第十四章 どうぞ少々お待ちください

ここ、山門には高さ百丈もある白玉の門楼がそびえ立ち、額には「天玄宗」という三文字が大きく刻まれており、その雄大さは人々を圧倒する。
門の前には二人の守山弟子が立っており、彼らもまた練気二層の外門弟子だった。
天玄宗の管轄範囲内には、このような入山用の門楼が約五百もあると言われ、つまり毎日何千人もの外門弟子が山門の警備を担っているのだ。
蘇徹が門派の弟子服を着ておらず、また強力な実力者でもないのを見て、二人の守山弟子は当然ながら来意を尋ねた。適切な理由がなく、単に名前を聞いて師匠になってほしいとだけ言っても、決して中に入れてはくれない。
蘇徹は玉清道人の証である玉牌を取り出し、来意を説明した。「玉清師叔が私の入門の推薦人になってくださるそうです。お二人の師叔にお伝えいただけますでしょうか。」
一人が玉牌を受け取り、特別な手法で真気を注ぎ込むと、その玉牌は白い光となって空へと上がり、すぐに護山大陣の中に消えていった。
その人物は玉牌が偽物ではないと確信し、蘇徹に言った。「ここで待っていてください。玉清師兄が山門の中にいる間は、その玉牌が自動的に主を探しに行きます。ただし、玄機峰はここからあまりにも遠く、辛抱強く待つ必要があります。」
「わかりました。ありがとうございます、師叔。」蘇徹は軽くお辞儀をした。
守山弟子は職務上、他人と雑談することはできず、三人は門楼の下で静かに立ち、無言のままだった。
実のところ、蘇徹はすでに練気一層に達しており、門派への貢献値も十分にある。玉清道人の推薦がなくても、自分の力だけで天玄宗に入ることができるのだ。なぜわざわざ玉清道人のところに行き、恩を負わなければならないのか？
蘇徹は、玉清道人が推薦人になると言ってくれたのだから、たとえ自分の力が上がったとしても、事前に彼のところに行って挨拶し、感謝と敬意を表すべきだと考えていた。
さもなければ、相手は自分を傲慢で、他人の好意を軽視していると思うかもしれない。さらに悪いことに、もし玉清道人が小心者だったら、これをきっかけに彼を怒らせ、無用な敵対関係を作ってしまうかもしれない。
こうした人としての道理も、かつて彼が役所で捕快をしていた頃、師匠から丁寧に教わったものだ。しかし今、師匠はもう……
二時間以上待った後、先ほどの守山弟子が小声で「来ました」と言った。
彼の視線を追って蘇徹が見上げると、山々の間から淡い青色の遁光が飛び出し、こちらに向かってどんどん近づいてくるのが見えた。

