第百五十六章 霊壺丹録

その後、蘇徹は店の店主と一緒に仙蓮の件について雑談を始めた。
店主がどのような経緯でそのことを知っているのか、蘇徹は全く気にしていなかった。というのも、仙蓮はすでに自分の手に渡っており、誰にも奪われることはないからだ。
蘇徹が最も気にしていたのは、六品の炼丹師として、黒域仙蓮の服用方法を知っているかどうかだった。
年を取ると話が多くなるものか、店主はその話を終えるのに半時間もかかった。しかし蘇徹は非常に忍耐強く、時々相槌を打って相手の老人を大いに喜ばせた。
話が終わると、蘇徹は探るように尋ねた。「黒域仙蓮は寿命を延ばすだけでなく、修行者の霊根の資質も向上させると聞きましたが、本当ですか？」
「確かにそうだ」と店主は髭を撫でながら頷いた。
「それはそのまま服用するのですか、それとも丹薬にしてから使うのですか？」と蘇徹は続けて尋ねた。
店主はさらりと答えた。「霊根の資質を向上させるには炼丹は必要ない。だが寿命を延ばしたいなら、その……」
そこまで言って何かに気づいたように、すぐに尋ねた。「若者よ、なぜそんなことを聞くのだ？まさか、お前もその仙蓮に目をつけているのか？」
「誰が興味を持たないというのですか！」
蘇徹はため息交じりに言った。「私もずっと前から考えていました。自分の資質はただの中程度で、いつか家族の力を借りて金丹を得たとしても、この一生で元婴になる望みはない。だから、寿命が尽きる頃に一度冒険して、その仙蓮を手に入れられるか試してみようと。失敗して死んでも、少なくとも死ぬ前に戦ってみるのです。」
店主は首を振って苦笑いした。「20年前、私も同じように考え、そこに行ったことがある。しかし、風雷絶地に入るやいなや、あの天雷と罡風に怯えて引き返した。今ではただここに座って、日々死を待つだけだ……」
蘇徹は時が来たと感じ、尋ねた。「もし先輩が仙蓮の服用方法を知っているなら、少し教えていただけませんか？そうすれば心に刻んで、寿命が尽きる頃に……」
店主は少し濁った目を見開き、しばらく蘇徹をじっと見つめた後、言った。「服用方法も炼薬の方法も私は知っている。だが、これらの秘訣もまた財産であり、簡単にはお前に与えられないのだ。」
蘇徹はすぐに理解し、笑顔で言った。「もちろんです。どれだけの霊石が必要か、遠慮なくおっしゃってください。」
「多くは要らん！」

店主は二本の指を立てて言った。「あなたが当店の商売を支えてくれ、しかも私のような老人とこんなに長い間一緒にいてくれたことを考えれば、たった二千の霊石でこれらの秘訣を伝えてあげよう。そして、当店の信用をもって保証するが、内容に偽りは一切ない！」
蘇徹は一瞬ためらうふりをしたが、心の中では「安い、全然安い！」と思っていた。
知識に値段はない。必要な時にはどれだけ費用がかかっても当然だ。ましてやこれは「仙」と関わることなのだから、二千の霊石は決して高くない。
もちろん、彼が自分に教えるその秘訣が本物でなければ話は別だが。
蘇徹もぐずぐずするタイプではなく、すぐに二千の霊石を取り出し、霊石袋に入れてテーブルの上に置いた。「先輩、当店の信用を信じています。霊石はすぐに支払います。」
「よし！そんなすぐに支払ってくれる若者が大好きだ。私が若かった頃と同じだ……」
しかし店主は霊石袋を受け取らず、立ち上がって貴賓室を出て行き、声を送って言った。「若者よ、少し待ってくれ。何かを取ってくる。」
蘇徹は返事をし、しばらく待つと、店主が分厚い本を抱えて戻ってくるのが見えた。
それは『霊壺丹録』という古書で、明らかに長い年月が経っていた。修真界専用の特別な紙で作られてはいるが、すでに年月の痕跡がはっきりと現れていた。
「これは家伝の宝典で、七十余代にわたって受け継がれてきた……」
店主は感情を込めて本の表紙を撫で、手首を軽く動かすだけで、蘇徹が必要とするページを正確にめくった。
そのページには確かに黒域仙蓮の図が描かれていた。七十余代にわたって受け継がれてきた古書なのだから、その内容に偽りはないはずだ。
この瞬間、蘇徹は抑えきれずに内心で興奮した。先天的な資質を向上させるチャンスが、本当に目の前にあるのだ。
これほど貴重で稀有なチャンス、修真界全体で何人いるだろうか？
店主はその本を押し寄せ、乾坤袋から筆と墨と紙も取り出して同じように渡し、穏やかな口調で言った。「若者よ、すぐに写し取ってくれ。ただし、他のページはめくらないように。」
「わかりました。」
蘇徹は筆と墨を受け取り、本を見ながら素早く書き写し始めた。
数十文字ほど書き写したところで……
バン！
蘇徹の手にあった筆が突然爆発し、濃い緑色の煙が一瞬で頭を覆い、蘇徹の七つの穴から体内に入っていった。
「お前！」
蘇徹は激しく驚き、恐怖に満ちた顔で店主を指差した。「丹毒……」
ゴウッ！

