第一百五十七章 対決

形式は良くないものの、大掌柜は結局のところ筑基後期の修行者であり、たとえ三人に囲まれてもすぐに敗れることはない。
もっと状況が厳しくなる以外には。
ブーン……
透き通るような白い玉環が密室の半空に飛び、すぐに牢獄のような束縛力を生み出した。
大掌柜は体が重くなるのを感じ、まるで大きな山を背負ったかのようで、さらに無数の縄で体が縛られているようだった。その後のどんな動きも、通常の速度に戻すには百倍の力が必要だった。
極上の玉環で、束縛力は非常に強力だが、筑基後期の修行者に対しては効果がやや物足りない。
しかし、この狭い環境では、大掌柜にとって大きな苦痛となり、雪だるま式に状況は悪化した。
この機会を逃さず、老黑、蛇女、小蛟龍が再び攻撃を加え、轟々としてそれぞれの能力を発揮した。あっという間に、大掌柜の風火の勢いは揺らぎ、消えかけていた。
近接戦闘の能力では人間は妖魔二族に劣るが、三人の妖魔にこれほど攻撃されるのは、筑基後期の修行者である大掌柜にとっても耐え難いことだった。
「くそっ！」
大掌柜は彼らの攻撃に耐えながら、傷を負ってでも火鳳宝扇を使い、彼らを灰に変えようとした。
フーッ~~~
真元が活性化し、オレンジがかった黄色の真火が宝扇から飛び出し、一瞬で密室全体を満たした。大掌柜は風火道袍に守られ、自身も炼丹師であり、主に火系の真元を扱っているため、真火の焼き付けに最も強かった。
シュッ、シュッ、シュッ……
しかし、彼が予想もしなかったことに、扇子から飛び出した真火は広がるどころか、細長い火線となり、空中で半円の弧を描きながら後方へ飛んでいった……
大掌柜が振り返ると、驚いて見た。テーブルの下にいた少年が葫芦を手に持ち、自分をにやりと笑っているのだ。
火鳳宝扇から噴出した三昧真火が、その小さな葫芦にすべて吸い込まれてしまったのだ。
それだけでなく、自分の体から放たれる風火の勢いも光が薄れ、火力はすっかり失われていた。
「火系の霊宝か？」
大掌柜の目は見開かれ、顔には信じられないという表情が浮かんだ。
葫芦が現れると、周囲に火はなくなった。
彼は本来目利きであり、一目で蘇徹の手にある青銅の葫芦が、計り知れない力を持つ霊宝であることを見抜いた。
ドン！

驚愕の中、店主は太く長い蛇の尾に胸を打たれた。風火道袍の力がすっかり失われたため、その一撃で彼は直接吹き飛ばされ、口から鮮血を吐き、重傷を負った。
蛇女の修行レベルが最も高く、彼女の攻撃は店主にとって最も大きな脅威だったのだ。
カチッ！
再び稲妻が頭上に落ち、空中にいた店主はまっすぐに打たれた。
パッ！
老黒が再び強烈な拳撃を放ち、彼の後頭部を直撃した。
斧を使わなかったのは、蘇徹からの心の伝言を受け、この六品の炼丹師を生け捕りにして将来役立てたいからだ。
しかし、筑基後期のこの老人を過小評価していた。こんなに激しい拳撃でも彼を気絶させることはできなかったのだ。
「ああ！」
店主は怒号を上げ、全身の気力が火山の噴火のように噴出し、四方八方に衝撃波を放った。
ゴロン！
この密室の隔離結界だけでなく、霊壶玄丹薬店全体も轟音と共に崩壊した。筑基後期の修行者の悲愤の一撃は、確かに侮れない！
もちろん、蘇徹たちも無能ではなく、タイミングよく気力を外に放出し、落ちてくるレンガや瓦をすべて追い払い、こんなものに生き埋めにされることはなかった。
「この老いぼれ野郎！」
ドン！老黒が飛びかかり、店主の額にもう一発拳を叩き込み、ようやく彼を気絶させた。
シュッ！シュッ！シュッ！シュッ！
蘇徹は心の中で思うやいなや、すぐに三人の助手を仙狱に収めた。もちろん、すでに意識を失っている店主も見逃さなかった。
しかし、どんなに速く動いても、強力な神識によって感知されてしまった。先ほど、結界が破壊され、店が崩壊した瞬間、百丈先のある建物の中にいた金丹修行者がすぐにこの変事に気づき、強大な神識が瞬時にそこを覆ったのだ。
蘇徹も、この市場には無極門の金丹長老が二人いることを知っていた。これから彼らの尋問にも直面しなければならない。逃げることは絶対に不可能だ。
蘇徹が店の廃墟から這い出したところ、目の前に金丹修行者が現れた。
彼が質問する前に、蘇徹は先に挨拶をした。「天玄宗玄机峰の弟子、蘇徹です。師叔にお目にかかります。」
彼を師叔と呼んだのは、この金丹修行者がとても若く見え、20代くらいで、見た目もハンサムでスマートだったからだ。自分のイメージを重視する人間であることがわかる。もし師伯などと呼べば、相手を年寄り扱いして反感を買うだけだ。

