第一百八十章 立てこもりに遭う

地下の霊脈の中で、蘇徹は五日間も潜伏していたが、太乙門で起きた突然の変事がどの程度進行したのかは分からなかった。
仙獄の中で新たに生まれたその霊脈は、すでに百丈もの長さにまで拡大していた。この小さな霊脈が一体どれだけの霊気を生み出せるのか、蘇徹にはまだはっきりとした概念がなかった。
「もう十分だ、そろそろ去る時だ。」
心の貪欲を抑え、蘇徹は好機を逃さずにすぐに撤退するつもりだった。
しかし、霊脈の中を数十丈進んだところで、老黒から警戒の声が届いた。「主人、誰かが降りてきています。もうこちらに近づいています。」
蘇徹はすぐに全ての動きを止め、気配を消し、さらに隠霊珠の隠形効果を使って、霊脈の中でじっと動かなかった。
霊脈の外側の岩層の中では、太乙門の金丹長老たちが遁地神通を使い、霊脈を定期的に巡回していた。しかし、特別な事情がない限り、彼らも勝手に霊脈に侵入することは許されておらず、それは太乙門の最も厳格な規則だった。
普段は、掌門至尊の許可を得なければ、しばらくの間霊脈で修行することは許されない。それ以外の違法侵入者には、ただ一つの結末しかなく、それは霊根と修行の力を奪われ、師門から追放され、二度と仙道とは無縁になることだった。
仙道宗派の規則は、簡単に人の命を奪うことはないが、このような処罰方法の方が直接処刑するよりも抑止力があった。
霊脈の中で、蘇徹は強大な神識が自分のそばを通り過ぎるのをはっきりと感じ取った。内心はもちろん非常に緊張していたが、心臓の鼓動を止めないように必死に制御した。
筑基期の修行者なら、心臓が数時間止まっても問題ない。なぜなら体内には十分な真元が常に身体機能を潤しているからだ。さらに、蘇徹には仙獄から絶え間なく生命力が供給されていた。
その神識たちが徐々に遠ざかると、蘇徹は心の中でほっとした。「玉清師兄が貸してくれた隠霊珠は、本当に役に立つな。」
仙獄の中で、老黒は冗談めかして言った。「いっそ、盗んでしまえばいい。失くしたと言って返さなければいいんだ。」
蘇徹は心の中で笑ったが、依然としてじっと動かずにいた。
案の定、十数息後、さらに強大な神識が再び自分のそばを通り過ぎった……
「金丹後期だ！」
蘇徹は心の中でほっとし、自分の推測が間違っていなかったと思った。太乙門の巡回手段がそんなに単純であるはずがない。
しばらく待ってから、ようやく慎重に再び潜行を続けたが、長い間次の巡回者に出会うことはなかった。

霊脈の流れに沿って東から西へと数百丈も潜行した後、蘇徹は直感に頼り、ここを離れるのが最も適切だと考えた。そこで遁地丹を一つ飲み込み、霊脈から抜け出して垂直に下潜し続け、地下数千丈の深さまで到達してようやく十分だと感じ、横方向に移動を始めた。とにかく遁地丹はたくさんあるのだから、地下を数百里も潜行し、太乙山門から遠く離れてから地表に戻るのが最も安全な方法だろう。考え自体は良かったが、わずか数千丈横に移動しただけで蘇徹は体が痺れ、全身の真元が一瞬で完全に封じられてしまった。「誰だ？」蘇徹は大いに驚き、心の中で叫んだ。「わかりません、主人。」仙狱の中で、元々地面に座っていた老黒も驚いて飛び上がった。「半径二百丈の範囲内には誰もいません！」「まずい！」蘇徹はもはや完全に行動不能となり、地下深くの岩層の中で二百丈離れた場所から音もなく自分を操れる者は、少なくとも元婴期の修行者に違いないと悟った。シュシュシュ……この瞬間から、蘇徹は自分が地下深くを極めて高速で移動していることを感じた。その速さは、自分が御器で飛行する速度よりもはるかに速いようだった。自分を誘拐した者の力はあまりにも強く、全く対抗することができない。「それなら、運命に任せよう！」蘇徹は黙って時間を計算した。すでにほぼ十五分間も高速で移動しており、本来ならとっくに太乙山門の範囲を離れているはずだ。これは、自分を誘拐した者が太乙門の元婴老祖ではない可能性が高いことを意味している。もし太乙門の者なら、自分を太乙山門に連れて行って尋問するはずだからだ。「では、この者は一体誰なのか？」しばらくして、蘇徹は体が軽くなり、神識の及ぶ範囲が再び通常の六十丈に戻ったのを感じた。地表に戻り、再び日の光を見ることができたのだ！蘇徹は目を開けたが、神識でも肉眼でも、自分を誘拐した者の姿は見えなかった。老黒も同様だった。バン！後頭部を誰かに強く叩かれ、とても馴染みのある声が耳元で響いた。「この悪党め、欲張りすぎだ！」「紫霄師祖！」蘇徹は驚きのあまり大声で叫んだ。元婴老祖に誘拐されたと思っていたのに、まさか紫霄師祖だったとは！案の定、紫霄長老の姿が目の前にゆっくりと現れたが、自分の神識では彼を感じ取ることができなかった。

