第一百三十二章 スー家の危機

スー・チェが見せた奇妙な表情を見て、ニン・ルーは思わず大笑いした。
とても豪快に笑い、他の女性のように控えめさを示すために手で口を覆うこともなかった。
「冗談だよ。」
笑い終わってから、ニン・ルーは真剣な顔で言った。「さっきのは反語よ。賭けに負けたら、あなたのために一つ仕事をしてあげる。もちろん、難易度は高くてはいけないわ。結局は小さなゲームに過ぎないから。」
「師姐、そんなに真剣にしなくてもいいですよ。」スー・チェは彼女の独特な性格を初めて知り、すぐに言った。「まだ賭けの内容も決まっていないのに、負けるなんてあり得ません。」
「それはダメ！」
ニン・ルーは力強く手を振って言った。「私、ニン・ルーはいつもこうなの。ただ、あなたが理解していないだけよ。」
彼女がそんなに真剣なのを見て、スー・チェは少し考えてから頷いた。「わかりました。実は一つ問題がありまして、今のところ解決策が見つかっていないんです。師姐の経験を借りて、アドバイスをもらいたいんです。」
「うん、話してごらん。」ニン・ルーは手を挙げた。
スー・チェは言った。「私の友人が、幻魔教の高度な禁制にかかっていて、1年以内に解けなければ命の危険があります。調べてみたんですが、その禁制の特徴はこうです……」
そうして、スー・チェはフェイ・ユンの体内にある禁制の特徴を詳しく説明した。
実際、スー・チェにとってフェイ・ユンを救う最良の方法は、もちろん師匠である玄機尊者に助けを求めることだ。彼の金丹後期の修行レベルと見識なら、その禁制を解くのは問題ないはずだ。
しかし、スー・チェは簡単に師匠を煩わせたくなく、1年以内に自分の力で問題を解決したいと思っていた。本当にどうしようもない時になってから、師匠に助けを求めればいいのだ。
今、ニン・ルーのような小さな出来事に出会ったのだから、この機会に彼女にアドバイスをもらっても悪くない。彼女は正統派の弟子であり、あらゆる面で自分より経験が豊富だ。もしかすると偶然にも良い解決策が見つかるかもしれない。
「この種の禁制か……」
ニン・ルーも非常に聡明で、少し考えるだけで理解し、微笑みながら尋ねた。「彼女を師門に連れて行って助けを求めたくないのね？」
「当分はそのつもりです。」スー・チェは正直に答えた。「自分に解決できる力がなければ、他に方法はありません。」
「うん。」ニン・ルーは頷いた。「実は、この種の禁制を解くのは難しくないわ。禁制に精通した金丹修士を頼めば、解決できるはずよ。もし頼めなければ、私が代わりに人を探してあげる。でも、相応の報酬は払わないといけないわ。お金に困っていないでしょう？」

スーチェはくすくす笑い、頷いて言った。「霊石なら、きっと払えるさ。」
「それならよかった。」ニンルーは太ももを叩き、豪快に言った。「大したことじゃない、簡単に解決できる！」
「この件は、これからの10ヶ月以内に解決できればいい。」スーチェが言った。
「だいたい半年後には、師門に戻るわ。」ニンルーは伝言用の玉符を取り出し、差し出した。「その時に私に伝言を送ってちょうだい。」
「それなら、師姐に感謝します。」スーチェは手を合わせて礼を言った。
「遠慮しないで！」
ニンルーは手を振り、話題を急に別のことに変えた。「あなたの骨齢と修行レベルを見ると、正伝の弟子になる野心があるんでしょう？」
「あります。」スーチェは頷いた。
「それでこそ。あなたが私に勝ったから、私はあなたを有望だと思っているの！」
そう言うと、彼女はぱっと跳び上がり、飛剣に乗って空中に飛び上がり、大声で叫んだ。「もし私に追いつけたら、もう一つ手伝ってあげるわ。」
今回も彼女はずる賢く、先に逃げ出した。
「さようなら、師姐。私はそちらには行きません。」スーチェは口元に笑みを浮かべながら、伝音で呼びかけた。
高空で、ニンルーはさりげなく手を振って別れを告げた。こんな答えになると最初から予想していたのだ。
「この女、本当に……」仙狱で、ラオ・ヘイは顎を支えながら評した。「主人、心の準備をしておいてください。天玄宗の正伝弟子の中でまともな人に出会うのは、おそらく無理でしょう。」
スーチェはハハと笑い、玉碟を持って別の方向へ飛んでいった。
東晋国の蘇江県は、修真家族である蘇家が支配する県城と言える。
ただし、蘇江県の人々は修真界のことを知らず、彼らの目には蘇家こそが蘇江県全体の主であり、各自の家系図には600年前に蘇家がこの地を創設したとはっきりと記されている。
蘇家の人々は慈悲深く、最も深刻な飢饉の年でさえ、蘇江県の人々が餓死することはなかった。そのため、蘇家の地元での威信は比類なく、県の役人でさえ蘇家の人々に会うと頭を下げ、丁寧に接するのだ……
人々の目には蘇家は高貴で、地元の「土皇帝」とも言えるが、彼らは蘇家にも悩みがあり、災難が訪れることもあるとは知らない。
半月前、9人の散修がやってきて、その中の2人は筑基期の修士だった。彼らは蘇江にいる凶暴な蛟を捕らえるため、蘇家に1ヶ月間滞在したいと言ってきたのだ。

