ実際にはそれほど難しくない。
慎重に、蘇徹は自分の精神領域、つまり俗に言う「脳内」を内視してみた。
ふう~~~
軽いめまいが一瞬よぎり、自分の意識が別の次元、非常に馴染み深くても同時に極めて見知らぬ領域に入っていったような感覚がした。それは言葉では表現しがたい特異な感覚だった……
見えた！
脳内の領域は霞んでおり、まるで無限に広がる不思議な空間の中に、黒い小塔が静かに浮かんでいた。相変わらず目立たない姿で、外見上は9層あるようだった。
9層もある黒い小塔？
再び注意力を集中させると、蘇徹は自分の意識がその小塔に向かって徐々に近づいていくのを感じた。まるで実際の距離感があるかのように、近づくにつれて「自分」はどんどん小さくなり、その塔はどんどん大きくなっていった……
自分が極めて小さな存在だと感じる頃には、あの黒い塔は逆に天を突く勢いを持っていた。蘇徹は、これこそが両者の真の比率だと考えた。
この瞬間、蘇徹ははっきりと見た。黒い塔の最下層には左右に開く二つの大きな扉があり、その扉には何もなく、刻印も模様もなく、取っ手さえなかった。
二つの扉は平凡で特徴がなかったが、扉の外側の塔の基礎の上には二体の彫像が立っており、蘇徹を驚かせた。
それらを彫像と呼ぶのも正確ではない。正確に言えば、それは二つの生き物が淡い紫色の透明な水晶に閉じ込められており、まるで琥珀のようだった。
左側の彫像には一人の人間が閉じ込められており、特徴のないありふれた顔を見て、蘇徹はすぐに気づいた。それは血幕山脈で小塔に捕らえられた天玄宗の外門弟子「陳石」だった。
「陳石」は透明な水晶の中に封じられ、目をしっかりと閉じており、まるで死人のようだった。しかし、なぜか蘇徹は彼がまだ死んでいないと感じた……
もう一方の彫像には、奇妙な生き物が閉じ込められていた。体は灰色の塊で、四肢の区別がつかないが、その頭部は極めて恐ろしく、頭頂には悪魔のような角があり、極めて凶悪な邪悪な顔をしていた。
疑いようもなく、それは自分が奉仙殿で試験を受けている時に小塔に捕らえられた域外の天魔だった。
「そうだ、二人とも死んでいない。この人間と魔物はまだ生きている！」
理由は分からないが、蘇徹はそう確信できた。
その後、さらに見てみると、「陳石の彫像」の足元の塔の基礎には「人」という文字が刻まれ、「天魔の彫像」の足元の塔の基礎には「魔」という文字が刻まれており、その間の空白部分には「妖」という文字が刻まれていた。
人――妖――魔。
蘇徹は何かを悟ったようで、自分の意識を使って黒い塔の二つの扉に触れてみた。それを押して中を覗き込もうとしたのだ……しかし、扉は微動だにしなかった！
押し開けることはできなかったが、他の反応はあった！
二つの彫像の間にある「妖」という文字が突然光を放ち、血のような赤色の光が非常に不気味だった。
これにより、蘇徹はさらに確信し、急いで思考の力で黒い塔に向かって言った。「妖が一匹足りないのか？扉を開けるには、もう一匹の妖獣を捕らえる必要があるのか？」
ふっ！血のような赤色の「妖」という文字が二度光った。明らかに蘇徹に応えている。推測は正しかった！
「人間はいる、魔物もいる。まだ妖が一匹足りない！」
蘇徹は少し考えてから再び尋ねた。「妖獣でいいのか？レベルが低くても構わないのか？」
「妖」という文字が再び二度光った。答えはやはり正しかった。
「うむ。」スー・チェはそう答え、心の中で思った。「そうであるべきだ。結局のところ、チェン・シーも域外の天魔も力が高くないからな……」
その後、スー・チェの意識はこの黒塔の周りを数回巡ったが、窓や裏口といった別の近道は見つからなかった。しばらくして黒塔からの反応もなくなったので、彼は精神内視の状態から抜け出した。
洞窟の中で、スー・チェは立ち上がって四肢を動かしながら考えた。「世の中の修行者というのは、人間、妖怪、魔族の三つの種族に過ぎない。この黒塔は三つの種族すべてを食い物にし、その欲求は非常に大きい。実に並外れている……ならば、その要求に応えて、もう一頭の妖獣を捕らえる方法を考えよう！」