一部の修仙者は自分の容姿や若さを特に気にし、若いうちからあらゆる手段を尽くして驻颜丹を手に入れ、人生で最も輝かしい時期を永遠に残そうとするのだ。
「お前は門派交流の弟子か？」と金丹修士が尋ねた。
「はい」と蘇徹は正直に答えた。「ですが、本来なら太乙門に行くはずでしたが、偶然の機会にここに来てしまいました。」
金丹修士は軽くうなずき、再び尋ねた。「それはどういうことだ？」
「師叔、実はこういうことです……」
蘇徹は薬局に行って丹薬を購入しようとしたところ、店主の陰謀によって罠にはまったことを話した。もちろん、黒域仙蓮については触れなかった。
話している間に、『灵壶玄丹』薬局の店員たちも廃墟から這い出してきた。彼らも修練者であり、ただのレンガや瓦の破片では彼らを倒すことはできない。
同時に、多くの傍観者も集まってきた。店が倒壊するようなことは杏黄山坊市では非常に珍しい。
「晁店主がそんな人間だとは？」
金丹修士は蘇徹の話をあまり信じず、再び尋ねた。「では、晁店主はどこにいる？」
「逃げました！」
蘇徹は堂々と嘘をついた。「私が彼の陰謀を見抜き、彼は私の相手ではなかったのです。建物が倒壊した瞬間、彼は遁地之術を使って地下に潜りました。」
「ふざけるな！」
叫んだのは目の前の金丹修士ではなく、蘇徹の背後からだった。
蘇徹がゆっくりと振り返ると、筑基初期の修行を積んだ中年の男が怒りに満ちた顔で自分を見つめていた。
「お前は誰だ？」と蘇徹は静かに尋ねた。
「私は灵壶玄丹の二店主だ」とその男は怒り声で答えた。
蘇徹は自身の神識を通じて、その男が店の廃墟から出てきたのではなく、別の方向からやって来たことを既に知っていた。もし彼が本当に薬局の二店主なら、つまり彼はさっき店の中にいなかったということだ。
そこで蘇徹は反問した。「さっきは店の中にいなかったはずだな？だから、発言権はない。」
「私が店の中にいようがいまいが、私の師匠があなたが言うような人間であるはずがない。これはでたらめだ！」とその男は感情的になり、蘇徹を指差して叫んだ。「私の師匠はどこだ？師匠はどこに行った？きっとお前が師匠を害したんだ！」

そう言うと、彼は数歩前に駆け出し、ドスンと音を立てて金丹修士の前に跪き、悲しげに叫んだ。「金明長老、どうか私たちのために裁定をお願いします！坊市内では私闘が許されていないことは知っています。長老の前では、彼と命をかけて戦う勇気はありません……ですから、どうか私たちのために裁定を下し、この泥棒に師匠を返してもらってください！」
この薬店の二番目の店主は、自分の師匠が蘇徹によって仙狱に捕らえられたことを知らず、ただ無意識のうちに、師匠の行方が分からなくなったのはきっと蘇徹の仕業だと考えていた。おそらくはもう殺されてしまったのかもしれない……
「慌てるな。この件は必ず調査してみせる。」
その金丹修士である「金明長老」は気の力を放ち、薬店の二番目の店主を立たせた。その後、蘇徹の方を見て尋ねた。「さっき言ったことに、証拠はあるのか？」
「あります！」
蘇徹は頷き、右手を上げた。すると、手のひらの中に徐々に深緑色の煙が現れ、絶えず渦を巻きながら動いており、まるで無数の小さな虫が集まってブンブンと飛び回っているかのようだった。
「丹毒か？」金明長老は見識が広く、一目でその煙の正体を見抜いた。
蘇徹は声高に言った。「この丹毒は、筑基修士の思考意識を瞬時に封じ込め、さらに全身の経脈や丹田を急速に腐食させます。中毒者は死ななくても、完全な廃人になってしまいます。」
蘇徹の説明を聞いて、周囲の見物人たちはすぐに小声で議論を始めた。筑基修士にとって廃人になるよりは、すぐに死んだ方がましだと。
人を死ぬよりも苦しめるとは、この物は実に凶悪だ！
当時、蘇徹は晁店主が表面上は慈悲深く見えても内心は極めて邪悪な人物であり、要訣を写す際にも全く警戒せずに中毒してしまったとは思ってもみなかった。
幸いなことに、丹毒は蘇徹の脳から体内に浸透したため、毒性が発揮される前に仙狱がそれを吸収してしまった。しかし、残った毒性によって蘇徹は地面に倒れ、中毒の兆候が現れた。
さらに幸いだったのは、老黒がタイムリーに仙狱の暖流と黒石清流を融合させた特異なエネルギーを送り込み、再び別の強力な効果を発揮したことだ。それは迅速に毒を取り除くことができたのだ。
そのおかげで蘇徹は意識を失わずに済み、老黒、蛇女、小蛟龍を次々と仙狱から解放して晁店主と戦わせ、自分は地面に横たわりながら毒性が解けるのを待ち、すぐに戦闘に加わることができたのだ……

スーチェが取り出したこの種の丹毒を見て、薬屋の二番目の店主は最初は表情が微妙に変わり、その後大声で叫んだ。「なぜこの丹毒が私の師匠が放ったものだと言うのだ？私が言わせてもらえば、お前この泥棒めがこの丹毒を操れるなんて、明らかにお前自身の邪悪な手段に違いない！」
「口論したくない。」
スーチェはまず冷ややかに彼を一瞥し、その後薬屋の廃墟を指して言った。「薬屋の下にはきっと錬丹の秘密の部屋があり、この丹毒を製造するための原料や器具も必ず存在するはずだ。この種の品物は、少しでも錬丹の経験があれば誰でも見分けられる。事実に基づいて話し合おう。」
スーチェの表情や口調がこれほど自信に満ちているのは、ラオ・ヘイが仙狱でチャオ店主を急襲審問しており、天魔の読心術を使って彼に答えさせることなく、質問をすればその内心の考えを探知できるからだ。スーチェが必要とするすべての答えを、ラオ・ヘイはタイムリーに提供してくれるのだ。