第一百三十一章 玄源凝露

蘇徹が途中で「家」に戻って様子を見ようと思ったのには、主に二つの理由があった。
第一に、掌教至尊が最初の報酬として高級な丹薬を送ってきたからだ。その中には六品の霊丹が100粒、七品の霊丹が50粒含まれていた。市場価格で計算すると、六品の霊丹は1粒約500霊石、七品の霊丹は1粒約1000霊石だ。今回の報酬の総価値は10万霊石に相当する。
さらに、報酬を届けに来た長老は、このような報酬が今後も19回あると語った。つまり、あの上古鎮山符のためだけに、天玄宗は蘇徹に市場価格で200万霊石相当の報酬を与えるつもりだということだ。
もちろん、ここで言うのは市場価格であり、実際の丹薬製造コストはその三分の一にも満たないかもしれない。つまり60～70万霊石程度だろう。五品以上の霊丹は市場でなかなか手に入らないため、価格が高騰しているのだ。
それでも、蘇徹にとっては十分価値があった。自分の力だけでこれだけの霊丹を手に入れようとすれば、他のことは一切できず、全精力を注いでも必ずしもこれだけは手に入らないだろう。
蘇徹にとって時間こそが最も貴重で、他の物質的なものはそれに次ぐ。同様に、天玄宗にとっても60～70万霊石の丹薬コストで上古鎮山符を手に入れられるのだから、「お得」という言葉では表せない。まるで拾ったようなものだ。
このような上古の宝物は、数十万霊石どころか、数百万、数千万であっても、一度手に入れる機会があれば、どんな手段を使ってでも競り落とし、絶対にコストを削ろうとは思わない。
門派の護山大陣の重要性は言うまでもなく、防御力が30％向上するというのはどれほどの意味か？
そのため、蘇徹に与えられた丹薬報酬に加えて、功績簿にも大きく記録され、門派内で重点的に育成される対象とされた。これは将来的にも非常に大きな影響を与えるだろう……
というわけで、蘇徹は最初の報酬を受け取った以上、家に戻って丹薬を家族に届けたふりをし、先ほどの言い訳を正当化する必要があった。
第二の理由は、蘇徹が何度も「家族」を盾にしてきたと考えていたからだ。たとえ口先だけであっても、それによって因縁が生じる。つまり、無形のうちに蘇家に恩義を負っており、それを返さなければならないのだ。
借りがあれば返さなければならず、心に恥じることがなければ、心魔など恐れることはない。

その日、スー・チェは万全の準備を整え、玉盤の上を歩き、赤紅色の遁光となって天玄宗の山門大陣から飛び出した。
赤紅色の遁光は、魔道の修行者が持つ血色の光とは異なり、壮大な正気を放ちながら、血煞の気を帯びていた。
筑基を経てからは確かに違う。真元の力に加えて師匠から与えられた飛行法宝のおかげで、スー・チェの現在の飛行速度は以前の少なくとも4倍に達し、まさに風のように速く、爽快そのものだった！
天玄宗の山門大陣では、絶えず多くの人々が出入りしており、スー・チェが山門を出た瞬間からすぐに速度を限界まで上げ、この極速の快感を存分に味わおうとした。
同じ方向を進んでいた多くの人々はスー・チェに追い越されたが、剣を操って飛んでいた女性修行者は負けじと急に速度を上げ、再び追い上げてきた。
彼女の遁光には淡い緑色の光があり、おそらく木系の功法を主に修めているのだろう。速度は非常に速く、わずか数息でスー・チェに追いついた。
スー・チェもこの状況に気づき、自分の行動が少し無謀だったことを悟った。それによって他人の競争心や不満を刺激しかねないのだ。例えば、この筑基期の女性のように。
正確に言えば、彼女は筑基後期の修行者で、老黒はその豪華な毛皮のマントの中にある彼女の衣装に3本の銀線があることから、「玄源峰」の正伝弟子であると確信していた。
スー・チェは心の中で推測した。「これが自分が出会った3人目の正伝弟子だ。しかし今日は自分の行動が無謀で、山門を出たばかりで急いで飛んだせいで、彼女を怒らせてしまったに違いない。」
以前出会った2人の正伝弟子も理屈を語らないタイプだったため、スー・チェは無意識のうちに、すべての正伝弟子は傲慢で触れてはならない存在だと考え、彼らに対して深い警戒心を抱いていた。
しかし、その女性が追いついてきて微笑み、伝音で言った。「筑基初期でこの速度に達するなんて、玄機師伯が作った飛行法盤は本当に優れているわね。さあ、競争しましょう。誰がもっと速く飛べるか見てみましょう。」
「玄機峰の内門弟子、スー・チェです。師姐にご挨拶します。」スー・チェは手を合わせて礼をし、同じく伝音で言った。「先ほどの行動は無謀でした。師姐、どうかお許しください。」
「問題ないわ。」
彼女は答えた。「私も道中が退屈で困っていたところよ。ちょうどいいわ、私たち二人で競争すれば、気晴らしにもなるでしょう？」
競争すること自体はスー・チェも恐れていなかったが、こんなくだらないことのために自分の進路を変えたくなく、こう返した。「私は東晋国へ向かうつもりです。師姐も同じ道を行かれますか？」
「同じ道よ！」その女性は顎を上げて言った。
「それならいいですね！」