「紫霄師祖、どうして……」
蘇徹が質問を終える前に、紫霄は邪悪な笑みを浮かべて言った。「お前だけが得をしていると思っているのか？」
「え？」
蘇徹は驚愕した。まさか、紫霄師祖も……？
紫霄は手を挙げて蘇徹の額をもう一度叩き、叱責した。「能力もなくて、盗人の度胸だけは大きい……私でさえ、霊脈に三日間潜んでいれば撤退するつもりだった。だがお前は、まだ満足しない！私まで二日間、心配しっぱなしだったぞ。」
蘇徹はようやく、紫霄師祖も自分と同じように地下に潜んで霊脈を盗んでいたこと、そして自分の一挙手一投足が彼に見透かされていたことを知った。
「上品の霊石を十個出せ！」紫霄は突然手を伸ばし、理由もなく蘇徹に霊石を要求した。
理由はわからないものの、蘇徹はすぐに上品の霊石を十個取り出した。
ガララ！
紫霄は霊石を受け取り、ようやく説明した。「太乙門の連中がみんな役立たずだと思っているのか？この数日間、太武老儿が何度も霊脈を巡回していた。私がお前を隠してやらなければ、お前はとっくに何万回も捕まっていただろう。この十個の霊石は、お前の命を救った労働料だ。どうだ、高すぎるか？」
「高くありません、高くありません！師祖に弟子を救っていただき、感謝します。」
蘇徹はようやく理解した。最初からずっと順調だったのは、紫霄師祖がずっと裏で自分を助けていたからだ……。
「もういい。」
紫霄は手を振った。「自分で師門に戻れ。私には他にやることがある。」
蘇徹は頷いて応じたが、再び尋ねた。「師祖、我々の門の他の人たちはどうなったのですか？」
蘇徹が尋ねているのは天玄宗の他の援軍の弟子たちで、もちろん玄機峰の十大真伝弟子たちも含まれる。
そう尋ねたのは彼らのことを気にしているからではなく、単なる好奇心からだった。
「その件はとっくに手配済みだ。」紫霄は一瞥を投げて言った。「お前のような盗人以外は、私がそんなに心配する必要はない。」
蘇徹はさらに尋ねた。「あの日の戦いで、元婴老祖は倒れましたか？」
「ああ！」
紫霄は淡々と笑った。「血神教の古株を私が倒した。他の者たちは生きている。元婴老鬼はそう簡単には終わらない。」
「一人しか死んでいないのですか？それも師祖が倒したのですか？」蘇徹は驚愕し、目には崇拝の色が浮かんでいた。
強すぎる！
まさに天玄宗の無数の弟子たちが憧れるスーパーアイドルだ。
「私は隙を突いて得をするのが得意なんだ。」紫霄は何とも思っていない様子で笑った。「その点、お前も私によく似ているな。」
そう言って、彼はいらだったように眉をひそめて叱った。「なぜそんなに長々と話すんだ？行けと言っているのに、まだここでぐずぐずしているのは何だ？」

「でも……」
スー・チェは悔しそうな顔で急いで弁解した。「師祖、私の体にかけられた封印をまだ解いてくれていませんよ。」
元婴老祖が使った真元の封印は、スー・チェには自力で破ることができず、今の彼はまるで廃人同然で、神識と口だけで、わずかな真元さえも使えない状態だった。
紫霄は眉をひそめ、恥じることなく言った。「確かに忘れていた……」
パッ！
封印が解け、スー・チェは恭しく一礼した。顔を上げると、紫霄師祖は既に姿を消していた。
スー・チェは高空に飛び上がって方向を確認し、遠くにある川と、仙狱の老黑が地図を調べた結果から、ここが洛河平原であり、太乙山門からは2000里以上離れていることが分かった。
「もう安全だろう……」
スー・チェは隠れた場所に降り立ち、天音から教わった高度な変装術を使って姿を変え、筑基期の散修に偽装し、ようやく剣を操って飛び立った。
天玄宗は10万里も離れており、自分の速度では少なくとも3日は戻れない。
300里も飛んでいないうちに、元の考えも変わった。どうやら3日では絶対に戻れないようだ……
なぜなら、途中で太乙門の巡邏隊に出会い、どうやら各派閥の逃げ切った者たちを捕らえているようだったからだ。
「止まれ！」
半空から斜めに飛んできた太乙門の弟子6人。筑基後期が1人、筑基中期が2人、筑基初期が3人だ。
スー・チェは止まらず、速度を落とすだけで、振り返って尋ねた。「何の用だ？」
「止まって、検査を受けろ。」
筑基後期の太乙門の修行者が速度を上げて追いかけてきた。
「なぜだ？」スー・チェは冷ややかに尋ねた。
「俺が……」その男は目を見開いた。
摄魂！
ウウン……
その男は倒れ込んだ。
ホララ、仙狱戦隊が素早く現れ、老黑が最も反応が早く、既に探知能力で正確な位置を特定し、現れるなり一発のパンチで攻撃した。
バン！
落下していた筑基期の修行者の額に拳を叩き込み、即座に意識を失わせた。
取れ！
1人捕まえた。
ホララ、反包囲を行い、仙狱戦隊は残りの5人を囲んだ。
摄魂！摄魂！摄魂……
摄魂の神通は金丹期の修行者の元神さえも揺るがす力があり、これらの筑基期の修行者など問題ない。ブラブラと青い光が幾つも放たれ、仙狱戦隊は果実を摘むだけを待っているだけだった。
金丹期以下には、無敵だ！
15分後、仙狱の老黑は尋問を終え、太乙門や万鬼宗などの派閥が命令を出し、この地域で出会うすべての修行者を捕らえて処分を待たせるということを知った……

つまり、さっきあの人が言った「検査を受ける」というのは嘘に過ぎず、たとえスー・チェが素直に検査を受けても、彼らはやはり人を捕まえるつもりなのだ。
「狂っている、みんな狂っている、全く結果を考えていない……」
スー・チェは心の中でつぶやいた。「彼らはなぜ、修真界全体と敵対する勇気があるのか？霊界のあの大物たちは、一体これらの門派にどんな利益を約束したのだ？」