まだ話し終えていないのに、すぐに地面に倒れた。なんて強力な毒霧だ、筑基期の修仙者を一瞬で毒殺できるとは。
「ふんふん。」
大掌柜の元々の慈悲深い顔つきは、冷たく邪悪な笑みに変わっていた。蘇徹が地面に倒れるのを見て、彼はわずかに得意げに低い声で言った。「小僧、場所を間違えたせいだ。晁家が私の代になってから最も得意とするのは人を救うことではなく、人を殺すことだ。」
仙狱の中で、老黑は怒りに震えながら叫んだ。「ふざけるな、殺人じゃない、お前この老いぼれは人をだますのが最も得意なんだ！」
この時、大掌柜は蘇徹に手を出すことなく、代わりに壁際に行き、隠された仕掛けを探し出し、それを動かすと陣法が起動し、完全に透明な無形の結界が全ての貴賓室を覆った。
このような結界があれば、ここの坊市を守る二人の金丹期の修仙者の強大な神識でさえも侵入できない。間違いなく、これで大掌柜は遠慮なく蘇徹に手を下せる。
坊市の規則によれば、各店舗は秘密の部屋や隔離結界を設置することが許されている。何しろ、どの店舗も非常に重要な大きな取引を受けることがあるからだ。隣の壁に耳があるのを避けるために、このような秘密の部屋を設けるのも理にかなっている。
蘇徹は地面にうずくまり、微動だにせず、顔色は深い緑色に変わり、非常に恐ろしい様子だった。
大掌柜は依然として彼に手を出さず、まるで毒の効果がさらに進むのを待っているかのようだった。彼はまず灵壶丹录を乾坤袋に戻し、次に座り直して酒壺を取り出し、のんびりと飲み始めた。
この時、彼の濁っていた老眼はすっかり澄んでおり、全体的にもずっと元気そうに見えた。
彼は足を組み、奇妙な小曲を口ずさみながら、頭をのけぞらせて壺の中の美酒を一口飲んだ。
轟！
修羅が現れ、斧を振り下ろした！
老黑が突然彼の背後に現れた。
「修羅？」
大掌柜は筑基後期の実力を持ち、神識は肉眼の視覚よりも敏感だった。巫族の戦斧が頭に落ちる前に、依然として飲酒の姿勢のまま、さっとその場から十数丈移動し、かろうじて老黑の怒りの斧を避けた。
「どうしてここに修羅がいるんだ？」
大掌柜はようやく驚愕の表情を浮かべたが、すぐに目の前のこの修羅が実際には空虚な存在で、せいぜい筑基中期の戦闘力しかないことに気づいた。
唰！
老黑は法術を使えないものの、身体の敏捷性は人間をはるかに超えており、まるで世界で最も強力な戦士のように、一瞬で飛びかかり、再び斧で横切った。

大掌柜は身をひるがえし、瞬間移動のようにテーブルの反対側に隠れた。実際、この狭い密室で修羅魔躯と近距離で戦うのは、彼にとって明らかに不利だった。
「たとえ修羅傀儡でも、私はお前を鍛え上げてみせる！」
大掌柜は手首をひっくり返し、扇子を取り出してパッと開いた。扇面には火鳳の模様が刺繍されており、明らかに火属性の法宝だった。
しかし、彼がその法宝を使う前に、またもや背後から巨大な蛇の尾が伸びてきた。
蛇女もまた仙狱から出てきたのだ。
密室の空間は限られており、大掌柜には移動術を使う十分なスペースがなく、ただ防御の気劲で蛇女の一撃に耐えるしかなかった。
蛇女もまた筑基後期の実力を持ち、その蛇の尾には強大な妖力が込められており、まるで万斤もの重さのハンマーのように大掌柜の背中に直撃した。
ドン！
大掌柜はよろめき、必死に体勢を保ちながら、身をくねらせて老黑の再びの斬撃を巧みに避けた。同時に、別の防御法宝も発動させた。
この防御法宝は乾坤袋から取り出す必要はなく、すでに彼の身に着けられていた。それは上品な霊器級の風火道袍だった。
衣服型の法宝は他のタイプの法宝よりも価値が高く、このような上品な霊器級の道袍は極品の霊器に匹敵する価値があり、市場では決して手に入らない。
フウ……
風火の炎が彼を守った。大掌柜は事態がおかしいと感じ、これら二つの妖魔のような存在と戦いたくなく、真元を催して屋根から飛び出そうとした。たとえ坊市の金丹修士がここの戦いに気づいたとしても、問題はない。
なぜなら、妖魔が無極門が管轄する坊市に現れた場合、どのように説明しても自分の立場を守れるからだ。蘇徹が目覚めて自分を告発することも心配していなかった。
しかし、彼が屋根に触れる前に、シュッと再び雷電が頭上に落ちてきた。
ドン！
風火道袍は雷電の威力を和らげたものの、大掌柜は依然として強烈な衝撃力によって地面に叩き落とされた。
ドン！ドン！
地面に落ちた後、彼は再び老黑の斬撃と蛇女の気劲攻撃に耐えた。風火道袍は実に貴重な防御宝物であり、老黑はただ髭を震わせるだけで傷つくことはなかった。
しかし、老黑の戦斧は風火の炎を突き破り、危うく彼の胸を切り裂きそうになった。これには大掌柜も冷や汗をかいた。
「これはどんな武器だ？私の風火の炎を力ずくで突破できるとは？」

驚愕の中、神識を通して見ると、頭上を太く長い蛟龍が旋回していた。その二本の銀色の髭だけで、先ほどの雷電があれが放ったものだとわかった。
一匹の龍、一匹の蛇、一匹の魔――どれも巨大な存在で、こうした三匹がいるだけで密室はぎっしりと埋まってしまった。
こうなると、白髪混じりの店主にはもはや動く余地が全くなかった。