スーチェは突然スピードを上げ、彼女を一気に後ろに置き去りにした。競うなら競おう、誰が誰を恐れるものか！
「ずるいでしょ？まだ始めるとは言ってないわ！」その女性もスピードを上げて追ってきた。
スーチェはさらにスピードを上げながら、通信で尋ねた。「すみません、師姉のお名前は何とお呼びすればいいですか？」
「玄源峰の凝露よ。」彼女はもうすぐ追いつきそうだった。
スーチェは心の中で思った。「まさか彼女だったのか！」
天玄宗全体で真伝弟子はわずか百人しかおらず、彼らの名前は当然広く知られており、外門の弟子であってもすぐに覚えられる。スーチェも「凝露」という名前は聞いたことがあった。
凝露は玄源峰の真伝弟子の中で五番目に位置し、とてもセクシーな女性だと言われている。口論が起きればすぐに剣を抜いて争い、彼女の木属性の天灵根とは全く相容れない……
天玄宗の百人の真伝弟子のうち、半数以上が天灵根を持っている。それは天灵根が多いからではなく、修真界全体でほとんどすべての天灵根の才能が仙魔両道の超大型門派によって独占されているからだ。
たとえ大型門派が幸運にも天灵根の弟子を迎え入れたとしても、すぐに噂を聞きつけた超大型門派が様々な理由をつけて奪っていく。むしろ積極的にそのような弟子を超大型門派に「売って」、かなりの報酬を得る方がましだ。
シュッ！シュッ！
赤と緑の二つの遁光が空を素早く切り裂き、15分も経たないうちに数百里も飛んでいった。
現時点では、スーチェがわずかに優位に立ち、数十丈先を行っている。
これは、玄機尊者が作った飛行法盤が実に優れていることを示している。スーチェの修為レベルは凝露よりも二つ低いにもかかわらず、飛行速度は彼女とほとんど変わらない。
スーチェがずるをして少し先を走ったため、このわずか数十丈の差を凝露は追いつけない。
しかし、凝露は急がない。彼女は、スーチェは結局筑基初期の修為であり、法宝の優位性はあっても持久力は自分には遠く及ばないと考えている。このような極限の飛行は長くは続かず、やがて真元が尽きるはずだ。
その時になれば、自分は彼を遠く後ろに置き去りにできる……
凝露の推測は全く間違っていなかった。そうして半時間飛び続けるうちに、スーチェの体内の真元は激しく消耗し、生成速度は消耗速度に追いつかなくなった。
問題ない！
パッ、スーチェは口に六品の霊丹を一粒放り込んだ。二時間は持つはずだ。
「薬を飲むの？」
凝露は目を使わなくても、約百丈の範囲を覆う神識によって、スーチェの小さな動きをはっきりと捉えることができた。

「ふん、これで本当に効くのか？薬の力は全然変換できていないわ。」凝露は軽蔑的に笑った。
しかし、その後の一時間、蘇徹は依然として活発に飛び続け、速度を少しも落とさなかった。逆に後を追う凝露の体内の真元はすでにほとんど使い果たされていた。
「どうしてこんなことに？このやつ、仙丹でも食ったのか？」
凝露は試しに伝音で尋ねた。「蘇徹よね？聞くけど、あとどれくらいこのまま飛べるの？」
蘇徹は振り返って笑った。「永遠に。」
「くそっ！」
凝露は銀歯を噛みしめ、怒り心頭だった。しかし直感で、彼の答えはたとえ意図的に大げさでも、十分な自信を示していると感じた。
そこで彼女は伝音で叫んだ。「もういい、もう比べないわ。私の負けにして。」
蘇徹は静かに笑い、すぐに速度を落とし、伝音で返した。「師姐、実はあなたは本当に負けていないんです。さっき丹薬を一粒飲んで真元を補給したから。でなければとっくに力尽きていましたよ。」
「知ってるわ。」凝露は首を振った。「とにかく、あなたの勝ちよ。」
え？蘇徹は心の中で少し驚き、思った。「やはり噂は信じられない。母虎と呼ばれていた彼女が、実は理屈っぽい人だったとは。」
その時、凝露は手を振って言った。「降りて、降りて。少し休みたいの。」
蘇徹は心の中で「あなたが休みたいなら、私に何の関係があるんだ。私はまだ進み続けなければならないのに」と思った。
しかし礼儀上、そうは言えず、仕方なく彼女と一緒に地面に降り、風を避けられる場所を探し、二人とも蒲団を取り出して座った。
凝露も丹薬を飲んでゆっくりと真元を回復させながら、話し始めた。
「どんな丹薬を飲んだの？すぐに真元が生まれるなんて。」凝露は好奇心を持って尋ねた。
「八品風神丹です。」蘇徹は適当にでっち上げた。
「風神丹？」凝露はしばらく考えてつぶやいた。「その名前は聞いたことがないわ……」
そしてまた奇妙な目で彼を見て言った。「ただの小さなゲームなのに、八品の丹薬を無駄にしてでも負けたくないなんて。あなたは金持ちで気前がいいの？それとも競争心が強いの？」
「どちらでもあります。」蘇徹は淡々と笑った。「両方兼ね備えていますから。」
「若いのに、本当に厚かましい！」凝露は小声で罵った。
実は凝露の見た目は少女のようだが、実際の年齢は三十五歳だ。一般の世界では、この年齢の女性が産んだ息子も蘇徹とほぼ同じ年齢になる。
しかし修真界では、年齢の差はとっくに誰も気にしなくなっている。三百歳の人が二百歳の人を「老祖」と呼ぶのは、ごく普通のことだ。
実力が最も重要で、修行のレベルが至上だ！

その時、凝露が静かに口を開いた。「あなたが勝ったのなら、お願いがあるの。」
え？
蘇徹はすぐに呆然とし、しばらくの間、頭が回らなかった……どうして私が勝ったからといって、逆にあなたのために働かなければならないのか？
勝っても助けてもらわなければならないのなら、負けたら千刀万切にされるのではないか？