速度は極めて速く、まばたきする間に彼は天から降りてきて、玉石山門の前に立った。
その人物は目が星のようで、風格があり、まさに蘇徹が山谷で一度会ったことのある玉清だった。
「玉清師兄（叔）」
蘇徹と他の二人の守山弟子も一緒に彼に礼をした。
玉清道人は優しい表情で二人の弟子に頷き、視線を蘇徹に向けて笑いながら言った。「なかなかいい。すでに練気一層に達しているな。熊肉をたくさん食べたのだろう？」
「はい」と蘇徹も笑って答えた。「師叔の気前の良さに感謝します。たくさんの妖熊の肉を残してくださって。」
「私に感謝する必要はない。あの熊肉は元々私が捨てるつもりだったものだ。最初から君に残すつもりもなかった。」玉清は手を振りながら続けた。「さあ、奉仙殿に連れて行って、正式に入門させよう。」
蘇徹はもちろん断ることはなかったが、念のために言った。「師叔、私の門派への貢献値はもう十分です。あなたが紹介してくださるだけで十分です。推薦枠を無駄にする必要はありません。」
蘇徹は聞いていた。内門弟子であっても無制限に他人を門派に推薦することはできず、推薦枠には限りがあると。詳しいことはあまりわからないが。
「おや？」
玉清は少し驚いたが、少し考えると蘇徹の善意を理解し、頷いて褒めた。「若いのに、こんなにも分別があるとは……」
玉清の目には蘇徹はただの14歳の子供に過ぎなかったが、思いの外落ち着いており、物事をうまく処理しているため、彼への好感はさらに深まった。
ここの山門は玄基城からそれほど遠くなく、玉清は御剣飛行をせず、蘇徹と一緒に軽身の術を使ってしばらく歩くだけで玄基城に入った。
承仙殿は仙道を継承するという意味で、外門弟子の試験と入学の場であり、玄基城内で最も壮大な建築物でもある。
殿前の広場は非常に広く、数十万人を収容するのに問題はない。この広場では露店を出して売買することは許されず、取引の場ではないが、それでも普段から多くの自修弟子が集まってくる。
これらの自修弟子たちは三人や五人で集まり、暇つぶしにおしゃべりをしたり、任務の経験を互いに交換したりしているが、何をしていても時々承仙殿の大門を見上げ、誰かが出入りするのを見ると、とても羨ましそうな目を向ける。
疑いようもなく、大殿に入れる者は入門の条件を満たし、試験を受ける資格がある者だ。そして、立って出てこれるなら、それは門派の弟子になるという夢が叶ったということだ。
「いつか、自分も頑張って、あの大門に入れる日が来るのだろうか！」

この瞬間、広場には数え切れないほどの視線がスー・チェの背中を注いでいた。羨望の眼差しも多く、嫉妬の眼差しも少なくなかった……。
スー・チェはユー・チンの後に続いて承仙殿に入り、そこで初めて、大殿の広さが自分が想像していたよりもはるかに大きく、開放的で広大で壮麗であることに気づいた。周囲には高さ十数丈もある彫像が点在し、壁に描かれた壁画や浮き彫りはまるで実際の絵巻のように、天玄宗の歴史と功績を静かに物語っていた。
大殿の中は至る所で古さ、厳粛さ、荘厳さといった深遠な雰囲気が漂っており、スー・チェは自然と自分の小ささを感じた。同時に、心の奥底から力への渇望、栄光への渇望が突然湧き上がってきた……。
「いつか、私の業績もどこかの壁に刻まれ、後世の人々が絶大な敬意を寄せる神話となるかもしれない……」
スー・チェのこの時の興奮を見て、傍らに立っていたユー・チンは思わずかつての自分を思い出し、心の中で理解した。「この子は意志が固い。初めて大殿に入ったのに、殿内の雰囲気に圧倒されるどころか、心の中の何かを刺激されている……。血幕山脈が初めて彼に会ったときに同情を抱いたのも無理はない。彼も私と同じ種類の人間なのだ……」
一般的に、若者の意志はまだ未熟で、初めてこの大殿に入ると、殿内の強烈な雰囲気に圧倒され、ほとんどの人は思わず臆病になったり、慎重になったりする。十代で異常に固い意志を持ち、あらゆる圧力を恐れず、むしろ骨の髄まで潜んでいる何かを引き出せる人はごくわずかだ。
かつてのユー・チンの反応も今日のスー・チェとほとんど変わらなかった。これこそが人と人との間の精神的な共鳴なのだ。
だからこそ、ユー・チンは彼のために特別な紹介をする気にはなれなかった。ただの入門試験に過ぎず、平凡な者でさえ合格できるのだから、彼ならなおさら大丈夫だろう。
「スー・シディ。」
ユー・チンの眼差しには明らかな励ましの色が含まれていた。この瞬間、呼び方まで変わり、まるで「小僧、行け。お前なら大丈夫だ」と言っているかのようだった。
直接的な言葉は必要なかった。スー・チェはすぐに彼の意図を理解し、軽く笑って言った。「わかりました。ユー・チン師兄、少々お待ちください。」
彼への呼び方も自然と変わった。