第一百八十一章 极光島

師門に戻るには、太乙門の管轄区域を通過するだけでなく、血神教や万鬼宗の領地も通らなければならない。蘇徹は自分にその道のりを戦い抜く力があるとは思っていなかった。
普通の巡邏隊なら問題ないが、運悪く金丹修士に出会えば事態は深刻になる。
蘇徹は遁地丹を取り出し、地下魔界へ向かい、地中の道を通って比較的安全に行こうと考えた。
現在の修真界は地下魔界よりもさらに混乱しており、実に笑える話だ……
遁地丹を飲もうとしたその時、老黒が叫んだ。「主人、待ってください。」
「何だ？」蘇徹は心の中で尋ねた。
老黒は先ほどの太乙門の筑基修士たちの乾坤袋を整理していて、面白いものを見つけた。
「極光遁天符？」
蘇徹は仙狱から淡い緑色の霊符を取り出し、老黒の説明に耳を傾けた。
「主人、さっき筑基中期の修士を尋問しました。彼によると、この霊符は特別な性質の極光を生み出し、十息の間に飛行速度を十倍に高めるそうです。」
老黒は詳しく説明した。「これは普通の等級の極光符に過ぎません。もっと高級なものや最上級の極光符も手に入ります。最上級の極光遁天符なら、その効果は十五分間持続すると言われています。」
「しかし、この極光符は金丹期以下の修士にしか効果がなく、金丹修士にはほとんど効果がありません。さらに、使用後は体に一定のダメージを与え、他にもいくつかの問題が生じます……加えて製造が難しいため、この霊符は修真界ではあまり有名ではありません。」
「速度が十倍になり、十五分間も飛べるだと？」
蘇徹の目は輝いた。素晴らしいものだ！自分には仙狱の暖流があるので、このような品の副作用は無視できる。自分にとってはまさに最適な救命の法宝だ！
これまで金丹修士に追われたのは、飛行速度が遅く、逃げ場がなく、仕方なく振り返って戦わざるを得なかったからだ。敵わないと分かっていても、死力を尽くして戦うしかなかった！
もしこのような加速飛行の宝物があれば、少なくとも黒煞老鬼のような筑基中期の者にはもう追いつかれることはないだろう。
そこで急いで尋ねた。「老黒、この霊符はどこで手に入るのか？」
「海外の極光島です。」

老黒は答えた。「太乙門の北方2万里離れた北極海に、極光島という島があり、そこは海外の散修たちが集まる場所だ。そこならこのような霊符を手に入れることができる。ただし価格は高く、数にも限りがあり、普通は普通級の極光符しか手に入らない。」
「行ってみてから考えよう。たとえ普通級でも、いくつか多く買っておけば悪くない。」蘇徹は心の中で決断した。「ちょうどいい、海路で師門に戻るのも悪くない選択だ。」
海洋の領域には大きな門派はなく、水系の妖族や無数の散修たちの世界であり、門派の弟子たちにとっては規則が全くない混沌とした場所だ。しかし今、修真界は乱世に入り、以前の混沌とした場所よりもさらに規則がなくなっている。
例えば現在の太乙門や万鬼宗といった超大型門派は、通過するすべての修修士を大量に捕らえており、それはあまりにも過剰で、馬鹿げている！修真界の数百万年の歴史の中で、こんな愚かなことは聞いたことがない。
太乙門などの門派の行動の背後には何か驚天の陰謀が隠されていることは明らかだが、蘇徹は最近起きているいくつかの出来事が信じられないほど不可解だと感じていた……
北へと一直線に2万里飛び続けると、やがて海辺に到着した。
北極海、または北極氷海とも呼ばれるこの海域は気温が極めて低く、無数の氷河が海面上に浮かんでおり、普通の人間がこの環境で生き残るのは非常に難しい。
蘇徹は極光島の正確な位置を知らなかったが、先ほど仙狱で捕らえられた太乙門の筑基修士たちがそこに行ったことがあった。
北東方向にさらに1時間以上飛び続けると、高空から多くの修仙者の遁光が見え、極光島がもうすぐそこだということを示していた。
案の定、15分も経たないうちに遠くの空に陸地が現れた。極光島はかなり広く、人間の国の一つの省都ほどの大きさだった。
着陸する直前、前方を数本の遁光が通り過ぎた。これらの人々は遠くから飛んできて、蘇徹の修為の実力を探るためだった。少し速度を落とした後、やはり去っていった。
蘇徹が見せた筑基中期の修為は、散修の大軍の中でも強者の部類に入り、一般的には襲われる可能性は低い。
金丹を結べる散修は極めて珍しく、筑基後期であっても高手の中の高手だ。
蘇徹も飛行速度を落とし、島の中央部へと向かった。
島の上は当然ながら氷雪に覆われた景色だったが、中央部は巨大な結界に覆われており、その結界の中には非常に繁華な都市が見えた。

