第百五十四章 売買の仕事

尋問の後、天音は静かに言った。「もう問題はないのだから、急いで隊に戻りましょう。」
この時点でも、蘇徹は先ほどの尋問で彼女が何か破綻を見抜いたのかどうか確信が持てなかった。この女性は見た目は優しそうだが、実際は非常に恐ろしい存在だ。
そう、天音が蘇徹に与える印象は、他の二人の幽蘭鬼姫を合わせたよりもずっと恐ろしいものだった……
その後、蘇徹と玉清はそれぞれの「霊獣」と傀儡を片付け、天音の後に続いて鉱洞の通路を通って洞口へと戻った。
洞口では、何百頭もの地煞や夜叉が群がり、通路を完全に塞いでいた。蘇徹と玉清にとって外に出る最も簡単な方法は、遁地丹を使って岩層の中を潜って出ることだった。
しかし天音には、それよりもさらに簡単な方法があった。
「ナ、ドゥ、ホ、リン……」
一連の奇妙な音が天音の赤い唇から静かに発せられ、すぐに前方に微風が生まれた。すると、先ほどまで騒いでいた地煞たちが次々と倒れ、荒い息をしながら眠りに落ちていった。
これは極めて高度な催眠の音で、蘇徹と玉清にはそれがどのような音波魔法なのか全く分からず、心の中で「まさに『天音』という名にふさわしい！」と感嘆するしかなかった。
地煞たちだけでなく、残っていた二十数匹の夜叉もよろめきながら立っておらず、まるで酔っ払ったように戦闘能力をほとんど失っていた。
蘇徹はこの機会にこれらの地煞や夜叉をすべて仙狱に収めたいと思ったが、冷静にその衝動を抑えた。
たとえ自分が何か霊宝級の空間法宝を持っていたとしても、天音はおそらく気にも留めないだろう。しかし、仙狱に関わることはどんな危険も冒す価値はない。地煞を捕らえるのも、時間をかければいいだけのことだ。
天音はこれらの地魔を殺す気もなく、堂々と蘇徹と玉清を連れて鉱洞から出て行き、外にいる百人以上の修行弟子たちに言った。「今日の出来事で、おそらく金丹期の修羅が現れるでしょう。今回の修行はここで終わりです。全員、すぐに宗門に戻りなさい。」
「はい、天音師祖。」弟子たちは一斉に答えた。
その後、百人以上が乗り物に乗って天音の後を追い、地下魔界のどこかの出口へと飛んで行った。
しかし、数十里飛んだところで、遠くから二つの堂々とした姿が飛んでくるのが見えた。
「修羅だ！」
蘇徹は心の中で驚いた。「一度に二人も来たのか。」

そこで、考える間もなくこっそりと玉清に伝音した。「師兄、やはり用事ができたので、先に行きます。」
しかし玉清は全く動じず、静かに笑って言った。「自分の用事を済ませなさい。今の段階では、私の安全を心配する必要はない。」
このような言葉は、普通の友人同士が言えば耳障りに聞こえるが、蘇徹は玉清師兄がこれを言うのも善意から自分に注意を促しているのだと知っていた。これから彼に関する危険な噂を聞いても、無理に助けに行く必要はなく、彼には自分で対処する方法があるのだ。
蘇徹は笑って頷いた。「私も同じです。」
「よし！」玉清も力強く頷き、さらに付け加えた。「だが、お前が師兄になる機会は与えない。」
そう言われると、蘇徹も競争心が湧き上がり、伝音で返した。「心配しないでください。少なくとも口先では、あなたは永遠に師兄です。」
玉清は前方を見つめ、口元に笑みを浮かべていた。
こうして、二人の兄弟は口約束ではない約束を結び、どちらの修行の進歩が速いか競い合うことになった。
大隊から離れる前に、蘇徹は天音にも必ず連絡を取らなければならない。そうしないと失礼にあたるからだ。
そこで、伝音で言った。「天音師祖、私にはまだ用事があるので、これで失礼します……」
「行きなさい。自分の身は自分で気をつけなさい。」天音の伝音の返事も相変わらず優しかった。
彼女も知っていた。蘇徹が一人で地下魔界に来たのには、必ず自分のやるべきことがあるのだ。無極門の修行隊とは別の道を歩んでいるのだから、今去っても問題はない。
蘇徹がこっそりと去る頃、天音はすでに多くの弟子たちを整え、一人でその二人の修羅に向かって飛んで行った。
彼女の顔には重苦しさや心配の色は一切見えず、まるで金丹期の修羅ではなく、ただの夜叉二人に対峙しているかのようだった。
蘇徹は、彼女の本当の力が発揮されれば、たとえ十頭や八頭の修羅であっても彼女にとっては問題ないのではないかという直感さえ抱いた。
「この女はあまりにも恐ろしい。彼女から離れている方がいい。できれば二度と会わない方がいい。」
そう思いながらも、蘇徹の心にはある種の悟りが生まれていた。もしかすると、この天音は自分にとって最も厄介な敵になるかもしれない。彼女は弥仙令旗の行方を探っているのだ。この事態の深刻さは、実に予測不可能だ……
ただ、地煞を捕らえるのは確かに難しくなかった。蘇徹は十数時間を費やし、やっと八百頭の地煞を集めることができた。