そういえば、修真の家系としては、時々修真界の同業者が助けを求めて訪れるのも普通のことだ。しかし今回は、蘇家が大きなトラブルに見舞われているようだ。
先頭に立つ二人の筑基修士のうち、一人は極めて好色で、もともと同行していた女性修とも関係を持ち続けていた。この二日間、その好色な目は蘇家の女性たちにも向けられている。
最初は蘇家の内情をあまり知らず、様々な配慮があったが、滞在日数が長くなるにつれて、蘇家には筑基修士がいないことが判明した。そこで彼らの度胸はどんどん大きくなり、行動もますます過激になっていった。
上が悪ければ下も悪くなる。先頭に立つ者が好色漢なら、従う者たちも大して変わらないだろう。
さっきも、ある侍女が自殺しようと井戸に飛び込もうとした。ある好色漢に顔を触られ、お尻をつねられただけで……
「家主、これではいけません！このままでは必ず事故が起きます。」
この時、家族の宗堂の会議室には蘇家の中核メンバーが再び集まり、皆、心配そうな顔をしていた。
現在の蘇家の家主である「蘇雲山」は、蘇徹の二番目の祖父で、87歳にもなるが、修為は練気九層に過ぎず、あの散修たちを抑えることはできない。
「蘇家は本当に衰退してしまったな……」
見た目は60代の老人にしか見えない蘇雲山は、髪の毛も灰白色で、普段は元気いっぱいで背筋もまっすぐだが、今日は顔中に憂いが浮かび、瞳も少し濁って見えた。
老人は、蘇家が解決不可能な大きな災難に見舞われることを既に悟っているようだった。
その時、蘇徹の父親である「蘇青林」がため息をついて言った。「私は何度も彼らに暗示しました。私の息子蘇徹は天玄宗の内門弟子で、わずか18歳で練気大円満の境界に達しており、将来は限りなく明るい……しかし彼らはまったく配慮せず、この二日間、使用人たちに手を出すだけでなく……」
「徹儿……」
家主の蘇雲山はつぶやいた。「徹儿はいい子だ。残念ながら、これらの散修たちは根拠もなく彷徨い歩き、門派の人々のように天玄宗に深い敬意を払うことはない。」
他の人々も頷いた。散修たちは良い人もいれば、無法な者も多く、混在している。
中にはある場所で罪を犯しても、その夜のうちに数千里も逃げ出し、各大門派による共同捜索を受けても捕まえるのは難しく、結局は何もなかったかのように終わってしまう者も多い。

修真界はあまりにも広大で、一人を捕まえるのは海底で針を探すようなものだ。
だからこそ、蘇家にとってこのような散修が訪れるのは、常に最も厄介な状況だ。以前にも似たような事態はあったが、今ほど深刻ではなかった。
蘇雲山はさらに言った。「修仙者が金銀や俗物に困るはずがない。もし本当に女色に執着しているのなら、欲求を満たす方法はいくらでもある。わざわざ我々の家に来て、飢えたような悪態をつく必要などない。間違いなく、色欲は偽装された試探行為であり、彼らはわざとそうして我々の耐容の限界を試そうとしているのだ……」
老人はますます怒りを募らせ、少し落ち着いてから続けた。「彼らの真の目的は、蘇家が千年にわたって蓄えてきた財産だ！もし族内の筑基者が出て止めなければ、せいぜい一、二日で彼らは手を出すだろう！」
堂内は静まり返り、重苦しい雰囲気が極限まで高まった。家主の推測は皆が認めていたが、解決策は思いつかなかった。
蘇青林は少し考えてから、重々しい声で言った。「どうしてもダメなら、今夜中に族内の女性や子供たちをこっそり送り出し、家には私たちだけが残って対処しよう。本当に全面戦争になれば、もう後顧の憂いはない。」
「それ以外にも、もう一つ方法がある。」
別の老人が口を開いた。それは蘇徹の祖父であり、家主蘇雲山の三弟でもある蘇雲堂だった。
蘇雲堂は目を細め、重々しい声で言った。「どうしてもダメなら、私が蘇江に飛び込み、あの銀髭蛟に事情を説明し、蘇家の敵はまさに彼の敵でもあると伝えよう。」
「ダメですよ、お父さん。」蘇青林は驚愕し、急いで止めた。「あの銀髭蛟はまだ幼年期で、知恵が限られていて、あなたの言葉など理解できません。行っても死ぬだけです。」
「理解できないなどと誰が言った！」蘇雲堂は目を見開き、低い声で言った。「私は燃魂之術を使い、心の通じ合う術を発動する。理解できないはずがない！」
「燃魂之術？」
その言葉が出ると、皆の顔色が変わった。
燃魂之術は特別な高級な法術ではなく、危機的な時に潜在能力を引き出す自滅の術だ。一度使えば結末は極めて悲惨で、術後に死ぬだけではなく、伝説によれば転生時にも魂が不完全なため人間として生まれ変われず、獣道に落ちるという……
「三弟、そんなことはできない……」
家主の蘇雲山が諭そうとしたが、蘇雲堂が手を挙げて遮った。

「畜生になれるだけでも、もう十分だ。」スー・チェの実の祖父は立ち上がり、先祖たちの位牌に向かって体を微かに震わせながらも、力強い声で言った。「臆病さのせいでスー家を滅ぼしたなら、来世では畜生にすらなれない！」