「極光島海市は海外散修連盟によって創設された。常に三人の金丹修士がここにいると言われており、彼らこそが散修連盟で最も実力の高い三人の盟主だ。極光遁天符はそのうちの一人の盟主の得意技で、彼以外にはこのような霊符の製造法を知る者はいないという。」
老黑は犯人の脳から様々な情報を得て、詳しく説明した。「海の中にもまた、様々な天才的な地宝が存在している。宝探しに出かけた散修たちは、自分が手に入れたものをこの海市に持ち込んで売ったり、物々交換の特別な取引を行ったりするのだ。」
「地域の違いから、内陸の修真界から来た天才的な地宝の方がここではより人気がある。やはり希少価値が高いからだ……主人、私たちにもまだ売れるものがたくさんあります。この海市なら最高値で売れるはずです。」
その時、蘇徹はすでにその結界を通過しており、この結界は単に保温の役割しか果たしておらず、結界の中は春のように暖かく快適だと確信していた。また、下の都市にも多くの緑が見えた。
老黑はさらに言った。「都市の中心にある最も高い宮殿こそが、海市全体で最も規模が大きく、信頼性も高い店舗『散修商盟』だ。極光符を手に入れたければ、そこに行かなければならない。」
蘇徹は都市上空が飛行禁止ではなく、多くの散修が自由に飛んでいるのを見て、直接散修商盟の正門に飛んで行き、そこで降りた。
店に入ると、蘇徹は店員に直接目的を伝え、大きな取引があると言い、金額は間違いなく十万灵石を超えるだろうと述べた。
「十万灵石ですか？」
その店員は練気中期の修行者に過ぎず、明らかにその数字に驚いていた。
散修が主な市場では、取引額が一万灵石に達すればそれだけで大きな取引と言える。十万灵石の取引については、自分には対応する権限がないのだ。
そこで店員は蘇徹を貴賓室に案内し、商盟の三掌柜を呼んで蘇徹のような貴賓を直接迎えさせた。
三掌柜は女性で、筑基初期の修行者だった。彼女の顔には熱心な笑顔が浮かんでいたが、同時に高貴な気品も失われていなかった。
少し世間話を交わした後、蘇徹はリストを取り出し、自分が売りたいと思っている物品を列挙した。それらはすべて内陸の特産品で、通常の取引価格は約十万灵石だが、ここの海市では価格がさらに上がるだろう。
三掌柜はリストを丁寧に見て、微笑みながら言った。「道友が当店の商売をこんなに気にかけてくださり、感謝します。こんなに低い値段を提示するということは、何か別の要求があるのでしょうね？」
「その通りです。」

賢い人とコミュニケーションを取れば、確かに無駄話を省くことができる。蘇徹は頷き、「極光遁天符を購入したい。数が多ければ多いほど、品質が高ければ高いほど良い」と言った。
三掌柜は納得したように微笑み、まるでこの答えを予想していたかのように、「道友、ご存知ないのですか？極光遁天符は当店の看板商品で、毎月公開販売できるのは普通品級のものが10枚だけです。上級の極光符に至っては、半年に一度のオークションでしか手に入りません」と答えた。
「では、次のオークションまで、あとどれくらいですか？」蘇徹は期待に満ちて尋ねた。
「道友、ちょっとタイミングが悪いですね。次のオークションまで、まだ5ヶ月ほどあります」と三掌柜は静かに答えた。
「5ヶ月？」
蘇徹は眉をひそめた。このような宝物はどうしても手に入れたいが、5ヶ月も待つわけにはいかない。そこで「他に方法はありますか？」と尋ねた。
「ありますよ……」
三掌柜は少し躊躇した後、テーブルの上のリストを指して言った。「率直に言いますが、道友の持っている品々は価値は高いですが、特別珍しいものではありません。通常の取引なら問題ありませんが、上級修行者同士の物々交換となると……」
蘇徹はすぐにその意味を理解し、快活に笑って言った。「これらはすべて貴店に売ってもらう普通の品物です。本当に良いものなら、私も用意できますよ」
「例えば……」三掌柜は微笑みながら尋ねた。
蘇徹も笑って答えた。「例えば、上品な霊器や、500年もの歳月を経た霊草です……」
蘇徹は、自分の修行レベルを考えると、これらの品を出すのは少し見栄を張るようだが、過度ではないと思った。それに、極光符を手に入れるには、自分が貧乏人ではないことを相手に知ってもらう必要がある。
三掌柜は軽く頷き、蘇徹の資格をある程度認めた上で、「道友、しばらく当店に滞在して休んでください。夜になったら、ある場所に連れて行きます。そこなら、以前オークションで売られた高品級の極光符を、他の修行者から手に入れることができるかもしれません」と言った。
「他人から手に入れるのですか？」
この答えに蘇徹は少し失望したが、ともかく試してみるつもりで承諾した。
その後、蘇徹はリストに記載されていた品々をすべて取り出し、三掌柜の助けに感謝する意味も含めて、10万灵石という安価で散修商盟に売った。
この店の特別室で、蘇徹は数時間座禅を組んで休息し、夜の二更頃になると、再び三掌柜の姿が目の前に現れた。

「道友、どうぞ私についてきてください。」
三掌柜は蘇徹を連れて散修商盟の裏庭に行き、さらに地下道を通って地下百丈の深みへと入っていった。
地下の深いところには、豪華に装飾された地下の殿堂があり、その中にはすでに十数人の筑基後期の修士たちが集まっていた。
これらの修士たちは服装の特徴がそれぞれ異なり、門派の印もなく、一見すると皆散修のようだった。
三掌柜が自ら連れてきた蘇徹が筑基中期の修行者に過ぎないのを見て、鷲鼻で目窩が深く刻まれた中年の修士が冷ややかに言った。「婳叶、いつから規則が変わったんだ？こんな修行レベルの者が、我々の取引に参加できるというのか？」
「婳叶」とは三掌柜の名前で、蘇徹ももちろん知っていた。この鷲鼻の男は自分の来訪を快く思っていないようだ。
心の中で思った。「世の中広いのに、わざわざ面倒を探すようなクズに出会うなんて！」