仙獄の中で、八百頭の地煞は老黒によって小さな区域に集められていた。彼らはかなりおとなしく振る舞い、騒ぎ立てることもなく、老黒が一頭ずつ調整する必要もなかった。
方法はとても簡単で、老黒が修羅魔躯を操って適当な命令を下せば、彼らは素直に従うのだ。魔族の階級制度は厳格で、人間が想像するよりもさらに厳しい。
任務が完了し、蘇徹は無極門の管轄地域へと続く昇降通路を見つけ、無事に地表世界に戻ることができた。
「仙獄の第二層を開くための条件は、筑基期の域外天魔、つまり魔将が一人だけ足りない。」蘇徹は心の中で思った。「たかが一人の天魔のために、数十万里もの距離を旅して天魔域で冒険するなんて、本当に価値がない……それに、天玄宗の封魔域も、先日の出来事の後ではもう行く勇気がない。では、残された方法は一つだけ……」
老黒ももちろん知っていた。唯一の方法とは、「買う」ということだ。
ちょうど良く、仙獄には売るべき物がたくさんあったので、蘇徹は近くにある無極門が管轄する修真坊市で店を出し、商品を売ると同時に魔将級の天魔を懸賞するつもりだった。
「もともとは太乙門に行くつもりだったが、うまくいかず、偶然にも無極門に来てしまった。」蘇徹は暗に首を振り、心に深い感慨を抱いた。
今回師門を離れてから、何度も試練に遭ったが、結局は生き残ることができ、得られたものも非常に多かった。二百万以上の価値がある各種財宝の他、蘇徹が最も満足していたのは間違いなくあの黒域仙蓮だった。
無極門から三千里も離れていない杏黄山には修真坊市があり、無極門の管轄区域内で最も規模が大きく、治安も最も良い坊市だった。
ここは驚魂嶺のような人里離れた無法地帯ではなく、坊市が無極門のそばにあるため、基本的に誰もここで問題を起こす勇気はない。だから、ここで大規模な取引を行うにあたり、蘇徹はかなり安心していた。
最初の取引では変装の必要もなく、蘇徹は本名で坊市内で最も規模の大きい店舗「無極商盟」に入った。
無極商盟とは、無極門の管轄区域内で最も強力な商会であり、間違いなく最大の株主は無極門だろう。この商会に加盟するには、少なくとも筑基後期の修行レベルに達していなければならず、そうでなければ無極商盟はその人に店を任せる能力がないと判断するだろう。

店のロビーに足を踏み入れると、スー・チェは、客を迎える普通の店員たちが少なくとも練気後期の修行レベルにあり、カウンターの向こうにいる店主は筑基初期の修行レベルだと気づいた。しかし、彼は間違いなくオーナーではなく、通常なら「二番目の店主」と呼ぶべき存在だった。
余計な話は省き、スー・チェは普通の店員の案内を断り、直接「二番目の店主」のもとへ行き、目的を明かした。それは黒耀墨晶を売り、10万以上の霊石で取引することだった。
そこでスー・チェは貴賓室に案内され、店の二番目の店主と向かい合って座った。
二番目の店主は40代に見えたが、実際の年齢は70歳を超えており、三本の髭を生やし、穏やかな顔立ちをしていた。
「道友、昨日地下魔界から戻ってきたのですね？」二番目の店主は笑顔で尋ねた。
その言葉を聞いて、スー・チェはすぐに何かを察し、尋ね返した。「墨晶鉱山を攻撃したことは、もう広まっているのですか？」
「ええ、数千里以内の各大坊市ではすでに知られているでしょう。みんな、この商品を待っているところですよ」と二番目の店主は髭を撫でながら笑った。「それなら、道友の今回の収穫は実に素晴らしいですね。」
スー・チェは静かに微笑んだ。確かに、今回の収穫では自分や玉清師兄を超える者はいないだろう。他の無極門の弟子たち、数十人いても鉱山内の墨晶原石を分け合うだけだ……
雑談が終わると、スー・チェは二本の指を立てて言った。「二つの取引があります。まずは300斤の黒耀墨晶を売り、次に魔将級の域外天魔を購入したいのです。価格が適切なら、どちらの取引も貴店に任せます。」
「墨晶の件は簡単です。買取価格は明確で、1斤につき400霊石です。道友がどれだけ持っていても、当店はすべて買い取ります。しかし、魔将級の域外天魔となると……」
二番目の店主は少し考えてから続けた。「そのような魔物は簡単には手に入りません。運次第ですね。」
スー・チェは彼の言うことが真実だと知っていた。域外天魔のようなものには飼い慣らしたり操ったりすることは不可能で、持っていても役に立たないため、ほとんどが直接倒され、生け捕りにする者はほとんどいない。
「それなら、貴店に依頼して懸賞を出してもらいましょう。私は坊市で半月間待ちます」とスー・チェは言った。
「それが最善です」と二番目の店主は頷きながら笑った。「道友が当店の商売をこんなに気にかけてくださるのなら、天魔の懸賞にかかる手数料は不要です。それは当店からのお返しとしましょう。」
こうして、二つの取引も決まった。しばらくしてスー・チェが店を出ると、乾坤袋の中には300斤の黒耀墨晶が減り、12万の下品霊石が増えていた。

実は、墨晶鉱山の倉庫でスー・チェは合計で2000斤以上のサングラスを手に入れたのだが、自分の修行レベルがまだ低すぎるため、一度に2000斤もの墨晶を持ち出せば間違いなく大きな騒動を引き起こすだろう。筑基期の修行レベルでは、一度の取引額は10万灵石程度が限界で、これが理論上の最大耐容量だ。それ以上だと、一部の人々の貪欲を抑えきれなくなる。